莘阐愈加警惕：“我区区一个郡守, 怎么配与魏国谈生意？太子殿下恐怕是找错了人。”
江原笑道：“生意有大有小，必是莘大人谈得起的。我先有一言相问, 假若魏国不久接手蜀川，莘大人对我国有何期许？”莘阐听得大惊, 正待拔剑而起，江原微微抬眼，淡然道，“此间没有外人，莘大人不必作此姿态，实言相告又何妨？”
莘阐表情僵硬许久，手慢慢离开剑柄：“此话何意？魏国何来接掌蜀川之说？”
江原轻松地笑：“蜀川在南越已宛如弃子, 不过早晚之事。刘禄身死, 南越露出狰狞面目，再无耐心对蜀中作安抚之态；凌王弃国，愿意将蜀地百姓视为国人，精心治理蜀川的人从此不在。只余下罗厉之流作威作福, 太子赵誊为弥补江南损失搜刮蜀地民脂。一旦天下形势有变, 难说越国朝中不会拿蜀川做交易，到时莘大人便不是谈生意的主角，而是待沽的货品了。”
莘阐或许没想到江原开口便如此直接，面色微变，也直言相问：“那么魏国是要将蜀川当做货物争取了？既然如此，何不直接去找南越朝廷开价？”
江原大笑起来：“看来莘大人误会了。诚如你言，魏国若如此看待蜀川, 何必还来此地大费周折？”他肃然直起上身，正视莘阐的眼睛，“我父一代雄主，有统并四海之志，造福万民之心。昔日不得已臣服南越，数十年卧薪尝胆，今朝厚积薄发，西并北赵，天下瞩目。并赵之后，我国将北赵九郡一视同仁，非但仍旧重用北赵旧臣，还念及当地百姓战乱之苦，免除徭役、减免赋税，与南越之对蜀川何止天壤之别？”
我见莘阐神色还有怀疑，在一旁慢慢补充：“北赵所有皇亲贵戚，归降后虽不能享奢靡生活，却由魏国朝廷专划一处田地供他们自食其力，只是派几名地方官员稍加管理罢了，与南越当初杀尽刘氏族人，囚禁刘禄完全不同。”说着笑了一笑，“不知莘大人听说了没有？北赵嫡系皇族陈显，现为太子独子秦王之师，随秦王治理关中已近一年。此等心胸，南越有哪一个当权者可以相比？当初刘氏对外屈膝，对内猜忌，莘氏弃暗投明，方保得一方百姓安宁。如今南越对蜀人背信弃义，朝中暗无天日，难道不该是莘氏重新考虑立场的时候？”
莘阐神情一震，缓缓转向我：“尊驾胆大善言，竟将莘某完全蒙蔽，轻易坠入此境，若不知你真实身份，实乃平生憾事。”
我淡淡道：“身份算什么？譬如蜀川刘氏，昨日金尊玉贵，不过转眼云烟而已。”
莘阐默然良久，不再追问，只道：“当初决心归顺南越，是眼看刘氏日薄西山，无力对抗南越精锐之师。你们现在言语相迫，口口声声要莘氏归顺北魏，凭什么？又能许以何种条件？”
江原显得胸有成竹，笑道：“南越外强中干，早已不复当年之勇。合肥之战南越十万精锐几乎全军覆没，大将宋师承被生擒，而我军不损一将，只付出极小代价，这便是最好的凭据！莘氏及各士族归顺之后，魏国可以世代立下誓约，保证蜀川各大士族及百姓的利益，永无反悔之期。”
莘阐冷然道：“莘某此刻若不答应呢？”
江原神态自若地微笑：“如此大事，莘大人必然难以决断，尽可回去与族中商议，十天之内，我在此等候佳音。莘氏向来开明，相信你们不会等到魏军兵临城下的那一刻，才想起来改旗易帜——那个时侯后果如何，我也很难说。”
莘阐起身抱拳，表情凝重：“十天之内，莘某自会来见太子殿下。”
