听完十六阿哥的吩咐, 石咏免不了大吃一惊：“十六爷，为什么一定要在万寿节前完成西华门的修缮？”
这修缮西华门, 又不是什么万寿节的“形象工程”, 跟皇帝陛下的六十大寿根本没关系, 只是发现问题了要赶着修好而已。
石咏心想：他上回已经紧赶慢赶地赶了一回太后万寿, 这回又是自己并不擅长的领域，他可真的不想再这么着赶一回进度了。
十六阿哥哭丧着脸，说：“爷没法子, 旁人的手伸得太长, 如今但凡在万寿节上能露脸的差事，都被旁人抢了去了。不露脸的差事爷手里有一堆, 唯一你这一件算是看得见摸得着的, 前儿个诚亲王还亲自问过，要爷也对万寿节的事儿上点心！爷怎么就不上心了？”
十六阿哥的声音听起来格外委屈。
“这不, 没办法, 小石咏, 你尽量赶工吧！”
石咏知道没辙，只能低着头，在心中默默思考修缮西华门的工期和进度。他思来想去, 都觉得这任务要求太高, 难以完成，当即抬头看着十六阿哥，却见对方眼中狡黠的神色一闪而过。
“难不成……十六爷这也是，以其人之道还治其人之身？”石咏脑中灵感突然一现, 心想，这不会是胤禄也在给人偷偷挖坑吧！
这是他比较欣赏胤禄的地方。胤禄是个汉女所出的小皇子，地位不高，虽然有皇父欣赏喜爱，可也免不了到处有人给他下绊子。而胤禄表面上唯唯诺诺地退让，可私下里却绝少不了反击回去的各种小手段，关键是心态还特别好，总有一种与人斗其乐无穷的感觉。
胤禄听了石咏的话，登时脸现喜色，点头赞道：“不错啊小石咏，你在爷的指教之下，过去这一年，开窍不少啊，知道爷这也是在给旁人挖坑。”
只不过十六阿哥挖的坑帮不了石咏，石咏承担下来的差事，必须靠他和他手底下的这点儿人赶工做完。
“石咏，你需要什么，尽管说。爷虽然不能马上应承什么，但该帮你争取的，这就会去帮你争取。”胤禄出言安抚石咏。
“好！”石咏就在等着胤禄这句话，他早已将西华门的修缮工程前前后后都想过，知道他一人紧紧地盯着所有的事儿是不现实的，他必须把差事都分包出去。
“西华门上上下下需要清洗一遍，这些不需要工匠，普通人就能胜任。十六爷看看是不是能另外调用一些宫中杂役，用三天时间将这一类的活计做了。”
“行！”胤禄痛快地答应了。
“修缮西华门所要用的材料，单子我已经给营造司那边递过去了，请爷帮我们催着点儿，材料到的越快，工匠们就能越早开工。”
“这个么……”胤禄皱皱眉头，营造司那边一向习惯拖材料的。可到这时胤禄也知道，石咏要想及时完工，必须靠他这个皇子“以势压人”，自上而下地把材料都给催到位。于是他也爽快应道：“成！爷替你盯着！”
“还有，请爷给西华门这边也调上几篓好炭吧！这两天天气寒冷，人人冻得缩手缩脚的，没法儿干活。回头在城墙上点个炭盆，在外头干活儿的人偶尔也能下来暖一暖。”最后这一项，则是石咏为提高劳动效率，振奋工匠们爱岗敬业的精神，向胤禄提出的建议。
这几天石咏始终身体力行，亲临一线，和工匠们一起爬上爬下。他曾和几名工匠一起爬上西华门门楼的大屋顶，去检查上面琉璃瓦的情形，等到爬下来的时候，感觉身体都已经不是自己的了。为了大家的干劲儿，石咏才有此一请。
“这个最容易不过了，爷这里什么都没有，就是好炭多！”胤禄笑笑，让石咏放心，炭的事儿，他来想办法。
“十六爷，如果造办处其他人想来帮忙，您能不能，让上头的，别拦着？”
石咏指的就是陈开河他们那些画工。这些画工被毛主事排挤，在画工处早就闲得发慌了，他们又与石咏交好，早有人撺掇着石咏向胤禄提这茬儿。
胤禄笑得更坏，心想，石咏这小子，终于也懂得去挖旁人的墙角了。
“好，爷就应承了你，你给爷这么个名单，爷明儿就以‘特急令’将他们地调出来。”
“特急令”是内务府遇上紧急而重要的工程时调人的法子。一般所调之人都是内务府各司各处最精干的力量，被“特急令”调动过的人都极得脸面。要在平时，与石咏交好的那些画工，还真得不了这“特急令”，可是谁叫这修缮西华门的差事，正落在胤禄这个内务府总管身上了呢？
石咏见胤禄将自己提的这些，一一都答应了，赶紧一躬到底，谢过上级的支持。
可是他心里还有一处疑惑未解：此前他看过以前的修缮记录。西华门门楼的大梁是三十年前大修时换上的，而这次朽坏的副梁则是十几年前那最后一次小修的时候换过的，怎么新换的梁，反而比旧的坏得还快呢？
