百年老参成功拍出总算是开了一个好头。毕竟东西货真价实摆在这儿, 卖得如此便宜，拍卖行又交割得如此爽快, 令人咋舌。
不少见惯好东西的药材商人, 看见这百年老参被人以这等价钱买走, 肉疼得心都在滴血。可真如百花深处的掌柜所言, 过了这村就没这店。之后拍卖行又拍了两件，一件是“子母参”，分别是一大一小, 一对野生人参, 相依相偎，宛若母子；另一件则是数百年的灵芝, 都没有头一件老参的品相好, 报的底价也低。
但是王开和这时候也想通了，这些东西都是无足轻重的, 最要紧的还是内务府往外成批发售的人参。所以他不再拦阻, 任急红了眼的同行们将这两件以不高不低的价钱拍下。
拍卖行压轴的一件乃是一只成年公虎的骨架, 市面上可遇而不可求。有些药材商或是成药铺子为了制虎骨膏到处搜罗，也只能找到几两几钱重的一小块虎骨。可眼前竟有完整的一架。
这样的东西，拍卖行报了的五千两银子, 若是在市面上, 少不得要八千至一万两的。最后东西被钱老板以八千五百两的价格拍下，加价加了三千五百两。
王开和晓得钱老板功利心重，眼里只有钱，看他为了好东西舍得出价, 心里虽然能理解，但是要换做王开和这么做，王开和自己就不敢。
最终拍卖会凑了凑，连一万两银子都没拍到，但好歹有进项，没有任何一件货品流拍。这对拍卖行的名声极为重要。对面这个结果，始终坐在角落里暗暗观察的石咏稍稍松了一口气。
药材商人那里，唯有钱老板一人兴高采烈，他正缺虎骨，便求仁得仁，拍到了一件好的。其他人大多心事重重，齐齐都看着王开和。
王开和很明显地感受到了众人眼神的变化，有些人正羡慕地望着钱老板，觉得钱老板光靠这一副虎骨，大约就能赚个盆满钵满了；也有些人带着疑惑盯着王开和，从原本无条件的信任，到渐渐地起了疑心。有些人甚至悄悄凑到王开和身边，问：“王老板，这往后又拖了十日，若是十日后之后我们还是拿不到参……主顾那边，恐怕开罪不起。”
王开和只冷着一张脸回复：“你的主顾开罪不起，我的主顾便是轻易好开罪的么？”若是再这么下去，王开和自己的药材商行也难以支持。
对方便讪讪地退开。
王开和为这些同行们的反应感到心烦意乱，忍不住挥挥袖子，道：“大家都散了吧，后儿个午时，还在行会老地方见！有什么就都那时候议一议呗！”
隔了一日，永济行附近不远处一座叫做“福顺茶楼”的地方便被王开和包下。京城里几乎所有牵扯到药材生意的店家，掌柜与老板，大多赶来了。茶楼伙计给每一桌都上了茶和茶点，可到了这个时候，丰盛的茶点却无人敢用。
“王老板，您给个准话，我们什么时候能拿到参？”
“王老板，这回真是我们在拍卖时拒绝出价，便能拿到参吗？”
有些人一急，说话之际就不太留情面，站在远处高声向王开和发问。
王开和则温和地站起来道：“大家稍安勿躁，稍安勿躁。诸位的心情我可以理解。”
他自己也始终觉得焦躁不安，旁人的心情他自然能够理解。可是这背后的弯弯绕岂是在人前能说出口的？
出面要求他抵制内务府人参拍卖的大人物说得很明白，如果这次内务府流拍，或是没有拍出合适的价格，与人参价值相当的库银没有及时送入内库，就立时会有人在御前告十六阿哥一状，告他懈怠差事，中饱私囊。倒是十六阿哥自然会剥夺人参的处置权，内务府会依旧按照原有分派发卖的方法，向以前这些大户销售人参。
但是他可不能在这里“直言不讳”，只能大致安慰，说：“我王某人得到的消息是，甭管拍卖是十日前还是十日后，总之只要这次人参‘流拍’，我等就能马上得到与以前一样品相与数量的人参，而且可能会有折价优惠。”
王开和晓得，优惠是不大可能的，能买到参就不错了，但若是不应允下来，很有可能他们就没法儿继续这药材生意了。
他的话刚说完，忽然见到人群中坐了一个生面孔，心头一惊，但是脸上不动声色，慢慢凑到生人面前，友善地招呼：“这位爷面生，如今是做哪里的生意？”
这人看着只是个整齐干净的年轻后生，但是细看去，便能发现他一身衣裳料子就价值不菲，头上一顶小帽，帽上镶着祖母绿，拇指上套着扳指，手中持着一柄折扇不徐不疾地慢慢摇着。
