瑞珠的眼睛顺着兰桂的手往她腰上看，边看边摇头。好好的一把细腰，跟大小姐一样扎汗巾再配个络子多好看，非学着男儿家扎那巴掌宽的板带，还要挂上把硬邦邦的配剑。
上次大小姐要给二小姐做个配剑穗子，颜色选了半日，还是挑了石青色。自己拿的那些桃红葱绿还有鹅黄的绣线都没用，说是怕二小姐不喜欢。
“我可不敢要您的银子。”瑞珠把半片袖子揣好，捧着凤仙花往外走，“您也别跟我说什么，小姐成婚日子就快到了，我们当下人的，忙的很。”
话还没说就让人顶了回来，兰桂摸摸鼻子，臊眉耷眼的跟在瑞珠后面，殷勤的要帮人捧花盆。
“我的好二小姐。”瑞珠实在没辙，只能放下花盆先跟兰桂扯皮，“您到底要干什么？”
“姐姐文定我有事没去成。”兰桂抱着肩膀，“你跟我说说，那李作尘到底怎么样？”
“您没去成，难道不是因为夜里出去浪回来晚了？”瑞珠抿着嘴笑，看兰桂撅起嘴，赶忙又哄，“好了二小姐，我知道您是心疼大小姐。李公子我瞧着是好，可我说好管什么？大小姐也只能瞧瞧瞟上两眼，好坏都是媒人说的，您怎么不去问夫人和老夫人？”
“我也得敢。”兰桂撇着嘴，“上次多问了两句，娘就罚我背了三日香谱，什么沉檀琥珀，雪松甘草，没药乳香，玫瑰芍药，背的我头都昏了。”
“芍药？”瑞珠虽然不懂调香，但多年跟着兰麝，也多少明白些。她在暖房里环视了一圈儿，只在墙角处看见了几株芍药花。
“芍药没什么香气，也能调香用？”
“大约是能吧，也可能我背错了。”兰桂翻了个白眼，半点儿都没有小姐做派，“总之，你跟我说说文定的时候李作尘什么表现，我怕姐姐成婚了，被他欺负。”
兰桂是不信男人的，就她自己日常街上逛看见的那些男人，没一个是好东西，更不用说胭脂苑里每夜去花钱找风尘娘子的玩意儿了。媒人来说亲后她就暗自打听过李作尘，但还真没在胭脂苑醉红楼这些地方打听到什么。
“咱们是给小姐娶姑爷，又不是把小姐嫁出门去，您担什么心？”瑞珠从鼻子往外喷粗气，二小姐也不知是怎么想的？哪儿有入赘姑爷欺负主家小姐的道理，兰家世代都是如此，从来没听说有哪任家主受过气。若说担心，也该是李家担心他们三少爷过门儿被辖制。
“那，也得找个好的，若是不好，姐姐还要生气。”兰桂嘟着嘴，不依不饶的非要问出来。不去胭脂苑醉红楼只能说明李作尘不风流，但若是个酸腐的文人，姐姐也会受气。兰桂不比兰麝，她每日在街上逛，外面那些人怎么说自己家的，她都清楚。
“我没得时间跟您磨舌头。”瑞珠捧着凤仙就往外走，“大小姐等着染指甲呢。”
“我姐为了那李作尘染指甲？”兰桂瞪大眼睛，抬脚跟在瑞珠屁股后面继续追问，“瑞珠，瑞珠你等等我，这李作尘，真有这么好么？”
“小姐你瞧！”瑞珠放下凤仙花，把那半片袖子又掏出来，在兰麝面前晃，“奴才的新衣裳，让咱家二小姐给撕了。”
兰麝怀里搂着兰蜜正在读书，听见瑞珠的话她还没说什么，兰蜜从大姐怀里跳出来，站在兰桂面前用手指划着脸羞她。
“粗手粗脚笨二姐。”
“哎！”兰桂要去拧兰蜜的嘴，兰蜜急忙躲回大姐怀里。
“好了好了。”兰麝无奈的摇头，她先让瑞珠下去换衣裳，接着又点了点兰桂的脑门，“就知道淘气，让爹看见了，又得骂你。”
“骂就骂呗。”兰桂弯腰扯下靴子，把脚架在炭盆边烤，“骂来骂去的还不就那些话？”她撇撇嘴学着兰老爷平时的样子咳嗽两声，手还在下颌捻了捻。
“女孩儿家这个样子成何体统！就该拉你出去游街，浸猪笼！”
“桂儿。”
