石咏的二叔与二婶, 无论分还是合，这年反正也要过完了。
原本石家以为能安安生生过个年, 可就因为二叔石宏武的事儿, 石家这个年过得鸡飞狗跳、人仰马翻的。
二叔石宏武那里, 直到夫妻相认三天以后, 才由石大娘安排，石宏武与王氏两人一起坐下来，认认真真谈了一回。此前王氏的眼泪大约是已经流干了, 与石宏武长谈了一番, 一滴眼泪都没流，由儿子石喻木然扶出房来, 石宏武讪讪地在后头跟着。
王氏母子两个, 自始至终，都与石宏武不大亲近。
同时石咏得到了准确的消息, 知道了石宏武在川中另娶了一房妻室, 另有一子一女, 刚好凑成一个“好”字。
而石喻小朋友则成天盘算着什么时候才能离开永顺胡同，回椿树胡同那个真正属于自己的“家”里去。
雍亲王府那边，也一直留意着永顺胡同的动向, 待这边稍许平静下来之后, 雍亲王又专门命人传了石宏武去，对他耳提面命一番，大约也是不想石宏武与石家闹得太僵。
与此同时，雍亲王也正式开了口, 请石咏也多花点时间，像教导四阿哥弘历一样，教一下五阿哥弘昼，等于将石咏在雍亲王府教习的时间又拉长了一两年。这消息想必年羹尧也很快能知道，自会明白石家是亲王府看重的人，也算是给年羹尧提个醒儿，算计人别算计得太过了。
紧接着就是贾琏听到消息，过来永顺胡同见石宏武。他代表的则是王氏的娘家人。
贾琏来见石宏武之前，就已经先与石咏见过一面，商议了一下，这事儿要不要请荣府的二老爷贾政出面。毕竟王夫人与王氏是一辈儿，平辈的连襟见了面比较好说话些。
但是石咏却觉得贾政说话比较文绉绉，而他家二叔石宏武却是个十足十的武人。相比之下，贾琏为人灵活会说话，同时贾琏虽是小辈，但亦是王家女婿，有些话也一样说得出口。于是石咏做主，安排贾琏拜见一回二叔石宏武。
石宏武倒是颇为惊异，没想到当年那么麻烦的王氏抬旗之事，竟然在他不在京中的这些年里，悄然解决了。而且从王家女婿的态度来看，王家似乎非常欣喜能寻回这么一个“走失”的女儿，贾家王家与石家似乎都非常亲近。
石宏武暗自想：当年他……就真的这么无能么？
待贾琏走后，石宏武想了想，将石咏请来，问了问旧事，想知道王家究竟是怎么答应给王氏抬旗的。石咏自然将大伯父富达礼抬出来，将当初自己怎么出面恳求，杭州织造王子腾怎么不同意，富达礼又是怎么将人劫到石家宗祠，石家怎么明面儿上威逼，暗地里又请人递话出主意，最后才安排下王氏归宗抬旗的经过，一一都说了。
石宏武听了又是愧又是悔。当年他若是经心一点儿，不要那么意气用事，而是好好绸缪，王氏固然能光明正大地抬进家门，石家也不会从永顺胡同分出去。
可如今，竟是由侄子出面，在富达礼的支持之下大费周折，将这桩旧公案给解决了。早先他却还在心底犹豫，不知是否该认回本宗，这实在是令石宏武羞愧不已。
石宏武无语了一阵，又问起永顺胡同石家的宅子。永顺胡同这一带大多是赐第，想买也买不来的。石宏武便问是不是大堂兄富达礼张罗给家人落脚的宅子——这份人情太大，他没法儿不还。
可是听说这竟是圣上赐下来给兄长的赐第，而且石宏文身后还有追封，石大娘身上还有诰命……听到这里，石宏武心里也颇不是滋味儿的：如今石家就是这样，长房虽是孤儿寡母，却已经影影约约显出兴盛之势；而自己这一房一直以来都是受长房照拂……自己竟总还想着回川中去，一点儿也不想留在京中照料妻儿。
他在这头出神，心里唏嘘，在对面冷眼观察的石咏也是一样。石咏已经意识到二叔与二婶之间，恐怕裂痕已深，两人并非真的在以寻常夫妻的身份相处，只是双方都必须要顾忌着对方身后的各派利益，和对方的各种颜面。
这般夫不是夫，妻不是妻，父不是父，子不是子的局面，究竟是什么人造成的？石咏真的有点儿盼着能有机会见见那位年羹尧，看看他究竟是个什么三头六臂的人物。
