时至岁末，眼见着春闱即将到来，胡秦二人也收了心，整日温习书本，诵读诗书。三娘和阿谷则是想着法儿给他们做些好吃的，四人这段时日相处下来，都觉得十分和睦舒适。
只是屋外穷冬烈风，滴水成冰，两位来自江南的学子还是耐不住京畿的漫长冬日，整日围着火炉都快挪不开腿了。
身处异乡，总是多情。一日天降大雪，北风裹挟着鹅毛般的雪花扑天盖地落了一天一宿，晚膳后，二人心事重重地烤着火，胡石一边叹气一边挂念着父母和未婚妻子，秦环则是呆滞地看向窗外，此番雪景又勾起了那些久远的记忆。
胡石注意到秦环失神的样子，不由得拍了拍他的肩，关切地问道：“你的亲人可还好怎么来京畿这么久也没有家书寄来？”
秦环愣了愣，神色显得颇为黯淡：“表舅母他们不识字。”
胡石点了点头，又追问道：“令妹的情况怎么样了那时才过秋闱，我看你离开得匆忙……”
秦环抿了抿唇，勉强答道：“她……挺好的，在楚州有我的师傅帮忙照顾，她生性胆小，以前……都是我护着她。”
胡石见秦环不愿多说，知道他必定有难言的苦衷，也不好多问，便转移话题，有些不好意思地说起了自己的心事：“在京畿忙了这么多天，我也没空琢磨其他事，刚刚不知怎么地就想起了严小姐，我寻思着是不是得买点什么好看的首饰送给她。”
“那你自己好生琢磨，我可帮不上你。”秦环挑眉一笑道。
胡石想着严小姐，觉得这寒冷的冬夜也不那么难捱了，他才知道，原来心里惦念着一个人，是那么的甜蜜与充实。
严小姐出身官宦之家，平常肯定不缺那些金簪银钗，不过听三娘说时下的妆容都是从宫里，或者是那些王府里传出来的，京畿盛行的饰品，兴许金陵那儿还没有呢。胡石虽然不懂这些，但是他想着可以去问问店里的掌柜，选几个好看的买下来，到时候托人带去金陵送到严府，严小姐得了这礼物不定会多么喜欢呢。
想像着严小姐戴着自己亲手挑选的首饰，一脸娇羞的模样，胡石情不自禁地笑出了声。他掰着手指算了很久，决定还是要去一趟街市，赶紧把这件事儿办了。
翌日醒来天已大亮，风雪也小了许多，胡石连忙梳洗妥当，想着跟秦环打个招呼便出门去，谁知秦环房中已空无一人，被衾叠得整整齐齐，书籍纸笔也摆放得井井井有条。
胡石大喊了一声“阿谷”，阿谷答应着迅速从院中跑了进来，看到胡石一脸疑惑的表情，不待胡石发问便主动答道：“秦郎君一早就出去了，说是有些事要办，午膳就不必等他了。”
胡石“哦”了一声，也未多想，交待了阿谷几句，便披上斗篷出门了。
听三娘说如今京畿名气最大的卖珠宝首饰的铺子当数英华楼，胡石便直奔英华楼而去。那英华楼位于东城最繁华的一条街市上，胡石一路走一路问，终于找到了这里。
只见那英华楼硕大的金字招牌下，络绎不绝地有顾客进进出出，看穿着打扮，都是非富即贵之人。店里的伙计也不停地跑进跑出招呼着客人，看起来生意相当不错。
胡石摸了摸怀中的银子，犹豫了会儿，也跟着人流走了进去。
这里面的各类饰物可谓琳琅满目，簪钗花钿，手镯耳环，一应俱全。胡石只觉得眼花瞭乱，全然不知要从何挑起。
店里的伙计见到胡石一身举人打扮，也不敢怠慢，走过来拉着他，三言两语便摸清了他的意图和底细，一边介绍了许多款饰物，一边说尽了漂亮话，胡石一时招架不住，从中挑了一支金镶玉步摇钗。
这步摇取意为一步一摇，上面的垂珠会随着走路的摆动而摇动，栩栩如生，想到未婚妻一定会无比珍爱这份礼物，胡石不禁心潮澎湃，咬咬牙倾其所有将它买下。
虽然这支金步摇花光了身上带的银钱，胡石心里却是美滋滋的，走在街上甚至觉着京畿的冬日都变得温暖起来。
不知不觉中，胡石已经走到了离家不远的一处巷口，这一口气走了许久，此时才觉得有些疲乏，他刚想停下脚步站着歇歇，却见一辆陌生的马车飞驰而过，溅起的雪水泥浆让他不得不避让到一旁。
胡石暗中奇怪，此处是京畿偏远之地，居住的大多是些平民百姓，极少有大户人家，按理不会出现这种华贵的马车。
胡石未及细想，继续往前走着，不出数十步，却在一个拐角处又见到了那辆马车，这马车恰巧停在了一处无人居住的宅子前，看起来有些行迹诡异。
