回至镜花谢，三喜果然禁声不议论滚园的事。
子素问三喜，三喜不回，再问得急，三喜便说道：“素姑娘问姑娘吧。”
子素关切庒琂，是要问清楚。哪知她问话这前后，竟接连来了两桩事。
从滚园出来，慧缘大奶奶分别给众人一把伞。伞此刻搁在门外。子素见两人进屋，伞丢在门口没收进来。因看到庒琂神情有些困乏，问了三喜不得答案便走出去，到门口顺手拿起伞，待要收，巧看到伞面上印有“东”字样。
看着，就知这伞是东府的了。
子素端详了一会子，再将伞上的雪抖开，见是凝雪去不尽就进里间找块布去擦拭。到里间，见庒琂歪在炕上闭目养神，身上盖一件鹅绒团被。
子素拿了擦布，顺势去给庒琂掖了掖被子。兴许庒琂实在困乏，她这般动作，庒琂都没睁开眼睛看她。
去净雪，收了伞。
子素转身进门口，见三喜瑟缩在门口望院子里的雪，发起呆来。
子素道：“怪冷的，你还站这里做什么。姑娘那床被子薄了，你再添一床岂不好？自己也加身衣裳吧！”
三喜不动，依然静静站门口。
子素看她木着，便不再说了，拿着伞走回里间，将伞放下，又进卧内抱来一床绒絮，待要盖在庒琂身上。庒琂醒了。
庒琂拉过子素的手，突感一阵寒意，便捂住道：“这么冷的天，姐姐该舔衣裳。上来捂捂吧！”
子素扭头看外头的三喜，欲言又止，半侧身子斜坐在炕边。
庒琂笑道：“怎么的？”
子素摇头，叹息。
庒琂道：“你这不像日常了。”抬目往外头，看到三喜的影子斜半节儿，长长拖影到里面，便又道：“她在外头不冷么？”
子素蹙眉道：“既然你们不想说我也不问。你们这样，反让我觉着不安了。”
庒琂稍起身，将子素拉了过来，将身上的被子掀起给子素盖，道：“才刚回来觉着乏。没有什么事。姐姐不必担心。”
说完，庒琂咳起来。
子素见状，急了。挣脱庒琂的手，忙倒茶。
茶水捧给庒琂，一手替她拍背，道：“大冷天，犯不着由着人拉满世间乱跑。身子是自个儿的，他人未必爱惜，自己爱惜才是自己的。”
庒琂接过茶，呷一口。润过喉咙，便没再咳，便舒一口长气，笑望子素。
子素接回杯子，道：“你们出去后，寿中居来说晚些让人送炭笼来。我还说你们回来，就升起火该暖和了。到现在都没有送，瞧她们也是忙忘了。”
庒琂笑道：“我听湘莲姐姐说往年要过二十几才下雪，今年赶早，兴许她们也没想到，过冬的物件没拿出来也是有。”
子素冷笑道：“她们那边都冒烟了，若说没拿出来你信？”
庒琂道：“天外冷，姐姐不必外头冷，心里也冷自己。淡看也无妨的。才是多大的事，姐姐何必计较。”
子素咬嘴唇，想忍住不发话，再想气不过又道：“不知道的真以为你是外头没名目身份之人，处处敷衍招待。知道的，又没个上心正眼。我只叹息这些。若说心寒意冷，也冷不过像这样的情景了。”
庒琂笑道：“是外头下雪的缘故。”
子素哼道：“常日我们交好无话不说？到今日……”
子素终究不肯就罢，想知道她们在滚园发生了什么。庒琂自那边离开，心中不爽，回来时让三喜不许给子素乱传递话语，自己更不愿提及，心想忍忍就过了。往里头深思，到底是慧缘端着身份面对自己，让自己不爽、不安。
此刻，子素咄咄逼人，非要问点什么，将两人的昔日情怀搬了出来。庒琂听毕，心中一阵刺痛。
庒琂道：“姐姐多思。往日姐姐是极沉静的人，到了这里反而为我变了个人。”
子素冷笑：“姑娘不也变了？”
