何明玉轻轻摇头，将她拉到自己身后。
何明玉环视众人，目光落在那个和明清吵起来的学子面上，“这位公子的话未免太偏颇了。”
“女子就不能为头名解元了吗？”何明玉的语速不紧不慢，一贯的从容优雅。
“凤耀以前一直以女子为尊，别说解元，就是每一届的状元也都是女子，谁又敢说她们不是真才实学？”
那学子有些心虚，还是兀自冷笑。
何明玉朗声道：“旁的不说，当今凤耀女帝陛下也是女儿身，论文才，在座各位不及其万一，论武德，你们当中怕是有人连剑都舞不起来。也好议论女子不如男？”
“你少拿陛下做例子，你就比的上陛下？”那个学子在咱们多人面前被下了面子，已经恼羞成怒了。
何明玉面色清冷，“何明玉不敢与陛下相比，但求以陛下为榜样，精进自身，来日能为天下百姓做点实事罢了。只是这位公子，大不必为了一个头名解元就这样气恼，即便我不参考，以公子之气量德行也考不中头名。”最后一句话几乎是羞辱。
那学子脸都涨成猪肝色了。
张公子忙道：“何姑娘中了头名解元是喜事，张某在此恭贺解元之喜了。”
他又道：“陛下早有政令，男女平等，皆可参考。只是我们这里参考的男子较多罢了，若往南边走，参考的女子也一样很多，将来朝凤殿殿试，这头名状元即可能是个男子，也有可能是位女子，各位何必为此有争论，大家都是同一届的学子，伤了彼此和气却不好了。”
他这番话说的在情在理，有温温和和，加之他身边的朋友附和，率先和何明玉道喜，缓和气氛。
大家也渐渐活络起来。
今日，他们终于再一次清晰的认识到，北地已经非当日的魏地，凤耀治下，理当一视同仁。
酒楼中的气氛恢复了原样。
张公子转过来，再次同何明玉自我介绍，“在下张之致。我与友人准备去珍馐楼一聚，不知何解元可愿赏光同往。”
何明玉微微一笑，“张公子几番相邀，我虽不能饮酒，也愿同往一贺，共与诸位一乐。”
她开始本不想和此人深交，但听得他解围的一席话，倒是改观不少，难得是个有清醒认识的人，认识一下也无妨。
“请。”
何明玉牵着明清的手，同张之致等人一起出了门，有顺便在街上找了个送信的人往常家去送信。
珍馐楼雅间中，一席热热闹闹的坐了。
张之致同众人商量，“既是有女客在，喝醉了也不礼貌，不如要些清淡的菊花酒。”
有人笑道：“今日这样的好日子，菊花酒怎么能行？况菊花酒必要秋天饮，才有那种疏旷浅忧之感。”
“不如上好的女儿红，张兄可不要吝啬钱财。”这便是玩笑话了。
张之致只笑，“若要女儿红，哪一日喝不得？你若等不到，今天晚上我再单独请你喝女儿红就是了。今日午间就要些菊花酒就是了。”
“哎，不妥不妥。”众人玩笑不止。
何明玉浅浅笑道，“我虽不饮酒，却也知道几分，容我一言。
众人齐道：“何解元但说无妨。”
“菊花酒今日喝的确有些清苦了，不如要几壶春日的桃花酿，桃花芬芳，香气宜人，即不容易醉人，又添喜气，岂不两全。”
张之致点头笑道：“这个不错，想来桃花酿又是新酒。小二的，便上桃花酿，再要一壶上好的茶来。”
又转头向何明玉，“既是不饮酒，便喝些茶吧。”
一席人吃着不免聊起来，有人聊起今后的打算。
忽有人问向何明玉，“何解元接下来这段时间必是要准备今年的秋试吧。”
“秋试在盛京，一路遥远，不如同去。”有人提议。
何明清随口差查了一句，“我和姐姐四处也游历过，想来快马加鞭，也还快。”
张之致：“骑马虽快，只是不方便带行李书籍与仆人。”
何明玉浅笑，“我出行不过是带着妹妹和一些换洗衣物，没那么多打算。况且此去盛京也是去寻人。”
张之致不解，遂问道：“寻人？何姑娘在盛京还有亲朋故旧否，若是如此，倒也有个安身之处。”
何明玉微敛眉目，莞尔一笑，“我的未婚夫婿在盛京。他已同我说好，只等我去。”
张之致听的心中一凉，她既然已经有未婚夫了，自己怕是……
有性子耿直的已经直言道：“何解元已经有未婚夫婿了？”
正在吃菜的何明清十分不解，自家姐姐什么时候有未婚夫婿的，自己竟一点儿也不知道，转念又一想，姐姐这样说，必定是有自己的理由的，便也不多问，专心吃菜。
何明玉温言：“我已经二十有余，自然也是寻常事。”
那人笑道：“也是。何解元这样出众的女子，必是一家有女百家求，贵府中一定替何解元定了一门极好的如意郎君。”
张之致勉强应对，带着些许笑意夸赞，“何姑娘学识渊博，才智出众，想来何姑娘的未婚夫婿定是一位极为出色之人。”
何明玉微笑，“多谢。”
一桌人尽兴而去。
两姐妹回程的路上，何明清放忙了骑行的速度，这才转头问姐姐，“姐姐至今孤身一人，父母双亲去之前也并未为姐姐定下亲事，姐姐今日在宴席上说自己要去盛京见未婚夫婿的话是何意？”
何明玉一边慢慢地策马往前走，一边同妹妹解释，“我看那位张之致公子是个有学之人，若是努力，必然能有不错的前程。只是我见他处处维护体谅，似是有几分情谊于我。”
何明清满不在乎的随口答：“姐姐容色不俗，气质出众，有人仰慕是常事，也不必为此在意，更不必为此撒谎。”
何明玉道：“我虽并未有未婚夫婿，可心中已经有属意的人不假。只是直言不好，只得婉转表明态度。他若知道我已经有了未婚夫婿，必定不好再多接近。本就是一两面的缘分，过段日子也就忘了。”（未完待续）