七娘打发了琳琅、阿珠，独自至陈酿的书房来。那一排竹似乎更青了些，七娘随手折了一枝，陈酿的书案上恰有个白瓷案瓶，想来是合适的。
七娘自拨开竹叶往屋中去，他的屋子总是清静，而他，总是在书案前。陈酿正捧着一本翻旧了的集子，看得认真，倒并不知七娘已至。
她蹑手蹑脚地来到他身后，“吓”的一声，猛然做个鬼脸。陈酿一惊，集子也落了。
七娘大笑起来，狡黠道：
“酿哥哥！螳螂捕蝉，黄雀在后。”
陈酿拾起集子，合上放在案前，只笑着摇头：
“也就是我，若你二哥在，又该说你了！”
“可你是最好的酿哥哥啊！酿哥哥说过无妨的。”七娘托腮，撑在案上，只偏头看着他。
“你呀！”陈酿笑道，七娘不讲理起来，他是拿她没有办法的。
七娘故作得意地看着他，从身后变出竹枝，举在陈酿面前。她知陈酿素爱修竹，邀功似的道：
“你的白瓷瓶呢？”
陈酿一愣，下意识地看了眼案上的瓷瓶，已插了枝芙蓉，粉白的色，娇柔得紧。
七娘端详一阵子，只道：
“酿哥哥甚少**儿家的花。”
陈酿笑笑：
“多谢你的竹枝，只是我院里的竹，迟早被你拔秃。”
说罢，他便接过竹枝。博古架上一个影青瓷瓶恰还空着，他顺手插上。七娘见他起身，便坐在他的椅上，翻着那本旧集子。
集子有些年头了，多是闺怨之词，偶有感时怀古之句，也颇是精致。
这显然不是酿哥哥的集子，手抄的字迹工整秀美，倒是有些眼熟。
陈酿见她正看，只道：
“是许娘子的集子，那回在花园拾得，你替我还了吧。”
七娘仔细瞧了瞧，开篇题了“浮沉散人”的名，想来是许姐姐的号。这倒不像她，像个女道士，闺阁娘子哪来这样寡淡的名号？
七娘不解，因向陈酿道：
“你怎知是她？浮沉散人，瞧着不像小娘子的号。许姐姐么，是走水路从徽州来，人又好看，应唤作‘玉湖西子’才是。”
“你自还了便是，定不错的。”
七娘犹疑地看看陈酿，再看看集子，也懒得去理会。左右今日是有正事的。她起身至陈酿身边，狡猾兮兮地看着他。
陈酿岂能不知她，只道：
“无事不登三宝殿，蓼蓼且说吧。”
七娘莞尔一笑，只将方才在大夫人那里的事说了。她一脸得意洋洋，眼睛里透着一股子灵气与聪明。小小年纪，难为她想到这样的法子。
“大夫人让你来问我？”
“嗯！”七娘点点头，“母亲说，写不出便请教先生。酿哥哥，帮帮蓼蓼吧！”
“你这法子，乍一看确是不错，只是不曾周全。”陈酿顿了顿，“你且坐下，我同你慢慢讲。”
七娘一知半解地看着陈酿。他恰在院子里置了个席，带七娘去坐下，把小炉上煨的茶斟与她吃了。席在竹林间，颇得魏晋之风，他又着一身家常白衣，气韵风流洒脱。
她只痴然看着陈酿，愣愣地接过茶盏，却也不喝。
陈酿亦自斟了盏茶，只道：
“你那法子，若只在谢府，也便罢了。若是推己及人，还需斟酌。”
七娘闻声，这才回过神来。她遂问道：
“是怕别家不愿么？”
陈酿摇摇头：
“不愿也便罢了，最怕是争相攀比，不愿矮人一截。到头来，硬着头皮捐财捐物，总有抱怨，岂不违了你的初衷？”
七娘思索一阵，只道：
“各家开支结余本就不同，不过是力所能及地帮人。存着沽名钓誉的心思，实在是不该。”
“人心如此。”陈酿笑道，“再则，老人孩童便罢，其他呢？救济过多，人便懒怠了。授人以鱼不如授人以渔。”
“酿哥哥的意思，是给教他们自食其力的能力？”七娘恍然大悟，“是了，如此一来，即便有一日没了救济，他们总还能活得体面。”
陈酿点点头，微笑地看着她，又把小几上的一碟蜜饯朝她推了推。那是七娘顶喜欢的糖霜腌青梅，从前陈酿还取了个雅号，唤作“玉雪团子”。
七娘咽了咽喉咙，只道：
“蓼蓼先作文章，罢了再吃。”
她像是忽然开了窍，就着陈酿的书案纸笔，奋笔疾书起来。便是陈酿，也从未见过七娘如此认真的模样。
他轻手轻脚地多掌了几盏灯，夜里用功，最怕她熬坏了眼睛。七娘倒是不觉，只自顾自地写着。
陈酿遂不扰她，悄然退出书房，只在门外竹林间的小几前坐了，依旧饮茶作文。
今夜的月光轻柔，他时不时朝窗中看，竹影映上窗棂，疏影横斜，暗香浮动。七娘衣裙清淡，在轻晃的竹影中若隐若现，倒不见她平日的神气，尽是诗书浸润的温柔。
她难得如此，那样的时光，显得很慢很慢。夜里静谧，只闻得轻风拂过竹叶的沙响，似乎一切的心绪都沉淀得心安理得。
七娘欠了欠身子，方才一心作文，不觉已是后半夜。天有些发凉，有些莫名的清润。其间，陈酿进屋剪了多少回灯花，她是不知晓的，好在文章已作好了。
她饮了口热茶，拣颗玉雪团子吃了，一面左顾右盼地寻陈酿。
后半夜蓦地生了寒意，他却还在屋外席地而坐。七娘隔窗静静看着，他的白衣洒了层冷冽的月光，衣服的轮廓揉进月光与夜色中，只叫人觉得冷漠又疏离。
七娘有些讪讪，她轻声唤道：
“酿哥哥。”
陈酿闻声回头，神情里亦沾染了月色的清冽。
七娘又道：
“夜凉如水，快进屋吧！已作罢了。”
陈酿遂起身道：
“琳琅在一旁的小书房等你许久了。我唤人去掌灯。”
“酿哥哥要赶蓼蓼？”七娘委屈地看着他。
“夜深了。”陈酿进屋，自点了盏灯笼，递到她手上。
七娘不情愿地接过，他又取了件自己的袍子替她披上。青灰的袍子太长太大，已曳到地上，显得七娘弱不禁风的。他送她至院外，天还黑得很。
琳琅扶着七娘，正待道别，却听陈酿轻声道：
“还是我送你吧，夜深了。”（未完待续）