登上城楼，果然看到了不远处扬起的尘烟，几乎是一眨眼工夫，几十匹高头大马已来到城下。我隐隐听到守门士兵与那些人的对话声，从那傲慢的语气中，已可以想见他们的态度。
真是来者不善。我与宋然对视一眼，一起将目光转向城楼的梯口。
出现在面前的罗厉几乎与我印象中完全一样。他一身簇新的锦衣战袍，即使长途跋涉依旧纤尘不染，猩红的披风随风摆动，精心打造的军刀挂在身侧，刀柄上镶嵌的宝石在夕阳余晖中闪烁着耀眼的光芒。这一切，都使他在我们这些满面风尘的将士面前显得风度翩翩，佼然不群。
我眯起眼睛：他明显比以前成熟了，但不知是长期在京师任职，还是皇兄的特别提拔眷顾，使他带了一股骄纵之气，连原本端正的五官都被这气质破坏了。那种目中无人的态度，即使在我面前极力压制，仍旧不由自主地露了出来。这样的人怎能用来与北魏的精锐之师对抗？
更让我看不惯的还是他那一身光鲜的打扮，这么日夜兼程赶到此处，他的衣服竟然还能保持纤尘不染。看一眼自己身上半新不旧的战袍，我不由想这个家伙是凭什么如此招摇？
大概觉察到我审视的目光，罗厉大为不满，立刻从怀中扯出一方锦帛，厉声道：“越凌王赵彦接旨！”毫无顾忌地直视我，显然在等我跪下听旨。
我还没怎样，身边的将领却先被他这无理的举动激怒了，有几个甚至握住了刀柄。我皱皱眉，此人终究年轻鲁莽，不懂因时度势。就算他是下任统帅，此刻也是在别人家地盘上，更何况我还是一国亲王，你带了这区区几人就敢挑衅，果真是受宠者无畏么？
此时若不杀一杀此人气焰，不禁助长了他的无礼，教他以为我软弱好欺，更难以平将士之怒。我于是双手抱肘，悠闲地看着城外，仿佛没听到他的话一般，对宋然道：“宋大哥，你还记得当年江陵一则旧事罢？”
宋然心领神会，语气恭敬道：“属下记得。那时鲁老将军因病告老还乡，接替他的一名张姓将军仗着皇上倚重，态度嚣张不恭，惹起众怒。鲁老将军一气之下将他捆起来打了半死，然后老将军自缚请罪。皇上感念老将军战功，又恼怒张姓将领恃宠而骄，不但安抚了老将军，还将那张姓将领降级，命他伤好后登门赔罪。”
我转向右卫鲁达明：“鲁老将军乃鲁右卫祖父，当时事件你最清楚。如果那张姓将领遇见我，你说我该如何？”
鲁达明道：“殿下乃是皇子，对您不敬，等于无视皇上威仪。既然无视皇上威仪，那殿下怎么做都不过分。”
我笑：“本王性情向来温和，不是太过分也就算了。只是做人须知收敛，碰见我算是有幸，换作别的将军，也免不了落得那张姓将领的下场。”说罢慢慢看向罗厉，将领们也随之将视线盯在他身上。
面对众人注视，罗厉脸上开始青一阵白一阵，短暂的僵持后，才勉强道：“请凌王殿下接旨。”
宋然静静开口：“罗将军，既知凌王殿下在此，为何不行叩见之礼？”比起罗厉开始的疾言厉色，宋然语气平平，甚至毫无责怪之意，却是就事论事，令他无法反驳。
罗厉脸上怒意一现，马上识相地隐去。在无数凌厉的目光之下，他身子僵了一僵，终于将光鲜的袍子拜倒在我破旧的军靴之下：“下官罗厉，参见凌王殿下千岁。”
我挑挑眉，讽刺地一笑：“罗兄多礼了。你是皇兄的得力干将，本王年轻识浅，哪里受得起？”
“下官惶恐。”罗厉语气虽然仍是僵硬，却恭敬了许多。
