我向后看去，只见一个举止沉稳的黑衣少年不声不响站了出来，凭潮、扬尘、落烟依次站在他身侧。这少年看上去不到二十岁，长着一张圆脸，身材毫不突出，就连年纪最小的落烟也比他略高一点，然而他眼中透出的成熟笃定却非其余三人可比。四人身后，又陆续走出十几个小厮打扮的灰衣少年，在甲板上一字排开。
江原转身向他们道：“本来想让你们到建康之后才显露身手，没想到南越官府不请自来了。今日便尽情挑衅一下，看看南越的忍耐力如何？”看他胸有成竹的样子，我忍不住皱眉，不知道会是谁这么倒霉，变成江原的试验品？
这边倚风四人为首的少年武士已摩拳擦掌，个个跃跃欲试，眼中闪着兴奋的光芒。那边的南越官船却毫无察觉，站在船头的一个小兵还挥舞着令旗示意不许再前进。江原对此根本视若无睹，反而吩咐加快速度向那官船靠近。
不久两船距离渐近，那艘官船很大，船上悬挂着赤色的锦旗，一个巨大的绣金“越”字正随风飘扬，我见了油然生出一股亲切之感。江原不知何时走到我身后，我随口问道：“燕公子宁可与官府动武也不接受盘查，是觉得有失身份还是藏了不可见人之物？”
江原反问：“你说呢？”
我道：“那船上至少有一百名精壮士兵，而燕公子只有二十几个年轻护卫，便算他们个个武功不凡，也断难轻易取胜罢。”
江原有些意外的看我一眼：“你怎么知道他们有多少人？”
我指那官船的吃水线道：“只看那里便不难判断了。这还是保守估计，巡查用的官船底部没有货舱，加上随行辎重在内，若是船上不到一百五十人人绝不会吃水到那里。”
江原哼了一声，似乎受了一点触动，重新打量那艘正向这边驶来的官船，忽然在我耳边低声问道：“怕了么？”
我转身看他一眼：“为何要怕？”
江原低低一笑：“你猜我若是告诉他们，你就是刺杀越凌王的凶手，会怎样？”
我一愣，马上向他弯眉一笑：“你不会。”
“哦？”江原眉毛向上挑，“理由？”
我笑笑：“第一，得知我曾试图刺杀越凌王，燕公子十分高兴；第二，燕公子已经打算与南越官府冲突，说明没准备用我邀功；第三，燕公子就算要将我交出去也会找个更好的时机。我说的对么？”
江原笑得没有温度：“凌悦，我越来越对你感兴趣了。”
我不失礼节地拱手：“多谢燕公子赏识。”
江原还想说话，荀简过来道：“公子，那船的主事者出来了，似乎是个都尉。”江原注意力又转回官船，低声向荀简吩咐道：“你来做船主与他们交涉，只要两船靠近就可以出手。”荀简低声答应，又转身向倚风他们吩咐。
大概见警告无效，南越官船上放下几艘小船正快速划向这边，看来是要逼迫商船停下。这时我已能看清船上众人，其中一人身穿蟒青官服，长得一脸正气，确实是个五品都尉，只是看起来十分面生，他身边立着的几个副官也从未见过。我原本躲在众人身后，既然发现来人一个也不认识，便毫不避讳地站到了前面。
虽然江面宽阔，但眼看那些小船渐渐逼近，商船在包围之下不得不减慢速度。只听那边船上有人大声问是何地商船、船载几人、所载何物等等问题，倚风便在荀简的授意下一一高声回答。听清以后，那边又要商船停下接受盘查，倚风便道这是北赵商船，无需再次盘查。两边你问我答，颇有点僵持不下，直到官船与商船平行，那都尉向这边道：“本官奉命检查过往船只，任何人不得例外，哪位是管事的？”
荀简轻摇折扇从容立于船头，笑道：“在下姓荀，是这船的主人。敢问这位大人尊姓大名？”
都尉身旁早有人代为回答：“此乃西营新任正五品都尉张云水张大人！”
荀简微微拱手道：“原来是张大人。我们时常在江上行走，对各处码头也算熟悉，却从未遇到过今日之事。此船所载货物事关重大，不能随意接受盘查，还望大人海涵。”
张云水严厉道：“这是上命，本官只有依令行事，荀老板不要与官府为难”
