江原怀疑地看那细作一眼：“是石岱亲手交给你的？”
细作道：“属下在石岱军中供职, 接到殿下密令后一直暗中注意，发现他曾多次试图与越王殿下取得联系, 只是苦无门路。确认无疑后，属下自告奋勇担当重任, 他便将密信交予了我。”
江原便要过密信，自己先拆开看。看完之后挥手命细作退下，表情更加狐疑：“会不会是诱敌之计？”
我也拿过来看，发现竟是一幅标示了樊城与襄阳各处兵力布置的简图，后面缀了几个小字，询问我何时攻城，以便他在城内呼应。如此急躁且直奔主题, 倒也符合石岱的作风。皱眉道：“你说得对, 这封信很有可能会诱使我们上当，但我想这上面透露的信息都是真的。”
“何以见得？”
我思索道：“这种一见就让人生疑的信件，理应不是期望人质疑的。何况无论从笔迹还是语气，都没有作假的痕迹, 依石岱的性格, 也绝不会对我两面三刀。倒是石岱本人秉性粗放，行事未必周密，有被借机利用的可能。”
江原一脸欠揍的表情，仰面道：“照你之言，这人更适合直接带兵冲出城来，或者临阵倒戈，哪里适合玩弄密谋？聪明人都不肯降你, 好容易有一个死心塌地，怕是惹来的麻烦比好处还多。”
我踩他一脚：“但是你不能否认，这封信十分诱人，即使是陷阱，也值得为之冒险。”
江原凑过来拍拍我的脸，笑道：“好啊，都听你的，别辜负了这位石岱将军一片赤诚之心。反正我们至少半年都得耗在这里了，就当做陷阱闯一闯何妨，兴许能有不错的斩获——假如不是陷阱就更好了。”
我点点头，又低声道：“不怕你取笑，我心里十分感激石岱，有多少人肯不问对错地相信一个人？上次诸多顾虑，没有准许他跟随，这次只要他领兵出城，无论如何都要接纳他。”
江原伸手欲揽我，口中肉麻道：“我对你就是如此，你还不满足？”
“你？没看出来。”我不屑地把他拍到一边，展开地图正色道，“汉水上游区域已基本被我军控制，去年运到南阳的几十艘战船可以供我们使用。如果斥候探得的消息能与石岱的来信吻合，就可以布置第一次试探性进攻。到时我会给石岱回信，与他约好举兵时间与会合地点，不期望一举成功，但求能对襄樊两城守军造成压力。”
说完我询问江原意见，不想刚一抬头就对上江原的笑脸，冷不防吓了一跳，身体不觉微微后倾：“干嘛突然离这么近！”
江原乘机前移，舔着嘴唇坏笑：“越王殿下，我已为你彻底折服。”说完将我扑倒在地。
我愣了一瞬，实在不能立刻从方才的思路中抽离，直到他抱着我开始乱亲，反应过来：“混账！小爷在……嗯……”
江原压住我乱踢的腿，眼睛都要笑出花来：“凌悦，凡事不要太心急，我们有的是时间。等到扬州的水军游进长江，江州的战船也能遥遥呼应，好戏才正开始。”
我吃力地推开他争辩：“我、我什么时候急了，我的意思是……”
江原阴险地笑道：“不急，你为什么喘成这样？”
“你！”
几日后，斥候们探路归来，江原身穿战袍，换了一副严厉面孔，肃然与我同坐在帐中倾听时谦、陆颖等人的建议。我不由恼忿地想，他怎么可以在人前人后表现如此迥然？
曾经在初入伍时指点过裴潜的护军将军徐卫也在座，他率一万攻城兵护送太子府幕僚提前来到，已经组装好大量攻城工具。裴潜见到他似乎很是高兴，一直在请教攻城方面的问题。燕七则忙着与燕一等人叙旧，顺带争论攻打樊城的路线。只有薛延年和一路跟随江原的韦之行相对沉默。
江原与时谦一阵低语后，又转头凑近我，正欲说话，突然不满地扫一眼裴潜等人：“对提出的方略，几位将军有何不同看法，可以明说。”
几人立刻尴尬地住嘴，徐卫忙道：“末将正与裴将军讨论，如果同时进攻襄阳和樊城，兵力局促是一方面，还要顾虑现有船只无法将军队和攻城器械迅速运抵对岸，以及襄阳水军若派船只拦截，如何取胜的问题。”
江原胸有成竹：“徐将军不需为此担忧，我与越王自有准备。”命时谦道，“你去布置，五日之内，命斥候摸清城外越军动向。”
我则叮嘱陆颖：“莫衍制作的精良兵器已经从洛阳运抵，三日内务必按规定数量装备全军。”又转向负责粮草后需的李宗道，“清点粮草储备，一定要确保粮道畅通。”两人也都领命退出。
