一早赵家的护卫队就到了屋外，杨子荼依依不舍地上了马车。骏马打了个响鼻，马车夫一抖缰绳，"驾。"
送别杨子荼后，日子很快就平静下来。古氏带着孟欣桔在镇上负责打理日常起居等，孟水观的临考日子也快到了。孟水叶则四处奔波负责庄子和生意上的事，而孟欣梅，孟水英和孟志辉就匆匆赶回西平村了。
这个时候，山里的红枣和果梨都可以采摘了。刚回来不久，就听闻孟志灿和李氏也赶回来了。相对于李氏那边出钱请人采摘，孟欣梅这边少了些人，比往年更是忙得大汗淋漓。接连几天，才采收完。孟欣梅总算是有机会歇一会了，更辛苦的是孟志辉，忙着山里的，又要忙地里的，人看着都憔悴了些。
"爹，你歇会吧，吃个果梨。"孟欣梅洗了几个果梨用盘子装着放到桌上。
"哎。"孟志辉擦擦汗，家里的红枣得送到镇上了。今年钟炳多在雉味食肆当厨，红枣蜜饯这生意是不太好做了。按照孟欣梅的说法，红枣蜜饯有空的时候自己做一些来吃的就行，有赵家在前头做这个生意，他们也挣不来多少，现在，最重要的就是用红枣在镇上做枣酒枣醋。
"爹，这红枣也得在村里收了。"孟欣梅啃着果梨道，"赵家要来收红枣，我们自己也要用红枣酿酒呢。"
早就约好的几家明天就会把红枣送来，只是孟欣梅有点担心不够，还想着多收一些。
"好。"
秋风袭来，又唤醒了新的一天。今日西平村比前些天更为热闹。
"你们听说了吗？孟志辉家跟那赵家，还有吉平山走货的山郎一样也收大红枣呢！"任兰秋的爹在树底下和村民闲聊着。
另一个村民满面惊喜道，"真的吗？我家收了不少红枣呢，只是不知道他家价格如何？比赵家他们高吗？"
"我听说了，是高那么一点点呢！这会就在收呢，只是听说他家只收最好的红枣！次一点的就不收！"说话的是一个憨憨的汉子。
"好啊，好啊！我家的红枣可好了，要是卖了个好价钱，日子能改善些，娃子们想吃口肉，也不用算计来算计去了！哈哈…"
"嘿嘿，你家的枣树打理得那么好，肯定是好收入，还怕买不了肉吃！"话是称赞的，却也略带着酸意。
这人不好意思地笑笑道，"哪能啊！我们家大儿子，就要说媳妇了，得攒钱给他出聘礼呢！哎，不说了，我得回家挑红枣了。"
"哎，我也回去了…"
这边的闲谈孟欣梅并不知道，此刻，她正在院子里忙着给得了消息赶来卖红枣的人家挑挑称称。有些人看自家的红枣没被收就骂骂咧咧的，或是东一句西一句地扯着嘴皮子，"凭什么不收啊？这红枣又大又亮！"
"他家的能收，我家的怎么就不行？你们是想让我难堪，你们过意得去吗？"
"志辉啊，乡里乡亲的，我都挑来了，这红枣我都摘了好久呢…"
"这称少了吧..."
"什么坏红枣，我明明拿的都是好的，你到底会不会看啊，不会看就不要乱说..."
.....