庒琂本想言说其他，遮掩过去算了，不愿意再提及滚园的事。谁知一说二说，还纠缠不休。生怕子素心中有嫌隙误会，故此，庒琂拉住子素，低声和气道：“姐姐知道我不是那样的人。我有什么怎会瞒姐姐不说？今日过去，一则，天冷，感到入了寒，倦怠些。二则，姐姐极不爱搭理这府里人，我若说她们，倒给姐姐添烦恼不安乐。姐姐知道，她们那些人比不得外人，能有什么事来，就是家长里短，我过去应个景罢了。”
子素聪慧，看到庒琂的言不由衷，便道：“姑娘言语无奈到此境界，实属难得。”
说完，子素抽回手，一脸讥诮。要走。
庒琂拉住不给她去，道：“姐姐！”
子素道：“除你之外，目前世上也没什么人能让我挂这份心。姑娘愿意捂在心里头，就捂着吧！哪日不痛快了，等雪化了日头出来了再拿出来自己消洒消洒。”
庒琂脸色顿红，眼泪在眶内打转。子素别开眼，故意不注意。
庒琂稍稍擦眼角，正色道：“我不是排外姐姐。”
子素趁势道：“那为何三喜一脸恼着回来，不肯说。这不是你支使的？即便我是傻了头脑，你这光景，我看不出有心事的来？你们真是很好，没摆这样的样子来，我倒觉得算了不关心。又摆这副脸面，叫我如何作想？”
庒琂满怀歉意。子素句句戳心。
子素又道：“我与你的经历，是昔日的情份。比不得你们三个忍辱负重，生死与共进来的情份。”
庒琂紧又擦一回眼睛，急道：“那我说了，姐姐不可生气。”
子素扭过头看住庒琂，期待她往下讲。
庒琂舔了舔干燥的双唇，慢慢将一路去滚园遭遇道了出来，至后说到慧缘：“姐姐才刚说我们三人忍辱负重，生死与共的情份。或许是慧缘成亲之前有这些情份，她成亲之后，我们再无二话来往。今日相见，她倒生疏起我来了。若说我不介意，那是骗自己。不想让姐姐担心，才不愿过多提及，谁知姐姐心里比我还介意知道。”
子素缓解了心情，满怀心疼起庒琂，紧紧的握住她的手，道：“你瞧三喜。”示意抬起下巴往外头，“她比我还介意。心里装下的全是你。”
庒琂动了动身子，想伸脖子朝外喊三喜，子素摇头，扬手示意别出声叫。子素道：“极简单的事，看你麻烦成什么了？难为自己不说，还让自己人不痛快。”
庒琂感激点头。
子素道：“由她自己静一会子吧！”笑道：“她满怀忠心被狗吃了，兴许在琢磨着自己哪里做错了呢！回头我给她说说。”
顿一会子，见庒琂没言语。子素又道：“药先生说的对，到这个节骨眼上，索性就敞开了问老太太她们，把你们家那些冤枉事都说与她知道。就说是庄府的人陷害的，要她们给个道理。”
庒琂叹息道：“姐姐糊涂。说这府上的人陷害我家，有何证据？当日我是气昏了头脑，听药先生说，就这样认为。如今冷静想来，药先生听外头人说，我听药先生说，能是证据？一旦问出口，不说打草惊蛇，只怕后头想查个水落石出也无望了。”
子素点头。
庒琂道：“不瞒姐姐说，我这几个月以来，没懈怠过。姐姐，我一直暗中摸清庄府的路。东西南北四府，我几乎走遍了。当日伯镜大师父说过：‘临身险境，第一头等先摸清出路为首要’。她的话时时刻刻提醒我自己，哪怕那日全盘抖出，她们有心弄我们，我们也早有准备，寻得路径逃走。再往深的说，有路的地方便有事，所以我便注意起这些来。可不是了，你瞧着镜花谢就有那条暗道，不也是被我们摸出来？”
