八月末, 皇十六子胤禄得皇命回京，石咏则作为内务府官吏随行。圣驾及其余随扈皇子依旧留在承德, 拟于九月巡幸巴林和硕荣宪公主府邸。
回京的路上, 石咏心情舒畅, 毕竟已经离家三月有余, 若说不惦记家里，那是假话。然而跟随石咏一道归来的石崇则始终闷闷不乐。
上回石崇“见了”绿珠之后，原想着, 只消再等两天, 等绿珠彻底消了气，石咏再带着石崇上门, 届时到底是从妙玉那里讨来绿珠那只颁瓟斝, 还是将石崇这只留在妙玉处，皆依对方的想法而定。
然而待到石咏再次上门的时候, 慧空师太与妙玉所寓居的小院已经人去楼空, 问了主家也不知这一对师徒去了哪里, 只猜测大约是回京了。
石崇大失所望，石咏则有些自责，毕竟那天是他拍案而起, 怒斥了石崇一顿, 然后从人家那里出来的，原想着让绿珠能消消气，转头原宥石崇，谁知人家就这么悄没声儿地离去了。
石咏记起当日慧空师太曾提起过, 她们上京是去潭柘寺膜拜观音遗迹和贝叶遗文，于是只安慰石崇，待回京之后，再带他去潭柘寺寻访。
十六阿哥经过将养，左臂伤处已经逐渐痊愈，但是依旧无法使力，外加“耳聋”并未恢复，依旧时好时坏，时而听得清，时而会大声询问“你说啥”。石咏知道这位十六爷的“耳疾”乃是因人而异，反正石咏与这位十六阿哥交谈的时候，就从来没遇上过沟通不畅的问题。
他自然能觉得，十六阿哥如今待他的态度也与以前不同，用十六阿哥的话说，就是“一起挨过枪子儿”的情分，这天底下，十六阿哥最能信任的人，怕就是石咏了。
有时十六阿哥会瞅瞅石咏的右边面颊，然后“嗤”的一声笑出来，说：“茂行多了这道疤痕，倒是男子气概更足了。”
石咏也有这种感觉，薛蟠送他的那匣子明珠他可真没舍得磨了粉抹脸，但是那道疤痕自表面结的痂都掉了之后，颜色也淡了些，看上去并不显眼，可也在一定程度上改变了石咏面孔的轮廓，似乎让他的面相更耐看了。
但就是这道疤，在他回到椿树胡同小院的时候，惹来了石大娘一脸盆子的眼泪。
“长这么大都没让你受过这样的罪，最多就是上回后脑磕过一回。可这一当差出了远门，竟遇上这样天大的祸事儿，还伤了我儿！”
石大娘淌眼抹泪地抱怨，甚至石咏双手奉上那一匣子明珠，都丝毫未能挽回母亲的哀伤。无奈之下，石咏只能将十六阿哥当时那副惨状添酱加醋地又说了一遍，石大娘果然听住了。听说十六阿哥遭了那么大的一番罪，石大娘惊得只管念“阿弥陀佛”，连连为十六阿哥祈愿，对于石咏受的这点儿“小伤”，石大娘也只感幸运，再不觉得石咏那么倒霉了。
回到椿树小院，石咏觉得满身畅快，毕竟是自己的家啊。
他稍歇片刻，便换了衣裳去拜见弟弟石喻的师父姜夫子。
因为上回府试“七进六”的命中率，姜夫子在京城南边已经声名鹊起，不少人都愿意将子弟送到姜夫子门下，其中不乏官员，或是像石咏这样在旗的人家。
然而姜夫子还是秉承他当初收下小石喻的时候的那一套原则，既要自己相中了对方，也要对方相中自己的教学方式。这样一来一回，就筛选掉一些人家，最后姜家学堂里新添的学生便也有限。
石咏问过弟弟的学业，对石喻三个月以来的学业很是满意。这小子，在夫子门下两年，《四书》已经都读了一遍，学得很快，只是还有些内容要慢慢地抠一抠，让这孩子理解得更透彻些。