江原重新与我耳语一阵，对在座主要武将道：“徐卫留下，余人监督各自军队，做好随时应战的准备。”
我也站起来，悠闲地走出营帐，留下江原单独向徐卫交代任务。不多时，徐卫离开，韦之行则又被叫进帐中单独受命。我追上裴潜和燕七，拍拍二人的肩膀，低声道：“去你们的营帐。”
在帐中，裴潜疑惑道：“头一次见如此神秘。不知道具体策略是什么？到底是要攻襄阳还是攻樊城？目的是一举攻下，还是试探？”
燕七肃然对他道：“不要问了，殿下这样单独下令，作战布局与目的自然只有殿下知道，这是为了防止被敌人看穿。所谓使其然，而不知所以然，我们若不立刻听令行事，只是一味相询，怎么为帐下士兵表率？”
裴潜不服气道：“我自己猜一下还不行么？”
我笑着敲他头顶：“燕七说得对，你还待打磨。过来仔细听着，攻城当日，裴潜率两万骑兵从樊城正面进攻，主要抵挡樊城周围驻扎的越军，使他们无法增援城内；燕七率一万骑兵、两万步兵，在u水岸边埋伏，防止樊城内外越军偷袭我营地。”
二人都郑重点头，异口同声问：“何时出发？”
“时间不定，随时待命。”
裴潜又想追问，刚张嘴就被燕七扯住，我笑着道：“还不去各自负责的营中传达命令？”
两人面露难色，似乎在为如何向下属传令发愁，过了一会，燕七正气凛然地出门，裴潜也硬着头皮跟出去，临走前对我表达不平：“故弄玄虚！”
晚些时候，江原跑来找我：“我早传令完毕，你怎么还不回去？”
我坐在矮几边，转转眼睛：“我在琢磨什么时候出兵最为合适。”
江原拉起我：“越王殿下，不如我们出营踏勘一次，你就知道如何决定了。”
我诧异：“这么晚了，出营？”
江原轻声道：“嘘……”拉住我跑出营帐。
到了军营辕门外，只见燕飞和齐贵各牵着两匹马等在那里。我看到乌弦和燕骝，吃惊道：“这是？”
江原将我推到燕骝身边，先半推半搡地让我上了马，自己跨上乌弦，燕飞和齐贵也随之跨上坐骑。江原在燕骝身上一拍：“走了！”自己先奔出去。
我有些迟疑地跟在后面：“你别告诉我要夜探敌城！”
江原回头笑道：“越王殿下如此体察入微，今生夫复何求？”
居然是真的！眼看江原跑远，我不得不纵马追赶，口中喝道：“给我站住！身为统帅……”
江原丝毫不理睬，直到奔出几十里，他才放慢速度，面对我愤怒的目光解释道：“没有关系，樊城襄阳都在河水对面，而且周围有我军斥候查探，万一真有越军出没，我们定能及时避开。再走不到半个时辰就能看到襄樊两城，不亲眼看看总不踏实。”
我冷冷道：“太子殿下，这次可不可以轮到我说？”
“什么？”
“你想死自己去死，不要拉我垫背。”
江原反而笑出声来：“我偏要拉你垫背！”朝追来燕飞齐贵道，“你们也跟紧了！”
我狠狠瞪了燕飞和齐贵一眼，只得再次跟上，不久便远远看到樊城与襄阳城墙上的灯火。江原驻足问：“有什么感觉？”
我抬头凝望，经过经常性地听到江原对南越军队冷嘲热讽，以及他数日在提到襄阳时胡搅蛮缠，此时见到熟悉的城池，居然没有触动太多往事。我淡淡回道：“襄阳城由我一手布防，几乎滴水不漏，现在要取，恐怕很难。”
江原赞同道：“我们应早做好长期准备，樊城的城墙要薄弱的多，只要占据樊城，不怕与襄阳对峙。但是襄阳虽然严密，却也有隙可乘。”
我拢拢燕骝的鬃毛：“对襄阳城只有严密封锁，切断各地驰援可能，再有便是策反城内驻军而已。”
江原笑道：“这两点已经有望实现，不过还可以从外围想办法，襄阳虽然兼顾，荆州全郡却并非铁板。”
我抬头：“要绕过襄阳，先攻江陵或者其它城池？那是不可能的，襄阳不下，集中兵力攻取下游任何一座城，都只能是徒费兵力。因为襄阳便是此处元气，此城不拔，越军便有还手反制之力。”
“不，我是想到襄阳统帅往往也负责统领整个荆州，势力不可小觑。你当年就是因此受到猜忌，那为何不能继续离间建康与襄阳的关系？”
我下马走到河边：“你可以试试，不过罗厉是赵誊心腹，这样做有难度。”
