致爽殿，萧夫人歪斜躺坐在撵床上，手拿一围绣圈，翘起兰花指捏针线，上上下下穿刺，在刺绣呢。
婢女端茶上来，搁在几子上，默默退下。边上，金意琅抱住官镜言，像犯了错事一般，垂头候着，大萧也伺立在一侧，俱不言语。这时，小萧从外头碎步走进来，左右看看，此刻安静着，知有事了，便走到大萧跟前，说些耳语。大萧听得，微微点头，之后，示意小萧先不要言语。小萧便立在大萧跟旁，垂眉低眼，生怕打扰到萧夫人。不多时，几个婢女带庒琂、三喜、碧池三人进来。那三人换了一身极素的头脸衣裳。
婢女先端礼，细声报：“夫人，人带来了。”
萧夫人如同没听见一般，继续刺绣，专心十分。
过了许久，外头斜阳照进门槛，一幕光照落在萧夫人的额边，她伸伸手臂，打了个哈欠，停手中的活儿了。大萧和小萧连忙上前，一人接下绣围，一人接下针线。
大萧进言道：“夫人，她们来了。”
萧夫人方抬起眼睛，看了眼前那些陌生人。
庄琂见萧夫人注意过来，急忙示意三喜和碧池跪下。
三人跪下。
庄琂磕头，拜道：“卓亦亭冒然到访，给夫人请安。失仪惊扰夫人，恳求夫人恕罪。”
萧夫人懒懒的道：“罢了。”没再理庄琂，却扭头看金意琅，道：“你怎么来的？什么时候来的？你义父可跟来了？”
金意琅干咳一下下，道：“哦，大萧小萧姐姐去接我来的，来好一会子了，你老人家不是知道呢么？我义父不知道我在这儿呢。”
萧夫人喝道：“放屁！你打我不知道呢。你带这么些人来想做什么？”又指着庄琂道：“你说，谁教你的曲子？”
庄琂再磕头，道：“训蛇秘术曲子，是鬼母妈妈教我的，鬼母妈妈说，日后有机会见得蛇娘……见得夫人你老人家，让我代她向夫人叩头请安，请罪。”
萧夫人糊涂了，道：“什么鬼母妖母的，什么乱七八糟的名头，我怎没听见过，到底是谁？”
庄琂连忙抬起头，回：“哦，鬼母妈妈是我认的干娘，她曾经救过我。她叫铁木兰。”
萧夫人听完，“啪”的一声，拍在几子上，又抓起茶杯，往庄琂面前摔去，盛怒，道：“铁木兰这个贱人还没死？还有脸派你来？”
萧夫人气得不成样，见庄琂哆嗦在那里，她懒懒的站起身，来回踱步，也不知思想是什么，稍后，道：“铁木兰从我这儿出去有十几二十年了吧？当初发毒誓，滴血割腕，当真把我当傻子给骗了。果然，也只有她能泄露出我的训蛇术去，我该想到的。如今，她在何处？为何不来见我？只派你个丑八怪来，是什么意思！”
庄琂道：“不敢瞒夫人，我妈妈被困在一处地窖深底，已有十多二十年之久，且双目失明，病症缠身，出不来了。”
萧夫人道：“胡说！你既是她干女儿，你出得来，为何不救她？难道是她故意不来见我？这么多年了，故意躲着我？当初答应我的事，她忘记不曾？”
庄琂诧异道：“我妈妈答应过夫人什么事？我没听说过。”
萧夫人呵呵直笑，道：“自然了，铁木兰这个贱人也没脸说，更没脸出来见人。双目失明真真报应呢，我看，她烂死在那里才好。”
庄琂拜伏在地，不敢吭声。
萧夫人又说：“她以为派你来说几句好话，我便原谅她？想得美！她这辈子休想让我原谅她，若是见到她，我叫她生不如死。”说完这段，急速转头看金意琅，又咯咯笑，道：“金丫头，你也答应过我的事，如今，交差来了？呵，看看吧，人是你带来的吧，竟交出这么个大差事？也一晃不归，也想学那铁木兰贱人么？你以为我十里红庄是你家茅房，想进就进，想出就出呀？”
金意琅浑身一抖，将官镜言抱过去，凑给萧夫人看，道：“夫人，我这不是来交差么？瞧，给你带来了。我可没食言的，你要的孩子，就她了。”
谁知，大萧报说：“夫人，金姑娘当初答应的和今日所办的，实物不相符……”
萧夫人没等大萧说完，反手一巴掌甩在她脸上，道：“什么实物？敢情这乖孩子成了物儿了？你是什么心肠啊。”
大萧吃了一巴掌，马上跪下，解释说：“奴婢说错了。想说金姑娘送来的是女孩儿，并非当初夫人要的男孩儿，金姑娘没办好夫人交代的事。”
萧夫人瞠视官镜言，又转头啐大萧道：“那你为何才来告诉我！”
大萧一目泪水，想狡辩几句，却欲言又止。
金意琅见这样，赶紧推责道：“夫人啊，我哪里知道她是男是女，我又没脱了别人裤子来看……如今送来了，你将就将就要了吧，不来也来了。顺便啊，我给你送来几个贱奴，留给你使唤。都极好极好的呢。”
