“阿姊！”
赵嘉一路迎出城外, 正遇到一支数百人的商队。
卫青蛾身着骑装, 单手持鞭, 远远望见赵嘉, 脚跟轻磕马腹。健硕的大宛马撒开四蹄, 径直朝城门的方向飞驰过来。
“阿多！”
姊弟俩有近一年未见，比起赵嘉离开长安时，卫青蛾气色明显更好，不复先前消瘦, 又有了当初在边塞策马猎狼的模样。
“阿姊怎么这时来？”商队等候入城时，赵嘉牵着缰绳, 走在卫青蛾身边, “卫夏和卫秋在何处, 为何不随行？”
“因我离家, 留她们照顾阿子。”卫青蛾折起马鞭, 轻轻敲打马鞍。骏马打了个响鼻, 转过身来，吃下卫青蛾放在掌心的糖块，“为何此时北上, 事情说来话长。”
“阿姊无妨细说。”
“涉及宫中。”卫青蛾略微压低声音, 指了指跟在队伍中的几名年轻人, “那是陈氏、窦氏、王氏和许氏几家的郎君。这次随行出塞, 不仅是为市货，更为增长见识。”
“此事天子可知？”赵嘉道。
“知。”卫青蛾颔首，解释道, “出行之前，我受召入椒房殿时，陛下亦在。皇后殿下当着陛下的面，点出几名贵人子弟，陛下皆予首肯。并言，如非诸皇子公主年幼，也当出行长长见识，不该囿于宫苑。”
赵嘉沉思片刻，大致能猜出帝后之意，没有继续再问。
商队入城后，安置在城北客栈。
早在重建朔方城时，赵嘉就做过多重考量，参考长安和云中两城，和负责工程的吏目制定规划，划定城北为商市，沿街屋舍均为商铺客栈，其后方为住宅。
市中做进一步划分，布市、盐市、牛马市等皆定下区域。
商贾入城市货买卖，需提前往官寺录名，查验身份籍贯，领取交易必须的木牌。
贾人在市中买屋赁铺，行商在市中摆开摊位，都需挂起幌子，并依朝廷律法纳税。如遇不从法令，欺行霸市，乃至逼压良善的奸商恶徒，一律加以严惩。
在告示张贴城中，广告朔方百姓和草原诸部时，赵嘉曾打算抓几个典型，用来杀鸡儆猴，威慑心存侥幸者。
让他没想到的是，从开市至今，除了几个偷窃被围殴的无赖，众人均遵纪守法，按时纳税，几乎从不触犯律条。
有心思活动的，不需官寺动手，同伴就能将他们胖揍一顿，顺便踢出商队，让他们彻底歇了心思。
之所以出现这种情况，一个重要原因，就是赵嘉的凶名太盛。
大败匈奴，横扫草原，将匈奴残兵追出西域，撵出荒漠，一路上头也不敢回，岂能不凶？
不提马邑，单是朔方城下之战，大单于身死，王庭四角去其三，剩下的一个也是生死未卜。赫赫扬扬的匈奴帝国，以不可思议的速度分崩离析。
这样的凶人，这般的铁骑，怎能不令人畏惧！
退一万步，不提战事，单是“凌-迟”之刑，也足够众人心惊胆寒。
每次想到赵太守，想到刀子隔肉的“爽感”，众人皆会神经紧绷，头皮发麻，再不敢生出在城内生事的念头。
知晓因由之后，赵嘉除了无奈还是无奈。
解释吗？
没得解释。
最后的结果就是，赵太守凶名远播，在漠南如雷贯耳，漠北和西域都有听闻。还曾一度压过云中太守魏悦和雁门太守李当户，成为诸部心中最不能惹的凶神。
随众人口口相传，中亚和西亚地区都开始有赵太守的故事流传。
据言，这位汉太守心狠手辣，杀人不眨眼，动辄出兵-屠-部，鸡犬不留。
还据说，此人冷血无情，和有名的汉朝酷吏郅都、宁成、张汤等是忘年交，时常书信往来，专为探讨酷-刑。
更有一种说法，当初匈奴侵扰汉边，尚不及弱冠的赵太守，带领数百人迎战数千匈奴，抓到俘虏亲自审讯，强硬如须卜首领都熬不住。
其后，更当众立下“杀尽匈奴，涤清草原”的誓言。
而他也当真做到了。
试问如今的汉边，哪里还有匈奴骑兵的影子？再看漠南漠北，昔日匈奴王庭之地，大单于王帐所在，早已经衰草遍布，徒留满地残垣。
还活着的匈奴人，要么遁入漠北丛林和蛮人为伍；要么仓皇西逃，中途又被打散，一部分南下身-毒，一部分继续向西，甚至沦为匪盗之流，再不见雄浑霸气的影子。
赵嘉为朔方太守期间，无论南来北往的商队，还是自西来的使者和旅人，只要踏入朔方郡，来到朔方城，必须老老实实遵纪守法。
不管身份背景，也不管怀揣何种目的，哪怕是下山猛虎，到了赵太守管辖的地界，就必须闭上嘴，收起爪子。敢亮爪咆哮，信不信当场敲掉牙齿，切掉利爪。再不识相，虎皮-剥-掉不说，骨头都能给你敲碎。
元鼎三年，赵嘉升任太农令，位列九卿、
有人背地里盘算，新太守赴任，朔方郡的规矩是否会改上一改。