我将莘阐书写的几封亲笔信，连同买马的字据摆到桌上，笑道：“莘大人，此事不能被南越朝廷知晓，也不被樊、相、郑三姓事先得到消息，千万不要拿莘氏全族与魏国开玩笑。”
莘阐并不看那些书信，说了一声：“告辞！”迅速离去。
我叫来燕七，低声嘱咐他派人盯紧，转向江原：“此人尚武，当初我遣帐下文官前往莘氏游说，莘阐那时年轻气盛，明知蜀川气数将尽，却不肯服软。幸亏宋然也随行，当下与他比武较量，才使他心服口服。现在六七年过去，他虽年届不惑，行事沉稳许多，却仍要提防此节。”
江原将我拉过去暖手，顺便把桌上字据书信收入自己怀中，笑道：“放心，我早安排好了，莘阐若来挑衅，定叫他比当初还要心悦诚服。不过十日之期是否太长？只怕他泄露了我们的行踪。”
我叹道：“急不得，魏国优势并不明显，蜀川还未到水深火热之际，要令蜀中旧士族改投魏国，必须给他们留有足够余地。”
江原边搓我双手边道：“记得夏末，我有一次回洛阳，卫文占出一个明夷之卦，难道应在此处？”
我笑道：“那也只能从九三应起，你我南狩或有大得。”
江原灵光一闪：“难道初九是应你绝食受责，六二应你受笞然后伤愈？六-四……莫非表示将有一人看清了南越君主的真面目，将要投奔我国？”
他还要再胡猜下去，我抽回手，封住他嘴道：“别乱讲了，我从不信卜筮之言。”
江原眨眼：“为什么不信，后面还有‘初登于天，后入于地’之语，难道不是预示南越国运将尽？”
我起身走向帐门：“太子殿下，你以后什么都不用做，就抱着卦象等着好了。”
江原拍自己身边：“回来！一起睡。”
我扮个鬼脸：“夫人且忍耐几夜，公事为重。”说完迅速掀帘出帐。前脚出门，一件衣服从里面飞出来，我又探头给他扔回去：“太子殿下，外面没有干净衣服，省着点罢。”
这日凌晨，燕飞来报：“莘阐连夜派出信使，看方向是往成都去了。”
我笑道：“莘氏族中德高望重之人大都居住在成都，看来他倒还算实在。”
隔一日，燕飞又来报：“莘阐又派出信使，似乎是向巴州而去。”
江原冷笑：“巴州乃莘氏祖居之地，难道他去搬救兵不成？传令各营今日起不得饱食，随时做好应战准备。”
果然七日之后，我在帐中和衣睡到半夜，忽听帐外人声突起，一队人马趁着月黑星疏袭入我们驻扎的营地。我起身，刚拿起手边的流采，便听一阵风声袭来，我立刻举剑鞘推挡，与来人手于兵器相碰。那人见状手腕一收，重又击来。我再次举鞘相格，另一手却乘机拔剑出鞘，迅速横与他颈前，厉声道：“放下兵器！”
那人似乎一愣，被我手指点中穴道，兵器脱手。我将他押到帐外，借着外面的火把，发现来人非常年轻，大概还不到二十岁，笑道：“你是莘氏何人？与莘阐什么关系？”
那年轻人颇为自傲：“我名莘恒，莘阐是我叔父！”
“你叫莘恒？”我微微皱眉，“好，我先放了你，你叔父在哪里？叫他来看看你这无用侄儿怎么丢他脸的，行刺谁不好，却来行刺我。”
我说着将他推开，莘恒不服气地回身：“你是谁？我凭什么不能行刺你？”
我扬扬手里的剑：“要不是你与我故人同名，刚才就被我砍了，知道么小子？你们一共来了多少人？”
莘恒愣了愣，冲我大声道：“一千人！都是莘氏精英！”
