我要过斥候画出的越军行军草图看了一眼, 肃然道：“我们还是先奏报皇上罢。”
消息送到江德那里，江德问道：“霍信？就是那个将越王扣留多日的霍信？合肥之战时他还曾绕过大军, 偷袭粮仓罢？”
江原道：“正是他，此人外表软弱畏事, 其实狡猾无比，将自己包裹得滴水不露，却又善于钻人空隙，用兵习惯十分难测，只有越王对之了解一二。”
梁王听了不以为然：“越王若真了解，怎会遭他囚禁，又让他偷袭成功？本王看来, 这霍信根本是越王的克星, 万万不能再让越王初战与他对峙，以免初战不利！”
江原笑道：“叔父的担忧当然有道理，不过那两件事一次是越王乔装入越，身边未带人马；另一次是由韩王主持战役, 当时我也在, 失策的责任倒不全在越王。越王曾与霍信共事多年，又与霍信本人沙盘上推演过越魏两国战法，侄儿说他更熟悉霍信，并非信口之言。”
梁王哼道：“那是不是也可以说，比起别人，霍信更熟悉越王的秉性与战法？越王若不藏私，完全可以将实情倾囊相告, 再由皇兄定下对敌之策及出战将领，这才是万无一失的做法。”
江原谦让地笑道：“叔父不要误会，侄儿的本意与您一致，并不建议越王领兵。选派谁迎击霍信，自然由父皇决定。”
江德凝视着桌上沙盘，仿佛没听见他们叔侄二人的对话，问我道：“越王，你看越军战略意图在何处？”
我认真道：“回陛下，照目前越军布置来看，他们还是将重兵用于防卫建康附近，历阳、广陵等处军队都没有移动迹象。南越军队数量虽多，需防守的军事重地也多，分散到各处后数量便不具太大优势。南越所谓百万大军，恐怕是连同各地接到待命旨意的守军一起计算，真正机动军队不会超过四十万。”
江德眉头略略舒展，应道：“哦？”
梁王在旁冷冷道：“越王此言有误，魏国同样地域宽广、要塞众多，如今攻越也是从各地抽调了不少兵力，否则何以发动百万大军？越王据军事重地多少判断数量，显然会低估越军。”
我微笑道：“梁王，魏军骑兵众多，来去迅速，可以轻易驰骋纵横切断敌军联系，迅速收复失地，不必在乎一城一池得失。南越以水军步军为主，据长江之险以御敌，一旦有一处防线被破，便有被踏入腹心之虞，因此不会轻易放松守城。这是南越实情所致，非想当然耳。”
江德对梁王道：“越军具体数量可派斥候监视，很快就可知道判断是否准确，梁王不必过分担心。”他接着示意我说下去，“越王既然对霍信有所了解，可将自己看法告之在座。”他所说在座者，不外江德、江原、梁王江征与宇文念，因为事关用兵大略，余人一概不得入内。
我目光在帐内迅速一扫，站起身道：“霍信过人处在于，他能迅速判断有利时机，为自己争取最大战果，又能及时察觉不利形势，果断撤兵。然而他多年来深藏不露，很难从过去战役中准确把握他的用兵习惯。但是据臣与他最近几次接触，发现他虽时常令人难以捉摸，有一点却从来不会例外。那就是他追逐个人功业及才能的发挥甚于关心国家兴衰，同时又十分爱惜自己的性命。正因如此，他用兵极有分寸，胜利时绝不贪功冒进，败退时亦能从容不迫，似乎进退得失在他心里都有一本帐，绝不肯有半点不符。”
梁王和宇文念眼中都射出惊奇的目光，似乎对我口中描述的霍信既感到惊讶又产生了兴趣，江德听后也若有所思。我笑笑，总结道，“臣认为，这是臣见过为数不多的醉心于经营自己的武将。不论过去甘心埋没才能，还是如今锋芒尽显，可谓步步用心。”
江德思索一会，抚须笑道：“朕倒真没见过，既然他不在意国家兴衰，是否表示可以诱之以利？太子，你以为如何？”
