贾琏早先还跑了一趟永顺胡同, 结果扑了空，问了石家留下的家人才晓得石咏他们又都搬回椿树胡同来了。
贾琏满心喜悦, 当即出了正阳门, 赶往琉璃厂附近石咏家。他与李寿等人都很熟, 又知道女眷都搬去了隔壁, 便干脆随李寿一起进来，来到石咏屋外，激动无比, 要将“好消息”告诉要好的兄弟。
“茂行, 我补上实缺了！”
贾琏一派兴高采烈，早年间他身上有个捐来的同知, 但是一直不曾补上缺。上次石咏和薛家一起联手搞拍卖会, 贾琏拍到了一只苏麻尼青大瓶和一只元代的剔红漆器，就是为了走动走动, 看看能不能补上个实缺。
这年头, 捐官候缺的人着实太多了, 若是不走动，吏部根本不会记得还有你这么个人，管你是哪家的世家子弟。为能出仕, 贾琏已经等了三年, 本来托了二叔贾政，可是等来等去荣府二房始终也没动静，实在没别的办法了，干脆自己出手, 趁年节之时走亲访友的时候，到吏部左右侍郎那里都见过，该走礼走礼，该嘴甜嘴甜。
说来也是贾琏走运，前次京里办拍卖会，排场极大，京里上上下下事后都听说了，对这拍卖会都感到十分好奇。
而贾琏送出去的那两件古董，分别附有拍卖会颁布的“证书”，证书上写明了是某年某月某日在松鹤楼拍得的藏品，甚至还有知名的古董商人给这器物所写的“鉴定”，说明是元代真品，非仿冒之物云云。
虽然这证书上没有写明价格，但至少证明这东西价值不菲，而且是正轨渠道得来的。因此吏部左右侍郎都各自笑纳了，回头将补实缺的名单一对，两人相视而笑。
贾琏这边也随即得了消息，兴奋之下，赶紧过来告诉石咏，又要拉他去吃酒。
石咏自然也为朋友高兴，又怕他这样兴头上到外头吃酒会生事儿，索性将他留在自家，命李寿去前门那里的酒楼叫了几个菜回来，石咏在自家张罗了些口味清淡的果酒，陪贾琏小酌。
贾琏很开心：“好多年了，这回腰板儿终于能直起来了。”
荣府里两房，长房除了贾赦身上袭了个一等将军的世职之外就再无旁的实缺；二房贾政原本一直是打算科举出仕的，后来蒙恩赐了工部员外郎，接着又升任郎中，不管怎么样，是实打实的六部官员，就是官职还不够高而已。
如今贾琏自己谋到了实缺，就也不计较叔父不帮自己张罗，反而有些扬眉吐气的感觉。如今他是正五品的同知，又是放的外任，总算能好好显显本事，教府里的人看看了。
石咏连忙问他是哪里的外任。贾琏便说是山东道上沂州府，他这个同知，乃是管钱粮的。
石咏连忙恭喜贾琏，沂州府他知道，就是后世日照一带，靠着海，听说是个物产丰饶的好地方。“这下子琏二哥可以好好出京松快松快了，听说那里靠着海，出产又丰富，琏二哥哥若是喜欢海鲜，在那里指定会有口福了。”
贾琏却一挥手，很认真地说：“哪里就是去刮地皮了？既是教我管着钱粮，我就得把那钱粮管管好，总要对得起一方百姓才是。”
他原本一直没机会做官，一旦做上了官，便起了心要好好做一番事业。
石咏立时该了肃容，伸手给贾琏斟了一杯酒，郑重对他说：“难得琏二哥有这份心，我得替沂州府的百姓谢谢你才是！”
他说得格外认真，结果弄得贾琏哭笑不得，说：“你这是在夸我，还是在损我啊！”
不少人都将外放实缺看成是捞钱的好机会，贾琏也知道这一点，可是这是他初次做官，他实在是憋了口气，想做出一番成绩出来，回头吏部考评的时候能评个“优异”。
