泰始四年，夏。
天热得厉害，却听不到蝉鸣，只有一大群一大群的乌鸦，嘎嘎叫得人心烦。
“都结束了。”
“如你所愿，都结束了。”
断了一臂的洪皇后坐在榻前，端起小小的一盏茶，慢慢抿下。
她原想质问，想嘲讽，想怒骂，但最终，只有那满心的伤感，最终化为一声悠长的叹息，和着早已凉透发苦的茶水，一起咽下。
“你们，你们怎么能这么做？你们这是卖国，是卖国！”
怔愣出神的白贞淑，似是突然被惊醒，整个人歇斯底里，将洪皇后面前的茶具全部扫到地上，摔得粉碎。
洪皇后举着手上唯一幸免的小茶杯，眸光冷得如庆国冬天的雪。
“那又如何？再依着你这样作下去，连庆国都要亡了！”
白贞淑不停的摇头，“不会，不可能！只要再多给我一点，再多给我一点时间——”
洪皇后轻嘘了一声，“听！听见了吗？为何外面听不到蝉鸣，只有乌鸦叫得这样厉害？是死人，死的人太多了！你在宫中，还有一日三餐。可外头的百姓，已经在易子而食了！是吃人哪，人吃人！”
白贞淑猛地一惊，脸孔雪白的半掩着嘴，可还是挡不住空气中若隐若现的腐臭味。
那，那是死人的味道。
最早，在父王和先帝，叔侄争位大战时，她曾经闻到过的。
白贞淑急急打断思绪，不愿意多想。
却是想起，自己最初回到庆国的时候，也曾经想起，还确实做了些好事的。
她学着美娘和汉王殿下，由官府出面，借贷给百姓种子和家畜。待养成之后，官府只抽取小小的利益，余下的，就用于养民。
那时，刚刚经历过战乱和暴君的百姓们，对这位新上任的仁慈女王衷心感激，也给予了他们所有的信任与忠诚。
可从什么时候，这份善心开始变质了？
是从白贞淑想要打压洪家，争取更多的权力？
还是白贞淑想要争取的臣子，明示暗示着想要从民间收取利益？
又或者是白贞淑嫁的那个丈夫，要为他们洪姓分支争取更显赫的地位？
……
白贞淑已经不愿去回想，事情是从什么时候开始失控的。
她只是不明白，为什么青州旱灾，闹了整整三年，面积更大，情况也比庆国更加严重，却没有发生任何动荡？
但庆国，不过短短一年，百姓们就四处揭竿起义。
打的口号，不是什么“清君侧”，就是“女主天下，庆国遭殃”……
她从一开始受人爱戴的女王，变成只知宠信男人，祸国殃民的罪魁祸首，也不过才用了这么短短几年时光。
如今的白贞淑，是真心后悔了。
当年燕武帝伤了眼睛，美娘，哦，人家如今是林皇后，想要副熊胆，可她送去的是人参。
后来庆国旱灾，白贞淑厚着脸皮，给美娘去信求助。她知道美娘素来心善仁厚，信中极尽可怜之词。然后林皇后回她的，是一百两黄金。
刚好够买她当年的那些人参。
黄金。
可她要黄金有什么用啊！
又不能吃又不能喝，她要的是粮食，是粮食啊！
她想派兵出海打渔，或是去远处购买。可从先皇手中丢失的福禄岛，紧紧掐住了庆国的咽喉。
薛慎守在那儿，很大方的把庆国派出去的船队都放出去了。但是，没有一艘船能够回来。
没下黑手。
薛大人可是很有操守的。
他只是引着那些庆国船只，去了空闲的荒岛，耕种打渔，还不用遭受庆国那样的重税盘剥。
然后，那些船只上的士兵，策反了他们的将领。
在征得薛大人的同意后，又偷偷摸摸驾着船回来，把家小全都接走了。
如此往返，庆国短短数月，就逃离了将近二成的百姓！
白贞淑看形势不妙，果断重兵封了所有港口。
如此一来，民怨沸腾。造反的，就更多了。
白贞淑又开始后悔。
在一开始，事态还没有失控的时候，她并没有采取更合适的方式，去解决问题。反而还想着争权夺利，想要利用动乱，大权独揽。
于是，她用铁血手段，去镇压饥肠漉漉的百姓们。却因此，收获了更加猛烈的反扑。
到底，白贞淑虽然落魄过，却从未真正挨过饿。她不知道，饥饿才是这世上最令人疯狂的事。
当吃不饱的时候，人是会变成野兽的。
