也不知道过了多久玉娘才回来，她已换上了一件水绿色衫子，头发也重新梳过，耳上戴了一双翠玉滴坠，香腮朱唇、媚眼如丝，又恢复了昨日的风情万种。我懒懒的靠在桌边打量着她，心里十分怀疑她是否把时间都用在了梳妆上。
玉娘见了我便道：“快跟我来，有船了。”
我跟着她出了客栈，想起没见到李央，便问道：“李捕快哪里去了？”
玉娘答道：“他回官府复命去了。”
我笑道：“他不会去回报发现了通缉犯人吧？”
“怎么会呢？他是去继续探听越凌王的行踪。”玉娘一边笑着，拉起我的手领我向码头方向走。她的手软软的、很温暖，我没来由的心里一跳，被这样一个风韵撩人的女子握住还是很不习惯，我不自然地转过目光。
顺着街口可以看见不远处白茫茫的江水，水面上不时有白鸥划过，江边几艘商船泊在码头上，来来往往的码头工正在搬运货物。玉娘将一艘中型货船指给我看，说道：“那艘便是北赵的商船。”
那是江上特制的一种货船，底部为密封式货舱，上部是供人居住的客房。自北赵出关后沿江而下，要经过多处水流湍急的峡谷，这种船外表虽毫不起眼，却是极为实用，速度及平稳度都较一般客船要好，不至颠簸过甚加重我伤势。而且北赵与南越之间订有通商协议，凡是北赵船只入境，只要在装卸货物时检查一次，沿途便不必再接受盘查，因此搭载这类船是对我最为有利的选择。
玉娘与我上了码头，只见一个留着髭髯的中年汉子正站在那商船的甲板上，指挥手下将一箱箱货物搬进船舱。玉娘向那汉子打招呼道：“邢二哥，可快搬完了？”
那汉子盯着成堆的货物粗声道：“早着呢！想偷懒小心老子抽你！”回头见是玉娘，立刻笑道，“原来是玉娘来了。”又斜睨了我一眼，“你口味变了，从哪里找了这俊俏娃子来？被李央那狗崽子知道又要喝醋了。”
玉娘正色道：“邢老二，闭上你的狗嘴！这是我家远房表弟，他要去建康，正想烦你向这船的主人家引见呢，不管多少银子，务必要留下他。”
邢二并不生气，眼睛溜到玉娘胸前转了几圈，嘿嘿笑道：“原来是你表弟，怪道水灵灵的倒跟你有些相像。”
水灵……这话对我来说简直是侮辱，我在一边看着他冷冷道：“邢二哥眼力真是不凡，倒能看出我们姐弟有相似之处。”
邢二放声笑道：“小兄弟过奖了，你上船的事包在我身上……”他突然住了口，警惕地看向玉娘。玉娘用力捏了捏我的手，我哼了一声，收回眼中的寒芒，将目光投向别处。
邢二不满道：“玉娘，你这个兄弟看起来弱不禁风，脾气倒还不小。”
玉娘笑道：“幸亏是对着你，不然要让外人笑话了。我这兄弟年纪小，又没出过远门，难免不懂事，还请你这做兄长的担待一下，多教他些道理。”
听玉娘如此说，邢二拍胸脯笑道：“玉娘有托谁敢不听？小娃子闹闹别扭我不会放在心上的，放心将他交给我吧！”
玉娘将一包银子交在他手里，笑道：“那便有劳了，以后可要常来小店吃酒。”
“这个自然！小兄弟跟我来罢。”邢二接了银子，向我招招手。
我正要跟过去，玉娘又拉住我，塞给我一些银两。我急忙道：“我不要。”
玉娘笑道：“傻子，路上用得着，你没有钱人家会欺负你的。”她耐心解释，好像我真的是个不懂世事的孩子一般。
我将银子又推给她，认真道：“玉娘，不要对我这么好，你会后悔的，我以后还不起你。”
玉娘不解道：“这是什么话？又不要你还我。”
我逃也似的躲开她上了甲板，又匆匆回头道：“我真的不能要，你好好保重！”