碧池大约听出金意琅言语里的曲折，猜测金意琅利用自己的孩子图谋不轨，便急忙站起来，去夺回官镜言，道：“姑娘，你要卖掉我的孩子么？这是我的孩子，不能给人的。你来之前，可没说要我孩子，而是带我们来求夫人给姑娘治病的呢！”
金意琅使劲儿给碧池打眼色，可碧池不领会，仍旧悲戚哭诉，指责。
萧夫人听烦了，道：“谁稀罕你这破落户儿，还当是宝呢！当我的孩儿，是要做天子的。你这算什么东西！”
这话说尽，碧池安心了。
接着，萧夫人仰头，长长哀叹一声，掉几滴眼泪，凄楚地道：“我们到底是无福啊。”她慢慢的坐回原处，支起手，揉了揉脑门，嘴里喃喃地道：“十年窗，十年房，十年红衣裳；秋去春来，君无言，十里见红庄；长命锁，富贵床，白发黑头殇，冬爽夏至，烟波渡，云泪纵两行。”
庄琂听了萧夫人的喃喃言语，揣摩句子的意思，从中思量，竟有些可怜她。于是，庄琂道：“夫人喜欢男孩儿，也不是没有。我妈妈手头就养有一个。只是我出来得急，身上又伤病，没法子带得……”
萧夫人一听，凛然振奋，冲过来，捏住庄琂的下巴，道：“可真？你休得欺骗我！”
庄琂疼得眼泪一掉，道：“真！真！我不敢欺瞒夫人。”
萧夫人笑了，大笑不止，尔后，吩咐大萧小萧，道：“给她们备宴席。”
大萧小萧一惊一乍的，好在日常习惯萧夫人的性子，阴晴不定。她们点头应下，退出去，吩咐差人置办宴席。再回来，小萧又给萧夫人说：“夫人，随她们一道来的，还有四个男子，我已叫人拿后头去了，要不要也请他们进宴？”
萧夫人惊讶，笑道：“男人？是什么样的男人？”
小萧待要详细报说，正当口，庄琂和三喜脸上毒发，她们禁不住抓挠，倒让萧夫人惊住了。小萧也没继续说下去。
碧池举起泪眼，求助金意琅。
金意琅跺脚，半时，也不知怎么出口。
碧池顾不得其他，哀求萧夫人，道：“夫人慈悲，请救救我们姑娘。我们姑娘遭人毒打毁容，还在容貌上抹了疥虫粉。随来的大夫药先生诊治过，说天底下无人能救。金姑娘说夫人是神医，或能救得。眼下，恳求夫人救治，求夫人高抬贵手，施以绵力，救她们一命。”
萧夫人冷冷看着庄琂和三喜毒发，道：“哦！自然了。生意算精得很。”笑对金意琅道：“既然说她干娘手里有孩子，你去抱来，将功折罪，我也不带怪你。顺便，我救她们就是。多厉害的毒我解不得，就是死十成的我也救得。等把孩子抱来，别说我给她们解毒救命，还帮她们恢复容颜。”
碧池听得，喜不自胜，道：“可是夫人啊，这一来一回，路上毒蛇猛兽的，金姑娘去不去得，回不回得尚且不知，我们姑娘的毒等不得呀！若是夫人肯救我们姑娘，我愿意舍弃我女儿……”
庄琂痛苦在地上，听了碧池那些话，打断道：“碧池姐姐，不可！不可！”
碧池道：“昔日没姑娘救我，怎有我碧池今日，怎有官镜言的出世？既然夫人喜欢孩子，那拿去当男孩儿养来玩玩。算我报答姑娘的救命之恩了。”
说毕，碧池将官镜言放在萧夫人面前，自己倒跪在地，悲戚痛哭。
萧夫人大约在琢磨着，没理。又过少许，道：“金丫头，你怎么说呀？我想听你说说。”
金意琅打了个激灵，笑道：“我觉得碧池说得也好，要不，夫人将就将就收了。夫人得了孩子，碧池也报恩了，皆大欢喜。至于男孩子嘛，我再跟卓亦亭姑娘商量商量，毕竟，她干娘我不认识呀……”
金意琅说着，朝庄琂递眼色。
萧夫人狠狠闭上眼睛，扬手，示意金意琅住嘴。
金意琅再也不敢多说。
此时，天色将暗，外头彩霞满天，门外红得似血染过一般。
萧夫人走到门口，望住外面，再又悲叹。思想过一阵，因是想通了什么，踱步回来，道：“先这样，照常开宴。我还是那句，天下人可负我，我却不会先负人。既然你们有求而来，手里有我想要的东西，我暂且先礼后兵，且招待着。待明日，金丫头你去把孩子抱来，我便救她们两个。如今啊，这女孩儿先留吧，养养取乐，我不开心了，丢开喂蛇也是好的。”
这一听，碧池啊的一声，晕倒在地。
官镜言见母亲晕倒不动，起先还没哭闹，这会子，连爬带滚过来，抱住母亲的头，哇哇大哭，叫爹喊娘，声音凄惨。
萧夫人“哎呀”一声，蹙起眉头，示意大萧小萧，道：“闹得慌，把孩子抱下去。”（未完待续）