江原冷冷道：“魏国并不缺少将才，儿臣觉得此种人招揽无用，还是留在南越对我国益处更大。”
江德见江原看法并不一致，追问道：“此话怎讲？”
江原嘴角微露冷笑：“父皇明鉴，霍信此时正在南越朝中得势，如何能被我国打动？何况越人从来自视甚高，除非覆灭在前，未必会看好魏国。合肥之战霍信不肯支援宋师承，致使越军折损十万精锐，只要他继续依样而为，何愁越军不破？儿臣认为此时大量拉拢越国朝臣并不现实，还是以挑拨为主。”
江德赞同道：“也好，依太子之言。越王，你看霍信将会怎样行动？”
我肃然续道：“霍信看上去没有将麾下兵力全部投放战场的打算，应该是做了两手准备，一是分出兵力增援守城越军，二是将余下军队按兵不动，伺机袭击我中军大营。按照霍信性格，第二种准备才是重点。试想增援守军耗费良多，就算胜了也很难论守军与援军功劳大小，而只要他找准机会，直捣我中军大营，战绩是显而易见的。我军须派一员大将拦截越军，保证攻城军队不受干扰，同时加强扬州至合肥一带警戒，防范越军突袭。”
江德听了又转向梁王和宇文念：“梁王、幽州王有何提议？”
宇文念迅速直身抱拳，浓密的须发随着他洪亮的声音颤动：“老臣愿领十五万骑步兵，大破霍信援军！解除朝廷后顾之忧。”
梁王也不甘示弱道：“皇兄，只需给我十万大军，一定能大败越军。”
江原见状也向江德请战，只有我在旁沉默。
江德看看他们道：“此事容朕再斟酌，你们都不必心急。”他挥挥手，所有人都告退出帐。
江原却在后面悄悄拉住我，眼看着梁王和宇文念离开，耳语道：“父皇还有话说。”
我随着他重新入帐，江德正在张余儿帮助下脱了铠甲，疲累地在软榻上躺下。江原急忙走过去为他脱了靴子，盖好被褥，又为他按捏僵硬的关节。江德舒一口气，闭目道：“越王为何不请战？”
“臣觉得梁王所言有理，应该回避一下。”
“你怕了？”
我立刻道：“不。臣被霍信囚禁之时，曾与他推演夺地之法，故意显示对江淮的迫切之心，期望将南越注意引向江淮。臣不出面领兵，而是依旧固守扬州，也是此意。”
江德这才微微颔首：“梁王和宇文念，谁更合适？”
我直言道：“霍信韬光养晦多年，甫居高位便被赵誊委以重任，于情于理都不能不尽展才能，他求胜之心应是十分迫切。臣觉得宇文念归魏后未立战功，求胜之心与霍信类似，应该可以担当此任。”
江德突然睁开眼睛，肃然对我摆手：“不对，是梁王更为合适。”
我见他如此笃定，微微惊讶：“梁王虽然也刚与朝廷解开心结，可是多年未领兵……”
江德断然道：“朕了解他。太子认为呢？”
江原笑道：“儿臣自然赞同父皇。”
江德轻哼道：“混账，现在倒学会拍朕马屁！你和越王负责防范越军突袭，随时掌握战场情报，不必事事来报。”江原闻言向后退了几步，与我一同跪地领旨。再抬头时，江德已经睡着了。
两日之后，得知越军援军十五万奔赴江北，梁王率大军出发迎击越军，步军十二万，骑兵两万，他本人旧部与朝中兵将各占一半。此时安丰已经收复，庐江经过血战也被魏军占领，宇文灵殊等人转战向西，继续兵分数路围攻光州等地。
半月后传来光州及附近数城举城归降的消息，梁王军与霍信军在商城遭遇，鏖战数日，大败越军，并沿路向弋阳郡追击越军。再过旬日，宇文灵殊的中路军，薛延年、翟敬德的前后军等都分别传来粮草告急的消息，梁王军却渐渐无消息传来。
同时下游越军并无动静，扬州城平静依然，除了不断往来汇报战况的斥候，以及我们这些经常议事的将领外，普通士兵们似乎很难感觉到两国之间战争正在进行。