玉娘见我执意不肯要，只好向邢二道：“邢二哥，我这兄弟身子不好，别忘了让船家多多照顾他。”
邢二大声道：“你放心就是了！”我眼眶一热，没有回头，只跟着邢二往前走。邢二边走边道：“小兄弟，因为玉娘有托我才跟你说这些话，记着出门在外不比家里，有些事能忍就忍，这些船主都是大户，千万别得罪他们。”
我一边点头一边左右打量，这艘船上的客房比一般商船要多，看起来好像住了不少人。邢二正要领我到船头一间客房里去，却见前面走来一个人，便侧身站在一旁，我也跟着站在后面，邢老二恭恭敬敬道：“荀先生。”
来人是个青年文士，大概二十八九岁，相貌清癯俊秀，一双眸子温和明亮，穿一件白色儒服，手持折扇轻轻摇动，江风撩动着他衣服边角，更是显得气度雍容，风雅潇洒。他走到我们跟前微笑道：“邢老板，货物还要装多久？”
邢二刚才还霸气十足，见了这手无缚鸡之力的书生却大气也不敢出，慌忙答道：“请荀先生放心，绝不会耽误了启程时辰。”
青年文士微笑道：“那就好，辛苦邢老板了。”我察觉到他目光从我身上扫过，急忙垂下眼帘摆出一幅恭敬的表情。果然他问邢二道：“这位是？”
邢二忙道：“这是我一位远房表弟，要去建康。想劳烦荀先生行个方便，让他搭载一程。”
青年文士皱眉道：“我们船上向来不载外人。”
邢二道：“这小兄弟身子弱，禁不得寻常船只颠簸，还请先生看在我薄面上留下他，绝不会短缺你们银两。”
青年文士仍是不急不缓道：“不是我不肯通融，只是我们商号确实从不搭载宾客，便算我同意了，我们公子也未必答应，只好对不住二位了。”
“这……”邢二本来胸有成竹，大概以为这青年文士温文尔雅一定好说话，没想到碰了个软钉子。他搔搔头对我道：“我已经答应了你姐姐保你上这艘船，看来要做食言忘八了。我再替你问其他船怎么样？虽然多吃些苦，一样能把你送到建康。”
我正要搭话，一个矮壮汉子在岸上收住纤绳大声道：“邢二爷，货物装好了！”接着船身一阵剧烈的晃动，我双腿一软几乎要站立不稳，胸中一阵恶心，这才记起从昨天到现在我只吃了一顿糙饭，还是那小鬼给的。跟玉娘在一起时只想着保命，根本忘了吃饭这回事，此刻心慌无力，几乎要支持不住了。我只好将身体靠在船舷上，让自己清醒一点。
“这位公子身子不适么？”那青年文士突然出声询问。
我看到他脸上带着关切的神色，故意笑道：“无妨，只是暂且让我靠一靠，否则在下恐要爬着下船了。”
那青年文士又道：“这位公子可是感到腹中饥饿？”
我一阵窝火，心中道你小子倒是会看，再跟你拢∫部於鏊懒恕p隙缶溃骸靶⌒值埽阍趺茨苷庋攒飨壬祷埃俊
我这才发现自己竟然不知不觉把刚才想的说了出来，自制力差到这种程度，看来我离饿死只差一步了。干脆道：“邢二哥，你可是答应了玉娘要平安送我上船，没做到不说，还在这里甘心做忘八，可还有脸去见她？去别的船我反正也是死路一条，生死事大，哪还管得了措辞用句。”
邢二明知道我强词夺理，偏偏又自觉理亏，只急道：“玉娘怎么会有你这样的兄弟！”一面又向那青年文士赔礼。
那姓荀的青年文士却是涵养极好，面色没有丝毫改变，反而向我微笑道：“商场如战场，我家公子确有严令，从无人敢违逆。这位公子若果然想搭载我们的船，在下倒有一个主意。”
