一时，七娘只惊地瞪大了双眼。屋中众人亦面面相觑，不知所措。
陈酿早知她是这模样，只安抚地笑道：
“不是什么大事。”
不是大事？十年寒窗，不过在此一举，怎说不是大事？
别人不知道，可七娘心中是明白的。陈酿的诗词文章，字字句句，皆是治国平天下的抱负。如今不得参加春闱，断送的又岂止“前程”二字！
她霎时挣红了眼，不知言语，直直摇头。
陈酿有心安慰，只道：
“也不是考不得，三年而已，一晃也就过了。”
说此话时，陈酿虽强撑着，到底是没有底气的。少年时光最是难得，又能有几个三年呢？
况且，眼下内忧外患，正是朝廷用人之际。若不能尽早一展抱负，终究是人生之憾。
只是，人命关天，此时弃史雄不顾，与杀人者又有何不同？史雄等人见陈酿如此侠义，只齐齐抱拳，一切尽在不言中。
陈酿又道：
“快天亮了，还是蓼蓼方才的法子。不过，你们需以我二人为质！谢二哥必会尽力拖延，你们趁此向他要马车与干粮，尽早离开汴京，想来也就无碍了。”
史雄满是感激，只道：
“先生大恩，来日必报。”
陈酿摇摇头，看着七娘：
“是蓼蓼的功德，她不愿你们有事。”
史雄等人又对着七娘，齐声道：
“多谢谢小娘子。”
他们声如洪钟，颇有阵势，倒是吓了七娘一跳。她只朝陈酿身后退了退，又不知所措地望着他。
陈酿抚了抚七娘的头，浅笑道：
“没事，别怕。”
天色已渐渐发白，谢府的人马寻了一整日，纵是故意拖延，也总该到此处了。
只见窗外黑压压的一片人，领头的几个依稀可以辨认。他们渐行渐近，史雄等人皆屏住呼吸，不敢丝毫走神。
“陈先生，他们来了。”史雄道，眼睛还盯着窗外。
陈酿点点头，扶起七娘，便要往外去。
两夜未眠，七娘已然有些经不得，她何曾受过这样的苦？小足娇弱，眼见着就要站不稳，七娘只紧抱陈酿手臂，尽靠着他，再顾不得男女大妨。
陈酿身子微颤，背脊一僵，只转过头看她：
“蓼蓼？”
七娘只抱得更紧，却不愿挪步。她闭上眼，将头埋进他的手臂。出了这个门，酿哥哥又成了陈小先生。
“酿哥哥，”七娘喃喃道，“酿哥哥……”
陈酿微蹙着眉，心下有一丝发酸。
两日不曾梳洗，她看上去身心俱疲，显得狼狈而憔悴。虽不至蓬头垢面，只是鬓发散落，钗斜粉褪，到底有些不雅。
新做的绿萝春裙已然皱巴巴的。曾有诗云：记得绿萝裙，处处怜芳草。倒是她此时的模样，越发叫人怜惜。
“蓼蓼，”陈酿捧起她的脸，“且梳洗一番吧。”
他又转头向史雄道：
“史大哥，此处可有清水？”
史雄一脸着急不解的模样。都什么时候了，还要梳洗一番！这些个读书人，也太酸太迂了！
不过，谁让他们此时是一条绳上的蚂蚱呢？况且，陈酿为此放弃功名，眼前这二人，于他们兄弟有救命之恩。纵使不解，也只得依了。
史雄拿出自己的水壶与他们，七娘只乖乖坐下，望着陈酿。
此处自无面巾，陈酿只撕下自己内襟一角，好在干净，勉强可用。
他像个兄长一样替她擦脸，自然是思无邪。她额角有些脏，面颊也沾了灰，他皆一一拂拭。
只是她眼角的泪痕，倒有些触目惊心。
陈酿记得，七娘是不大爱哭的，便是她撒娇闹脾气，旁人一哄，也就过了。
如今两夜过去，泪痕犹在，又该是怎样的伤心呢？
他一点一点擦拭她的泪痕，心酸之感直往上涌。都道男儿有泪不轻弹，奈何他眼圈已然红了，只是强撑着，不叫眼泪落下。
他悄悄轻叹，七娘只觉耳边似有气息划过。她用余光看着陈酿，他亦是满面疲惫。
七娘亦随他叹了口气。他本可独去春闱，如此，史雄以七娘为质，性命自然可保。可他此番行径，自断前程，终究是为她。
这两日的事，兜兜转转，变幻莫测。陈酿与七娘身在其中，早已分不清，究竟是谁欠谁的。只一味地相互亏欠，又相互还，剪不断，理还乱。
陈酿又绕至她身后，以指为梳，替她顺了顺半披的发。
因她是夜里偷溜出来，长发只半挽起一个小髻，唯系着一根素丝发带。他解下发带，将她的长发束起，只微笑瞧着她。
七娘这般素面朝天，倒嫌少见得。此刻茅檐草舍，洗尽铅华，更见出一分纯粹来。
忽闻得窗外喧嚣四起，陈酿伸手牵她起身，只道：
“想是你二哥到了。”
七娘点点头，又朝窗外看了一眼：
“二哥好大的阵势！”
陈酿低头笑了笑，又向史雄道：
“史大哥，咱们出去吧！”
史雄点点头，一切依计行事。七娘深吸一口气，惯拉着陈酿的袖子。陈酿护在她身后，只不叫人碰她。
一时，几人押着他们出去。只见二郎、四郎、五郎皆在此处，身后一片黑压压的人。五郎颇是担心，只目不转睛地盯着七娘。
二郎倒是一贯的冷面，不怒自威。
史雄假意挟持着七娘与陈酿，要来了马车与干粮，便急忙往近郊去。
一行人已出汴京，二郎他们远远跟着，到底还是忧心七娘的安危。
马车四周尽是草丛，史雄等人四处看了看，还留着行军时候的谨慎。
他们再次抱拳感激，史雄只道：
“就此别过，后会有期。”
只见他们功夫了得，一个个接连着翻身下车，一眼便知是训练有素。不几时，他们已消失在草丛中，再不见身影。
陈酿不慌不忙地调转马头，只回头向车中七娘道：
“咱们回去吧。”
七娘忽掀起帘子，一把握住他勒缰绳的手。
她深深望着他：
“酿哥哥，春闱入场时辰已过，你……可悔么？”
这孩子，如今还在为他忧心。陈酿抚着她的发带，方才他系了个极丑的结。若有铜镜，七娘必是不依的。
他笑了笑：
“左右已过了，又有甚后悔不后悔的。倒是你，听闻从前路过街市，押了一百两在我身上，如今，可是收不回本钱了！”
被他这样一说，七娘忽噗嗤笑了出来。
陈酿放下车帘，神色却有些黯淡落寞。他只叫她坐稳，便驾着车往回去。
二郎他们已然跟上来，见车中唯有陈酿与七娘，着实一惊。（未完待续）