崔垣和常山的初次见面是在皇帝的御书房, 那时常山狼狈地被擒在地, 面朝下趴着，周围有四五个人分别压制他得四肢和头颅以防他再作乱。崔垣很惊讶，因为他看到那人身上的夜行衣, 这个人明显是个刺客。但皇帝却只是让人拿下他，没有一道指令下天牢, 更没有当即拖下去斩首。
崔垣很清楚皇帝的脾气，他不是个眼里能揉沙子的人。不止如此, 朝廷上下, 谁人不知道皇帝越来越阴冷诡异、喜怒无常的性情。
崔垣意识到皇帝已经性格大变是在皇帝从南林回来后。
那时的皇帝还不是皇帝，只是临淄王。但是他早已胜券在握，只需要再加把劲就可以登上那至高的皇位。那时的皇帝, 或者说是司徒靖, 本应该留在永宁的大本营，静待瞬息万变的朝堂局势。然后自从他不知为何一意孤行回到南林后, 一波又一波的噩耗传来。
早前扬威将军战死沙场, 现在郎骑将军也下落不明，不知所踪。覆灭的北戎就像是一个巨大的坟墓，埋葬了帝国最年轻、最前路辉煌的两位将军。他们本应凯旋归来，接受万民喝彩。然而，他们一个永远沉睡在了那片土地, 一个却莫名消失在茫茫的荒原里。
而遗留下来的玄甲军与天策骑兵再加上邕州、奉济的各路兵马更是和朝廷展开了一触即发的对峙。
玄甲军与天策骑兵拒绝接受朝廷的认罪招讨诏书，拒绝接受朝廷委任的新主帅，甚至还有拉着邕州、奉济连同北戎地区一起辟国独立的意思。前皇又惊又怒, 立即下诏勒令当时驻军在牧州边境的杨钊在接到诏书的那一刻就立马开始进行对玄甲军和天策骑兵的征讨。
然而，此时的杨钊却岿然不动，仿佛根本没有接到旨意一般。不但如此，他还发了一道昭告天下的文书，全篇没有讲皇帝一句坏话。但是却说尽了杨记川的好话。最后又言及自己痛失爱子，实在无意，也无法和杨记川旧部交战，所以愿意请辞三军兵马大元帅的职务，告老还乡，回家省田。
杨钊这封文书可算是狠狠打了前皇一个耳刮子，当初前皇在杨记川大破北戎后却下了一道认罪书，让杨记川立马交出兵权回京伏法。这种卸磨杀驴的做法可是众人皆知的。杨钊这么夸杨记川，不就是在说皇帝嫉妒英才，过河拆桥吗。
而杨钊态度的转变无疑给了其他州宣政使一个表态。
皇帝弄死了我儿子，我不再站在他那一边了。你们爱干嘛干嘛吧。
这一下，原本只在表面下涌动的暗潮立即有了沸腾的趋势，很快便升华到了表面。除了紧靠永宁的越州、津州表示不管发生何事都会誓死捍卫永宁，稍远的宁州已然开始阳奉阴违，再远一点的更是明目张胆不再听从朝廷调遣。茂州宣政使是典型的骑墙派，谁强往谁倒，所以他基本不会在角斗的一开始就站队，而茂州以西的连州，并没有什么拉拢的价值。地广人稀的连州多是西南未开化的蛮族居住。就算连州想给朝廷什么帮助，皇帝未见得看得上。至于紧邻着邕州的牧州，呵，那还用说吗。更别说牧州那边还有之前被杨钊带走的大军。
整个大商王朝似乎就这么面临着分崩离析的岌岌可危中。
这个时候，司徒靖从南林回到了永宁。他整个人都阴沉得可怕。崔垣一见他时，他坐在阴影中，仿佛要融入那浓重的黑暗里。崔垣甚至从他身上看到了绝望和崩溃。
崔垣不知道司徒靖在南林遇到了什么事，但貌似对他的打击非常大。
这么意志颓废的司徒靖，崔垣从未见过。他以为，琅志乃溃哉飧瞿腥说拇蚧饕丫淮蟆6飧鍪郎希只褂惺裁词撬貌坏降模