邢二忙道：“荀先生大人大量，真有办法让他上船，小人感激不尽，这些银两不知道当作他的路费够不够？”
那青年文士收起折扇微笑道：“银两倒不用了。我的办法便是委屈这位公子在船上当份差使，若是欠下契约条状，成了船上一员，便不算破例。不知你们可愿一试？”
原来是要我去打短工，我想了一想向他笑道：“荀先生如此费心，在下怎能不领情。只不知要我做什么差事？”
青年文士微笑道：“留与不留这还要看公子的意思，做什么我更不知道了。我正要去见公子，你们不妨在此等我消息。”说罢顺着过道往前走，转身进了中间一个舱门。
我看着那舱门低声问道：“这船家到底是什么来历？那姓荀的只是个随从便已经把你吓成这样了。”
邢老二压低声音道：“听说那是北赵的富商，势力极大，别看荀先生只是个副手，多少人想见还见不着呢。你刚才竟然那样对他说话，可是不要命了。”
我笑道：“我不敢得罪的人大概还没出生呢，不知道他口中称的公子是谁？你见过么？”
邢老二摇头道：“我有什么资格见他！只听说荀先生的主上姓燕，来头不小，说不定与北赵的朝廷有些瓜葛。”
我撇撇嘴：“什么了不起，这就值得他们狐假虎威了，我可没听说北赵皇族有什么姓燕的亲戚。”
邢老二瞪眼道：“狐假虎威？他们可是老虎屁股！不说别人，单说我们这些靠运货吃饭的，得罪了他们就别想在江面上混了。”又疾言厉色地警告我，“小子，你待会进去要小心应答，别再惹祸！幸好荀先生是知书达理的读书人，不然你就在这里等一辈子吧！”
想到当务之急，我笑道：“你放心，我不再多嘴就是了，他们问什么我答什么，总不会有错吧。”正说着，一个小厮从客房中走出来，向外道：“哪位是应召的？我家公子有请。”
邢老二推推我道：“还不快去！你这次还能得燕公子亲自过问，说不定要走运了。记着我的话！不行就回来找我。”我朝天翻个白眼，去做他们的下人这还算走运？
跟着那小厮进了客房，我第一个感觉就是好像到了某个府第。这舱房面积不是很大，可是各种桌椅摆设、茶案棋枰一应俱全，样式简单雅致，并且布置得恰到好处，使整个船舱宽敞明亮，即使墙边站立了四五个小厮都不显得拥挤。
那姓荀的青年文士正坐在右边一张檀木椅里，见我进来微微向我点头，示意我站在那里。姓荀的上首坐着一个头发花白的灰袍老者，正端着青瓷茶盏悠闲地品茶，好像根本没看到我。
倒是左边下首一个壮年男子很好奇地盯着我看，我扫了他一眼，这人一身轻装，相貌平凡，但是身材健壮，整个人显得神采奕奕，应该是练外家功夫的好手。他看我的目光直率坦白，却并没有邢老二的粗鲁之感，我向那壮年男子回以微笑。
虽然这几人全都气度不凡，却显然不是主事之人。想起邢老二的话，我没有开口询问，老老实实站在屋子中间等着。只是这对我来说实在也不容易。就在饿得快要昏倒时，一个清朗含威的声音突然在我身后响起：“你就是那个要上船的人？”
“是啊！”不是我还能是谁？我揉着肚子没好气地转过身。
只见一个修长的身影站在离我几丈远的地方，那人穿一件玄色锦服，面容刚直英俊，两道剑眉直飞入鬓，双目深邃如幽潭，却又锐利如炬。
不用问这一定是那个燕公子了，原来他刚才一直在站在舷窗边没有出声，怪不得我进来时没看到他。这姓燕的浑身上下散发出一股逼人的气势，一旦发现他，就很难将之忽略。公平地说，此人甚至比我在战场上见过的多数将领还要气宇轩昂，可惜偏给人一种傲慢自负的感觉，我一见之下就对他没什么好感。