石咏却提醒他：“既然如此，琏二哥还是给家里打声招呼，看看有没有办法物色到可靠的幕僚。还有，若是有熟悉山东那边地方的官员，琏二哥趁着还在京里的功夫，可以抽空去拜访拜访。对了，听说尊亲林大人还在两淮盐政任上，林大人那边也可以……”
“对！”贾琏一想起姑父林如海，登时兴奋起来，“年前姑父有信过来，还问过我补缺的事儿。我这就去信给他，请姑父也指点指点我，幕僚的事，也许姑父能帮上忙……”
两个人谈谈说说，将石家佃户李大牛家自酿的野桃酒喝了一坛，贾琏却还像个没事人一样，说：“你家这酒真好，喝着虽然淡了些，但有酒味儿，又不误事儿！回头送哥哥两坛？”
石咏自然答应了，看贾琏确实神智清醒，如来时一般兴奋，便放了心。但他还是唤了贾琏身边的兴儿进来，命他好生服侍主人回府去。
只可惜贾琏高兴了没两日，过了几天，又没精打采地过来找石咏，说是补缺的事儿，黄了。
石咏听了吃惊不小。
他知道贾琏的性格，不是个喜欢无事喜欢炫耀的人，顶上沂州同知的缺，若不是板儿上钉钉的事，贾琏绝不可能跑来与自己分享。可眼下看起来，贾琏此前确实是白高兴了。
“知道是怎么回事儿了吗？”石咏赶紧问贾琏。若是现在不能将背后的原因挖出来，弄明白，此后也一样会有问题。
贾琏郁闷地摇摇头：“吏部左右侍郎那里都过了，据说是到了吏部尚书那里也没什么问题，后来递上去的时候在文渊阁大学士那里被见到了，就给吏部尚书打了声招呼，给摁了下来……”
石咏：“文渊阁大学士，是哪一位啊？”
贾琏一瞥他，挣出一个苦笑：“王掞王老爷子，听说过吗？”
石咏：“听说过！”
太听说过了。
石咏不算是对历史很熟悉的人，可是却听说过这位老爷子乃是铁杆二阿哥一党，一废太子之后带头上书请复立太子，二废之后却也锲而不舍，甚至在康熙在位的最后一年，兀自孜孜不倦地请复立胤礽为太子。
可是……贾府，难道以前不是曾经党附二阿哥的吗？
这下子石咏有些犯懵：为啥一个铁杆二阿哥党，要平白无故打击一个旧日曾经党附二阿哥的人家？
“琏二哥向十三爷打听过么？”石咏想了半天，若是贾琏没法儿动用那些贾府的关系，他们认得的人里，又靠谱的，恐怕就只有十三阿哥了。
“来之前曾想上金鱼胡同去一趟的，但是想起十三爷身上恐怕还有服，只怕贸然请他出面，也不大合适。”
石咏想了想，知道贾琏算错日子了。十三阿哥为岳父服缌麻，三个月之后即可除服，倒是十三福晋为生父守孝的时候要久一些。
但是十三阿哥久已远离朝堂，前年庆了一回生，都还惹来皇父训斥，要拜托他去打听吏部官员任用的事务……贾琏与石咏两人对视一眼，都觉得不太妥当。
“琏二哥别着急！”石咏想了想说，“古人不是说了，塞翁失马，焉知非福么？如今失了这个机会，焉知不是为了后头有更好的？”
他自己也觉得这安慰有点儿虚，赶紧补上一句：“不过，咱们怎么着都得把这背后的道道给问清楚才好！”
这时候的贾琏，着实是情绪低落。
早先他得了山东实缺的时候，荣府上下的风向一起朝长房这边转了过来，府里不再只有二房的宝玉是凤凰蛋了，旁人似乎终于注意到长房还有个贾琏，是不止晓得打理府中庶务的。
可是贾琏这个实缺一旦没了着落，那般人情冷暖就全露了出来，老爹贾赦对他不闻不问，二房对他冷嘲热讽，唯独凤姐儿给了他些慰藉，只说不做官便不做官，反正如今生意做得正顺溜，在京里也有大把的银子赚。
