第二十章
“爹这几日，是不是身子不好？”兰麝拉住金枝的手，悄声询问。兰老爷最近几日不肯见人，兰夫人传下话，说是老爷身子不爽利，不许人去搅扰。就连兰麝去请安，兰夫人都没让她进。兰麝不敢去问娘，自己近来忙着大婚，桂儿又躲懒不肯去铺子，娘自己忙完生意还要忙着照顾家，她怕问了反到让娘难受。
“老爷是积年下来的老毛病，天冷便重一些。已经请先生来看过，说是好好保养着，开春就好了。”金枝手捧着香盒，虽然里面香已经燃尽，但兰麝还是闻到了浓浓的药气。
“怎么这么大的药味儿？是婴香？”兰麝伸手过去，打算掀开香盒看看，可金枝拧着身躲过去，她的手扑了个空。
金枝眉头微皱，很快又恢复了笑吟吟的样儿。
“大小姐。”她冲着兰麝的手点了点下巴，“您可别碰这些，留神伤了指甲。”
兰麝的指甲是今日新染的，上次瑞珠从暖房搬来的凤仙不够好，她试了几次，都染不出心仪的颜色来。瑞珠四处找人打听后，回来告诉兰麝，说是要用最艳最红的凤仙来染，还要提前泡手，洗净指甲上的脏污。
兰麝的手自然不脏，可她常年合香，手指甲被香料侵染的发黄，所以染出来的指甲颜色，也不鲜亮。于是她每晚用煮热的鲜牛乳泡手，再用珍珠末合上面脂，厚厚的涂在手和指甲上，用棉布包好睡觉。
连续这么折腾下来，兰麝的手白细香软，再加上剪去了一部分旧甲，现在的指甲跟寻常人家的小姐，已经没什么差别了。今早她让瑞珠找人出府买了几盆凤仙花儿回来，又给自己染了一次，如今十指纤纤，指甲殷红，分外好看。
见金枝打趣自己，兰麝羞红了脸，可她还惦记着那香盒里的味道，手是撤回来了，话依旧要问。
“点的什么香？”她开始还以为是婴香，可这会儿闻着，又不像了。
“我听夫人说，是赵清献公香。”金枝抱着香盒往前走，夫人已经吩咐了她，不管哪一位小姐来问，都是这么回答。
兰麝点了点头，赵清献公香里有玄参、白檀、乳香这三种，能温中补气，的确适合爹用。只是单独玄参一味，不至于有这么重的药味儿。
“这香啊，是夫人新配的。”金枝脚步不停，嘴也没闲着，“我不懂这个，不如小姐去问问夫人？”
“不必了。”兰麝本来就是好奇才问一句，既然是娘合的，那想必是又加了有助爹身体的香料。她这会儿赶着要去老夫人哪儿，就把这事儿抛到脑后，转身走了。
金枝快步走到后院，正值用饭的当口，后院里空无一人。她四下环顾，确定安全后，找了个角落，用自带的小铁铲挖了个坑，把香盒里的残余香灰倒进去，然后仔细埋好。
香盒洗刷过几次后，重新摆回到罗汉榻前。袅袅幽香伴着药香飘散开来，兰老爷歪在踏上睡得无知无觉，口水自他嘴角流下来，洇湿了上好的苏绣枕头。
老夫人的暖阁里摆了张圆桌，庄上今日送来了活鱼，说是早起在河上砸破冰，用网子捕的。
冬日里活鱼难得，老夫人让厨娘做了桌全鱼宴，又说家里酒吃烦了，自己拿体己银子命人去外面买了好酒，要请兰夫人、兰麝、兰桂、兰蜜吃。
喜欢热闹的兰蜜最是高兴，她午饭时候就到了老夫人哪儿，吃了饭也不走，说是自己住的远，怕开席的时候来晚了，二姐会抢先吃掉她的鱼眼睛。
“就你小心眼儿。”兰桂靠在熏笼边靠手，娘和姐姐还没到，所以尚未开席。
“我平日是跟你开玩笑的，什么时候正经跟你抢过。”
“有。”兰蜜盘腿坐在踏上，扳着手指头一件件的数，“你上次抢了大姐给我做的奶卷儿。”
“那一盘子，我就吃了一个！”
“大上次，抢了娘夹给我的熏肉。”
“不是你说吃不下了么？”
“大大上次，你还抢了我的松子糖。”
“嘿。”兰桂跳起来，冲到兰蜜面前，伸出两根手指夹住兰蜜的鼻子，“你个小心眼儿的家伙，那糖难道不是我买给你的？”
“是。”兰蜜瓮声瓮气的点头回答，模样可爱极了。
兰桂刚收回手，她又来了一句。
“既然是买给我的，那就是我的，我没给你，你还吃，就是抢。”
兰桂被气得倒仰，偏又说不过兰蜜。
老夫人在旁边笑边喝茶，一口茶没咽好喷出来，正喷到才进门的兰夫人裙子上。