荀简笑道：“命令都是人下的，也讲究因人而异，张大人又何妨通融一下？上岸之后荀某一定携重金亲自登门拜谢。”
张云水怒道：“你竟敢公然贿赂本官！当本官是那贪财慕富之徒么？给我搜！”说罢手一挥，周围小船上的几十名士兵将事先准备好的铁钩勾于商船上，将铁链另一端的铁钩牢牢固定在官船之上，官船上的士兵则开始在铁链上铺设木板。
荀简也不下令阻拦，只淡淡一笑道：“看来张大人固执得很，说什么也不肯给荀某方便了。”
张云水郑重道：“荀老板只要配合盘查，本官绝不会为难你。”
荀简突然收起折扇冷冷道：“我们若不肯呢？”
张云水没料到这笑若春风的男子突然变脸，怔了一下，随即向不远处一指：“荀老板可知不久前我们已在此就地处决了一批执意抗命之人？违抗官府盘查者不管来历如何，轻则刑狱，重则死——”
张云水还未说完，他身边一名小兵突然“啊”地一声惨叫，再看时那小兵喉头插了一枚精钢小箭，倒在刚刚勾连的铁索之下。落烟站在铁索的另一端，正若无其事地将手中的弓箭放下。面对这狠辣少年，张云水眼底生出一抹寒意，厉声向身边士兵道：“愣着做什么！放箭！”
几十名弓箭手立时在船舷排开，羽箭纷纷向这边射来。凭潮与其他少年挥舞长剑将羽箭打落，接着倚风扬尘与另外几人纵身起跃，顺着铁索上了官船。
张云水身边的官兵皆是会武之人，当下不甘示弱迎上前去，双方很快缠斗在一起。虽然他们人多势众，奈何倚风等少年都是初生牛犊，个个以一当十，居然与上百名官兵拼了个势均力敌，不久船上血流成河，不少官兵伏尸船上或落于水中，那些少年武士也多数受了伤。
在他们的护卫下，没有一个官兵可以通过铁索上船，江原与荀简他们专注地看着官船上的打斗，看到那些少年受伤并不以为意。我虽知道这是磨练那些少年的必经之路，还是不由暗骂他们冷血，更为那些被江原拿来练兵的南越官兵感到痛惜。
又将目光转向那五品都尉张云水，只见他正持单刀与一名少年交手。我看出他武功不算高超，全凭经验才不致落败，那少年武士的招数却是精妙许多，不由暗自摇头。
大概因为从未遇到如此嚣张的商户，张云水愤怒的表情中混合着一丝震惊。又战了几个回合，张云水眼中闪过一丝焦躁，突然单刀虚晃，左手向那少年双目抓去。少年毕竟少了临敌经验，没看出他是虚招，伸剑一挡，身侧露出了空档，张云水趁机挥刀直刺，等到少年回身变招，已然被单刀刺中了肩膀，少年长剑脱手败下阵来。张云水趁乱退到一边，从怀中掏出一枚钻天箭。
那是南越惯用的示警焰火，我暗想张云水还不算太笨，无意中却见落烟搭弓对准了张云水。心中一惊，向那铁索一端快走几步，借着船身摇晃之势，身子一歪，撞到了落烟肩头。因为这一撞，射出的箭偏了几分，擦着张云水耳侧钉入后面的舱壁上。只在一瞬之间，一道红色火焰升空而去，在空中爆响后带着残留的火花落入江水，与江中溅落的丝丝血色相映成趣。
我歉意地向落烟笑了笑，落烟毫不客气地狠狠瞪了我一眼，将弓一摔，单膝跪于江原面前道：“公子，请恕落烟失职之罪！”
江原面色阴沉，却不忘侧身将荀简让到前面，向落烟温言道：“不怪你。这一战你们辛苦了，吩咐他们收手吧。”
落烟又施一礼才站起来，运起内力向对面道：“公子有命，全部收手回船！”他声音不高，却传得极远，那些少年武士听了便都边打边退，逐渐摆脱官兵退回商船。有几个少年因为脱力竟然不能自己回船，武佑绪和倚风飞身过去又打散一些官兵才把他们带回来。
惮于那些少年的勇猛，剩余的南越官兵不再试图越过铁索，那边张云水便也命令鸣号收兵。信号已然发出，不久岸上将会有大批官兵赶到。荀简隔着铁索向张云水笑道：“张大人，既然你已搬了救兵，荀某只好自认倒霉。除了盘查这船上货物，你们有何处罚荀某洗耳恭听。”