白贞淑的丈夫，那个志大才疏，自命不凡，领兵去镇压的洪家子弟，就死在了百姓反抗的洪流中。
是被活活咬死的。
身上的肉，全都百姓啃光了。
白贞淑不敢去想象，那是怎样一种死法。她也直到那一刻，才真正知道害怕。
反观洪明修，却在被白贞淑一早用重兵赶出朝堂后，便倾尽家底，开仓放粮。
然后，带着少数理智尚存的百姓，百般设法，种着那一点点稀薄的粮食。
又在百姓把王夫咬死之后，他们甚至懒得搭理躲在高高宫城里的白贞淑。去把百姓眼中的“忠臣善人”，洪明修给请了出来。百般恳求他为了庆国百姓活下来，出个良策。
洪明修最终给出的办法，只有一条。
向大燕称臣。
不是从前那样，作为庆国属国的称臣。而是正式并入大燕版图，作为他的一个州，请求救援。
否则，就凭女王从前那样得罪过大燕皇后，人家凭什么出手帮忙？
就好象百姓要去得罪过的人家借粮食，你不就得低头吗？给人家当长工当佃户，那也是没有办法的事情。
想要活下去，能要脸吗？
百姓，永远比贵族实际。他们想都不想，就同意了。
反正不过是换一个人当王，是白家的人当王，还是闵家的人当王，对他们来说，有区别吗？
税都是一样要交的，只看谁有本事，带着大家活下去了。
可对于白贞淑来说，这是完全不可接受的背叛！
如果失去王位，她又算什么？她还能做什么？
听着她不自觉的喃喃，洪皇后忍不住冷笑起来，“如果百姓全都饿死了，你又算什么？你又还能做什么？”
一句话，犹如醍醐灌顶，终于砸醒了白贞淑。
她脸孔雪白，忽地想到汉人书上，一句非常有名的话。
水能载舟，亦能覆舟。
百姓如水，君王如舟。
白贞淑一直坐在舟上，操纵着水流，以至于她都忘了，当河都干枯下来，还要舟有何用？
“可你们这样，你们这样又能得到什么好处？”
如果庆国没了，白贞淑做不成女王，那洪家呢？洪明修不也得降低官职？
一阵宫人脚步急响，甚至隐约带着几分轻快，跑到洪皇后身边，看了看白贞淑，悄声说了几句话。
洪皇后哈哈笑了。
“大声说吧，告诉我们的女王！”
宫人带着笑意，“大燕皇帝下了旨意，册洪大人为庆侯，及庆州第一任知府，按边境土司待遇，世袭。至于皇后娘娘您，为尊重庆国皇室，依旧按着皇后身份，在宫中荣养。”
犹如晴天一个霹雳，白贞淑几乎失声惊叫。
“世袭？居然允洪家世袭？就算是世袭，不也应该是本宫吗？”
宫人掩嘴偷笑，“郡主说的哪里话？您早就嫁进洪家了，如今洪家荣光，也有您的一份呢。”
洪皇后的笑声，越发响亮，甚至都用剩下的一只手，拍起了桌子。
“白贞淑啊白贞淑，当年接你回庆国的时候，我们是一片真心，想要与你合作，好好治理庆国。可你的心大啊！又记仇又小气，要撇开我们，大权独揽不算，还把大燕皇后得罪了彻底。如今可好，你把庆国江山作掉的。也不知你死之后，有没有面目去见白氏列祖列宗！”
她扶着宫人起身，最后轻蔑的看了一眼白贞淑。
“走吧，咱们也该去恭贺叔叔荣升庆侯了。大燕的粮食，也来了吧？”
“来了来了，皇后娘娘放心，是跟圣旨一起来的。方才洪……庆侯让人带话时，还格外交待，叫皇后娘娘一起去施粥，也好安稳人心。”
“叔叔做事，总是这样周到。也好在本宫是洪家的女儿，这庆国皇室垮了，还有叔叔护着，本宫也算有福了。”
“那是，娘娘一向宽厚仁慈，自然得上天眷顾……”
主仆俩渐行渐远，留下白贞淑呆若木鸡。
庆国，是真的没了。
白家人，白家人除了她，还剩几个呢？
不是死在当年的战乱，就是死于后来的派系斗争。
她当时是恨不得白家人全部死光，就剩自己一个，好独霸皇权。
但如今放眼四顾，才茫茫然惊觉，身为孤家寡人，到底有多无助。
如果她不是一开始就心怀私怨和过份野心，兴许现在还好端端的当着她的女王，但如今……
如今一切已成空。
死吗？
白贞淑摸摸自己的脖子，忽地打了个寒战。