姜夫子便问起石咏将来的打算：“凭令弟的天资，若是去应试，十一十二岁就可以了。我只问问，府上的打算如何，是想让令弟早些科考尝试尝试，还是晚些等把握更大了再说。”
石咏当然回答：“不用着急，不用着急，学问总还是做扎实了好。”
他可不想让弟弟太早就背负上科举的压力。此前他早就听说了夫子门下石喻那些同窗们的遭遇，据说府试考了三场下来，就算是身体最好的孩子，出来也少不了病一场。
除了这个原因之外，石咏还想让石喻的童年能轻松一点，穷人的孩子早当家，像石家这样的家境，石喻的童年，估计也就是这么几年，迟早两兄弟都要一起出来支撑门户的。所以石咏想让石喻的课业负担轻一点，能有个自己的兴趣爱好什么的。
于是石咏向姜夫子提出申请，想让石喻每旬有两天下午能去正白旗旗署那里，和其他孩子们一起练练拳脚弓马，顺便也玩耍玩耍，松快松快。
姜夫子近来见惯了家里要求让孩子学快点儿，早些考试，好搏个神童之名的，如今见了石咏反其道而行之，倒也颇为诧异。他算算石喻的进度，便答应了石咏的请求。
从此，石喻每旬便有两天随李寿前往正白旗旗署，与同龄的孩子一起戏耍。他们不过是七八岁的小儿，弓马师父自然也不教他们什么复杂的拳脚功夫，只让扎扎马步，练些基本功，其他时候便让这群孩子自己玩摔角，或是旁观李寿他们这个年龄段的青少年习练弓马。
如此一来，石喻的饭量渐渐加大，以前他面前那一小碗饭就不够吃了，每每要王氏给他添饭，后来索性换了个大碗。小石喻会感慨一声：“娘，这米饭真香啊！”
石咏瞥他一眼，心想：能不香吗？这可是泰国香米。
如今米市上已经进了些平价的暹罗米，暹罗米米粒狭长，蒸出来的饭口感香糯，闻起来也有一股香气，再加上米价不比南方运来的粳米贵多少，因此很受欢迎。只是数量尚且不多，一面市，就抢空了。
石咏倒是没预料到他早先提议的进口暹罗米，这么快就已经运到京里了。只不过这数量还少，因此他猜有一部分米已经屯在粮仓里，就准备等米价高扬，市面缺粮的时候，再拿出来平抑米价。
石咏猜得不错，雍亲王胤禛正是背后主导此事之人。只是如今时日尚短，所进口的暹罗米还未大量运至广州海关，但如今看这进口的数量，夏收之后的缺粮难关看样子可以渐渐填上了。
石咏随十六阿哥回京之后，贾琏与薛蟠也跟着从承德回来。他们打算把京里这一块的生意也再撑起来。
承德那里，自鸣钟的生意已经得了开门红，至少已经将名声传扬了出去。虽说承德那里只送了少量的样货过去，但就是这些样货，也能叫上令人咋舌的高价。此外还有无数蒙古王公府邸前来询问，订单已经差不多排到了明年。
然而在京里，却不能这么玩儿。京里的王公贵族的眼界可不比蒙古王公们，在他们眼里，自鸣钟已经算不得什么稀罕物儿，因此绝不能像忽悠土财主一样忽悠这些精明人，自鸣钟，必须依靠自身精美的工艺和昂贵的材质，一分价钱一分货，只有靠过硬的质量，才能把这些人口袋里的金银给赚出来。
薛蟠在京里有熟悉行市的掌柜与管事，就一起叫出来商量了，再加上石咏和贾琏两个，一群臭皮匠最后拿了个主意：依旧像在承德那里一样，做一件专门展示自鸣钟的铺面，也依旧是有管事和掌柜在铺面里一对一的服务，但是这家铺面可不是什么人都能入内的了。
这间自鸣钟铺面在开业之前，就已经准备了很多“自鸣钟名录”，送到各个高门大户之中。名录中附带了帖子，邀各家在特定日子，特定的时间段光临铺面，欣赏“自鸣钟”的样品。