张云水听到他有恃无恐的话语，一时怒意更盛，高声向荀简道：“贼子不要猖狂，等官府大队人马一到，你们一个也休想逃脱！！”
荀简笑着拱手道：“荀某在此恭候！”说完吩咐倚风等人继续守在舱外，又命懂医术的凭潮为那些受伤的少年诊脉上药。
江原毫不理会眼前的情况，带头返回船舱，走过我身边时不满地看我一眼：“你也进来！”我只好跟在后面，进舱时不由回头望向官船，只见张云水正在满脸怒气地指挥士兵收拾船上狼藉。其实他应该庆幸才对，若不是我在船上，他连性命都未必能保住，更不要说报信了。
大概觉察到我的目光，张云水向这边扫视了一下，目光相接的一刻，我看到他夹杂着愤恨与痛惜的眼神，不由心中一涩，握紧了拳头。若我一开始就亮明身份，是否就可以不让南越蒙上这样的羞辱？只是这道盘查命令分明是针对我而来，皇兄的紧逼不容我多此一举。
进入舱房，江原与卫文早已坐在椅中品茶了，我默默走到一角站着，努力让自己去听他们谈话，却还是挥不去心头的阴霾。
“公子难道不觉得那些孩子还算争气么？”
“差强人意。”
卫文与江原声音终于钻进耳中，我强迫自己注视着他们。看着看着，我却忍不住想笑，这真是一种讽刺，不管我愿不愿意承认，比起面对那些“自己人”，我在这些敌人跟前反而觉得更踏实一些。
相较于江原的平淡反应，卫文似乎很满意，拈须笑道：“公子也不必过于苛求了，毕竟他们年纪尚幼。老夫看来，今日他们的表现不失于一个‘勇’字，今后再多加磨练，何愁不成大器？”看到江原面色渐缓，便问道，“那都尉已去搬救兵了，公子意下如何？”
江原道：“我无意在南越现身，还是打算请先生与仲明出面与官府交涉。”
卫文颔首道：“如此也好，为了安全起见，公子入城以后便不要过多露面了，消息由我二人传递给公子。”
江原笑道：“无妨，我可以扮成你们的副手。”
卫文忙道：“不可，公子这样出众的气质怎可屈居人下？如此反而容易引人注目。”又想了想道，“非去不可的话，一定要易容才行。”我不由嗤笑了一声，以前只听武佑绪说卫文才学谋略出众，没想到这老头拍马屁的功夫也是一流，怪不得如此受重用。
江原立刻听见，好像刚刚发现我似的，招手要我过去。等我走到他面前，江原面带讥讽地冷笑：“凌悦，你做得很好么，故意撞偏落烟的弓箭，为南越人赢得报信的机会，忠勇可嘉啊！”
我极力做出无辜的表情：“燕公子错怪了，小人实在是没站稳，并没想到搅了公子的事。”
江原笑道：“你怕什么，我还要赏你呢！我正怕倚风他们把那些官兵全杀了，要不是你及时阻止，可就没人替我们报告南越官府了。”
我敷衍地一拱手道：“小人不敢当。”怎么看江原的笑都像是不怀好意，我岂不知这么做是被他利用？只是就算我不阻止，他照样有办法让官府知道，而我却不能眼看那些官兵不断惨死在眼前。
江原又笑向武佑绪道：“代承，让落烟把凌悦的东西拿来。”不久落烟拿了一叠纸进来，那是我签好的契约。江原提笔在上面一挥，塞给落烟：“好了，拿去给他看。”
我接过来，发现江原用重墨抹去了一行字，警觉道：“这是什么意思？”
江原还是带着那副不怀好意的笑容：“自然是奖励你。本来你受雇期限是从上船开始到下船为止，只要一到建康便要将你解雇。我现在许你不遵守这契约，待到我想解雇你为止。”
我“啪”地一声将契约拍在桌上，冷冷道：“那你也该先问问我愿不愿意！”就知道他笑起来没好事，如此霸道算哪门子奖励？
江原看我一眼，语气平静道：“凌悦，别忘了你现在还是我船上的人，只要契约还在，就得听我决定。”说罢向卫文道，“这事就这么定了，倚风他们几个留一半在船上，另一半还是扮作小厮，我和代承扮成副手跟着你们，至于他么——”江原看我一眼，“将他扮成随从跟着，代承负责看好他。”
