薛蟠蹲在石咏面前, 殷殷相求，想让石咏尽快帮他想清楚当初金陵的那一桩案子应当怎样善后。
石咏嘴里有些发苦, 也不跟薛蟠兜圈子, 直截了当地说：“你是不是以为我就要折在这顺天府大牢里, 出不去了, 才这么巴巴地赶了来要见我？”
薛蟠登时一摸头，冲石咏“嘿嘿”地傻笑，竟然是默认了。
好你个薛大傻子！石咏瞪了薛蟠一眼, 说：“你放心吧, 我怎么外头走进来的，回头还怎么走出去。既答应你的事儿, 就定会给你个交代！”
“这感情好！”薛蟠继续笑得憨憨的, “兄弟在这牢里也别担心，上下我都打点过了, 不会教兄弟吃苦头的。”
石咏谢过薛蟠, 目送他出去。这时天色已晚, 顺天府的大牢里灯火昏暗，薛蟠那一身花里胡哨的戏服便显得越发诡异。
说实在的，石咏心里还是有些不大淡定。他肚子有些饿了, 伸手取了那“牢饭”, 尝了一口，觉得味道还不错，便大口大口地吃起来。然而一面吃一面想，石咏的心就开始悠悠地往下沉, 口中的食物也变得索然无味。
赵老爷子的这桩案子，一开始就透着处处不顺——老爷子固然凭一己之勇，去叩了登闻鼓鸣冤，重告冷子兴，然而通政司却毫不留情地将案子发回顺天府重审；更有甚者，赵龄石重现京城，一出面矛头就指向石咏，告他侵吞了原属赵老爷子的财物。
顺天府、冷子兴和赵龄石——石咏一下子将这三者都串了起来，越发觉得前景不大妙，渐渐地那筷子也抬不起来了，口中全无滋味，终究还是将这“牢饭”都推了回去。
“咏哥儿，咏哥儿，”腰间挂着的荷包突然冒出一声，“这究竟是怎么了？咱们什么时候才能从这里出去？”
石咏想着自己的心事，随便“唔”地应了一声，没有回答。西施那边便也沉默了，再没追问。
到了晚间，顺天府大牢里只有孤灯一盏。看管犯人的狱卒就在离石咏不远的地方，却趴在桌上睡着了。
石咏却半点困意也无：进这顺天府大牢，算是他绝无仅有的人生经验。因此他在这方寸之地，翻来覆去地想了很多，来到这个时空之后，接触到的人和事，一件一件地都在他脑海里闪过，他一会儿想起锲而不舍的赵老爷子，为了“公道”二字，什么都可以不要；一会儿又想起冷子兴，是个不择手段什么都做得出的人……
他一时又想起母亲石大娘，不知李寿回去会怎么向母亲解释，又想起贾赦万一趁人之危，捡了这个时刻去强买石家的扇子，石家人又该怎么应对……总之这一夜，石咏与整个石家一样，过得十分煎熬。
不远处狱卒均匀的鼾声传来，石咏只凝神望着桌上那盏灯火，思绪不知飞到了哪里。
第二天，小朝会之后，康熙皇帝见到了陆文贵呈上的密折，上面解释了江宁织造那本“织造名录”的由来，康熙见到密折上写着“内务府造办处七品笔帖式石咏”几个字，觉得这名字有些熟，只是想不起来，顺口问了侍奉在身边的魏珠。
魏珠如今已经升了乾清宫内侍总管，已是宫中的第一人了，可依旧不改谨慎小心的性子，听见皇上问，故作回想片刻的样子，这才小心翼翼地说：“回皇上的话，是不是上次那位修自鸣钟的大人？”
康熙登时也想了起来，点点头。这本是小事，日理万机的帝王自然不会将这点子鸡毛蒜皮的小事都放在心上。
他处理过政务，前往慈宁宫向皇太后请安，正遇上惠宜德荣几妃都在慈宁宫里，陪着老太后说话。宜妃此刻，正献宝似的捧着一本册子，一页页地翻给太后看：“您看，这种料子如何，虽说是民间织物，和与江南那些贡品相比，也差不到哪儿去……”
见到康熙过来，众人少不得起身行礼。康熙挥手免了众人的礼，忍不住问宜妃：“这是什么？”
宜妃赶紧回答：“回皇上的话，这是民间一家布庄做的，就叫做‘织金所名录’。臣妾见这册子有趣，便带来给太后娘娘看看。”
康熙觑着眼，望着那本《织金所名录》，他没工夫细看，可瞅着形式与江宁织造送上来的《织品名录》如出一辙，不免皱了眉。
德妃坐在一旁，察言观色，忍不住随手上眼药，说：“这说来也奇，怎么民间做的东西，已经快赶上贡给皇家的了呢？”
她这话听着好像是在接宜妃的话，指的是布料，可是康熙听了，却立即联想到了“名录”，登时眼角一抽。身为帝王之尊，康熙虽说自诩是个“仁君”，自觉心系百姓万民，然而当他真的听说专供皇家的“名录”也用在民间之时，康熙当真觉得有点儿不爽快。