“好好好，我不学爹了。姐你快别这么叫我，叫兰桂就行，桂儿桂儿的，听得我身上痒痒。姐，你跟我说说那李作尘怎么样？要是不好，我就打到他家门上去逼他退亲！”
听她说的实在不像话，兰麝肃下脸。她让瑞珠带兰蜜下去吃点心，等小妹出去了，她伸手用力的点了下兰桂的脑门。
“昨晚干什么去了？又是一夜不归！”
“我，我有事。”
“胭脂苑？”
“姐~”
兰桂学着兰蜜刚才的样子滚进姐姐怀里，差一岁也是妹妹，她知道只要自己撒娇，姐姐就狠不下心训自己。
“昨日不能怪我，你不知道，有个外地来的臭男人，非要朱璃陪他喝茶。我是怕朱璃被欺负，才没回来。”
兰麝叹了口气，她是真拿兰桂没法子。但当姐姐的，又不能不劝上几句。
“胭脂苑毕竟……”
“是秦楼楚馆。”兰桂不等她说完就把话接了上去。
“朱璃身世凄苦，可……”
“终归是风尘女子。”
兰桂抬起头，可怜巴巴的看着兰麝，“姐，我一晚上没睡现在头疼的很，你给我点一炉安息香吧，我想在你这屋睡会儿。”
“自古，女嫁男娶，如今咱们颠倒过来，说出来，还真牙碜。”
“可不是，我昨日去角门取菜，那王屠户的媳妇儿拉住我好一通问，问的我都脸红。”
“你们倒也别这么说。”刚进府不久的浆洗妇人舔舔嘴唇，“兰家是什么身份地位？那是年年进贡的皇商！先不说朝廷每年采买她家香料给的那些银子，就单说咱们街上那几间香铺，生意做得都了不得。啧啧啧，我在街上给人浆洗衣裳的时候瞧见过，来买香料的人都赶着马车，成车的往回买，还有那绿眼睛翘胡子的波斯客商骑着骆驼来买卖东西。你们说，她家算不算日进斗金？”
“穷小子掉进粮囤了，我看聂娘睡觉都要笑醒。”刚闲话的妇人啐了口喝进嘴里的茶叶沫子，脸上满是不屑。
另一个抄手妇人连连点头，嘴往身侧角门努着，“她儿子就算掉进金窝窝，她也还是得干臭活。”
“快别胡说，她没儿子。”
“对，三少爷是老爷夫人的，跟她啊，没关系。”
墙角闪过一抹淡青色，几个妇人被脚步声惊动，连忙转头去看，可那里什么都没有。
李作尘快步走回院子，对门口小厮不走心打千行礼瞥都不瞥一眼。小厮懒洋洋的靠在打了个哈欠，也没有要跟上来伺候的意思。
关好房门，背靠在门上，李作尘用牙齿咬住手腕，发出野兽一样的呜咽声。
从记事儿起，他就知道什么叫嫡庶分明。大娘生的两个哥哥吃得饱穿的暖，身边有数不清的丫鬟婆子伺候，而自己只能跟娘住在漏水的偏房里。李作尘记得自己那时每日起早就要去大娘房里请安，白日里端茶倒水做小伏低只为能读书，但大娘却不准。
后来，是娘跪在大娘院子里，说自己是个下人奴才，请夫人把三少爷收到膝下养活，自己愿去庄子里做活儿，去姑子庙也行。
“三郎，你可舍得你娘去庄子里？”李夫人端端正正的坐着，眼睛看着院门口的李作尘。
“我娘是您。”年幼的李作尘目光坚定，他一步步走到李夫人身边，垂手肃立。
“好孩子。”李夫人满面堆笑拉起了李作尘的手，“娘这就叫人收拾个院子出来，再多叫几个人服侍你。”
“至于聂娘，也别去庄子了。”李夫人说出的话让人无从挑剔，“不管怎么说，你也是给李家生下儿子的，就留下来做活儿吧，只是今日说的话，你要记住。”
从那天开始，李作尘嘴里的娘，就成了李夫人。他拼命的读书，也不在乎自己跟两个哥哥是否有一样的待遇。他只想将来有一日自己学成能扬眉吐气，让娘过上好日子。
可，自己寒窗苦读考上秀才想去求取功名，父亲却在大娘的怂恿下，把自己卖了！