抱着这个疑点，石咏便请胤禄帮忙去打听上一任营造司负责修缮的司官傅云生。
胤禄看着是个惫懒阿哥，可是动起手来比谁都快。第二天，石咏在造办处的那些交好的画工们，就都一起来找石咏了。
陈开河等人都是兴奋极了：“石咏，真有你的，特急令！你是没见着，收到十六爷手令的时候，那毛延寿是一副什么样的嘴脸！”
毛延寿就是画工处主事毛盛昌的外号，陈开河他们都厌极了这个人，因此这回胤禄给他们出头，他们眼下正浑身是劲儿，摩拳擦掌地准备干活儿。
原本唐英也给石咏打了招呼，说有空就来帮他的。可是石咏知道唐英正忙着万寿节前一天的“千叟宴”和万寿节大宴上各色器皿的分派，是半分也差错不得的。所以唐英也走不开，而石咏则婉拒了唐英的好意，约定了等万寿节之后大家再聚。
岂知唐英还是找到了能给石咏帮忙的地方——盒子菜。
唐英新娶的媳妇儿年氏是个极贤惠的。唐英婚后上衙，每天中午总是令人羡慕万分地拿出自己给带的盒子菜。这在石咏看来类似现代的精品便当，荤素搭配，味道更是没的说。而且唐英每次捧起自己的饭菜便做一脸甜蜜状，石咏则每每毫无防备地被这一大把狗粮给噎着。
当唐英得知石咏等人中午伙食糟糕之后，就与自家媳妇儿打了招呼，每天让家人在午时送盒子菜到西华门门口。那盒子菜是用棉被包着送来的，递到石咏等人手上的时候还热乎着。
于是乎，石咏手下的这一支“西华门”施工队，后勤上终于得到了全面的保障，使得每个人都将全部精力都集中在了差事上。
石咏将手下的工匠分成了三个组：内部结构组、外部装饰组和油漆绘画组。吕百年那两名从圆明园调回来的工匠各自担了内外部的两个组。画工组石咏则交给了陈开河。
三个组各自对各自组的任务负责，自行安排进度，需要与别组协调的地方会报给石咏，同时石咏也会随时跟踪各组进度，确保各项工序能按时完成。
将这些任务从自己手上彻底分出去，石咏立即轻松了不少，心想：做个包工头，等着验收，还真是惬意——他终于有时间能去和“西华”聊聊天了。
渐渐地，西华门处的侍卫们习惯了内务府小石大人特殊的“监工”方式：这位石大人总是站在下马碑附近，背着手，仰头望着西华门上的各处施工，口中念念有词。
“来啦您那，吃了吗？”今天的西华门换上了一口京片子。
“吃了吃了，谢谢你！”石咏心想，若是对方也能吃东西、品尝美食，这三百年铁定就不寂寞了。
“西华，你对那位傅司官还有印象吗？”
算起来，那位傅云生大人，西华门已经已经十几年未见了，可是它说起旧事，还是难掩兴奋。
“感觉他是个非常出色的人，怎么我在内务府都打听不到他的名号？”
就是因为石咏自己打听不到，才请托了十六阿哥。
“西华”见问，顿了顿，似乎在考虑应该怎么描述傅云生当时的处境，结果片刻后冒出这么一句：“人在江湖飘，哪能不挨刀？”
石咏听得脑后都是汗，赶紧问：“是怎么回事？难道……傅司官是被人陷害了才离开的么？”
“西华”却支支吾吾地说不清楚，一着急，突然开始语无伦次，各种方言俚语夹杂着听上去怪怪的洋文一起往外冒。
石咏赶紧安抚：“没事的，别急！”
他有点儿怪自己太心急了，人家毕竟只是一道宫门。“西华”与其他文物不同，没有历史人物的魂魄附在其上，它所有的语言表达都来自于平时所见所学的各种言语。在这一点上，“西华”与当初那只“南朝鼎”比较相像，可是“南朝鼎”有两千多年的寿数，“西华”却只有三百多岁，因此对“西华”的要求不能过高。
“慢慢来，你慢慢想，我也慢慢问！”石咏面对这座“高龄”的西华门，突然生出了面对自家小弟石喻的感觉。
“你最后一次见傅云生傅大人，是上次小修完成的时候吗？”石咏耐心地一点点询问。
“不是在完成时，傅大人是修到一半，有天突然离开，这就消失了。”
石咏闻言倒抽一口冷气，他立即想到了那些迅速朽坏的副梁。
“傅大人在离开之前，有没有与人起过争执？”石咏急急地询问。
“没……没有吧！”西华犹犹豫豫地回答，“好像，好像有……你也知道，日落之后我多半就歇下了，就算旁人争吵我也准保醒不了的。”
石咏知道不对：“西华，你先自己歇会儿，”
这时候十六阿哥胤禄也命人来寻石咏说话。石咏匆匆赶去内务府衙署见到胤禄，只见这位皇子阿哥脸上也多少带了些困惑，说：“你问的那位司官傅云生，爷命人去查了，可是却没查到什么……”
