二郎向来果决沉稳、心思缜密，他倒也不惊，只同朱夫人道：
“母亲请讲。”
朱夫人沉了沉眸子，遂道：
“上回我同你说，陈酿此人留不得府中。如今，怕是有些变数。”
她遂将昨夜谢诜所言之事，尽数说与二郎。
二郎却未急着说什么，只于厅中踱步。
自陈酿来此，父亲看重，颇是抬举。二郎如何不明白，父亲的深意，定不止是让他做小娘子的先生。
不承想，竟是这般的远虑。
二郎像是家常闲话，只道：
“父亲如今，倒不复从前的意气。”
当年谢诜少年得志，雷厉风行，也是有不少铁腕之治，正如此刻的二郎一般。
多少年长前辈跟在他身后，上赶着巴结“谢大人”。可他偏是说一不二，行事作风，总不似如今这般瞻前顾后。
朱夫人看二郎一眼，更添一分谨慎，又道：
“你父亲很是周全，此事原也在理。只是委屈了你七妹妹，母亲过意不去。”
“母亲怎么忘了？”二郎忽笑起来，“妹妹又不止七娘一人！”
朱夫人一惊，带了些试探的语气：
“你是说，八娘子？”
她随即又摇了摇头：
“那有何用？王贵妃与王府，看上的可都是七娘。她不订亲，旁人总放不下芥蒂。”
二郎又笑起来：
“母亲，七娘还小呢！”
他微笑地看着朱夫人，朱夫人似恍然大悟，直直点头。
二郎所言不错，七娘的年纪，虽可谈婚论嫁，却也不必急。世家女子，总是在家中留得久些，方显出重视。况且是七娘这般身份。
这招以静制动，着实妙极。眼下谢府如日中天，便是忌惮，亦无从弹劾。
至于谢菱，倒可用她的婚事，先定旁人蠢蠢欲动之心。而七娘订亲前，谢府总是无虞的。那时的局势，怕是与如今又不同了。
“只是，”朱夫人想起谢诜，“你父亲谨慎，似乎不可转圜。”
“若真不可转圜，母亲又同我商量什么呢？”二郎道，“事在人为。”
二郎凑上前去，低声对朱夫人说了些话，遂告辞了。
二郎去后，金玲上了新茶来。只见朱夫人一扫连夜的忧思，细心品茶，倒见出一番安宁与慈爱。
金玲只笑道：
“到底二郎君最孝顺，总能哄得大夫人欢心。”
“养儿如此，颇觉欣慰。”朱夫人亦微笑着点头，又问，“说来，七娘近日忙些什么？”
金玲亦跟着笑，回道：
“七娘子如今长进呢！要么在房中读书，要么去向陈先生请教。总不至偷懒闹事，惹大夫人担忧。”
又是陈先生！七娘如今果是离不得他么？
朱夫人叹了口气，到底不能任她如此。况且谢诜心意已决，二郎所言之事，还需尽早决断。
金玲见她不语，因想起方才屋外之事，只回道：
“适才鲁国公府的人来过。过几日，鲁国公夫人有个春宴，请大夫人赏脸。”
“这倒巧了。”朱夫人忽笑道。
“大夫人，去年寿宴，鲁国公夫人像是惦记着七娘子呢！”金玲微微蹙眉，“咱们去是不去？”
“什么像是？本就是！”朱夫人带着些嘲笑，“去便去吧，春日贪眠，也总该走动走动。”
“那……”金玲试探道，“可叫上七娘子？”
朱夫人垂眸一笑：
“叫八娘子。”
见朱夫人神色，金玲亦笑起来，一切了然于心。她俯身行礼，遂忙着张罗此事。
初听闻时，谢菱亦不做多想。
春日宴会雅集颇多，朱夫人带着她们姊妹，自是常事。只是，那日遇着七娘，无意提及，七娘却全然不知。她这才有些警觉。
钏儿正从外边回房，见着谢菱，忙凑过去。
她有些兴奋，只低声道：
“小娘子，已打听明白了。”
谢菱忙做禁声手势，她四处看了看，方道：
“你说吧。”
钏儿点点头：
“此番宴会，七娘子与许娘子皆不去的。大夫人唯带小娘子呢！想来大夫人看重，这是多大的体面啊！”
谢菱正端坐太师椅上，猛直了背，一手在案角越抓越紧。
她沉沉不言语，只深蹙着眉。
“小娘子？”钏儿唤她。
她只道谢菱是高兴坏了，一时不及反应。
“这是什么体面！”谢菱忽厉色道，“蠢笨！”
她鲜少这般生气，钏儿吓得不敢言语。本是件出风头的好事，小娘子怎么满脸怒气？
谢菱看她一眼，缓了缓神色，叹道：
“不是我有心说你，这件事，实在蹊跷。”
钏儿不大明白，只疑问地看着谢菱。
“那是鲁国公夫人的宴会！”谢菱解释，“你可记得，去年她的寿宴？大夫人为护七姐姐，一句玩笑，便差些定我终身。如今只带我一人，叫我如何不怕？”
钏儿满目惊愕，原还是在算计小娘子！鲁国公府的纨绔孙儿，汴京谁人不知？这不是将小娘子往火坑里推么？
“小娘子，”钏儿扯了扯谢菱的衣袖，“咱们别去了罢！不如称病？”
谢菱摇摇头：
“行不通的，莫忘了，咱们家还有个做御医的四姐夫！”
“那如何是好？”钏儿急得有些发抖。
“去！”谢菱斩钉截铁，“必须去！一来，大夫人的决断，我无法违逆；二来，知己知彼，方能有些胜算。”
她深吸一口气，强逼着自己打起精神。朱夫人葫芦里卖的药，总要亲眼看看，才知是毒是补。
那日，谢菱打扮得比寻常宴会隆重些。珠冠步摇，五彩丝裙，所谓人靠衣装，过去不觉，今日瞧来，竟是位难得的美人。
从前七娘在，她自需低人一等。此番只她一位小娘子，却不必作那些规矩了。
朱夫人看着她笑了笑，似乎很是满意。自谢菱与钱氏相争一事，朱夫人只道她急功近利。她今日的装束，恰又应了。
帷帽后的谢菱，亦低头笑笑。她心中明白，唯有如此，方显得她为此番得意，不曾多想。
朱夫人心情大好，邀她同乘一车。这在过去，是不曾有的。
谢菱自作欣然姿态。二人携手而去，母慈女孝，好不叫人羡慕。
朱夫人与谢菱至时，已有许多夫人在此。她们或品茶论绣，或说些琐碎家常，也得意趣。只是小娘子少见，倒有些奇怪。
说来，除了沾寿气的寿宴，鲁国公夫人的宴会，都鲜少有小娘子来往，难免冷清安静些。
至于为何如此，总是要托她孙儿赵廷兰的福。（未完待续）