一共八人都是三四十岁的健壮汉子，面容被江风吹的乌黑，笑起来一口白牙，穿着短打衫，身上肌肉结实紧虬。
船尾撑着一方遮阳的篷布，下面咕噜咕噜的是冒着水汽的小炉子，帝曦语嗅了两口茶的香气，笑语问到：“煮的是凉茶？”
一个姓吕的汉子接话答道：“是凉茶，昨日管家派人送来的，说是天气燥热，时不时煮着喝些。还要多谢东家了。”
旁边个子略高的汉子笑道：“我们跑水路做船夫，这条路也走了十几年了，还是第一次遇到像东家这样大度和善的，不仅活不重，轮流休息，还有凉茶喝，吃的也好。”
他一片赞叹之色。这两日他们每餐吃的是白米，两个素炒菜，中午和晚上还有炖的鱼，分量十足，虽说都不是些什么贵重的食物，鱼和稻米是临水而居的这些人常见的，菜蔬也是现下时令的普通菜，但是少有祁东家这样餐餐供给的，他们自己也不是餐餐吃得起白米的人家，不过杂米碎米而已。
帝曦语捡了的空位坐下，“这凉茶闻着倒香，可有多余的杯子分我一杯喝，才起有些口渴。”
“好好！”那个高个汉子寻了个粗瓷碗，倒了些茶烫了烫杯子，转身倾尽江水里又重倒了一碗才递上来，笑出一口白牙，“这是干净没人用的碗。”
帝曦语接了碗，指着那个姓吕的汉子笑：“我是见过你的，姓吕，这两位是新请的吧。”
吕船夫笑道：“是，东家好记性，新请来的四位是亲兄弟，姓陈。”
那个高个汉子笑道：“东家叫我陈老三就好，这是我弟弟陈老四。”他拍着他左侧的汉子肩头，汉子和他六七分像，一般乌黑，略有些腼腆，这位东家这样好看，坐在对面他一时有些不好意思抬眼。
帝曦语一面喝着凉茶一面点头笑，“一路辛苦你们了。”
又抬头望了眼远处，随口道：“这几日热的出奇，我那两个孩子都不好睡，晚上哄着十分累人，也不知道几时能凉快点。”
陈老四抬眼目光从女子脸上掠过望向远处的天色，“东家不必忧心，只怕今日就有雨呢，会凉快些的。”
吕船夫：“这一带时有水匪，若是天色有异他们也应该不会出来搅和，正好平平安安的过去。”
“对呀，正好。”陈老三点头，见帝曦语一碗喝尽了有帮助续了一碗。“东家可真大方，我们兄弟四个这样餐餐吃白米，肚子里可舒坦了。听吕大哥说一直是这样，东家也不怕亏本吗？我们穷苦人饭量大。”他那语气就像受了多大恩惠，要举起这凉茶碗大敬帝曦语三杯一般。
“你们做的是力气活，自然要多吃点。我带着家眷随从，游历为主，贩卖些货物只是随手，不在赚钱。都吃白米也正好一锅煮，省的麻烦，不差那些银子，只还要劳你们把这船安安全全的开到峡水去，别的都不当什么。”帝曦语浅笑微微的模样，大有一副富贵子弟不差钱的派头。
陈老三笑容爽朗：“东家好气派，我们肯定尽力尽职。”
有脚步声踏来，一道清冽的男声传来：“早起就不见人，何时跑到这里来了？”
循声而去，来者江青色中衣，月白腰带，雪色外袍。履带轻袍，迎着江风缓步而来，衣袂飞扬，仿若从江上踏波而来的水神。
帝曦语笑着答：“刚刚来，坐着喝了碗凉茶，你倒寻的快。”
又向三人道：“这是我夫君，黎氏。”三人忙起身以黎东家呼之。
祁时黎颔首，在帝曦语身边坐下，“什么凉茶值得这样眼巴巴的跑来。”
陈老三招呼道：“黎东家也喝一杯？”
“也好。”话毕他便就着帝曦语面前的茶碗端来喝了些，正要给他倒茶的陈老三见了手一顿，不好再做什么讪讪的一笑而过了。
帝曦语莞尔一笑，又想起问道，“此处一带的水匪很多么？”
“水匪并不多，只是有一窝叫黑蛟的十分厉害，过往的行船都十分忌惮他们。只是他一般不出现，若是出现之时……”陈老三说到这里话头一顿。
“出现又如何？”帝曦语追问。
陈老四接过话头，“黑蛟水匪并不是见谁都抢，他们往往挑那种值钱货物又多的大船队下手，一顿洗劫，与船队的老板无异于倾家荡产。”
江水两岸的商人家里的大半数身家都在船队商货上，奔波半生，一遭洗劫，便犹如灭顶之灾。
“商人们纷纷上告官府，甚至有些富商牵头出钱筹资缴匪，可是来来去去连个水匪的影子都没捞着，到了后来不知是谁起的头，每过那一段的水路都主动向水匪进贡，这才勉勉强强的混沌过了。”陈老四道。
帝曦语眉头皱起，心中暗自计较，北方新安，倾举国之力的一战消耗了不少的银子，近百年来的积累，一战耗损过半，虽然某人脸皮十分厚的去洗劫的前魏的国库，可等户部算盘一打，银子帐一算，不赚反亏，谁叫版图嚯的扩大了许多。
帝曦语倒不急，反正也不打仗了，她如今只惦记着如何改善民生，孩子们一天天大了，她想着，只愿孩子将来做个守成之君就好，当父母的总归是有私心的。
“我们该回去了。”祁时黎偏头轻声说。
帝曦语从思量中回过神来，点头，“嗯，走吧。”
午后，有信鸽扑打着翅膀落在甲板上，徵儿上前从信鸽的脚上取下一个细小的竹筒，转身呈进船内，“陛下，靖轩王来信。”
帝曦语只穿着中衣，披着件外袍，腰带未束，长发随手挽起，显然是午睡起了没多久。
祁时黎接了竹筒，窄小的薄纸上写着细细密密的小楷，不过是些寻常的话，末了一句一切安好，帝曦语歪着身子瞄到最后一句，就移开了视线。祁时黎看完顺手又递还给徵儿。
“王兄在催我们回去了？”帝曦语问。
“嗯。都担心陛下的紧。”
“不急，赶得上除夕夜就好。”帝曦语似是开玩笑的说。
祁时黎笑道：“如今还未入秋，除夕…只怕王兄的耳朵要给老臣们念起茧了。”（未完待续）