子素待要说些什么，忽然外头传来三喜的声音道：“姑娘在里头呢！”
听毕，庒琂急向子素作嘘，两人恢复平常。转眼见竹儿和三喜进来了，后头几个蛮力婆子抬一口炭笼，笼子里火旺旺生有火。到屋里头，竹儿先给庒琂端过礼，再向后招手。
一时，蛮力的婆子将笼子抬进来，后头又有丫头捧一张毛毡毯子，摊开铺地上，再让婆子将笼子搁在上头。
竹儿笑道：“让姑娘受寒了。姑娘在大奶奶那边可玩得开心？”
庒琂还未出口回复，竹儿又指后头的丫头子叫进来，只见丫头子捧几口精致的汤婆子。
竹儿接过来，一个给庒琂，一个给子素，另外一个递给三喜。竹儿道：“冬日冷，少不了它。里头的水凉了赶着灌热水，出门捧着它保管暖和。”
庒琂感激道：“谢谢你这般周到。”
竹儿扬手示意后头的丫头婆子出去，自己又道：“炭笼子是今年新制的，改良了通道，能压烟灰。其他府里都没有，他们用的还是往年的旧笼。才刚说要给姑娘扛来护暖，都取出来了，老太太才想起这个，说给姑娘用新的。因这样才耽搁时间。”
子素听完，脸唰的红起来，才刚她还议论别人冷漠不关心镜花谢，可不是打脸？
子素略是欢喜，深深看那炭笼，道：“也是新奇，里头放碳，竟没有烟。”
竹儿笑道：“老太太往年常说，一到冬日，就受不了这烟熏满屋。如今姑娘赶上时候，用上这个。”
庒琂言谢几回，竹儿临走说道：“头雪这几日，老太太身子不大好。我出来的时候，老太太吩咐说，晚些姑娘过去吃晚饭，她就不出来吃了。姑娘到时自主些便是。”
听毕，庒琂欲起身，说过去瞧老太太。竹儿制止道：“老病症了，过了这几日便好。年年如此。这会子老太太躺着呢，姑娘不用过去。”
庒琂脸辣了起来，尴尬道：“那……请姐姐用心服侍。晚些时候我过去给老太太请安。”
竹儿点头应了，又端几回礼仪才离开。
竹儿走后，三喜捧着那汤婆子满怀新奇，坐在炕边，抱着端详。
庒琂笑道：“暖些了？”
三喜笑着点头。
庒琂望了一眼子素，又对三喜道：“我知你心里不痛快，我都跟素姐姐说了。这会子你手暖了，心也该暖了。不许你跑外头冻着，听到没有？”
三喜羞涩站起来，狠命点头，不住对子素笑。
子素略是忧心看了庒琂一眼，心疼道：“姑娘休说她，你自己也要保养。身子好了，才能办大事。”
庒琂小小叹息，垂下眉目。是听进去了。
过了一会子，寿中居派婆子送来两篓子木炭，并交代如何放置，如何添火。等交代完毕已是近晚时分。
掌灯那时，庒琂由子素扶手，三喜撑伞去寿中居用晚饭。
到了寿中居，如竹儿说的那样，老太太没出来用餐。满桌子的饭菜只有庒琂一人吃。略吃几口，庒琂说饱了，想进去给老太太请安探视。
不料，竹儿回道：“老太太喝了参汤，又睡下了。”
如此，庒琂不敢再逗留打扰，在老太太卧房门口端了礼，自主退出。
出了寿中居，外头已一片夜光茫雪。屋檐门下，皆一片红灯高挂。
庒琂站在院子雪地中央，愣了一会子，痴想：母亲生长在这里，那些时年也这样？满天飞雪，遍地银妆，廊下灯火摇曳？
子素握住庒琂的手，道：“回去吧姑娘，夜晚更冷了。”
庒琂望寿中居门外：“我想出去走走。”
子素担忧的看三喜，三喜撑着伞，也是惊讶。
知道庒琂不肯回去，三喜把伞递给子素，道：“姑娘等着，我回去取汤婆子。”