然而贾琏心里却不是滋味儿，他求官做根本不是为了赚钱捞银子的，这点凤姐儿就没法儿理解他了。
到了这时，反而是石咏给他的鼓舞更实际些：打听清楚背后的原因，来年再战，他还年轻，他还有本钱……
于是乎，贾琏与石咏各自分头托了关系，想打听打听王掞老爷子究竟是怎么恼了贾府。但大约他们问得都不怎么得法，足过了大半个月，还是什么都没打听着。最后还是十六阿哥悄悄给石咏指明了方向：“姓贾的，可不止一个府啊！”
石咏一听就明白了，他是穿越党兼剧透党，“漫言不肖皆荣出，造衅开端实在宁。”这是曹公白纸黑字留下来的。十六阿哥说得非常明白，贾琏这次补缺而不得，是受了宁府连累。
可是他也实在不明白，这宁府，究竟怎么着了？
石咏私下里问贾琏：“你们荣府，和宁府，是一个壕里的吗？”
贾琏不明白“一个壕”是啥意思，听石咏解释了才点点头：“外人都说我们与王家、史家，三家织造尚且是同气连枝，别说宁府是祖辈长房了。珍大哥哥又是我们族长，管着阖族事务。旁人提起贾氏，就是宁荣二府，不可能单把荣府当成是一家一姓地看待。”
可是宁府究竟犯了什么事儿，竟能令王掞老爷子这么不待见天下姓贾的？
贾琏是实在想不出。相反，石咏却知道些线索，只是他不晓得怎么跟贾琏开口。
他总不能开口说：听说你们贾氏一族的族长，跟自家儿媳不清不楚的，而且据说那位儿媳，还是金枝玉叶，身份不同？
石咏所猜测的这些，都来自后世对红楼的分析，其中一说乃是猜测贾家媳妇儿秦可卿的身世特殊。据书中所载，这秦可卿本是无父无母之人，营缮郎秦业之女因当年无生育，便向养生堂抱养了她，后来将之嫁给贾蓉。
后人又根据种种蛛丝马迹，推演出这秦氏原是废太子胤礽之女，贾家为了政治投机，便匿下了金枝玉叶，偷偷养着。后来事情败露，秦氏便不得不死。1
关于秦氏有这许多种种猜测，乃是因为宁府实在是谜团众多：贾珍这一支，三代单传，贾蓉却娶了这样一个出身不显的“贫女”，偏生这个“贫女”又行事温柔大方，被贾母赞为重孙媳中第一得意之人，实在是由不得旁人不联想。
想到这里，石咏便委婉问起贾琏，只问他宁府里都有哪些人，贾琏便从住在道观里的贾敬开始数起，数至贾珍、贾珍的继室尤氏、贾珍之子贾蓉、贾蓉的继室胡氏……
石咏这才明白过来，原来这个时空里的红楼版本里，秦氏……已经不在了。
待送走贾琏，石咏回到自己的住所，小心翼翼将那只“红定”鸳鸯枕请出来，恭敬地称呼一声：“红娘姐姐！”
红娘“咦”了一声，问：“小石咏，怎么了？”
“这个……有事想要请教。”石咏问得吞吞吐吐，毕竟这事儿不是什么体面的事儿，但是他又觉得，此时必须要问个明白。
石咏关心宁国府的事儿，全是为了贾琏。若是宁府有事，回头一定会连累到贾琏身上，虽说还不会涉及石咏，但是朋友一场，石咏不忍心看朋友就这么不明不白地被牵连。
“这个……红娘姐姐以前是在宁国府的吧！”石咏小心翼翼地问。
“是！”红娘的语气突然开始转硬，“我还就是在宁国府被摔碎了的呢！”
石咏：这个……好像没有问对人啊！
他心里也多少有些气愤，多好的一具“红定”鸳鸯枕啊，器型也美、釉料也美，谁这么忍心，将它摔成三百多片？
现在听说是宁国府的人将其摔碎的，石咏大致明白了些。宁国府的陈设极其奢华，武皇的宝镜、卫子夫的金盘、杨玉环的香囊……哪一件是寻常之物？若是由此而论，一只北宋时候的瓷枕，恐怕在宁府眼中，实在不算是什么。