他离了慈宁宫，憋了一股子气，便随口吩咐魏珠，去将那个“内务府造办处七品笔帖式石咏”传来见驾。魏珠领命，在乾清宫宫门口吩咐几句，这魏总管的徒弟小徐便匆匆赶去内务府了。
康熙原本只是一时兴起，才点了石咏这么个从六品的小官见驾。可是过了一会儿，石咏没来，倒是十六阿哥胤禄带了造办处的另一名七品笔帖式唐英来求见。
“启禀皇阿玛，皇阿玛早先传儿臣手下的小吏石咏，儿臣也正在为他的事儿头疼，特将石咏的同僚唐英带到此。皇阿玛，你可要为儿臣做主啊，人家这都欺负到儿臣头上来了，儿臣手下的人，都被关到顺天府大牢里面去了……”
胤禄是个人精，在皇父面前，说跪就跪，说苦脸就苦脸，一副被人欺负了委屈无处可说的模样。
“胡闹……”
康熙对这个盲目“护短”的儿子有些无语，寒声斥道：“若是作奸犯科之辈，触犯刑律，自然按大清律惩处，这样的人，又有何资格面目，做一名内务府中的官员？”
因“名录”的事儿，康熙心里已经对石咏生疑，老人家正暗自不爽，斥责起胤禄，便也一点儿不留情面。
可是下一刻康熙已经省过来：“不对，石咏……不是富达礼的堂侄么？他一个在旗的，不去步军统领衙门，怎么被关了顺天府。”
胤禄一副他也不知道的样子，回过头去，看看唐英。
唐英始终伏在地上，此刻开口回答：“皇上明鉴，石主事的案子与顺天府另一桩案子有关。四日之前，有一名赵姓老者击登闻鼓鸣冤，自称早先顺天府一桩案子断得不公。通政司日前已经将这桩案子发回顺天府重审……”
康熙听到这里，一下子黑了脸。
胤禄则正扭着头看着唐英，偷偷送他一个赞许的眼神。
整个事情的猫腻就在于此：赵老爷子击鼓鸣冤，就是不忿当日顺天府判得不公。通政司却依旧将案子发还顺天府重审，其中并无大理寺与刑部参与，这不就是明着包庇顺天府，让顺天府继续将冤假错案坐实么？
唐英看似无心，可是话说得简明扼要，一下子切中要害。康熙平生最不喜人糊弄自己，一代帝王渐渐老迈，便唯恐下面的人蒙蔽了自己的视听。击登闻鼓这么大的事儿，通政司吱都没吱一声就直接发下去，这叫康熙怎么想？
“传——”康熙气得胸口一起一伏的，冷然道，“传八阿哥胤禩入宫见朕。对了，告诉他将叩阍那件案子的旧案卷都给朕一起带来！”
少时八阿哥胤禩强捺着心中惴惴不安，匆匆赶到御前。他刑部的人雷厉风行，效率颇高，在这短短时间内就已经将旧年那一桩“赝鼎”的案子案卷双手奉上。
“通政司将此案下放到顺天府的事，你事先可知情？”康熙寒声发问，目光灼灼，紧紧地盯着自己这个素有贤名的儿子。
“回皇阿玛的话，儿臣事先并不知情。”胤禩答道。
通政司此举的确有违成例，因此无论通政司是自作主张还是另有人指使，这个位置上的人都保不住了。
“刚才皇阿玛提起旧案，儿臣立即派人去查过，通政司主事称，案发时顺天府尹是陆明远陆大人，上个月刚刚因病乞休，如今正由王世臣大人署任。通政司只道是府尹大人已经换过，应当不会徇私，这才……”
胤禩说这话的时候，心中直叫可惜。通政司彭大鹤，正是他得用的人，而且卡在这么一个看似不显眼，实则很重要的位置上，是他整个朝中布局至关重要的一枚棋子，竟然为了小小一桩叩阍的案子，就要被拿掉了。
“有人奏登闻鼓，你这个掌管刑部的阿哥，竟然会不知道？任由通政司胡来？”康熙听了胤禩的解释，虽说能自圆其说，可康熙心里还是不舒坦，“叫彭大鹤上折子自辩！”
康熙说完，低头翻阅当初那桩“赝鼎”案的案卷，看到原告赵德裕的年岁，这位九五之尊的心，就径直往原告那里偏——赵老爷子，今年五十九，与他同岁。
时人常说“逢九是个坎儿”，赵德裕老爷子就是这样，五十九岁奏了登闻鼓，按例二十杖下去，不死也要脱层皮，若不是真有莫大的冤屈，这又何苦来？而顺天府尹虽说换了人署理，可按照常理，署理官员不会愿意在这么一个临时的职位上，得罪上一任官员，推翻旧案的结论。
康熙一想到这里，眼光森冷，立即向胤禩那里转过去，低低地“哼”了一声。
胤禩一个哆嗦，不敢抬头，背心开始冒汗，冷汗在里衣上慢慢洇开。
康熙看完案卷，随手推到一边，伸手揉揉眉心，冷哼一声道：“这桩案子，就叫顺天府去审，朕倒要看，顺天府到底怎么审上一任审过的案子！”