说完，三喜撒腿跑回镜花谢。此刻，子素接伞，撑在庒琂边上。庒琂望三喜回镜花谢，便会心一笑。再抬眼看伞外，映着满府灯光，看漫天的雪飘，庒琂惊叹北方雪夜唯美，抑制不住手伸出去。
手接到外头的雪花，庒琂默默道：“日暮苍山远，天寒白屋贫。柴门闻犬吠，风雪夜归人。好雪好夜，归人从此不归，冷落这些雪了。”
说着，迈开脚步向门外走。
子素知庒琂又想念她母亲了，便不作声。
到了外头，站在那棵槐树下，放眼前方，只见灯光闪烁，天上那些雪点越发密集了。庒琂感到冷意，稍稍收住斗篷。
子素道：“姑娘要是觉着冷，我们回去吧！”
庒琂道：“再看一会子。”
子素道：“明日还有，看不完的。”
庒琂咳了几声，道：“明日下明日的雪，我看今夜的雪。不相干。”
如此，子素不言语了。正这时，三喜从里头抱来汤婆子，不等庒琂反应，已将它塞到她手中。
三喜道：“这天可真冷，我一回到我们屋里就不想出来。姑娘，看好了咱们回了吧！”
庒琂转头看子素，只见她两片嘴唇在抖动，三喜则一脖子缩在领子内。
庒琂沉吟一会儿，便决绝道：“回吧！”
尚未启步，径道远处传来“咋咋咋”的脚步声，顺势望去，见一群人挑灯往这边赶。
庒琂原要走的步子停下，顿住看去。没一会子功夫，前头那些人到近前。只见四个仆子抬一座软撵，上头躺有人，边上两侧各有一人撑伞护遮，领头的是庄璞和他两个贴身小厮，各自手中提着灯笼。后头尾随是气喘吁吁的阿玉。
庒琂心猛然惊起，迎了去，原要关心出话语，哪知她未到那些人跟前，从西府径道那头又赶来一帮人，寻声看去，却是湘莲跟几个丫头，她们提灯前来。
众人会面，来不及寒暄。
湘莲急声向庄璞道：“怎不从后头近门回？”
后头，即是西府后院，那里有通往外头大街的门。湘莲这般说，是关心众人的意思。
庄璞道：“那边雪积厚了，马车过不去。绒毯子带没有？”
湘莲急道：“带了带了。”便从后头丫头手中接过两叠毯子，摊开向撵子上盖。
那时，庒琂瞧清楚了，撵子上头躺着的人正是关先生。
关先生奄奄一息。
阿玉悲戚跟在后头，跌跌撞撞的。
庒琂愣眼，知“风雪夜归人”，所归来之人遭遇不好了。看湘莲忙着给撵子上的人铺盖，庒琂不假思索将汤婆子塞给子素，道：“给先生暖上。”
如此，子素拿着汤婆子赶了过去，迎过庄璞的面前，直到关先生的撵前，将汤婆子塞进毯子里头。
庄璞似有些感动，微微向子素点头致谢，又向庒琂点头。
阿玉见状，泪水洋溢不断，向前走来给庒琂端礼。
庒琂扶起阿玉，道：“赶紧回吧！别冷着了。”
一时间紧促，几人不似往日言语客气说话，忙乎赶着往西府去了。庒琂痴愣担忧望他们远去。良久，众人消失在径道，庒琂才由着三喜和子素扶回镜花谢。
回到房内，庒琂已冷的浑身颤抖。子素和三喜一面给添汤婆子，一面吹生笼子里的火，又给庒琂加毯子捂暖，总之，两人忙成一团。
待一切就毕，庒琂才道：“关先生这是怎么了？颇是严重了呢。”因不放心，对三喜道：“你去瞧瞧。”
子素制止道：“这与我们不相干的，姑娘多这份心做什么。”
庒琂叹道：“没玉姑娘救治，我此刻也不见能好。怎么不与我相干？”
子素被顶这一句，便不说了，自主去把才刚脱下的斗篷取了来。
庒琂感激地望子素，起身让她给自己披上。
子素对三喜道：“再把灯笼点上。我也去。”
庒琂握住子素的手，不再说了。行装穿戴好，几人提灯撑伞再出镜花谢，悄悄往西府去了。（未完待续）