“娘。”兰夫人低头看看自己的裙子，没奈何的走上来，给老夫人捶背顺气，“您多大年纪了？也不注意些，喷了我的裙子没什么，要是岔气了，可够您难受一阵子的。”
“怎么了？”最后来的兰麝皱起眉，她以为老夫人身子不好，连礼都忘了，直接赶上来，弓着腰细看老夫人，“祖母，您那儿不舒服？”
“哎呦~”老夫人还没答话，兰桂先故作惊讶的高声叫嚷。
“姐，你指甲是怎么回事？怎么那么红？”
兰麝动作飞快的把手背到身后，狠狠的瞪了兰桂一眼。
“祖母。”兰桂学着平时兰蜜撒娇的样儿，脑袋拱到老夫人怀里不住的蹭，“姐姐凶我。”
“别跟你姐姐闹。”老夫人伸手搂住兰桂，“她面皮薄，看看，这脸都红了。”
“大姐就该凶你。”兰蜜翘腿坐在踏上挑唆，“你前天下午偷偷去看大姐做的女红，要不是我给你保密，大姐早就知道了。”
“你！”兰桂气的要命。
兰麝挽起袖子来，上手拧住兰桂的耳朵。
“我就看看，没动，没动。”兰桂不住的求饶，可兰麝就是不松手。
她俩满屋子乱转，老夫人和兰夫人都看笑话，没一个人去拦着。
“大姐做了两双鞋。”兰蜜晃着腿，她可是什么都知道的，“就跟娘平时穿的一样，只是一双大，一双小，不知道是给谁做的。”
直到上桌吃饭，兰麝脸上的红，都还没褪下去。
她心里又是羞又是愧，好一会儿了才抬起头来，声音极低的说，要给祖母和娘做鞋。
“不用。”老夫人给她夹了块儿鱼腹肉，“咱家不缺绣娘，你安心做你的就是。”
“为人子，理应孝敬父母，成婚后，他娘，也是你娘，你做得很对。”兰夫人看着女儿微笑，麝儿心地善良，这么做面子里子都给足了李作尘，想必那孩子心里，会心存感激。
兰桂不敢多说话，兰蜜不懂这些，只顾着吃鱼眼睛。
老夫人或许是多喝了两杯，兴头上来了，竟指着兰桂的脑门，说是等兰麝成婚后，便要给兰桂定亲。
“祖母，我还小呢！”兰桂火燎屁股一样窜起来，脑袋摇的跟拨浪鼓一样。
“你只比麝儿小一岁。”兰夫人深以为然的点了点头，桂儿性子急，该给她早日寻个稳当的，免得日后过起日子来摔盆砸碗，不得消停。
好好的一顿全鱼宴，鱼没吃上几口，竟开始研究起自己的亲事了。
兰桂生无可恋的趴在桌上，愁的连连叹气。
素蕊今日没跟着伺候，这会儿也不知自己家小姐在愁些什么。她自顾自的收拾着兰桂的东西，见银盒子里的内府香衣香牌少了两片，便用手捧到兰桂面前。
“二小姐，这香怎么少了？”兰桂平时不爱带这些啰嗦东西，可素蕊觉着每日打扮的跟男人一样，簪环首饰都没有也就罢了，香都不熏，实在是难看。于是特意去库房里翻出了这个香盒来，选了气味清雅的香装在里面，每日哄着兰桂带。
“送人了。”兰桂摆摆手，依旧是要死不活的样子。
“那再给您补两片。”素蕊自去拿香，兰桂眨眨眼睛站起来，抓了衣裳就往外跑。
“二小姐您去哪儿？”
“我心烦，出去散散！”
这个时辰，兰桂转来转去的，还是来了胭脂苑。今日她来的晚，花厅的茶桌早没了位置，游廊里的人多还挤，兰桂在哪儿站了一盏茶的时候就受不了。她从人群中挤出来，溜溜达达的往后院走，打算暖阁哪儿的鲤鱼池边坐会儿，顺便蹭歌听。
胭脂苑为了招揽顾客，既下血本，有下苦心。鸨母在后院里见了暖阁，与寻常人家暖阁不同，这儿的暖阁地方宽大不说，还在中间修了个小小的鲤鱼池。冬日里用温水养着锦鲤，供客人赏玩。
暖阁边是绣楼，那是未曾破身子的清倌住的地方。平日里鸨母不许她们随意下楼见客，这些姑娘们无聊之时，便会倚窗弹琴唱歌，消遣度日。
兰桂偶尔会来这儿坐着，她总觉着这些姑娘唱的跟花厅高台上姑娘唱的不一样，虽然都是些情意绵绵的曲子，但这儿的没有管弦鼓乐伴奏，听起来更清雅一些。
可今日兰桂没听见曲子，到听见了一阵哭声。
胭脂苑里，挨打受骂是常事儿，但是只要放出来自由走动的姑娘，必然经过调教，再怎么也不会在外哭。
兰桂停住脚步，她左右看了看都不见人，再仔细听，那声音是从暖阁里传出来的。放轻脚步她慢慢走到暖阁边，挑起帘子往里看。
有个清丽的身影坐在鲤鱼池边，手上拿着酒壶，正边哭边往池子里倒酒。