会，会疼吧？
那，那就苟且着活下去吧。
大燕从前那位徐皇后，不也是被废了吗？她都没死，那自己为什么要死？
白贞淑好不容易找了个理由，心安理得的苟且活下来了。
至于后头，只能按徐家旁系寡妇待遇，拮据寒酸的活着，她也无话可说。
因为洪明修说了，她造成的动乱太大。照顾她，就是激起民怨，反招来祸端。
白贞淑只得认了。
人啊，只要退了第一步，就是无休止的退却。
好死不如赖活着。
她这辈子，也就只能活在后悔里了。
大燕后宫。
冷清得连半根荒草都长不出来后宫，因为人多事少，徐太妃如今都闲得只剩下拔草一件事好做了，看见哪块砖缝冒出点绿色，想都不想，就去掐掉。
是以如今大燕后宫，倒是前所未有的干净整洁，甚是省事。
于是那负责打扫的小宫女，也才有闲心，听徐太妃显摆。
“本宫活着也就罢了，还得替一对儿女着想。若象那庆国女王似的，早一根绳子吊死了，活得也太丢人现眼！”
是是是，您说的都是。
看小宫女态度不错，徐太妃方期期艾艾，问到重点。
“清河长公主和勤王，最近都在忙什么？有好一时不见了。”
还是熟悉的配方，还是熟悉的味道。
小宫女一笑，“还不都是老样子？都好着呢。您呀，就别操心了。”
徐太妃见问不出什么，讪讪走了。
小宫女掩嘴偷笑，掌事姑姑过来，戳她脑门嗔道，“成什么样子！都说什么了？”
小宫女道，“放心，都是按姑姑教的，不该说的，我可一句没说。只驸马不是历来就不当正职么？怎么清河长公主，还要随驸马赴任？”
姑姑眼看徐太妃走远了，才闲话起来，“这也是咱们皇上心胸宽广，真正有长兄风范。给清河长公主挑了个好驸马不说，还愿意重用驸马。
据说，这也是皇后娘娘说的。家里不光要兄弟得力，还要姐妹夫婿一样得力，才是兴旺之兆。如今皇上皇后也有二位公主呢，难道他们精心教出来的女儿，又千挑万选的夫婿，都得养成废物不成？那不是既祸害人家儿子，又祸害自家闺女么？
故此，皇上就说了，往后的规矩便改改吧。公主们的夫婿，也别都拘在鸿胪寺那样地方了。有多大能耐，就任多大的官职。
自皇上这话一出啊，宫里那些有公主的太妃们，可是感激不尽，都赞皇上英明呢。”
小宫女顽皮的吐了吐舌头，“看来以后’皇上公主也愁嫁’得改一改了，再不愁的。”
“可不是么？我算着，清河长公主如今正收拾行李忙乱着呢，等她走前，会来宫里告辞的。”
小宫女灵活的眼睛子，往旁边一瞟，“就跟勤王离京时一样么？听说他如今在外头求学，名声很好。很多大儒都夸他，将来恐怕能著书立说的。”
姑姑顺眼看去，并不掩饰的点头感慨，“总之都是皇上仁慈，并不拘着皇弟们。也是咱们宫里的福气，这都多少年了，几时有这样太平的后宫？你们这些小家伙，可是享福了。”
小宫女嘻嘻笑着，拉着她走远。
一个太监从柱子后头闪了出来，快快回宫，把这些事回报给徐太妃了。
徐太妃听得又喜又忧。
女婿出息，她自然是高兴的。
“只这孩子，竟是要走都不告诉我！她女婿这是赴任去哪里，到底好不好？要是不好，本宫还能找皇上说说。”
那太监头皮一麻，忙忙拦着，“既是皇上安排的，能坑驸马么？再说，这到底是驸马的差使，您要一说，旁人定得说是驸马挑三拣四。且驸马要是因此误会公主，小夫妻失和，更加不美。您倒不如瞧瞧公主路上合用的东西，给她打点一二才是。”
徐太妃想想也是，便要回屋忙活。
可太监却是笑道，“求娘娘再赏些小钱，回头奴婢买两盒点心果子，好送那小宫女和姑姑。摆明人家是故意说给奴才听的，总不好装作不知。”
这，这也确实该赏。
徐太妃只好连这太监一起赏了，否则多不象样？
哎，
她的日子虽比白贞淑强些，却也不富裕呢。
要说宫中最有钱的，就是如今的皇后娘娘了。
要是能象她，不不，哪怕能有她一小半那么有钱，该多好啊！