这时，车帘掀开，一个穿着白裘衣的人从车上下来，远远看去，那身影似乎十分熟悉。
胡石连忙躲在旁边的一堵矮墙后头，悄悄探头观望。
只见那裘衣人往前走了几步，却突然停了下来，又折返到马车前，脱下身上的裘衣递入车中。待他再次转身欲要离去时，车内伸出一只手拉住了他的胳膊，一个官服男子探出半个身子，十分警惕地东张西望一番，确认巷中空无一人，这才跳下马车。官服男子搂住先前那人的腰，贴在那人耳边窃窃私语着什么，一只手还在摸上摸下，举止十分暧昧。
胡石只觉得如五雷轰顶一般，他猛地摇了摇头，用手使劲地揉了揉眼睛，仔仔细细地看了个清楚，没有错，确实是他。
片刻之后，贴在一起的两人终于分开了，官服男子登上了马车，那个人站在原处，一直目送着马车离去，又四处望了望，这才径直离去。
胡石远远地跟随在那人身后缓缓走着，直到看见他走进了自己的院子里，从里面还传出了他与阿谷交谈的声音。
胡石心中一凉，面如死灰，呆站在自家门口不知如何是好，脑中竟也是一片空白，于是他干脆往前走了几步，倚着墙根席地而坐。
刺骨的寒风一阵阵地袭来，胡石也不觉得有多么冷，他倒巴不得这冷风能把自己混乱的头脑吹得清醒一点，因为他怎么也想不明白，秦环为什么要这样做。
论资质，秦环绝对在他胡石之上，秦环天资聪颖，拿起书随便看看便能倒背如流，出口成章，而自己不过是靠着多年刻苦努力才取得如今的成绩。秦环完全可以凭真本事考取个进士，何必要去攀附权贵呢？
要说是贪图富贵也不可能，秦环并不是个贪财之人，反倒是对钱财看得极淡，心地也十分善良，每每看到贫苦之人都会慷慨解囊，全然不顾自己也是囊中羞涩。
那么，难道是因为缺钱吗？想到这里，胡石突然一惊，这几个月来自己几次三番跟秦环提起钱不够用，难道他是为了钱才不得已出此下策吗？肯定是这样的，再也没有其他合理的解释了。
胡石不知不觉伸手去摸衣襟里刚买的那只金镶玉步摇钗，恨不得拿那钗子狠狠地戳自己几下，明明知道缺钱，还这样乱花钱。无论如何，明天就去把它退掉，首饰以后有富余的钱再买也不迟，可是秦环……自己视之亲如手足的兄弟，那样如无暇白玉般的一个人，怎么可以……胡石心如刀割，痛得几欲不能呼吸。
不知道在雪地里呆坐了多久，直到天完全黑了，胡石才整理了一下衣冠，推开门进入院中。
依旧是阿谷先跑了过来，瞧见了胡石那糟糕的脸色，关切地拉了拉胡石的胳膊，却发现他浑身都是泥水，连忙问道：“胡郎君，您没事吧？外面那么冷，您肯定冻着了，我去叫三娘拿炭盆来……”
“不用了……子慕呢”胡石吸了吸鼻子问道。
阿谷马上冲着里屋大声喊着秦环，声音急切，秦环闻声连忙走了出来。
胡石推开了阿谷，走到秦环面前，一如往日般关切地问道：“你今天去哪儿了，外面挺冷的……你还是穿得这么单薄，你没冻着吧？我……刚刚在外面吹了北风，觉得特别冷。”
秦环疑惑地看着胡石，轻轻地扶住他：“你忘了吗？我可没你那样怕冷，穿这么多足够了。”
“你没事就好，我有点累了，先回屋里躺会儿。”胡石咧嘴一笑，踉踉跄跄地扶着墙走进里屋。
胡石这样反常的举动实在是罕见，秦环担忧地看着他，跟在他身后，扶着他躺在了床上，摸着他手脚冰凉，又给他加了一床厚厚的被子。
“子慕，你放心，我睡一觉便好了，倒是你要照顾好自己。”胡石仿佛疲乏到了极点，说完这句话，轻轻地叹了口气，便闭上眼睛不再多言。
第二天一早，秦环轻手轻脚地推开胡石的房门，看到他还躺在床上纹丝不动，犹豫了片刻，又把房门掩上，交待阿谷过一个时辰再去喊胡石起床用早膳，自己尚有急事要办，去去就回。
秦环忙了大半日，直到傍晚时分才赶回来，他心中惦记着胡石，进了院门三步并作两步地往胡石房中走去。刚走到门口，迎面撞上了正从房内出来的三娘，差点打翻了三娘手中端着的一盆水。
三娘一见到秦环，惊呼道：“秦郎君，你总算回来了，胡郎君他烧了一天，吃了药也不见好。”
阿谷正站在床头往胡石额头上搭着一条毛巾，看到秦环也如见了救星，赶紧把这一天的经历如此这般叙述了一遍。