石宏武回家，大约唯一的好处就是，王氏不用再穿孝守寡。石大娘有织金所的支持，自然是给王氏张罗了好料子，裁了两身新衣，又特地上银楼去打了两件好首饰，将王氏打扮起来。
王氏年纪不算大，以前这么多年，一直在石大娘的照顾之下生活，并未太过操劳，保养得不错，此时打扮起来，端的是美貌动人。
石宏武见到王氏这副样子，难免触动，记起过往，唤起些旧情。可是记起他当初就是被这副姣容所打动，才做下一桩桩错事的，此时却也难免心里发涩。
好在这一切，一过正月十五就要结束了。石宏武身上背负着使命，一过完灯节，就必须快马南下入川，去见他的上司年羹尧，并且去见他在川中的妻子儿女，试图解释他所身处的这种无比尴尬的境地，并寻求一个解决之道。
这天石宏武离京，石咏带着石喻，跟着大伯富达礼与二伯庆德，一起到永定门外相送。
富达礼没多说什么，只是拍拍石宏武的肩膀，要他一路上多加小心，入川之后，即便是不能马上谋求回京，至少也多给家里写上几封信。
而庆德却絮絮叨叨地拉着弟弟的手，炫耀起自己的“好运气”，仿佛马上他就将有十四阿哥照拂，就要升官发财了。
石宏武礼节上地恭贺了一下庆德，并且随口答应到侄女儿出阁的时候给随上一份礼，却被庆德拒绝了。庆德不惦记别的，就惦记着石咏替他准备的那份“好礼”，回头要是石宏武出面随礼，没准儿石咏就不送了。庆德不稀罕川中来的那些土仪，所以这会儿当着石宏武的面，没口子地将他家大侄子石咏从头到脚夸了一遍，最后拍拍兄弟的肩膀：“四弟，你那府里的事儿，就都叫咏哥儿来操持就是了！咏哥儿办事，我放心！”
石宏武：……谢谢！
石咏则有些担心地望着弟弟石喻。
这几天因为他亲爹归来的事儿，石喻的性子简直是肉眼可见地沉静下去，似乎这孩子一夜之间便长大了。只是这份沉静实在是叫人心疼，石咏有时真想把他抱起来，扔到马上，带着他在京城郊外驰骋，听他高声欢笑。他满心盼着石喻还是那个什么烦恼都不懂得的孩子。
可是石喻却因为家中的这一项变故，在这短短几天里就变了个人。
石咏见到富达礼与庆德都已经与石宏武话别，当即带着石喻上前，冲二叔拱手，说：“二叔，此去蜀中，请多加保重！家里诸事请放心，有小侄在呢！”
石喻也学着兄长的样子上前，冲石宏武躬身行礼，道：“请父亲保重。家里有儿子在呢！”
石宏武看着自己这个脸上微现几分倔强的儿子，略微有些无语。
石喻只管称呼他为“父亲”，从来没有称呼过“爹”这个字，听起来要多生分有多生分。石宏武心里相当不痛快。
可是想到他此前从未尽过教养的义务，这个儿子完全是由王氏在长房母子两人的帮助之下拉扯大的。他还有什么话好说？
石宏武无语了片刻，望着儿子说：“喻哥儿，你在京中，要好生听大伯父二伯父的话，要好生听兄长的话，好生读书……”
石喻听见父亲提起“读书”二字，嘴角便朝起抬了抬，似笑非笑，望着地面。
石宏武又是一阵羞愧。
关于这“读书”，石家还出过一桩公案。
石宏武向王氏摊牌了他在川中还有一房妻室之后，终于花了点儿时间过问一下石喻的学业。可是他一听说石喻拜了一名秀才为师，此刻正在椿树胡同随着夫子读书之后，石宏武就急了，当即转向坐在一旁的石咏，提高声音问：“喻哥儿为什么没在石家族学里读书？”
石咏当即在心里“呵呵”了。
他刚穿过来的时候，特么还根本不知道有永顺胡同这门亲戚啊！
然而石咏已经历练出来，脾气甚好，心里呵呵哒的时候，脸上依旧笑嘻嘻，正准备向二叔解释，忽听石喻在一旁冒了一句：“父亲，您可知儿子读书读到哪里了吗？”
石宏武：这个……当然不知道！