崔垣一度以为司徒靖就要从此一蹶不振，没想到他却站起身来力挽狂澜。前皇被逼退位，新皇登基，抚慰各方蠢蠢欲动的宣政使，安抚伤痕累累，却神经紧绷到了极致，随时都会朝靠近他们的人咬一口的玄甲军与天策骑兵这两条疯狼狗。也是这个时候，崔垣才知道，被前皇视为最大心腹，一生恩师的许广陵居然是司徒靖的人。这一盘权利大棋局里，前皇就连自己手中的棋子也没弄清到底是黑还是白，怎么赢？
前皇独子被皇帝赐了毒酒，而酒是崔垣陪同司徒樾一同送过去的。
司徒樾，临淄王世子，或许现在该称为太子殿下。崔垣对他的感情太过深，太过复杂。
他当了他九年的老师，看着他从初来永宁，天真烂漫的稚童成长为现在这个城府极深、心狠手辣的少年。而崔垣呢，在他眼里，他看到的永远是当年在池亭边，被琅志г诨持械暮19樱崛鼋浚畹贸璋k岢晌就骄傅哪涣牛肫渌凳腔鄱谰哐≡窳怂就骄福蝗缢凳鞘艿礁星榈那梗≡窳四歉霰甘芾志舶暮19印
崔垣有时会做梦，梦里回到他年轻的时候，前去临淄王府参加惊鸿公子的群英会，一次又一次和琅志加觯欢歉鋈嘶岱吲亟瓶庠鹚裁窗阉暮19咏萄赡前隳q4拊棵慷蓟嵩诿沃行耐慈绲督剩卮鹚担蛭悴辉诹耍悴辉俦；に运匦胍ご罅恕d阄裁匆饷淳鼍乩肟≌舛际悄愕拇恚
然后便是心有余悸地醒来，脑海中只回荡着浓郁的悲伤以及歉意，然而更多的细节却是记不住了。
所以，崔垣对司徒樾是非常好的，几乎拿他当亲儿子看待。他把自己所有的学识都教给他，望子成龙，也不过如此。
对，司徒樾会是一条龙，这是毋庸置疑的。在司徒靖死后，他会是这个国家最尊贵，最至高无上的人。
而给前皇独子赐毒酒，是一道他必须迈过的槛。沐浴过兄弟的鲜血，才会让他更进一步地蜕变。
然而前皇独子喝完酒后却并没有死，只不过成了一个心智退化到五岁孩童水准的傻子，似乎和死了也没什么区别。
崔垣知道，是司徒樾在毒酒里动了手脚，才保住前皇独子一条命。崔垣不知道，司徒樾是真的不愿意前皇独子死，还是单纯的想和皇帝对着干。他不满皇帝很久，对于琅志乃拦915诨场k醯靡欢ㄊ橇枵飧黾撕λ览志模蛭蠢志晌僮屯蹂璞阋c枇恕k宰约旱呐卸仙钚挪灰桑3胰衔实鄄怀椭瘟韪揪褪嵌岳志乃滥还匦摹
他们父子之间的关系向来僵硬得不像话。仿佛互有深仇大恨一般。
司徒靖没时间做个好父亲，而司徒樾也不需要他来扮演这个角色。他不再把自己当一个需要被保护的孩子了。他在知道琅志硭篮螅灰钩ご螅僖跃说乃俣瘸沙ぃ冻龅拇鄢林兀3彝闯剐撵椤
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然后，许久过后，这条锁链里，又添了一个人，那就是常山。
皇帝没有杀他，而是将这个奄奄一息的男人扔给了他。常山的虚弱不是皇帝造成的，似乎是他经久携带的伤病，看过数个大夫都说没得救了。
崔垣略有些可惜，皇帝不愿意这个人死，或许是他身上有什么秘密，若他死了，这个秘密怕是要被带进棺材。
只是，一次侍女给他洗澡的时候，崔垣无意间看到他右肩胛骨那一处有一块印章大小的烙痕，仔细看了会发现是一个印记，两个小字，初九。
见多识广的崔垣忽然觉得这种在别人肩胛骨上印字的做法他有些熟悉，随即将这块烙印拓了下来呈给了皇帝。皇帝一看，说，这是皇家暗卫惯用的手法。而皇家暗卫正好必须服用一种□□，发作时的病症和常山一模一样。
崔垣有些诧异，既然是皇家暗卫，又为何会变身成刺客来刺杀皇帝？
当然，崔垣并没有当面问皇帝这个问题。随后几天，皇帝便派人将解药送了过来。将解药喂常山服下后，他果然有所好转，并开始慢慢恢复。