可惜，凡是这么想的，都被现实狠狠扇了一巴掌。
新太守赴任后的第一件事，就是颁布命令，城内所有规矩均随赵嘉所定，一如既往，不做任何更改。
新太守姓灌名贤，为颖阴侯灌强的亲兄弟，也是当初和窦良、陈蟜等加入亲军营，最终坚持下来的几人之一。
在汉军东征西讨，南攻北进时，灌贤也曾随军出征，只是表现平平，未能如窦良陈蟜一般立下大功，加官进爵。
数年下来，连王须、刘进都是佚比两千石，唯独他在原地踏步，始终不高不下，没能再有升迁。也正是这样的官场经历，打磨出灌贤的心性，让他愈发沉稳，颇有几分当年灌婴的影子。
在赵嘉离开朔方郡，往长安任职之前，武帝考量继任人选，灌贤的名字赫然跃入眼帘。
圣旨送到面前，灌贤一时竟没能反应过来。没有任何预兆，他如何飞跃数级，升任朔方太守，代天子牧守一方？
实事求是的讲，灌贤真心有点慌。
心中实在没底，只能求助昔日好友。窦良、陈蟜、刘进、王须都被问个遍，家中长辈也是出谋划策，最终定下一条准则：仿效曹参随萧何之规，在不了解当地情况之前，一切按照赵嘉制定的规矩，轻易不做任何改变。今后有了了解，在没把握做到更好之前，也不要膨胀发飘，以免给自己挖坑。
毕竟能做到千石以上的官，身上又有爵位，不会没有脑子，更不会没有眼色，心中定然清楚，朔方郡有今日规模，赵嘉功不可没。
朔方城地处要冲，设立不久，匈奴大军就兵临城下。
战争虽然结束，城池也成一片废墟。
赵嘉北上之后，和韩嫣共同主持郡内重建，安顿迁徙的百姓，威慑归降的胡部。并开设商市胡市，制定诸项条令。经过数年经营，使朔方成为边地数一数二的大郡。
换成其他人，朔方仍会是要地，治所也会跻身雄城，却未必有今日的繁华，更不会成为商队往来必经之地。
灌贤想得透彻，做事果断。
从北上赴任到病逝于任上，近二十年时间，真正做到兢兢业业，恪尽职守，将朔方经营得有声有色，使明珠继续绽放光辉，盛名数十年不坠。
史官留墨于笔下，对他的评价也十分中肯，人中骐骥，真知灼识。牧守一方，功在社稷。
元朔五年，十一月，卫青蛾入朔方郡。停留五日，率商队出发西行。途经楼兰、精绝、且末、于阗等国，过葱岭，越荒漠，足迹远至大夏、安息。
过安息时，偶遇西来百余人，瞳、发及肤色迥异于汉，语言陌生，形容十分狼狈。
经通译再三询问揣摩，才大致了解他们的遭遇，明白其话中所言。
原来，他们是一支游牧部落，附属于安息。因安息和大夏开战，部落中的壮年男子被召集，将作为随扈参战。
留下的老人、女人和孩子担忧被蛮人袭击，索性跟着男人一起走。表面是为安全，背地里未必没有背靠安息，打劫其他小部落的主意。
可惜的是，没等他们和安息军汇合，就遇到一支古怪的骑兵。
这些骑兵身穿皮袍，手持弯刀，为首者头戴骨盔，说着他们听不懂的语言，遇见后二话不说，直接上手砍人。
若非对方人数不多，部落中的男人战斗力也还过得去，这百余人未必能逃出来，估计会被杀得一干二净。
听通译转述，卫青蛾眉心越蹙越紧。细问这群人还有什么特征，得知对方脖颈和脸颊的图腾形状，脑子里立刻闪过两个字：匈奴！
发现匈奴踪迹，卫青蛾再不迟疑，立刻放飞信鹰，并派出一队人马，带着部民按原路返回，前往西域都护府。
“若有异状，尽杀之！”
带队者是许美人的兄弟，听到卫青蛾的叮嘱，郑重点了点头。
信鹰振翅飞上蓝天，很快化为一点黑影。
卫青蛾飞身上马，令留下的几名部民在前带路，她要亲眼确认，再设法追上这支匈奴！
元朔六年，春，西域都护曹时见到返还的一行人，听过部民证词，立即飞书边郡。
消息送到长安，汉武帝下令，调集边军，再次西征。
这一次大军出征，目的十分明确，扫清逃窜的匈奴，进一步巩固商路。同时，再次以刘荣、张骞为使，出访极西诸国。
不同于讨月氏，武帝下旨集结十万大军，以魏悦为帅，赵嘉、韩嫣、李当户、曹时皆随军出征。卫青、赵破奴、赵信及公孙敖同为前锋。
在这次西征中，军中多出不少年轻的面孔，长者不及弱冠，少者不过舞勺，多为宗室、外戚及贵人子弟。
卫青的亲侄，皇长子刘据的从兄霍去病同样在列。
年少的霍去病身披铠甲，背负强弓，同众人行在一起，并不如何显眼。
谁都不会想到，就在此战中，这位少年将一鸣惊人，展现出震惊世人的军事天赋。数年后，更将随卫青三征罗马，成为横绝当世的将星，杀得对手闻风丧胆，令欧亚各国谈之色变。