石喻冲父亲仰起脸，颇不服气地道：“我与自己学塾里的同窗们比起来，比他们多读一卷书。此外，我问过在石家族学上学的堂兄弟，进学同样的年限，我比他们多读了三卷书还不止。”
石宏武迟疑地问：“可是……可是族学，上族学便没那么些抛费……”
石喻险些当场给父亲翻个大白眼儿，忍着气说：“是啊，这些年若是没有哥哥供养，儿子不过是个在胡同里乱跑瞎玩儿的野孩子，哪有这读书进学的机会？”
石宏武心想也是，可是他还是拧不过这个弯儿来，毕竟石家子弟都是在族学读书的，于是他抬头望向石咏，正看见这年轻侄儿一张笑嘻嘻的面孔。
“二叔，当初还住在红线胡同的时候，要上石家族学，确实不大方便！”石咏笑着还击。
石宏武一张老脸登时涨得通红。
他可没想到这个侄儿看上去本本分分的，说起话来这么犀利。
当年是石宏文石宏武兄弟两个搬出永顺胡同，挪去红线胡同的。他们搬出去的时候，难道就曾经考虑过孩子们上学的事儿了？如今石咏想法子给弟弟寻了合适的师父，石宏武还有什么好说的？
忆起这桩公案，石宏武即便是此刻，脸上依旧热辣辣的，十分下不来台。石咏却看似并不在意地笑道：“总之二叔放心吧，早先问过教二弟的夫子，再过个一两年，二弟就可以下场去练练手了。”轻描淡写地将石宏武的尴尬化解了去。
石宏武心里颇为感激，伸手在石咏肩头重重拍了拍，道：“好侄儿，你父亲在天之灵，一定以你为傲！”
石咏装作谦逊，其实心里也有些发虚：石老爹在天有灵，若是发现他其实是个西贝货咋办？
时辰不早，石宏武便辞别众人，带着几个随从，匆匆往西南而行。
石咏待带弟弟回城，旁边却有人开口招呼：“茂行？石茂行？”
石咏一瞧，也是巧了，来人正是前日里见过一面的白柱。白柱见了石咏，便微笑着招呼：“听说府上有喜事，骨肉团圆，可喜可贺啊！”
石咏连忙拱手称谢，可是脸上的笑容也渐渐地有点儿发苦——看起来，京中大户，别家都已经听说了他们石家的“好事儿”了，看这情形，大约自家已是被旁人当了谈资。
岂料白柱与他同病相怜，眼见着石咏苦笑连连，自己也苦笑起来，小声说：“看开点儿……”
石咏：谢谢您呐！
这时候旁边有人过来，朗声问：“这位是……”
白柱连忙三言两语将石咏的身份家世说了，又引见旁边这位年纪稍长些的文官：“这位是敝兄长，穆尔泰。”
穆尔泰过来，看看石咏，点点头，说：“……老爷子出大殡那日见过的。”
穆尔泰也很尴尬，甚至不知道该怎么称呼老尚书马尔汉才好，叫“先父”吧，不合适，嗣子亲子之争，府里老太太那里还没有最后拿个主意出来，叫“先伯父”吧，好似自己轻而易举就放弃了，于是含糊其辞，只叫一声“老爷子”。
石咏连忙上前见礼。他身后富达礼与庆德也过来。
因为大家都是正白旗下，穆尔泰与富达礼等人也都很熟，当下寒暄一二，提及自己即将赴广东任上。富达礼当即拱手为穆尔泰送别。
而庆德与穆尔泰相见，也别有一番尴尬。
穆尔泰自己的闺女因守孝落选，指婚便砸到了庆德的闺女头上。穆尔泰其实并不关心谁顶了自己闺女的位置，但是庆德那个得意劲儿，就从言语里直透出来，就差明着道谢，谢谢你家闺女给我家挪位置。
穆尔泰一皱眉，倒觉得自家闺女可惜了那样好的品貌，却因家中白事给耽搁了。穆尔泰并不理会庆德的小人得志，但是此刻倒想起来，他应当嘱咐一下夫人，眼下虽是在孝中，不方便相看，但是双胞胎今年初冬就要出孝的，尽可以早早地先打听起来。
石咏在一旁，听伯父庆德说了一大箩筐，也觉得脸上发烧。但他终于也大致明白兆佳氏家里的情形，晓得这位穆尔泰就是双胞胎的父亲。
此刻他趁旁人不注意，偷偷回头看看，只见周围没有女眷的车驾，全都是骑着高头大马的大老爷们儿，石咏心里不由得微微有些失望。
他却不知道，双胞胎今日也的确出来送行了，只是却不是在永定门外，而是在通州码头，送她们的小姨继母南下去。