江原跟着我：“再密切的关系，也禁不住三人成虎的流言。”
我白他一眼：“如果将来有人对你传我的坏话呢？”
江原握住我的手，笑道：“你怎么能跟别人比？”我嗤一声，只听江原又道，“来了，居然时辰刚好。”
我望向河面，只见一段圆木正趁着黑夜无声漂来，疑惑间那圆木忽然停住，一个人从木下露头，慢慢扶着那段圆木走上岸来。那人见了江原，立刻下跪道：“殿下久等了。”
江原笑道：“我刚到。”又指我，“这是越王殿下。”
那人闻言也向我行礼，我本来觉得怀疑，再看这人身形不觉吃惊：“杨少昔！”
杨少昔抬起头来，歉意道：“殿下见谅，属下……本就是魏人。”
我看着他：“好得很，你做尚远捷的掌库至少三年，我竟没有注意你。”
杨少昔恭然道：“属下只是一名掌库，如何能被殿下注意？”
江原笑着打断我二人：“不是越王殿下眼光有差，只因他过去未以密谍身份行动，最近才开始收集城中消息。我约他在这里见面，是因为除我之外，他谁都不能见。话不多说，城中情况如何？”
杨少昔道：“回殿下，罗厉已经得到魏军在新野驻扎的消息，正在积极备战。城外拱卫襄阳的军队也在调集，城外大约有八万余人，城中四万余人。殿下派我注意的将军石岱并无异常，也未引起特殊猜疑。因为罗厉一直便对越凌王旧部不算信任，所以将大部分兵力都派到城外，自己带来的两万亲信兵力主要负责他自己和襄阳城的安全。”
江原把一根细小的苇管交给他：“好，你回去罢。将这个悄悄交给石岱，你自己不要暴露。”
“是！”杨少昔接过苇管，藏进发中，又向我和江原分别行礼，重新没入河中。
十几天以后，魏军准备成熟，却迟迟没有行动。魏军求战心切，已经发生过几起领兵将领冲入主帅军帐请战的事。而据斥候回报，越军那边经历过多日紧张戒备，仍不见魏军，已经有所松懈。
这日入夜，我和江原将进攻密令传递给所有武将，大军乘夜渡河向襄樊进发，约定子时一过同时进攻。布置完毕，江原坐镇中军，我则率箕豹军也悄然出营。
我是为了去接应石岱，江原送出的密信中只让他扮作援军，在关键时刻要求樊城守兵打开城门，以利魏军进攻。然后他便可直接渡水，投奔魏军营地。这既是试探，也是为了避免石岱被越军围困。
因为江原事前的叮嘱兼威胁，我没有靠近战场，只是带兵潜伏于对岸密林中勉强看得到城池的地方，待石岱领军渡江上岸。
黑夜遮挡了视线，却将声音传得很远，我听着双方进攻的鼓号声，勉强从星星点点的火光里分辨战斗形势。樊城外驻军似乎并不很多，不到一个时辰便见到城墙上有火光上下移动，似乎是魏军士兵正在攻城。而城下汉水与u水上，也开始有战船对峙。
箕豹军们见状都蠢蠢欲动，显然也很想冲去厮杀一阵，只是在严令下不得不耐心等待。攻城一直进行到四更天，我还是没见到城中燃起烟火信号，不由微微不安。难道石岱未能出城？
我命一名箕豹军悄悄靠近查探。他回来禀报道：“殿下，交战十分激烈，襄阳援军都被拦截在外，未能与城中呼应。我军还在集中兵力攻城，只是未见有倒戈魏军出现。”
等到五更天，天色朦胧欲亮，我按捺不住，还是带着箕豹军向樊城靠近。刚到u水河滩附近，便有箕豹军惊呼道：“殿下！”
我随之看去，不觉全身一颤。便见樊城城楼上正有人支起木架，石岱与几十人五花大绑，正被架下越军用绳索绞起。一个青年将领正站在城头指挥，虽然看不清面目，却觉他镇定自若。樊城内守军只有一万余人，面对数倍于己的魏军，丝毫没有慌乱畏惧。
我紧咬住嘴唇：“再去打探，弄清出了什么事！”接着回身对余下众人道，“回营！”
回去的路上，那名箕豹军匆匆赶上我：“属下多方打探，得知今夜四更天后，石岱率军冲破我军防线，到樊城城外叫门，城内有人将他迎进城去，之后他便被押上城楼。那名守城将领大声宣告他叛国投敌的罪行，并且当场斩杀！”
我眼中酸涩，微微闭了闭，问道：“那名将领是谁？他是不是悄悄接管了樊城，却一直未曾露面？”
“殿下明断！之前的樊城守将李奢已经战死，那名将领十分年轻，名叫冯栩！”