“红娘姐，我……小生实在不是有心得罪，”石咏一下决心，用上了红娘最喜爱的称谓，“实在是没别的法子，不得不打听一桩陈年的辛秘。若有得罪，先请姐姐原谅。”
石咏这样客气，红娘那头反倒不好意思了，当下小声说：“你问吧！不过我可告诉你，在宁府里，我被摔碎得早些，后来一直都是被人扫了碎片装匣子里的，你想问的，我未必就知道……”
“看在你费了那么多功夫，让我又活回来的份儿上，你且说说看，我不恼就是！”
红娘的瓷枕，虽然有时快人快语，说话不算客气，可是一副柔软的热心肠，却似乎与《西厢》里那红娘的性子一样。
于是乎石咏小心翼翼地问：“宁国府以前有位娘家姓秦的女子，旁人大约是称呼她叫小蓉大奶奶的，你可知道此人？”
“太知道了！”红娘冷笑，“就是她，进府不久，二话不说就将我给摔成了几百片！”
石咏：……这么巧？
红娘怒气兀自未消：“说什么是多情之人，风流的冤家，却连发乎情止乎礼都不知道，礼义廉耻都顾不得了……”
红娘滔滔不绝地说下去，石咏听了，便知是宁府老仆焦大不曾错怪贾珍，那府里“扒灰”之事该是真的了。
若是那王掞因贾珍私德有亏，因而迁怒到贾琏头上，据石咏看，这也说得通。然而这不是石咏打听的主要目标。较之贾珍的私德，更为严重的问题，是秦氏的真实身份。若是真如后世之人所研究出来的那样，是二阿哥胤礽之女，金枝玉叶，贾府收养了之后却没有好好相待，反而让她背上污名，而且年纪轻轻就这么不明不白地过世，这才会是贾府最要命的罪状与把柄。
石咏家里因与废太子一家沾亲带故，所以如今咸安宫里的情形他也大抵知道些，晓得废太子膝下出了好几名格格，但因为其父是废太子的缘故，自幼就长在高墙之内。皇家所出的格格，一出生便会载入玉牒。太子胤礽被废之后阖家幽囚，那之后出生的闺女，便是养在咸安宫里，根本没有送出去的机会；而胤礽被废之前，他好端端的，又为什么要将自家闺女送出去，交给旁人抚养？若说是两废太子之间所生的格格，年纪便又对不上了。
然而红娘却对石咏拐弯抹角地问起秦氏身世十分不屑，只说：“别问我啦！我什么都不知道，一来就碎了。就算不碎，我也没脸看。”
石咏凭空联想了一下，按说这红娘抱过的鸳枕，该是放在秦氏卧房里的，至于那里曾经发生过什么事儿么……他突然有些心疼这只瓷枕，觉得凭红娘这耿直的个性，眼里进不得沙子的脾气，没准是自己个儿心甘情愿摔碎了的也说不定。
岂料这时候红娘叹了口气，说：“小石咏，你问的这些……我好像也帮不了你什么？若是你有机会，问问武则天杨玉环她们，没准儿她们都知道。”
石咏一听：啥？
红娘却又快言快语地说下去：“处了这许多天，你的人品我也算是看明白了。你绝不会是因为好奇旁人的私事辛秘才来问我这些。秦氏的事儿，想必很要紧。不过我确实帮不了你——以前在一处的还有武皇的镜子和杨玉环的木瓜，她们轻易碎不了的，你若是有渠道，不妨问问她们！”
石咏一想，也是。不过武皇的宝镜是他从一僧一道手里淘来的，也不知是否就是秦氏房中的那一面，但是杨妃的银香囊则一定是秦氏房中的旧物，若是能找到杨妃的银香囊，也许可以打听到确切的消息。
作者有话要说： 1这段原为《刘心武揭秘红楼梦》中的观点，认为秦可卿的原型是皇长孙弘皙的一个妹妹。