兽人山脉天气严寒，体质孱弱的人类在这里难以生存，只有皮毛丰厚的兽人可以勉强适应这里的气温。然而一旦到了冬天，就连兽人们也坚持不下去了，只能通过峡谷向山脉之后的兽人平原退去，也因此每逢冬季，附近人类国家遭受兽人侵袭的频率就大幅降低。而与之相反的，则是夏季的兽潮。
眼下正是初春，退去平原和峡谷避冬的兽人还没有大举返回。因此整个白茫茫的山脉丘陵之间，只看得到圣骑士们艰难跋涉的身影。虽然没有丰厚的皮毛，然而对于身体强壮的圣骑士们来说，这点低温并不能阻碍他们前行。比起温度，积雪才是妨碍他们的最大屏障。因为没有马匹，一行人只能在深山之中艰难步行。
“我们先去最近的人类城镇，留下两个人在那里接应雷德，其余人自愿的，可以随我一起去这附近调查。”
圣骑士们没有异议。于是便由萨兰迪尔在前方领路，带着一群人跋涉下山。因为精灵优秀的视力和相对轻盈的体重，此时没有人比萨兰迪尔更适合做探路的斥候了。
“怎么了？”注意到萨兰迪尔突然放慢了步伐，伊冯四处环顾，戒备道，“前面有兽人？”
萨兰迪尔摇了摇头，似乎有些困惑。
“不。我看见前方有一座废弃的兽人村庄，好像有人影，这个季节兽人还不应该出现在山里。事有古怪，我想去看一看。”
伊冯不放心让萨兰迪尔独自前行，最后艾迪自告奋勇陪同精灵一起去探索那座废弃村庄。
然而其实，艾迪是别有目的，路行到一半，这位年轻的圣骑士就忍不住问道：“那个，萨兰迪尔大人，我有一个问题不知该不该问，您是不是……不喜欢雷德？”
正在观察周围环境的精灵闻言，停住步伐。
“为什么这么问？”
“我觉得您对他有些太严格了。”艾迪坦白道，“在圣城的时候惩罚他可以说是他咎由自取。可是这一路行来，雷德也算融入了我们。可您一路对他都不假辞色，更像是在故意冷漠他。而且说一句不敬的，我不觉得您会大意道把雷德忘记在梵恩城，我觉得……您是故意把他丢在那的。”
艾迪说完这句话后有些不安，但还是抬头勇敢地迎视萨兰迪尔。
“如果是我过度揣测，我愿意接受任何惩罚。但如果是真的，我希望能得到您合理的解释。”
精灵静静看着艾迪，飞雪飘过他的银发，粘上了他的睫毛。
“你猜对一半。”精灵眨了眨眼睛，抖落雪花，他的声音清冷地传来，“虽然我不是故意把雷德丢下，但我的确不想他和我关系太过亲密。”
“为什么？”和红龙关系还不错的艾迪着急道，“虽然也许您没有察觉，但是我知道雷德其实十分是敬慕您的，为什么您……”
萨兰迪尔没有立即回答，只是径直往前。他修长的身影在冬日的山林间灵敏地跃动，很快就把艾迪甩下。
见状，艾迪连忙追上去，却不经意间踩上了一截干枯的树枝，树枝断裂发出噗呲的碎裂声。那声音在寂静的雪景中显得异常响亮，惊动了在树枝上假寐的鸟雀。
哗啦啦，一群冬鸟腾空飞起，闹出不小的动静。不远处的村庄内，有个黑影闻声立刻遁去。
艾迪立马意识到自己可能打草惊蛇了，他握住武器想要冲过去抓住黑影，却被萨兰迪尔轻轻按住肩膀。
“等等。”
精灵拦下他道：“那不是兽人。”
良好的动态视力让他在一瞬间看清了那个被惊动的黑影。不过说那黑影不是兽人也不全正确，只能说那不是一个完全的兽人。
萨兰迪尔从雪坡上一跃而下，平稳落地。
“出来吧。”
他走前几步，只在雪地上留下很浅的脚印。
“如果你躲藏在不是想要攻击人类的村庄，我们就不会攻击你，以我所效忠的神灵的名义发誓。如果违背，我必将遭到神灵厌弃。”
对于所有有信仰的人而言，这已经是极其严肃的誓言了。
躲藏在废弃村庄里的人却没有动静。
萨兰迪尔微微蹙眉：“如果你不主动出来，等我们搜寻到你，可没有这么客气了。半兽人。”
艾迪握着长剑站在旁边，似乎只要萨兰迪尔一声令下，他就会冲进村子里翻个天翻地覆。这一句话似乎比之前的誓言有效果。过了好一会，精灵听见雪地里响起了轻微的动静，又耐心等待了一阵，一个披着破烂风衣的矮小身影出现在他们面前。
艾迪道：“半兽人，请拿下你的帽子。我们只想确认你的身份，决不食言。”
矮小的人影犹豫了好一会，终于抬起手抖抖索索地拉下帽子。
“你——！”
在看清人影的那一瞬，萨兰迪尔瞳孔猛地缩紧，握着短弓的手克制不住地爆出青筋，似乎看见了什么难以想象又令他憎恶的东西。