内务府留下的档案，竟然没有保留任何关于这位傅云生的官职变动记录，而石咏早先翻出来的那份西华门修缮的记录，似乎是这人曾经在内务府营造司当过差的唯一证明。石咏这时也记起，最近的那一次修缮记录越到后来越简略，字迹也有所改变，似乎不是傅云生的风格。
石咏与胤禄面面相觑。
“西华门”最近的一次修缮，距离现在也有十几年了。发生这些事儿的时候，胤禄还是个几岁大的小阿哥，而石咏本人的灵魂，则更不知是在哪个时空呢！
“不……不对！”石咏一个激灵，突然反应过来，拉上胤禄就往西华门过去。
他俩赶到西华门门楼上的时候，吕百年刚刚带人换掉了那根朽得直掉木屑的副梁。石咏见新梁已经稳稳地安上，便手持一根钢钎爬上梯子，同时对吕百年说：“吕师傅，无意得罪，只是想试一试！”
吕百年还没来得及吱声，石咏手中的钢钎已经送了出去。其余工匠都吓了一跳。
宫中修筑宫殿房舍，所用木料都是上等硬木，比如檀木、橡木、榉木、黄杨等等。上等檀木大多用于乾清宫、太和殿等重要宫宇，但西华门这样的“门面”建筑，至少也是用榉木或是黄杨。所以石咏这一戳，应当根本戳不动才对。
可是石咏偏偏就戳动了，他手中的钢钎“噗嗤”一声，就从副梁表面戳进去一截。
众人全看傻了，这西华门门楼上一片死寂，大伙儿都目瞪口呆地望着石咏将那柄钢钎慢慢从木料里拔出来。
还好，里面并未完全朽坏，只是格外脆弱，经不起钢钎这一戳而已。
吕百年脸色一变，已经想要骂人，瞥眼见到胤禄沉着脸站在旁边，已到口边的那些市井俚语赶紧又都缩了回去。
“请诸位先捡一些别的活计先做着，此间的事情，且请守口如瓶，自有你们的长官去处理。”
石咏看了一眼胤禄，连忙吩咐在场所有的人不要乱说。
紧接着，他带着胤禄和吕百年，一起去检查早先送过来的木料。
“管不了那么多了，吕师傅，请你将这一段木料锯开吧！”石咏吩咐吕百年，后者默不作声地架起木料，执锯子将碗口粗的木料从中锯断。
石咏和胤禄一起凑上去看，只见那木料外面看着光鲜，木纹整齐而自然，可是锯开之后，截面却质地疏松，颜色很深，看起来不是什么好木料。
“这……这该是……将用过的旧梁卸下来，将表面再打磨光鲜，然后涂上一层清漆，就是这副样子。但这梁起码已经用过了二十年，朽起来可快了。”
吕百年进内务府之前就是在民间做工匠的，对这些猫腻知道得比较清楚。
胤禄听完这话，立即面如锅底黑。
石咏又将这些木料仔细看过，突然问吕百年：“这些木料是谁签收的？”
这种翻新做旧的木料，乍一看是新的，可是仔细看起来却总有蛛丝马迹可循。所以石咏在疑惑，谁这么不负责任，将这种东西签收下来。若是这样的梁被用在西华门上，万一发生什么地动之类的天灾，西华门门楼塌下来，这责任算谁的？
吕百年听了石咏的问话，惊讶至极，半天才说：“这……这不是石大人您……您签收的？”
这回轮到石咏瞪眼了：他签收的？
结果发现，的确是他签收的，签押的单据上留着的，正是石咏的大名。
“等等，这不是我的亲笔！”
石咏自幼习字，就是从他名字半边的“永”字开始的，所以他哪怕闭着眼睛签名，他的名字里都有“永字八法”的腔调。
“这批木料，还有这签押的单据，是什么人送来的？”胤禄渐渐地明白了，嘴角开始斜斜地往上勾，笑容却十分瘆人，“是不是造办处的贺郎中？”
吕百年点点头：“是呀，是贺郎中派人送来的，说石大人在他那儿，让人把东西送过来的。”
“这个贺元思！”胤禄忿忿地说，“难怪那么好心地跑来要帮着爷张罗，原来竟是动的这个心思……”
世人都知道内务府是块肥肉，营造司与造办处、广储司等一样，是大肥缺。因其管着宫苑营建，每年皇家内库往外拨大量的银钱采买各种材料。眼下石咏等人遇到的这等“偷梁换柱”的法子，只能算是被人玩儿剩下的。
可这即便是被玩剩下的，被人骗到临头的时候，也觉得膈应得不行。
石咏无奈了，吩咐吕百年：“吕师傅，你这边的活计，且先停一停，等到有合适的木料送来，咱们再重新换过……”
吕百年也知道这是无可奈何的事儿，辛辛苦苦干了几天，因为这材料的事儿，全都得返工。
旁边胤禄则咬牙切齿了一阵，终于做好了心理建设，掉过脸对石咏说：“小石咏！”
“爷做了个决定！”
石咏隐隐约约猜到胤禄的决定，忍不住在心里叹息一声。
“这件事儿，爷一定得捅破，不然咽不下这口气！”胤禄气鼓鼓的，“只不过，可能会稍许……连累你一阵！”