胤禩伏在地上应了。康熙瞅了瞅他，又补了一句：“你和大理寺卿，过去一道看着，就看这顺天府尹到底怎么样地审！”
胤禩应了，随即跪安，一面从乾清宫中退出去，一面暗自琢磨，这虽然是“击鼓鸣冤”，可却不是什么大案，怎么这么快就上达天听了呢？究竟是什么人把这事儿给捅到皇上面前的？
他可不知道，此刻在乾清宫中，康熙又传了十六阿哥来问：“这件案子，究竟又是怎么和你内务府的属下扯上关系的？”
顺天府那边，尚且不知道宫中已经对此案另有安排。顺天府署理府尹王世臣见手上赵德裕与石咏的两件案子互有关联，便下令两案一起审理。
在审理之前，有一件重要证物还未到堂，因此王世臣点了差役去椿树胡同石家，将山西会馆掌柜与伙计口中的那只藤箱取来。
这只藤箱，就是赵龄石状告石咏所侵吞的“财物”。这赵龄石口口声声，说这只藤箱是他父亲赵德裕多年所藏的书画珍品，后来被石咏用一小锭金子所换，交易显失公平，而石咏诱骗赵德裕贱卖这只藤箱，明显居心不良。
而赵龄石甚至还整理出了石咏换走的那只箱子里的书画清单，据他说，当初老爷子购入的时候，这些书画就至少值五千两上下，这许多年过去，不少物件儿都有升值，现在的估价，在八千至一万两之间。
王世臣觉得这件案子较赵德裕诉冷子兴的那件“赝鼎”案要简单得多，于是打算将这件案子先审过。人犯石咏昨日就已经由衙役拘来，暂时关押在顺天府的大牢里。王世臣只随意命人去问了石咏的籍贯和住址，知道是直隶人士，住在外城琉璃厂附近，便发了签，指使差役前往椿树胡同去提那只藤箱。
差役们都特别喜欢这种差事：这和抄家差不多啊，翻箱倒柜地将人犯私藏的证物“抄”出来，他们自然也能顺手牵羊，多牵一点儿财物。就在一年之前，他们就这样“抄”了山西会馆里赵老爷子的住所，除了抄没罚金之外，还抄出不少银两，全让他们私分了。
“嘿嘿，托老爷子的福，咱们今天又要发财了！”带头的衙役想起去年的经历，忍不住嘴角上翘，带着一队人雄赳赳地就去了椿树胡同。
“开门了！”顺天府衙役震天价地拍着石家小院的院门，“顺天府办差，快开门！”
石家小院的院门未开，反倒是椿树胡同的邻里们纷纷出了门，齐聚在石家小院门外，什么话都不说，只是默默地看着衙役们。
“什么鬼？”领头的衙役咒骂一声，返身继续敲石家的院门，“砰砰砰”敲得山响，“顺天府的人奉命办差，快开门，再不开……再不开就拆了你家的大门！”
这时候“吱呀”一声，石家小院的院门打开，七岁的小哥儿石喻护着伯母石大娘，齐齐地立在院门口。
只见石大娘身着素服，一张面孔绷得紧紧的，眼光却直直望着前方，毫不畏惧。她怀中正紧紧地抱着一只灵位。众人定睛看去，只见上面写着“先夫汉军正白旗骁骑校石宏文之灵位”。
“这……”领头的衙役看到这个灵位，倒是被唬住了，往后退了半步，心里暗想，这户明明住在外城，怎么会，怎么会……
顺天府衙役之中有几个愣头青，见状奇道：“头儿，咱们还等什么呀？”他们都手痒了，想发财了。
“谁敢动石家？”没有半分征兆，石大娘突然一声厉喝，吓得顺天府几名衙役不由自主地往后退了半步。
她一身正气凛然，挺直了腰板，“石家祖祖辈辈，家风清正，从未出过作奸犯科之辈。”
“老娘儿们，”有衙役口出不逊之言，“你家有没有犯法之人，你说了不算，我们说了也不算，得顺天府的大人说了才算！乖乖让开路，让我们把证物找出来带走，回头你家真清白就还你个清白呗！”
石大娘抱着先夫灵位，依旧拦住去路。她冷笑一声，说：“先夫灵位在此，石家的事，顺天府的大人说了也不算！”
“头儿，这寡妇失心疯了，说咱们大人的话也不算数。”衙役们请示领头之人，暗中示意：既然对方不识相，何不干脆借这机会，发一笔大财。
岂料就在这时，远处椿树胡同口响起马蹄声，一个雄壮的声音传来：“石家的事，顺天府的确无权管辖。任何事，咱们步军都统衙门说话去！”
马蹄声转眼就到了石家门口，马上之人翻身下马，向石大娘点头致意，称呼一声：“三弟妹！”
石大娘双眼通红，熬得尽是血丝，但见此人到来，总算是放下了心头的一块大石，当即像插蜡似的蹲下去行了个蹲礼，唤了一声：“大伯！”
来人不是旁人，正是石咏的堂伯父，时任正白旗都统的富达礼。他身后跟着一道骑马过来的，则是管辖石家的正白旗佐领梁志国。