目的达到，我便不再追究，令他起身后，明知故问道：“罗兄远道而来，不知有何要事？”
“回殿下，下官奉皇上之命前来宣旨。”
“旨在何处？”
罗厉迟疑了一下道：“在下官手中。”
我迎着他目光笑道：“宋大哥还不接过来。”罗厉眼中有阻挠之意，张了张嘴，终究是没有说什么。我从宋然手中拿过圣旨，展开看了一遍，又交给宋然，“宋大哥给诸位兄弟念一下。”
宋然看一眼罗厉，开始替他读旨：“越魏两国，唇齿之邦，近来边境频有战乱，念及生灵可愍，朕心实忧。今两国联姻，结为永世之好，朕深感欣慰……”我一边漫不经心的听着，一边向城北张望，此时安排来挑衅的“魏军”该到了。
“……今特命镇安将军罗厉，暂代统帅一职，接掌荆襄大印，安抚魏越边境，保我一方平安。荆襄二十万守军，除十万留守，各调五万分至汉口、九江，越凌王麾下三品以上将领，率本部暂调江夏任职。越凌王即日启程，返回建康，准备迎娶事宜。旨到之时，立即执行，不得有误。”宋然话音刚落，我耳边一片嗡嗡声，几乎所有的人都在交头接耳，尽管大家早有准备，还是没有料到圣旨的内容竟是如此不留余地。
我努力忽视掉罗厉脸上露出的得意表情，向襄阳郡守尚远捷道：“罗将军一行远来辛苦，你去安排一下客房，备下饭菜，好好款待。”又向罗厉道，“军中平日不设酒宴，恕本王无法为各位接风洗尘，只好委屈你们用些粗茶淡饭了。有何需要只管吩咐尚大人。”说着就要走下城楼。
“且慢！”
“罗将军还有何事？”我转过身，眼神在他身上一扫，咄咄问道。
罗厉不防，被我的目光震慑了一下，但他马上镇定下来：“圣旨已到，还请殿下按旨行事。否则皇上问罪，下官担当不起。”
我冷冷道：“既有圣旨，岂有不尊之理？只是不巧的很，今日接到密报，魏军要来偷袭我西北大营，圣旨到前本王已部署了作战计划，今夜待魏军起兵便要应战。罗将军初来乍到，难道要在对荆襄军情毫不了解的情形下，替本王主持这场战役么？”
“下官不敢，只是圣旨中明文下令不许荆襄再出一兵一卒与魏军对抗……”
“报——！”没等罗厉说完，就有传令兵急速跑来，“殿下，魏军急攻我西北大营！”
我嘴角一弯：“罗将军，你看如何是好？”
罗厉迟疑片刻，似是下定决心道：“殿下神机妙算，既然早已有所布置，下官无话可说。只是下官既已来到此处，便不能置身事外，接掌帅印之事还请及早执行，今日天色已晚，不知殿下明日是否可以动身回京？”
这次他的回应倒是出乎意料地敏捷，我冷冷一笑：“怪不得皇兄这样看重罗将军，你可知便算皇兄亲自来，也未必敢这样逼迫于我。”
罗厉不直视我，声音透出一丝小心：“殿下言重了，下官只是奉命行事，请殿下不要令下官为难。”
我看着他：“好，既然如此，本王若再不将帅印给你，倒显得以势压人了。明日正式升帐议事——罗将军不会连这一夜都等不了罢？”
罗厉道：“全凭殿下安排。”
我哼笑一声，快步走下城楼，将罗厉远远抛在后面。
这时候天色已晚，我吩咐侍从替我打点准备明日动身的行装，自己则来到书房。挑亮了案前灯光，我摊开一卷宣纸。
除了行军布阵、练武骑射，我闲暇时的本来爱好有二，一是弹琴，一是写字。这主要归功于我的母后梅皇后，她出身书香世家，不爱看我舞刀弄剑，一心只想我埋头诗书，幼时便不断请名师点拨。