崔垣坐在床边，看到躺在床上的男人慢慢睁开双眼。
你是谁？他这么问，又问，这是哪里？
我是崔垣。崔垣回答道，这里是永宁崔府。
崔垣问，你叫什么名字。
他闭上眼，闭上嘴，不愿意回答。只是说，为什么不杀我。
大好人生不享受，为何非要寻死？崔垣说。
他凉凉地看了他一眼，说，我没有活下去的必要。需要我的人，已经不在了。
崔垣一愣，没有料到会听到这样一句话。他忽然有点可怜这个男人，却还是安慰地拍拍他还不能自由活动的肩臂，好好活着吧，总能找到一些让自己活下去的理由。
那之后，常山就在崔府住了下来。他告诉崔垣，自己叫常山，因为帮他取名字的人希望他能长生，平安。崔垣笑着说，是个好名字。
崔垣没想到常山会提出入出云寺出家的请求，但仔细想过后，却又觉得似乎理所当然。了却红尘的人，本该长伴青灯下。
崔垣请示了皇帝，皇帝同意了，并修书一份送去给出云寺主持，现任住持已有七十五岁高龄，再过几年或许就要圆寂。
常山在出云寺的剃度仪式是由主持举行的，从此成为出云寺第十三代弟子，赐法号，慧刑。
当夜，大商皇帝低调前来出云寺，主持和慧刑一起接待了他。崔垣跟在皇帝身后走进主持的禅房。主持和皇帝面对这面坐在两张蒲团上。
皇帝说，朕今后运数当如何。
主持说，老衲二十五年前曾为陛下算过一卦。
皇帝忽然闭上了眼睛，话音略带颤抖地说，是，你说朕命中将遇三次桃花煞。
主持说，一煞化形，二煞潜渊，三煞游龙。陛下如今已过三煞，运数厚积薄发，紫气东来，贵不可言。
主持的话当是佳言，崔垣却并未从皇帝的表情中看到任何喜色。
主持和皇帝这般对坐闲聊了一夜，没有留宿在出云寺，连夜赶回了皇宫。
回去的路上，跟在轿子外的崔垣忽然感觉轿子猛地一晃，侧帘被撞开。崔垣赶紧叫轿夫放下轿子，掀开轿帘往里一看，皇帝紧闭着眼睛歪歪靠在轿子侧壁上，嘴角一丝验血。而摔落在他袍裾的白手绢上，一团刺目的红深深扎在了崔垣的眼睛上。
回去后，皇帝便大病了一场。
主持说皇帝将来的运数将贵不可言，崔垣却觉得，有什么，已经将皇帝的生气抽干了。
皇帝重病时，柳惊鸿一直伺候在塌前。这个可怜的永宁第一公子，到现在还没有任何名分。死去的临淄王妃霸占着人人觊觎的皇后之位，肱骨之宾沈衡掌管后宫三宫六院。唯独这曾经惊才绝艳的柳惊鸿，什么都没有。皇帝将他牢牢锁在深宫里，和一群男人、女人一起。
他是男宠？但他比男宠至少更有地位。是男妃？但他没有任何品阶。
皇帝像是在惩罚他，有什么比拔掉孔雀的羽毛放在一群山鸡里面，让他与其为伍，更能让孔雀绝望的呢。
皇帝爱柳惊鸿吗？崔垣想，或许是爱的，不然为何死也不放手，栓也要栓在身边。但也必须是恨的，恨进骨头里，所以会这么折磨他，羞辱他。
有时，崔垣又会想。大概他也是有一点点恨琅志陌伞：匏缭缋肟匏退慕患痰酶疚薹ㄌ盥嗌幕匾洹
崔垣走出御书房，看到迎面走来的太子殿下。他已长得和他一般高，且远比他要结实强壮。太子殿下喜欢骑马，身材高大挺拔。
绚烂的阳光将他衣服上繁复的金色绣纹映照得熠熠生辉。
他是新生，也是未来。
就像两人此刻的行线。
太子殿下逐渐走向光明和辉煌，而他，则是渐渐隐入黑暗。
琅儿，你的孩子已经足够优秀，将来我下到地府遇到你，想来你也不会责怪我了。
这么喊你，你不会介意吧。
崔垣长舒一口气，忽然笑起来。他步子渐快，将司徒樾的背影甩得越来越远。
这么多年，这么多年，不过一句。
甘之如饴。