整片天空摇曳着红莲般的火焰，菲尼克斯的羽翼展开之后，练红霸的速度骤然提升一倍不止！如果说他原来是云雀，现在就是雨燕，难以想象的超高速让他自己都一阵眩晕，失控地撞塌了一面墙。
“咳咳！”腾起的烟尘让他咳了两声，嫌弃的看一眼长发上沾染的尘土，练红霸再一次摆出了起势。
这一次他的动作稍微得心应手了一点，长剑接连与伞剑交击，最先叠加的气劲已经连绵不绝，练红霸用这种方式弥补自己力量上的不足。妖怪深深皱眉，她感到了威胁。
这个孩子最适合的成长地方绝对是战场！他对于种种杀戮技巧的领悟力得天独厚，如果没能在战斗的一开始击溃或者杀死他，这场战斗的胜负就已经注定。
——他不会输的，这孩子不会输的，区别只在于是痛快的赢还是与对手同归于尽。
妖怪的动作在练红霸眼中变慢了，不，不是妖怪慢了，而是他自己加快了！火翼在身后熊熊招展，菲尼克斯从未尝试过这种力量的使用方式，她与练红霸一样，都在不断调整，直到达成一个完美的平衡。
红莲样火焰的余波之中，贺茂保宪张着嘴，眼眸中倒映着纯粹的红色。
“晴明！这家伙……这家伙是你从哪里找来的？！”
安倍晴明的咒其实早就准备好了，可是他没有急于发动，反而带着淡淡的微笑，看练红霸与那个妖怪对战。
“捡来的。”他笑吟吟的回了一句，“真是幸运呢。”
太讨厌了！这个家伙太讨厌了啊！
贺茂保宪表情纠结，他撸了一把猫又，勉强获得心理上的平衡，终于能平心静气地与这个师弟说话了。
“你打算怎样？一直这样下去吗？”
“其实已经差不多了。”安倍晴明悠然道，“看，红霸已经逐渐适应了新的力量，这场切磋已经要结束了。”
“切磋？！我可是差点死了啊！”贺茂保宪愤愤。
“你暂且不论，这只妖怪从始至终都没有对红霸下过杀手，自然只是一场切磋。”
“什么叫‘我暂且不论’？！凭什么‘我暂且不论’？！喂，晴明！不要移开目光啊！”贺茂保宪紧抓重点，安倍晴明微笑不语。
“到此为止吧。”安倍晴明缓缓向前，平安京的结界在他的驱使下开始发动，随时可以将妖怪排挤出去。
“阴阳寮那边应该也听到动静了，等他们赶到，你恐怕无法全身而退。”
妖怪沉默以对，伞剑的尖端却略微垂下去。
“可我的孩子还在这里……”她说，热风吹起了她斗笠下的白纱，露出女性柔美的面容，唇色殷红如血。
“没错，我不能走，我要保护我的孩子！人类抛弃她，我就来保护她！我是姑获鸟，天底下所有不幸孩子的母亲！”
她把鹤姬紧紧护在身后，像亲鸟保护自己的雏鸟。因为【生成】的缘故，鹤姬脸上布满蛛网一样的裂纹，她睁着已经没有瞳仁的眼睛，怔怔的看着那个并不高大的背影。
啊啊，这就是……母亲啊……
她的思绪仿佛回到了那片荒芜的草地，野草生得那么高，高过了她的头顶，好不容易从坏人手中逃出来的她一边哭泣着一边向前奔跑。
太阳已经燃尽了最后一丝余晖，黑暗降临大地，她的脸哭花了，裙子也破破烂烂的，身后渐渐传来追赶的声音。她求遍了已知的所有神明，无数次在心中呼唤父母双亲，然而她终究失望了，没有人来救她，没有人知道她在这里，她身边只有无尽的荒草。
然而这个时候，戴着斗笠的女子鬼魅般的出现了，她还记得那时听到的独特微沙的声音。
【孩子，你怎么在这里啊？】
恍若天籁。
她终于平安的回到了家，可是所有人看她的眼神都异常奇异，她听见下人们在低声议论，细细碎碎，像老鼠啃食衣箱的声音。黑暗中无数眼睛相互望着，然后一起看向她——
【那个孩子……】
【遇到妖怪了……】
【不祥的……】
她被迫改了名字，唤作鹤姬，明明白白标示着，她是与妖怪有染的孩子。
她渐渐学会了如何去恨，然而她的恨意根本无从倾注。
【如果恨能让你活的好一些，就恨我吧。】沙哑的声音这样告诉她，【因为与我这样的母亲扯上关系，让你遭遇了这样的痛苦。】
啊啊，没错，有了恨的对象，她总算能活得轻松一点了吧？但是不对，不对啊，为什么……
她的心仍像在地狱之火中煅烧。
大概是因为，那个人，承受着恨意的她的“母亲”，本是最纯粹、最好的人。
她无论如何都恨不起来，遍观周遭的人和事，无论是总在深夜赶来探望她的“母亲”，还是默默抚育她孩子的乳母，都是那样美好的事物，唯独她自己肮脏不堪。