这家铺面开业之前，这本土自产自鸣钟的名气已经从承德传了过来，京中不少大户已经听说了，待收到帖子，自是心急，一到日子就急急忙忙地赶过来。
然而铺面早先在“名录”上就已经注明了，每一座自鸣钟都是单品，绝无第二件。先来的人家自然会比后到的有些优势。后来的人家到铺子里一问，便发现铺面里保存着的“自鸣钟名录”已经比他们手上的薄了很多，也就是说，已经有很多件已经被买走了。
后来的人家自然心有不甘，指着他们心仪的产品，询问能否再照样制一个。铺子给的答案则是否定的，每件自鸣钟都是独一无二的，绝无第二件。
来人莫不失望，然而在失望之余，铺子里的掌柜却向他们解释：虽然不能再一模一样地制这名录上的产品，但是却可以按照客人们的要求“定制”，客人们可以按照名录上的样子，提出要求，做些改动，比如去掉或是增加一些装饰，改换材料或是颜色，甚至在钟身或是钟面上写字，放上家族名号，这些都是能做到的。
后来的人家一想，这岂不是比先来的更好了？于是纷纷下定，尽管这种“定制自鸣钟”的价格比“名录”上更贵，他们还是认为捡了大便宜。
没过多久，京里自鸣钟的生意也火了起来。
十三阿哥心里非常安慰，他出面张罗的这件事儿，至少现在看起来还是有声有色的，没有搞砸。
他身为主事的阿哥，于这件事儿上也没有闲着。早先石咏他们上门求见，就是请十三阿哥和十三福晋想个法子，将京里各个有爵的人家，从前到后排了个名次出来，先邀哪家，后邀哪家，哪两家不能前后脚，免得遇上了仇人相见分外眼红，这都是十三阿哥与福晋两个花了两个晚上商量出来的。
在这桩生意里，内务府投入最多，占了五成的干股，薛家出力最多，占了一成干股，而贾家这里，也是贾琏与凤姐两个自己投了体己，占了五分股。余下都是十三阿哥投的。
然而十三阿哥却与福晋商量了，这自鸣钟的生意，赚下来的银子，他们自己一分不留，全捐给户部和皇阿玛的内库里。
十三福晋原本有些不舍，可是再一想，十三阿哥府出的这些本钱银子，其实都是雍亲王所赠，自家其实没出什么本钱，这赚到的钱去贴补户部和内库，也是正理。她是个明事理的妇人，便也支持丈夫的决定，只说：“爷，那回头你可得记着，给咱们自家也添两件雅致的自鸣钟，放一尊在咱们内院，回头妯娌们来了，妾身也可以显摆显摆。”
十三阿哥当然没二话，笑着应了。
如今石咏贾琏他们大约每月会上十三阿哥府一次，一来给十三阿哥请安，二来商量一下经营的事儿。而薛蟠则会借这机会每月向十三阿哥报账。
石咏有会见了薛蟠报账的样子，只见他抱着账簿，还带了个算盘，一面报账，一面伸手在算盘上噼里啪啦地划拉。待报完，算盘上便也复算完毕，通常情况下，少有算错的。
十三阿哥就赞：“看文起的样子，绝想不到你才这点儿年纪，不知道的，以为你是哪家的老账房呢！”
薛蟠只会嘿嘿傻笑，同时伸手挠头，老老实实地说：“谢十三爷谬赞，说老实话，家里这些都有人教……”
薛家毕竟是世代皇商，薛蟠从小，也是这么被教出来的。
“……可就是以前不爱这个，就爱在外头斗鸡走马，后来十三爷点了我家帮衬生意，我便想，可不能再这么了，才将这些都拾起来，现下想想，这赚银子的事儿么，其实比花钱还更有趣些。”薛蟠不好意思地摸着自己脑门前面剃的光溜溜的一片头皮。