只可惜我耐性有限，十五岁那年终于从军，从此热衷战事不肯回头，只将这两样当做了闲时玩物。以致母后每次见我，总是流露出不可免的遗憾。就像我始终想不明白母后为何执着于左右我的爱好，母后大概也永不能理解我对战场的天生渴望。
我曾因为抚琴泄露心事，导致重大失误，白白牺牲了两个军营的兵力，从此不再弹琴。到如今只剩下书法还算小有名气，听说不小心流落在外几幅作品居然被民间争相收藏，抬价到了离谱的程度。可惜他们不知道，我自己最得意拿手的却是模仿，能将许多名家字体写到以假乱真的程度。因此每隔一段时间，我便换一种字体书写呈文手令，让对岸的魏军细作即使截获书信，也分辨不清是否是我的真迹，从而不知消息真假。
如果母后知道我对她推崇的文雅事这样随意丢弃戏弄，不知道又要叹多少次气？我摇头笑了笑，可能母后也有她的道理，笔墨游戏虽不能够与统兵相比，却也偶尔能让人乐在其中，忘了现实困扰。最近我便正迷恋于研习新体，于是依着新学字体的风格在纸绢上落笔，不多时笔走游龙，写得不亦乐乎，连偶然想到回京后的遭遇都不那么烦心了。
时间不知不觉过得很快，在纸上落下最后一笔，我吹了吹未干的墨迹，抬头向门外道：“是宋大哥吗？”
“……”没有应答。但过了一会，门便被一双有力的手臂轻轻推开了。宋然出现在门口。
我急忙迎上前去：“我只顾埋首写字，差点忘了时辰，宋大哥该提醒我一声才对。”
宋然垂首道：“我看殿下写得入迷，便没敢打扰。”
我哪管他这些客套，早拉他到我案前，拿起刚刚写好的一张，在他面前晃了晃，得意道：“我写得怎样？几可乱真了吧？”
宋然接过来仔细端详了一遍，一脸意外道：“殿下准备让我留在襄阳？”
我不由扫兴，这个宋然，竟然只看到纸上的内容，无视我的笔下功夫。只好放下笔墨道：“荆襄的战略地位太重要了，罗厉在这里我不放心，宋大哥威信仅次于我，应该可以镇住他。待到他可以独挡一面了，我再上奏父皇将你调回我身边。你看如何？”
宋然面色依旧沉静：“殿下如此安排确有道理，属下没意见。”
我笑道：“得了吧，我看得出你十分想留下，你跟我回去便只能领个闲差，哪比得上在这里？其实这次还是委屈了你，若不是看到罗厉还有几分才干，加上我不想与皇兄太过针锋相对，无论如何定要让你做主帅。”
宋然眼中闪过一丝感动：“殿下不必为属下这样挂心，属下在何处都无所谓。”
我无奈地坐回椅中：“宋大哥，从少年时你便与我浴血疆场、并肩作战，便算亲生兄长也不如你亲厚，如今你却总是免不了这些客套。”
大概看到我有些失落的表情，宋然重新拿起我桌上手稿：“殿下写的可是新学的字体？”
见他谈论书法，我又来了兴致：“近来一直在写，这还是第一次用来写呈文。我正要请你品评，看看哪里还不对？”
宋然虽无特别喜好，然而博闻强记，鉴赏能力很强，边看边道：“那属下便乱说一通了。殿下已深得个中精髓，一眼看去确实颇为相像，只是每字的最后一笔须作沉实，不宜飘洒，殿下日后注意这点便是了。”