“王老板！敝人姓薛，一直在南边做药材生意。今日听说京城医药这一行当但凡有头有脸的，都到这福顺茶楼中相聚。敝人一向羡慕京中人物风流，各位都是目光如炬的行业翘楚，所以今日特地托了与家中有生意往来的药材商，一起过来看看。”
此人说话略带南音，王开和立即相信了。他索性在这一桌坐下来，摸摸对方的底细，当即问：“敢问，薛老板主做那一类药材的生意？”
那薛老板顿了一顿，方才笑道：“王老板客气了，敝人祖上曾跑过海贸，多认得几个做远洋生意的西洋商人，因此做的大多是海外舶来的药品，金鸡纳霜一类。”
王开和登时震惊了，金鸡纳霜据说是西洋传教士带进来的“神药”，专治疟疾，但是市面上数量极少极少，据说是御药房特备，供宫中贵人使用的，民间几乎没有。听薛老板这么说，王开和有些不敢相信，那薛老板却也不以为忤，继续摇着扇子温和地说：“疟疾多见于南方岛屿密林瘴疬滋生之地，南边出产克制这等病症的药物，本是寻常。”
王开和听他说得有条有理，头头是道，登时信了。毕竟外来的和尚会念经，王开和一下子便拉着薛老板，讲起京中药材贸易这一行当的现状：“……薛老板，您听听我们京中这事儿。如今内务府突然搞了一处拍卖出来，我们既不知这法子能不能长久，也不知会不会因为参与了这拍卖得罪了人。这‘拍卖’之法，南边有吗？”
薛老板摇摇头：“南边没有……但是西洋有啊！最早红毛夷人就这么做，后来听说英吉利、法兰西那里的商人都有如此的。”
王开和与众人一道：“哦！”
他们都在猜，毕竟当今皇上与十六阿哥多与西洋传教士往来密切，是不是皇上借鉴了洋人的新鲜法子，拿这药材生意来试的。
“这拍卖之法，总看各位的魄力，与心里想着的那个价儿，且公开竞买，公平公正，为何诸位对此法好像……不大信任？”
王开和当即叹道：“毕竟……毕竟习惯了以前的法子，也知道如何走动与打点，乍一换了方法，我等都有些无所适从。人么，总还是觉得老规矩好。所以我们盼着上头还能换回老规矩去。”
薛老板当即笑道：“内务府竟会因为你们觉得不适应，便换回老规矩？”
所有人的目光齐刷刷地盯着王开和。王开和一张老脸“刷”的一红，硬着头皮点点头，道：“我们这里代表了京城与直隶所有的药材商家，我们的意思，还是盼着上头能听一听。”
那薛老板若有所思了一阵，抬起头望着王开和，盯着看了一会儿，将他看得心头发虚。
“敝人不熟悉京中药材生意，不过到底有两句话想赠与王老板！”
“第一件，若是王老板不能确保你们能代表所有的药材商人，还是不要轻易拒绝或是抵制拍卖，回头叫人平白占了便宜。”
这话是正理儿。但是王开和左右望望，很坚定地点点头，道：“我可以确认，若是没法儿召集起这一行当所有有头有脸的人物，我这个行会首脑便是白叫的了。”
药材贸易这一行当自有这一行业的团体组织，有个名称叫做行会，眼下正是王开和任着首脑。他自然清楚，行会网罗了所有行业里有一定体量的商家，若是不在行业中，便是些小鱼小虾米，不足为虑。
“第二件，”薛老板年轻的面孔上浮起莫测高深的微笑，手中折扇收起，笑眯眯地望着此间所有参加此次聚会的人，一个字都不说，眼光慢慢从每个人面孔上扫过。
王开和却一下子就懂了。他晓得对方的意思，是问他能不能控制住此间所有这些前来参加行会的商人。若是人心一致，大家都下定了决心抵制，那没有问题，但若是其中有人反水，那么反水的人就会因此而捡一回大便宜，就如前日钱老板一样。
王开和在商界浮浮沉沉这么多年，深知最看不透的就是人心。钱老板前日捡了个大便宜，今日便不再来了。旁人虽然来到这里，可是看着他们相互观望的眼神，蠢蠢欲动的神态，谁又能保证他们，几日后拍卖的时候，一定能恪守承诺，绝不出手去捡那个便宜呢？
要知道，拍卖行报的底价，真的比他们以往年度从内务府处拿来的价格要便宜三成啊。
王开和一时心中七上八下的，薛老板却就此告辞了。王开和要挽留，薛老板却说：“敝人如今本是为了舍妹的亲事才进京的，所以另有要务，不敢逗留，王老板恕罪则个。”
王开和不便挽留，只能看着这个“明白人”自行离开。