见他用审视的目光打量我，我尽量作出茫然不知所措的表情。饶是如此，那姓燕的还是将目光停留在我身上很长时间，最后他对我的表情表示厌恶，收回了目光，大步走到正中一张椅前坐下。
我转过身，发现房中的人此时都将目光集中在了我身上，连那灰袍老者此刻也放下了手中茶盏。他脸上带着一种久经世故的睿智，看人的目光还算慈和有礼，不像那姓燕的居高临下。过了片刻，那姓燕的指着我向那青年文士道：“仲明，你极力让我收下的就是这人么？我看他平庸无奇，有何资格值得留下？”
那青年文士忙道：“公子，他自告奋勇，精神可嘉，况且我们确实需要一个当地人。”我心里暗笑，他不如说我死乞白赖，硬要上船呢。
青年文士的话倒还有用，那姓燕的大概被说服了。他转向我，用命令的口气道：“既然如此，你不妨说说想做什么。”
我装傻充愣：“回公子的话，吃饭。”
那姓燕的表情好像吃了苍蝇一样，其余的人也都愣愣地看着我，青年文士耐心解释道：“我家公子是问你希望在船上做什么差事，尽管说来。”
我笑道：“对不住，小人从昨天到现在粒米未进，未免迟钝。只要不是体力活，你们船上需要什么我就做什么罢。”
那姓燕的皱眉道：“你最擅长什么？”
这个么……确实还是第一次有人问我这个问题，自从蜀川被灭之后，我几乎被属下人捧成了无所不能，可是现在才发现那仅限于在统帅的位置上。掌舵、划桨的事我一概不会，总不能告诉他我最擅长用兵布阵，轻功打穴吧？我绞尽脑汁想了半天，终于道：“写字。”
“噗——”一口茶水从左边那壮年男子口中喷了出来，从刚才他听到我第一句回答便表情古怪，此刻更是忍不住了。后面几个小厮见他公开失态，也都捂嘴而笑。
我也不理他们，一本正经道：“诸位莫笑，小人确实别无他长，只有笔下功夫还是颇为了得的。燕公子既然是生意人，不知道你们可缺少抄录帐簿的人手，若是需要，小人自愿一试。”
这番说辞大概很像个迂腐书生吧，我试探地看向那姓燕的。其实我觉得他会留下我，因为那叫仲明的青年文士看起来很有同情心，大概早就替我说了不少话。果然那姓燕的虽然很不屑，还是命令身边的人道：“去拿纸笔给他。”又向我道，“你写完让卫先生和仲明品鉴一下，若不好趁早下船。”
我为难道：“可否请公子给小人备些饭菜？小人有些支持不住，实在怕写到一半横尸当场，污了贵商号的名声。”
那姓燕的不耐烦地对那壮年男子道：“代承，去吩咐厨房备饭菜来。”
那壮年男子只得起身，走到我身边时，故意用我听得到的音量小声嘀咕道：“酸臭书生果然难缠。”我轻轻一笑，拿过小厮递来的纸笔。
考虑到账簿琐碎，要的是整齐清晰，我写的是一色蝇头小楷。写完之后，将笔一扔，让他们自去品评。这时小厮送来了饭菜，我实在受不住了，也不在乎吃相如何，就在一张小几边狼吞虎咽起来。
我的字传给青年文士和那老者看时，两人都是眼睛一亮，听见他们赞叹，那叫代承的壮年男子也凑过去，看了一眼便走开了，直嚷看不出好坏。最后小厮将我的字拿给那姓燕的，他看了一下便扔在一边道：“矫揉造作！”
我暗哼一声：不懂装懂。终于水足饭饱，等小厮将碗筷收走，我抹抹嘴，向那姓燕的道：“多谢燕公子款待。”
他看着我冷冷问：“你叫什么名字？”我含糊两声，一边想编个什么名好呢。姓燕的又皱起眉：“说清楚。”