我拊掌笑道：“我说怎么总觉什么地方不像，果然还是宋大哥眼力精准。”又写了几个字，听到宋然点头说“不错”，不由得意，兴高采烈道，“以后批阅公文我便用此体了。”不知道为什么，宋然轻笑了一声，不过马上又皱了皱眉头恢复常态，我困惑地看了他一眼。将写好的呈文封好，叫来信兵命他秘密送往建康，随口问道：“宋大哥觉得罗厉此人如何？”
宋然迟疑了一下道：“罗厉来者不善，殿下对他要格外小心。”
我不在意地哼道：“大印都要交给他了，还要如何？我看罗厉还是有些能力的，只要无碍南越大局，别丢了荆襄就是了。”
宋然语气有些急促：“殿下，你可知楚相一直是站在你这边的？这次的和亲，我南越方面名义上便是楚相做媒，想必太子殿下不会乐见其成。”
我打个呵欠：“楚尚庸这老狐狸不过见风使舵罢了，朝中的事我懒得管，不是还有你义父和我三弟么。皇兄已是太子，皇位迟早是他的，我操什么心。”
宋然深深地看我一眼：“殿下，你果真不想与太子殿下争权么？我想三殿下也会支持你的。”
我看着他笑道：“我不是把你安排在罗厉身边了么？皇兄若想要分我兵权也没那么容易，这都是一刀一枪换来的。何况他压制我有什么好处，他安安稳稳的准备做皇帝，我替他冲锋陷阵岂不更好？”
“殿下……”宋然还待劝说，被我止住了。
我正色道：“我虽不甘被皇兄压制，但南越如今不比以往，怎禁得起萧墙之乱？更何况皇兄还不算昏庸之人，我何必挑起事端给北魏可乘之机？”可能感觉我说的有道理，宋然陷入了沉思。我又忍不住打个呵欠，向他道：“那些事想也无用，又何必费心。明日便要分别，宋大哥今夜可愿与我抵足而眠？”连日关注魏军动向，我已经四五天没有沾枕。
宋然语气有一丝僵硬：“殿下若觉疲倦，便请先行歇息。”
就知道他会推辞，实在太困，我不再勉强，站起来一个人向卧房走去。从前我经常与宋然彻夜谈论兵法，困了便和衣而眠，从不顾及身份，不知何时起他却开始刻意回避于我。
“殿下！”宋然突然叫住我。
“何事？”我已经困得摇摇晃晃了。
宋然沉默良久，忽道：“殿下可否上书皇上，回绝了这门亲事，继续留在荆襄？”
“什么？”我差点撞在门框上，不可置信地看着宋然，等待他进一步解释。
宋然大概也觉得不妥，不自然道：“殿下一切小心。”释释然便出了门。
直到躺在床上我仍旧百思不得其解，他明知不可能，怎么还会说出这种话？也许他与我的担忧一样，只怕联姻使我国丧失了警惕之心？我还待细想，倦意袭来，却就此睡着了。
本来只想小睡片刻，谁知直睡到日上三竿才醒来。想到奉命出战的将士们正在流血流汗，我却自己偷懒，不由羞愧难当。顾不上埋怨侍从，简单梳洗一下，我直奔城楼，远远就看到罗厉站在城楼上——他倒是积极的很。
我不动声色地走上城楼，正想找宋然将昨晚的事问个清楚，宋然却不在。接着罗厉跟他的手下副将李袁便过来拜见我，我问道：“罗将军昨夜休息的可好？”昨天我叫人送了一大堆文书到罗厉的住处，虽说让他尽快熟悉荆襄情况，却也是存心给他施加压力。
罗厉眼中满是血丝，显然彻夜未睡，言不由衷道：“多谢殿下安排，休息的很好。”
我笑道：“是么？”
罗厉仍是僵僵的道：“是！”语气里却仿佛没了昨日的怨恨之意。