他也坐回到自己的位置上去，伸手托起一碗茶，饮了少许，往日素习喜爱的好茶入口，王开和却感全无滋味。他的视线慢慢地扫过面前坐着的这些同行们，心里打着小鼓，实在不知道这些人，能不能与自己齐心，会不会像那钱老板一样……
“钱老板！”
不知有谁喊了一声，终于有人注意到了沿着楼板爬上来的钱老板。只见这位一向注重仪表的钱老板衣冠不整，身上有污渍，脸上有灰土，颇像是曾被人推搡，与人打斗。钱老板双眼无神，慢慢来到一位同行面前，突然往地上“啪”的一跪，跟着马上“咚咚”地磕起了头，口中语无伦次地说：“这位爷发发善心，我那套虎骨，请您四千两银子，收了吧！”
不止被他求到眼前的那名同行吓得往后一缩，这福顺茶楼上所有的人都忍不住惊了。
须知前日里钱老板还兴高采烈地与人吹嘘，他就要靠这架虎骨大发一笔横财了，毕竟虎骨的用处不少，回头制成药的铺子少不得都求到他这里来。
可这才一天多的工夫，钱老板竟变成这样。他口口声声求人四千两银子“收了”的，正是他前日花八千五百两银子拍得的虎骨。
眼睁睁看见钱老板今日的下场，即便是送上门的便宜也无人敢要。坐在钱老板面前的那位药铺老板吓得跳了起来，往后缩了缩。钱老板茫然无主，见对方不答应，就挪到旁边一人面前，继续磕下头，道：“求求你，四千两银子，求收虎骨，可怜我一家子妻儿老小，衣食无着，求求你，看在昔日情面上，收了吧！”
这下子福顺茶楼楼面上的人全吓得跳了起来，旁人目瞪口呆，万万没想到钱老板今日会落得如此境地。已经有脑子快的人满脸骇色，相互看看，接着转头看向王开和。他们已经大致猜到，是钱老板前日里“违约”，以大金额拍下了内务府发卖的虎骨，所以才会招致今日的祸事。
王开和叹了一口气，命人去打听，少时福顺茶楼的伙计回报，说是钱老板“拖欠官银”，铺子与家宅都被查封，全家老少被轰出了宅邸。如今他身无长物，只有前日里拍下的虎骨还未交割，存放在拍卖行处。钱老板为今之计，只有将这具虎骨发卖，暂且供一家老小容身。
可是整个行业今日都聚在此处，直面这“不听话”的钱老板的惨状，还有谁敢接下他那副虎骨，谁敢说自己明日不会也沦落至钱老板这样？
钱老板一个个求过来，旁人没有一个敢接口的，纷纷往后直缩。有人起了怜悯之心，掏出两枚碎银子，想要塞到钱老板手里，心想这或许能解人一时之困，可是却被身边人使劲儿一扯，被拉到一旁，低声劝道：“千万不要逞强，免得惹祸上身。”
这人立即退缩了，眼睁睁看着钱老板慢慢挪到王开和面前。
钱老板与王开和一向交好，此刻见到钱老板这样，王开和眼眶发酸，心如刀绞。可是当钱老板的手渐渐扯住他的袍角之时，王开和只觉得自己全身上下被一种恐惧攫住，像是被定住了一般，一动都不敢动。
老天知道他袖子里还有二两碎金子，他随身还带着些银票，他只要弯一弯腰，就能将也许是救命钱塞到老钱袖子里，可是此时此刻王开和就是一动也无法动，他脑海里不知为何响起一个声音，“但行好事，切莫作恶。人人头上都是青天！”
真的，人人头上，都是青天么？
钱老板见王开和无动于衷，当下手脚并用，慢慢地爬开。王开和却快步赶上，弯腰伸臂，将他使劲儿一推，道：“这儿不是善堂，没人想买你的虎骨，我们还有要事相商，你……你，且下去吧！”
石咏在椿树胡同自家小院儿里见了薛蝌，薛蝌将福顺茶楼上的事儿打听得真真的，一五一十地都说与石咏知道。石咏非常感激，连连道谢，这才送走了薛蝌，回到东厢门口。
两件器物又在没完没了地交谈，一捧雪说：“这世上的恶人啊，就是有层出不穷的花招，教你防不胜防。你想，那莫怀古以一个赝品来应付严世蕃，就有汤勤来帮他品鉴；戚继光将假人头送去给严嵩，严嵩就特地命死者的熟人来查验……可见恶人就是恶人，总有你想不到的法子来制住你。”
红娘在一旁“呸呸呸”，斥道：“你总是长他人志气，灭自己威风！须知世上总是好人多过坏人的。”
一捧雪大约感觉到了石咏进来，便大声说：“头发长，见识短，我不和你这等女人家说话……”
对方：……我一个瓷枕，哪儿来的头发？
“……咏哥儿，你说说看，我说的对还是她说得对？”
石咏缓步走进东厢，脑中兀自在飞快地思索。他听见一捧雪问他，当即回答：“既然坏人那么厉害，总有招数应付……我想我们应该换位思考，自己去当回恶人。”