她才是……最坏的那一个……
“【生成】竟然停止了！”贺茂保宪惊异道，“怎么回事？她……放弃了吗……”
鹤姬喉咙里发出“嗬嗬”的声音，她脸上的裂纹持续扩大，最后生生发展成裂缝的地步，藤原盛平发出恐惧的惊叫，因为鹤姬此时的样子像是要完全崩解一般。
“孩子！我的孩子！”姑获鸟惊慌的回转过身，去抱鹤姬，满面裂纹的女子缓缓转头看她，唯一完整的眼眸中流泻出悲哀和懵懂。
“让我死了吧，让鹤姬死了吧……”
“我不会再痛苦，你也能解脱，这样就好……”
“不可以的！不可以的！孩子，你不懂，人类的死很残酷，如果你选择这条路，就再也见不到母亲了！”姑获鸟紧紧抱着这句成年女性的身体，像抱着一个柔弱无依的孩子，“你可以继续恨我，恨着我，活下去吧！”
“但是……”鹤姬的音色渐渐清澈起来，“但是，在我恨着你的同时，你却在爱着我啊。”
“真狡猾，我也想，至少有一次，爱着谁……”
“我的……母……”
她的手慢慢抬起，眼中希望的光芒微微闪烁，却在中途宣告熄灭。那只手落在木制的回廊上，发出一声沉闷的响声。
她的瞳仁变回了人类的样子，瞳孔一点点扩散开，涣散的眼眸中，无边的荒草逐渐开出花来。
——是小小的、羽毛一样的白花。
“我的……我的孩子……”姑获鸟全身颤抖，她伸出羽翼，小心的抚摸了鹤姬开裂的脸庞。
“你总是……不听我的话呢……”
练红霸的脚步挪动了一下，他下意识地想要走向安倍晴明的方向，这究竟是寻求安慰还是别的什么，就连他自己也不太清楚，他只知道自己只走了一步，安倍晴明已经很快的来到了他身边，一手放在他头顶。
“与妖怪打交道，总会遇到这样的事情。”轻柔的语调似乎是某种安慰，“他们总是忠贞而长情，人与人之间生离死别的悲剧到了他们那里，也就格外悲凉。”
红发被温柔的抚摸着，练红霸缓缓垂下眼睛。
他一直以为安倍晴明是个凉薄的人，就如同那双眼睛里流动的灵光一般，有着不似人类的冷漠和高高在上。但也许他是误会了，这个人的内心其实比任何人都充满感情。
“好了，红霸，这是今天拜托你的最后一件事情。鹤姬需要入土为安，阴阳寮的阴阳师们也很快就要赶到，必须把她们分开才行。”安倍晴明收回手，在触碰练红霸这一方面，他向来做得循序渐进。
“她其实已经意识到人类的死亡不可逆转，却仍然在紧紧抱着不肯放手，是因为没有听到那句话吧。红霸，这里最适合说那句话的，只有你了，只有你还是孩子。”
练红霸缓步走向姑获鸟，妖怪仍然紧紧抱着她的人类孩子，斗篷和白纱遮掩了所有表情。
练红霸踩着轻巧的脚步来到她身后，伸出手臂环抱住妖怪的脖颈，附在斗篷旁轻声呼唤了一句。
“她欠你的‘母亲’，我现在补给你。”
霎时间，灰白的羽毛层叠舒展，致命的伞剑被放置一旁，只保留了所有柔软部分的妖怪回身抱住红发的孩子，斗篷下的脸庞上泪水斑驳。
“孩子……我的孩子……”
贺茂保宪叹了口气，他挠了挠头，一时之间不知道该对眼前的场景说些什么才好。
他们这些行走在昏暗世界的阴阳师，总会遇上这样的事情，有的人日渐麻木，还有的人就如同他们一般，每一次都感同身受，并将其铭记在心。
也许这就是“阴阳师”存在的意义也说不定。
扣门的声音突然传来，门口一片嘈杂，伴有高举的火把。贺茂保宪一惊，暗道不妙，恐怕是阴阳寮的阴阳师们赶到了，他们可没有过多的怜悯之心，大多数时候只会直接肃清妖怪。
“现在唯一能蒙混过关的办法，只有缔结契约，与我和晴明都可以。”贺茂保宪冷静道，显然不是第一次与阴阳寮的顽固阴阳师们打交道。
当然，还有一点点私心，毕竟是大妖怪，缔结契约的话就是阴阳师梦寐以求的强大式神。
安倍晴明展开扇子，不紧不慢的摇了两下，像是笃定了妖怪会选择他。
贺茂保宪又想打他了！
然而他只顾提防晴明，完全忽略了在场还有一个刷爆了姑获鸟好感的人。
练红霸与姑获鸟对望，彼此的眼神都很柔软。
“我可以缔结契约。”姑获鸟慢慢站起来，羽翼搭在练红霸头顶，“不过你们两个阴阳师，我谁都不信任，我会与我的孩子缔结契约。”
贺茂保宪差点被一口气呛死，他急忙看向晴明，身穿白色狩衣的阴阳师折扇抵着额角，无可奈何的笑起来。
“保宪大人，这一回我们都输了呢。”