转变得这么快？我不信任地看了他一眼：“我已备好行装，马匹就在东门外，到时候自会出发。罗将军只管你的事，不必相送了。”罗厉有些诧异，我不等他开口，又道，“我已奏请父皇让宋然做你的副帅，以后罗将军对荆襄军机有何处不明，只管问他。”我不去看罗厉的别扭神色，叫过旁边副将仔细问了战况。得知除了火烧粮草时出了点意外，一切都在事先的筹划之中。
原来魏军突然增加看守粮草的兵力，如此我派去的人手便远远不够了，幸好冯栩见诱战顺利，又得知后方吃紧，临时改变战略直袭了魏军后方。他这一路人马本来便穿着魏军服色，加之冯栩为人机警、应答得体，竟然趁天色黑暗骗得了北魏守军信任，直到冯栩长驱直入与鲁达明派去的五百精兵里应外合，魏军才大惊失色。那边火光一起，这边等在江边的三万南越将士立刻渡江，将杨、元二人的兵马团团围住，杨复升回营自救不暇，只得正面迎战。奈何北魏军心大乱，注定不是我军对手。照传来的消息看，眼下杨复升大概在准备突围。
我对战况十分满意，心想冯栩果然不负重望，要考虑借这次机会将他升为中将了。正想着，城外黄尘滚滚，蹄声震天，仿佛脚下城楼都在摇撼，一队人马领先越过浮桥驰来，高高举起的旗杆上挑着一面烈焰红旗，那是我军获胜的信号。
虽然这是早就预料的胜利，我还是大喜，急忙命令打开城门迎接。又过了一阵，我军大批人马赶到，尽管有些疲累，也有人受伤，却都满面喜色，我立刻下令犒赏三军。特意看了看罗厉，见他也是一脸振奋，我不由微笑，凡是亲历过战场的武将，哪有在胜利面前不受感染的？
我在人群里看见宋然，心道原来他是出城接应了。想起还要升帐交付一下帅印，重新分配职责，我向宋然微一示意，宋然立刻会意，下去安排。等到所有将领齐聚，我简要传达了一遍圣旨的意思，然后一一封赏参加这场战役的将领。尤其称赞了冯栩表现，将他论功升为中将，却罚了他半年俸禄，作为擅自改变作战布署的惩罚。
最后我宣布正式离职回京，正要命人将罗厉请进军帐。石岱却大声嚷：“殿下，您要去成亲了，从此抱得美人归，自去逍遥，却丢下我们这群光棍。临行难道没有别的话对兄弟们讲？”他这么一嚷，许多人便附和。
我笑道：“胡说！你难道不知这是个苦差事？本王为国牺牲，你还在这里风言风语，拖下去打！”石岱连忙求饶，我于是认真想了想，正色道，“只有一句话。我走后，不要当着别人对我肆意追捧，以后对上司也不可没上没下。你们从我帐下出去，我便希望你们顺风顺水，只要尽好你们的本分，将来或许还有并骑疆场之日！”
众将齐声遵令，石岱却哭丧着脸向冯栩道：“老石向来不会拍马，昨日好不容易摸出点门路，不想已经没有用武之地了。”我冷冷看他一眼，石岱立刻吓得闭嘴。
我这才将帅印交给进来的罗厉，说了一些诸如像尊重我一样尊重新任统帅，以大局为重之类的话。罗厉接过帅印之后便正式上任，依照圣旨开始重新指定荆襄将领，需要撤离的兵力也将在罗厉的安排下分批离开。
借着罗厉一板一眼安排的机会，悄悄离开议事厅，两个事先等在后门的贴身护卫立刻跟了上来。宋然又不知去了何处，本想与他再道声别，看来没有机会了。耳后隐隐传来欢呼的声音，大概是庆功宴开始了罢。我不喜欢告别的场面，大战告捷，今日只应把酒言欢，哪能因离别坏了兴致？
我走出帅府东边的角门，那里已拴着三匹骏马，牵过其中一匹全身赤紫的，身子一侧，跨了上去，足下轻轻一点，坐骑便如腾云驾雾般飞奔起来。