我笑起来：“莘氏精英？我等着会会莘氏精英们。”
燕骑营和箕豹营并未全部参战，燕骑营二百人负责看护马匹，箕豹营五十人外出探路，只有三百多人与这些莘氏族人正面交锋。莘氏自己的族人倒也训练有素，临战时不但个个会武艺，还会结成战阵迎敌。可惜他们的对手都是以一当十的真正军人，经过严苛的训练，配合起来便如铜墙铁壁。若非受过严令，不可伤莘氏一人性命，也不得上战马，莘氏这一千人早露败像。
我持剑来到江原帐外，挑帘而入，却发现空无一人。正奇怪间，见到裴潜在不远处指挥箕豹军向北合围，上前揪过他问：“太子呢？”
裴潜指指东面江边：“莘阐缠着他比武呢！”
我点点头，问他：“你觉得如何？人少吃力么？”
裴潜得意地一笑：“你当我在燕骑营和箕豹营都白呆了？只管等着享受战果罢！”
我望着他背影，说不出的百感交集，这个少年在经历了无数磨难之后，终于脱胎换骨了。他不再自卑，不再暴躁，也不再急于证明自己的能力，可以当得起一个将领的职责。这算不算我在北魏的一大成就？回想当初，假若没有他，我会不会在江原面前变得更加消沉，以致一走了之呢？
混战直到天明才渐渐停止，那是因为莘氏族人精疲力竭，手边再没兵器可用。箕豹营将他们包围到中央，收缴的兵器在旁边堆了一堆。我骑着燕骝走到他们面前，笑道：“承让了，请问除莘大人外，哪位是主事之人？我们太子殿下无意与各位伤了和气，适才只是较量一下，等到莘大人回来，咱们再慢慢谈。”
一个年长者站出来，不服气道：“魏国做法与当年南越如出一辙，不过威逼利诱而已！南越出尔反尔，北魏难道就不会做出这等事？”
我抬声道：“非也！魏国君臣守信，绝不会做出背信弃义之事！”
方才被我放过的莘恒也高声问：“那魏国如何证明？”
我朝东方一指：“太子殿下自然会证明！”
将明未明的天际，有两人正并骑而来，前面的是莘阐，后面自然是江原。莘阐走近，见莘氏族人都被缴了兵器围在中央，脸上露出敬佩神色，朝江原抱拳道：“太子殿下不但武艺高强，而且言而有信，果然没有伤我一人，莘某佩服！”
那名莘氏长者沉声道：“二郎，族长将决定莘氏命运的权利交在你手上，你有何说法？”
莘阐立刻下马，恭敬道：“三叔，我想问，经过今夜一战，您以为魏国战力如何？究竟可与南越匹敌么？”
那长者冷哼不语，莘恒向我看一眼，低声对莘阐嘀咕道：“那个人不知是谁，侄儿自恃剑术还算精进，不想一招便败，实在丢脸。”
莘阐低斥一声：“你不败才怪！”又向那长者恭然相问。
长者终于道：“不如！”莘阐一时不解，长者愤然补充，“我看南越如今大大不如！若北魏有心攻打，我蜀川不出一年也便尽属江北了！”
莘阐急促道：“这么说，三叔也赞同我们……”
长者冷眼看向江原：“只不知魏国如何能让莘氏无后顾之忧？”
江原微微一笑，下马朝我勾了勾手指。我会意，从怀里拿出写好的条件，双手恭敬地递过去。江原满意地朝我抛眼色，展开递给莘阐，莘阐又急忙递给长者。那长者看过一遍，惊异道：“果真魏国将来给予莘氏永久封地，并允许莘氏子弟与魏国士子一样参加官吏选拔，不受地域限制？”
江原眼中露出锋芒，喝道：“来人！我要与莘氏族人歃血为盟！”莘氏族人闻言无不耸动，这还是第一次有皇族之人亲身与他们订立誓约。