我不由大声抗议：“不行！我绝不跟着你们！”真是越来越离谱了，我怎么能这样出现在南越官员面前？
江原冷笑：“不行？你刺杀越凌王是灭门之罪，外面就是南越官兵，以为自己还能离开么？”
我冷冷侧目：“你竟然威胁我？”
江原哼道：“你若要自己找死，我也不会反对。”
我气急，跳起来就大步往外走。走两步，撞到一个人身上，武佑绪死命拉住我：“子悦你糊涂什么！公子一片好心，你怎么偏偏不领情？”
我跟他拉扯：“什么好心？去他的好心！想我上船之前虽然落拓潦倒，却也是自由之身，哪知不过是为了搭载一船之便，落到如今处处受制。与其这样，还不如痛快一点！”
武佑绪岿然不动：“你真的去刺杀越凌王了？”
我拼命挣脱中不忘瞪他：“你以为我是说着玩？”
武佑绪听了表情开始不淡定，急急向江原道:“公子息怒，子悦本就是客，为了搭船才受雇于我们，确实不应将他当做下人，更何况他还与越凌王有仇，请公子手下留情！”我一时忘了动作，恶狠狠地看向武佑绪，这是什么因果关系？
江原冷冷背过身：“代承，我不是不讲道理的人，你也知道此行的危险。当初仲明要留下外人已是不妥，只是因为要找麟儿我才没有阻止。若是我们此刻没有向南越官府暴露行踪，或者还可放他离开，可是此刻情势不同了。要么杀了他，要么将他变成我们的人，你觉得我的做法过分么？”
“公子——”武佑绪还待再言，这次是我拉住了他。
闹够了，我整整衣衫，正色向江原道：“燕公子，我并非喜欢拿自己性命开玩笑。若是燕公子认为一定要用逼迫的手段才能使我跟随，也未免太小看人了——我可以答应跟随你们，只是有一个条件。”
江原没有作声，倒是一直在看热闹的卫文说话了，他感兴趣地看着我：“倒还没有人告诉老朽，凌公子竟然曾刺杀越凌王。”我瞄他一眼，已经懒得理这班小人了，怎么听说我刺杀越凌王一个个都这样兴奋？北魏君臣真是一群败类。
只听卫文不慌不忙道：“我们公子自然也不喜欢强人所难，凌公子有何想法不妨说出来，看看我们能否办到。”本来是对等要求，被他一说好像我不过提个意见而已，倒给足了江原面子。
我心里暗骂一声这个老滑头，脸上笑道：“还是卫老先生体恤人。我的要求不高，不管是迫于无奈还是权宜之计，既然契约在前，希望燕公子是真心将我当作其中一员，我要获得起码的尊重，而不是像现在这般被任意威胁恐吓，更不要被当作奴仆一般使唤。”
卫文看了看江原道：“凌公子的要求也算合情合理，这个我可以替公子答应。”
我续道：“还有——”
江原回身瞪我：“不是一个条件么？”
“还有我若是跟随你们到了建康，一定要易容改装。”
卫文一时没想通，奇道：“这是为何？”
我一本正经：“我怕我的气质太过出众，到了建康反而引人注目，不该暴露时暴露，万一坏了你们的好事岂不糟糕？”
“……”卫文明知我讽刺江原，只得干咳一声。
我拿眼角瞥一眼江原愈加阴沉的脸色，笑道：“说笑而已，本来也不必，只是燕公子触怒官府在先，一定会惹人注意。而我重罪在身，也许已被官府下令追捕，为免除麻烦，我的样貌还是不要随便示人的好。”
卫文看看江原反应，颔首道：“凌公子说的不错，还是易容一下比较妥当。代承带凌公子下去罢，不久就要到建康了。”
武佑绪如释重负般看了我一眼，将我拉出舱门。走到外面，发现我们的船已被十几艘官船团团包围，荀简正在准备交涉事宜。跟荀简打了个招呼，武佑绪继续拉我向他所住的舱房走，我顺从地跟着他。
虽然还无法脱身离开，提出的条件却得到了江原的默许，我突然发现若要得到朝中的准确消息，跟着魏人出使未必不是一个很好的选择。