旁人都笑了，心想这薛蟠也真是直肠子，什么都敢说。
薛蟠却拿眼一瞪石咏他们：“可不是么？”
他当初头一回到十三爷府上的时候，可着实被十三阿哥的皇子气度给吓住了，想想要退出么，又不敢提，要让自家的管事掌柜直接上门给十三阿哥报账吧，又显得不恭敬，怕得罪了人家。压力之下，薛蟠这个纨绔子弟便只能硬着头皮自己上，在承德一回，在京里一回，他倒是历练出来了。
这一天待薛蟠与贾琏都告辞之后，十三阿哥单独留了石咏。
“茂行，爷留你不为别的，是想问问你，除了自鸣钟以外，还有什么旁的主意没有？”
石咏被十三阿哥这样一问，却一下卡了壳：清代工艺美术在康乾时达到顶点，自鸣钟自然是一件，是集中了机械、金银器、雕刻、器皿烧造等诸多手工艺门类于一身的产业；除此之外，还有些其他的，如瓷器这一大门类之中，也有极多的精品问世，可是有什么是最适合现在拿来做生意，赚银子用的。
“十三爷，您且待卑职略想上一想。”石咏有些犯难，他当初在康熙面前夸下海口，只说手工业的发展能够利国利民，然而到了这时，他却又有些茫然，难道靠他们所做的，这样小小一爿生意，就真的能利国利民么？
从金鱼胡同出来，石咏一直凝神沉思，默默不语。冷不防石崇向他打招呼：“小石咏，这又是犯了什么难了？是不是缺了生财的主意，要不要我给你支个招儿？”
早先在京里布置自鸣钟的铺面，石崇就出给了不少建议，有不少都是颇为实用的。所以石咏听石崇这么说，也满怀期待地问：“怎么，你又有主意了？”
石崇开玩笑道：“你叫声祖宗来听听。”
石咏一板脸：“你先说，若是主意正，你要我叫什么都行。”
石崇“哼”的一声，便道：“也成，反正这是当初我石家的不传之谜。你听过冬令有韭菜齑么？”
石咏一想：反季节蔬菜？
照他的理解，反季节蔬菜在这个时空应该已经有了，只是产量极小，只有极少数富人才能消费得起。像石咏这样的家境，自然从来没见过。
可是，石崇乃是一千四百多年前的古人，他那时候是怎么生产出反季节蔬菜的呢？是靠大棚、温室，还是靠别的什么法子？
可是待石崇一说，石咏险些没当街笑出声，被人当傻子看待。
原来石崇家冬令时候也能给客人奉上韭菜齑，竟是石家的厨子会事先将烫熟的冬小麦麦苗剁碎，然后将韭菜根磨成粉混入其中，于是这碎麦苗自然带上了韭菜味儿，旁人都以为是新鲜的韭菜做成的。1
待到石咏回家，便躲进自己的东厢，捧腹笑得不行。
石崇则莫名其妙：“怎么了？”
“我告诉你，现在这世上，已经有冬令的蔬菜了！是真的，可不似你这般假冒混充的。”石咏说，心里则想，若是往后再过三百年，冬天里可是要什么没有啊？
“石季伦，你还有别的主意不？”石咏又问。
“没……暂时还没……”石崇悻悻地说。
“看来这回你也是江郎才尽、黔驴技穷了！”石咏好不容易有个机会能损一损土豪，不损白不损。
“什么什么，你说什么才尽，什么技穷的？”石崇的口气显示了他听得着实是一头雾水。
石咏这才想起来，石崇是西晋人，江郎江淹比他晚一百多年，黔驴技穷出自唐柳宗元笔下，更是晚了好多。
果然隔了一千多年，代沟就是深，他同一名古人讲起“江郎才尽”与“黔驴技穷”，竟然也是鸡同鸭讲呐。
作者有话要说： 1这个故事见于晋书，关于石土豪的各种轶事，实在是很多。