……
“怎么会是你！”
雷德气急败坏地跳起来。
“为什么你这个法师会在这间屋子里！”
“伯西恩老师！”
“法师？”
另外两声惊呼也同时响起，分别来自雷德身后的法师学徒和精灵。
“这明明是萨兰迪尔给我们准备的小屋，邪恶的法师，为什么你会出现在这里？”雷德错愕又恼怒。不怪他反应这么激烈。任谁在刚刚和法师们打完一架后，好不容易辗转回到安全的小屋，谁知迎来的不是自己的同伴而是另一个心怀叵测的法师，都会有这样的反应的。
“萨兰迪尔呢，艾迪呢！你把他们怎么了？”
听到红龙的质问，法师学徒惊讶地张大嘴，而精灵们则是举起武器对准了黑袍法师。
而黑袍法师原本只是坐在椅子上静静翻着书页，直到这时候才抬眸望来。
“真是令人吃惊的组合。”他黑色的眸子扫过门前的一群人，“精灵，巨龙，还有一个蠢笨的法师学徒（阿奇不甘地涨红了脸）。只要再加上一个骑士，你们这支队伍就可以完成标准配置，直接去进行‘勇敢又伟大’的冒险了。”
雷德冲他呲牙咧嘴。
“回答我，你是怎么闯进来的？法师！”
“事实上，我是受邀进来的。”伯西恩站起身，看向红龙，“并受托成为你的临时监护人，将你送往南方。”
“你在放什么狗屁！”雷德正想喷火，却被人拦住了。一直站在最后的精灵们走上了前，其中一个摘下兜帽，直视伯西恩。
“你身上有他的气味。”年轻的银发精灵道，“不过我想不通，他为什么会和一个法师合作。”
“我也想不通。”伯西恩看着这有些眼熟的发色，“为什么来自西方树海的精灵会和我的学生，还有一只红龙出现在一起。”
“我要找到萨兰迪尔，而他们都见过他。”银发精灵算是解释地道。
“那挺有趣。”伯西恩说，“我正巧也要找他。”
他的眼神在眼前这个银发精灵的身上扫过，像是察觉了什么，微微勾起唇角。
“不如我们结伴同行？先自我介绍，我是伯西恩·奥利维，梵恩城的法师，同时也是萨兰迪尔的临时盟友，现在遵照萨兰迪尔的嘱托，负责将这只迷路的红龙送到他的同伴们身边去。”
银发精灵犹豫了一下，最后还是开口道：“艾斯特斯……安维亚。”精灵们的礼仪，是在对方说出真名的时候，也必须以诚相待。
伯西恩显然得逞了，听到名字的一瞬间，他的黑眸中闪过了然。
“所以，又一个精灵王的后裔。”这一次，他的声音中带着几分冷诮，“看来对于精灵们来说，随便换一个王储也并不是什么难事。”
艾斯特斯不解地看着突然露出敌意的法师，却见法师又自嘲地笑了笑。
“这又关我什么事呢？”伯西恩自言自语，接着转移话题，又换上那副让人不快的笑容，“刚才说到哪，对了，寻找萨兰迪尔。为了让几位安心，我可以先分享自己的情报。最新消息是，他们刚刚降落在兽人山麓。”
“兽人山麓？！”
阿尔维拉低呼一声，身边的女性精灵连忙冲他摇了摇头。
“哦。”伯西恩若有所思道，“看来几位知道些什么。”
两名精灵低下头，不愿回答。过了好一会，就在阿奇和雷德都有些好奇的时候，才听见那个和萨兰迪尔有着同样发色的精灵出声。
“兽人山麓。”艾斯特斯面无表情道，“是我们同胞曾被奴役之地。”
……
艾迪不敢相信自己的眼睛。天啊，眼前这个家伙究竟是什么？
虽然萨兰迪尔大人早就说过这是一个半兽人，但是都伊在上，他从来没有见过这样令人恶心的半兽人！长满兽毛的脸，暴露在唇外的尖牙，斑驳的皮肤，这都是兽人的特征！可是眼前这个家伙，他竟然还有着纤长的尖耳，纤细的四肢，以及翡翠般的眼睛！
这是精灵和兽人的混血！
可是哪有精灵会自愿与兽人繁衍后裔，所以这个混血是怎么来的，已经不言而喻……艾迪心下微凉，不由向萨兰迪尔看去，却见精灵已经闭上了眼睛。第一次，那张总是冰冷的脸孔上，露出了如此显而易见的愤怒与绝望。那是对自己的愤怒，对过去的绝望。
在他们面前，矮小的半兽人惊慌地跪倒在地，嘴里发出幼兽般求饶的呜呜声。
萨兰迪尔再次睁开眼，看着眼前这个丑陋的，有着兽人和精灵两种血脉，本不该出现在这世上的生物。精灵半跪在地，伸出自己僵硬的双手将半兽人搂在怀中。
“对不起。”他沙哑地道，“让你出生在这世上受苦，让你的母亲遭受□□而死。”
千里之外，梵恩城的小屋里，艾斯特斯冷声道。
“让一千精灵沦为兽人的奴仆，绝望自尽。”
“是我的罪。”
“是他的罪。”