我从军情图中抬起头来，皱眉对江原道：“怎么越发感觉不对劲？粮草输送一直没断，也没听说被劫，为何三路军同时传来告急消息？梁王不是乘胜追击么，自从跑到弋阳就没消息了，难道有什么不测？”
江原正在仔细查看三发告急信的真假，闻言道：“斥候探明援军主将是鲁达明，你应该对他比较清楚。”
“他是名将之后，算个智勇双全的人才，可是梁王多年为将，说什么都不该连对外联系都被截断罢？”
江原随口“嗯”了一声，继续翻看关中战报，笑道：“虞世宁军报，关中六郡可望三月之内拿下，夏初便可与程雍会合。麟儿那小鬼还算争气，居然施计破了两城，不知是否有人指点。只有武佑绪暂时还无消息，我猜阴平关路途险峻……”
我见他心不在焉，起身夺下他手中军报，冷冷道：“太子殿下，关中蜀地鞭长莫及，暂时不需你操心。眼前弋阳形势不利，梁王又无消息，你倒像不甚在意？”
江原抬眼，笑着倾过身，在我唇上吻了一下：“粮草不够，就派人去送，梁王也总会有消息的。目前全部大军只出动了一半，其余的都留待渡江之战。越王殿下不用急，必在雨季之前夺回三郡六城，北控淮河流域，南控大别山脉，不妨碍你谋取襄阳。”他说着一顺手将我拉进怀里，手指乱摸，“真冷，我们睡下罢。”
我被他摸得发抖，好不容易挣扎着从他身上爬起来：“我要去见皇上。”
江原扣住我不放：“父皇早睡下了。”
我蹙眉掰开他掐在腰间的手指：“禀报重要军情，我不能将他叫醒？”
江原好笑地又将我搂过去，显然不同意：“父皇说过，不必事事报他，又不是大事，你急着去做什么？”
我瞪他一眼：“梁王没有消息，还不是大事？”正说着，脑中突然闪过一个极为诡异的念头。我停止挣扎，慢慢回身盯住他：“这次你和皇上的行为都有奇怪之处，难道……宋师承的经历将要在梁王身上重演？”
江原见我认真，收起笑容道：“凌悦，你想得太多了，别说父皇没有这个意思，我难道愿将亲叔父推入绝境？我只是觉得他们几路大军都已汇聚弋阳，人数即使有折损，也不会少于二十五万，怎能轻易被困？宣战才一月，军队遇事便立刻派军援救，那我们最后还能有多少人渡江作战？”
我推开他：“江原，你别想对我掩饰，假若换作我出征没有消息，你也会如此？梁王没有受困固然最好，假若真的被困，难道坐等十几万军队覆灭？如此胸襟，与赵誊何异！我看你们得胜也难！”
江原急忙拉住我：“你别误会，那是父皇与梁王事前的约定，倘若与越军展开决战，他便十五日不报信，十五日内若无法得胜才肯求援。现在距上次军报才过了十日，再等等又何妨？”
我怀疑道：“我怎么不知？”
江原苦笑：“梁王素来对你有看法，出征前父皇召他议事，故意拿你激将于他。结果梁王以为是你小看他，于是对父皇立下此誓。我听说后并没当真，也便没告诉你，哪知叔父说到做到。粮草的事明日叫六弟筹备便可，梁王的事就再等等罢。”
我半信半疑地坐回桌边，禁不住江原好言相劝，语气诚恳，也便没再追究。
从那以后又过了十日，突然有名农夫闯入城中，声言有梁王密信。他受伤甚重，已经无救，信件有大半沾染了血迹，等人将信拿出后便昏死过去。我展开密信，只见上面符号正是求援之意，立刻回手交给江原。江原惊讶：“难道叔父真的遇险？”
这时那名扮作农夫的斥候艰难抬起头来，我知道他尚有话说，立刻蹲下身，轻声问道：“你还有什么话？”
那名斥候猛地抓紧了我的手腕，颤抖着身体嘶哑道：“统、帅……霍……信！”说罢再度昏厥，片刻没了呼吸。
我慢慢起身，命护卫将那名斥候安葬，低声对江原道：“你听到没有？我们上当了，霍信亲自领兵，秘而不宣，欲将弋阳作为战场，覆灭江淮出征军队！”