我急中生智：“越——呃，凌悦！”说完我立刻后悔拼凑出这么难听的名字，硬着头皮又补充道，“在下姓凌，名悦，字子悦，凌是凌云壮志的凌……”
“行了！”他终于受够了我颠三倒四的回答，挥手止住我，“仲明仔细询问一下他的身世来历，代承结算一下账目，巳时初刻起程。”
姓燕的似乎还有事要与那老者商量，我便跟着青年文士来到舱外，邢二正在那里等得着急，我告诉他我被留下抄账簿了，请他转告玉娘一声。邢二连声答应，脸上乐开了花，好像这有多值得庆贺似的。
我被带到了另一间舱房，这间房略小，布置简单，却同样典雅舒适。那青年文士命人沏了一壶茶，让我坐在他对面，自我介绍说自己姓荀名简，仲明是他的字，然后开始问我籍贯何处，家里还有什么人，为什么去建康等等问题。
我自然是信口开河，告诉他我籍贯是蜀川，但是从小在南越长大，读过几年书却没中过秀才。现在家里没什么人了，仅有的一个哥哥不肯认我，老想着赶我走，自己身体又不好，一个人生活不下去，于是想投奔建康的亲戚家。
虽然全是东拉西扯，不过说到被兄长不容时，我确实是动了真情。几天以来落魄逃难，一直徘徊在生死边缘，心中的伤感不平其实一直郁积在心底深处，加上荀简给人的感觉温和诚挚，我不知不觉在他面前放松了心防，忍不住便宣泄了几句。
我说话的时候，荀简俊秀的眉头始终微蹙着，弄得我也不知他到底相信不相信。听我说完了，他微叹一口气，又问我道：“你真的是邢老板的远方表弟？”
我看到他同情的目光，知道他基本相信我了，摇头道：“那是邢二哥为了让我顺利上船信口说的。我其实是樊玉娘的表弟，就是在那家客栈做老板娘的。”
荀简目光中闪过了然的神色，微微点头道：“原来如此，其实也不怪你们，我们的船若非有些人情关系也断难接近的，更不会随便收留陌生人。没有我亲自举荐，你怕是连公子的面也见不到。”
我急忙又称谢，荀简微笑道：“凌公子不必客气，以后我们便是同船共事，有何想法但说无妨。凌公子书法了得，想必也是胸藏丘壑之人，誊对帐簿之职虽然不可轻忽，却也不是大事，让你来做真是大材小用了。”
我后背出了一点冷汗，刚才只想着让那姓燕的没理由拒绝我，忘了留点分寸，早知道便写的差一点了。嘴上谦道：“荀先生抬爱了，乡下粗鄙之人哪有什么学问，幸好几个字还能入得诸位法眼，小人才有机会挣口饭吃。”
荀简温和地笑道：“最近公子正为一些琐事烦恼，我们可能要忙碌一些，不周之处还望多多包涵。这间客房便供凌公子暂且居住，虽简陋了些，想来总比寻常船只舒适，不知凌公子可还满意？”
我忙道：“不必拿我当客人，这里极好，有劳荀先生费心了。”客套过后，荀简便跟我谈了一下今后的注意事项，我趁机询问起船上诸人与这商号的情况。荀简对我有问必答，始终谦和有礼，但我却注意到他十分有分寸。
荀简告诉我，这商号名为“鸿飞堂”，取自那燕公子的名字燕弘飞。那灰袍老者卫文，是跟随燕弘飞多年的管家，那壮年男子名叫武佑绪，字代承，兼具护卫职责，是与荀简一样掌管具体生意来往的副手。
真是厉害，问了半天，我除了知道这几人的名字、以及他们主要是做绸缎生意外，便再也问不出什么。最后荀简起身离开，临走前又叮嘱我道：“凌公子体力尚未恢复，荀某便不打扰你休息了。江上风大，最好不要在船上乱走，以免伤了身体。”