燕骑士斩了马，将尚有余温的马血分给在场众人，江原面不改色地饮下，肃然道：“我江原今日代表魏国与莘氏立誓，若有违盟约，天下共讨！”
莘阐也道：“莘阐代表莘氏在此盟誓，从此归顺魏国，若有背叛之举，天地不容！”
歃血完毕，二人大笑，莘阐道：“下次切磋，莘某未必会输于殿下！”
江原笑道：“与尊驾一战，唯有‘畅快’二字！”说着又相对大笑。
我在旁边听到江原假笑，起了一身鸡皮疙瘩。
天明之后，我们拔营上路，莘阐送出数里，惭愧道：“莘某将动静闹得太大，虽然叮嘱过族人严守口风，仍恐怕三姓会有所察觉，假若他们问起，我会尽力相劝。”江原含笑抱拳。
下一处要去的是樊氏所在的江州，江州处长江上游之要，实际是蜀中枢纽，位置极其重要。我当初把江州交给樊氏，其实是利用了他们对南越的怨气和保护蜀川之心切。因为结怨，他们必与南越朝中疏远，一旦蜀川更换守将，对蜀中影响也不会太大。因为事事以蜀川为重，也更能保证江州在蜀中发挥作用。
江原这次坚决不上我的当，执意以过去用来招摇撞骗的身份——赵商燕弘飞之名前往江州，并且把我贬为身边的掌薄。我对他笑道：“殿下真是体贴入微，我跟樊氏有宿怨，的确不适合出头，这次的风头又要让你出尽了。”
江原冷眼看我：“别自作多情了，我可不是为你。”
我笑：“我们先去拜访樊氏族长樊不离，然后再去见江州郡守。”
樊不离并不在江州城中，而是住在城外半山上，虽然离群索居，但在樊氏族中威望极高。我和江原留下人马，带着裴潜燕飞上了山，一片竹林掩映中，见到了樊不离略显简朴的住处。
我们叩响竹门，很快便有女子娇柔应声。江原附在我耳边调侃道：“这樊不离虽年近八旬，倒是不落壮年之后，还挺会享乐么。”
我瞥眼要他闭嘴，却见院门已开，一个风情万种的女子站在门口，惊讶地看着我们。我转眼一见，也意外之极，这女子竟是曾在江边救过我的玉娘。她看上去比过去清减，但是眉目间多了清新之气，倒比当初多了几分端庄之感。
江原不明就里，照常施礼道：“我们是关中客商，受德阳郡守莘阐之荐，特来拜访樊老先生。”他递上名帖，“在下燕弘飞，身边这位是在下掌簿兼总管林易，望乞代为通报。”
玉娘轻轻接过名帖，眼睛却还落在我的身上，微微屈膝：“二位请稍待片刻。”
江原紧盯住玉娘离去的脚步，警惕道：“她为什么那样看你？”
我摸摸脸：“你不觉得我比你英俊得多么？”
江原啐道：“脸皮真厚。”
我挑眉：“跟你学的。”
片刻之后，玉娘很快回来，对江原道：“祖父请燕先生入后院相谈。”又转向我，“请林先生客厅稍坐。”她说话时并不抬眼，视线却像已经到了我们身上，瞧得人不自然起来。
江原倒是神态如常，跟着小丫头进了后院。玉娘与我相对良久，忽然轻声道：“原来你叫林易，怎么去了关中？”
“我……没想到能在此处见到你。”我想了想，又道，“多亏你的救命之恩，我才——”
玉娘抬头微笑着看我：“小兄弟还是如此容易羞赧。”
我的话便说不下去，好一会才问：“你怎么回到蜀中的？……你的仇，报了么？”
玉娘摇摇头，转身走上竹林边缘的小路，我跟她走了一段路，来到林中的一处小亭里。玉娘坐在石墩上，眉间怅然，悠悠道：“听说，他死了。”