孟志山在养鸡棚帮忙照看，孟志辉一个大男人，平常也是个温和的，在这里是应付不过来这些大嗓门的妇人，孟欣梅也被闹得脑仁疼，语气就重了，"各位，我家早就说了要收什么样的红枣，你们还把这些次的拿过来！你们要卖拿到别的地方去卖！我一文钱都不会给！"
有几人脸色涨得通红，声音就低了。有几人则撇撇嘴，还在嘀嘀咕咕，忿忿不满的。直接把装红枣的筐子，放在孟志辉的面前，然后让孟志辉直接称了，好拿了钱走人。
瞧着这样下去可不行，孟欣梅只好给了一文钱在门口边溜玩瞧热闹的小女娃，让她到孟家老宅传个信，把陈氏叫来。
小女娃拿着钱乐滋滋地去了，没过小半炷香，就看到陈氏急匆匆赶来的身影。
陈氏刚刚还在家里头剥着玉米粒，一听到小女娃传的话，就放下手里的玉米关了门，疾步赶来。一瞧院里的情景，陈氏就明白了，立马劈头盖脸大骂了一顿，直把那几个妇人骂得往后缩了缩。陈氏是一点面子都不给继续骂，那几人就脸色非常难看地挑着红枣出了门。论吵架，陈氏可一点都不输她们，更何况，陈氏好歹还是长辈，她们就不好放肆了。
院子里安静了些，孟欣梅是松了口气，有些事她确实做不来呀。陈氏对着孟欣梅和孟志辉也骂了几句，"看看现在什么样！就不该花大价钱买什么红枣！她们几个作死的，可是顺着杆子就爬上来了！哼，红枣不就那样吗？还挑三挑四的！浪费钱！"
"祖母..."虽是为了酿酒，但孟欣梅这会也不好反驳。
"哼！败家子！"陈氏没好气地骂骂咧咧几句，转身却拿了张小凳子在院门口坐着守着，要进来卖红枣的她都先看一遍，觉得可以的才把人放进来，不行的一律直接轰走！
"欣梅啊，我这几筐红枣你看看怎么样？"眼前的人眼神里话里有些讨好。
孟欣梅暗自觉得好笑，比起刚才，这脸色是好多了，"婶子，我看看。"
"哎。"
"爹。"孟欣梅叫了孟志辉一声，就开始翻看起红枣来了。
"闺女，你放心吧，这些我都看过的了，挺好的。"孟志辉翻看了两筐说道，"我先秤了。"
孟欣梅点点头，待孟志辉秤好了，便给钱说道，"婶子，钱你拿好。"
"哎，谢谢，比去镇上卖省了不少麻烦呢。"
孟欣梅给了一个微笑，没再继续说什么了，而是招呼着下一个。如此一来，孟志辉和孟欣梅收红枣就快了许多，临近傍晚，收了满满十几筐。陈氏看着差不多了，就拍拍屁股回老宅了。
孟欣梅待收拾好红枣，就到灶房里准备做晚食。今日辛苦，她打算做几道好菜补补身子。她家院子里还养着三只鸡，就是为了方便想吃时就吃，而不是又到养鸡场跑一趟。孟欣梅到鸡窝边上看了看，还是把手伸向了一只肥大的公鸡。毕竟鸡蛋很好吃，她舍不得杀母鸡。
孟欣梅瞅准时机，一把抓住公鸡。公鸡在孟欣梅手里咯咯叫得响亮，直扑腾得厉害。孟欣梅费力地按住了公鸡，却愁眉苦脸的，她不敢杀啊。之前看到其他人杀鸡，觉得挺简单的，这会自己实践，才发现这么难，两只手按着鸡，也没敢乱动，"爹，爹！"
"来了，来了！"孟志辉放好东西从棚屋里出来，看到这狼狈的一幕笑了，他还以为是什么大事呢，"杀鸡？让爹来！"
"爹，我按着它，你来杀！"
孟志辉接过孟欣梅手里的公鸡，"你拿个碗和刀来。"
孟欣梅手得了空，麻利地拿了个空碗舀上一点盐，才把碗放在地上。孟志辉手起刀落，唰的一声，公鸡开始猛劲扑通，孟志辉从容地对着地上的碗放血，孟欣梅就拿着一根筷子转圈着搅。一会的功夫，一碗血就放出来了，公鸡也不扑腾了。
孟欣梅在灶房里找了个大陶盆，舀上之前烧好的热水装满端出去，接下来孟志辉就要给公鸡拔毛了。孟欣梅本来也要帮忙拔毛，孟志辉摆摆手，这拔鸡毛是有味道的，他闺女勤劳能干，忙了一天，他这个当爹的心疼，这活哪好让她帮忙。
"爹，那我先择菜洗了。"
"哎。"孟志辉是手脚麻利常干活的人，没一会的功夫，就把这只公鸡收拾得干干净净，然后把灶房里的木砧板拿出来，把公鸡剁成块，才端着收拾好的鸡块到灶房去了。
灶房里孟欣梅正在煲稷米饭，见孟志辉剁好了鸡，就把锅烧热。快速地倒油加入姜块翻炒，鸡块煎得表面有些金黄，就盛出来放到陶罐里，倒入几碗水又放了十来颗红枣和胡萝卜一块熬着。
不到半个时辰，诱人的香味就传来了。熬好了的鸡，孟欣梅盛出一半，端去孟家老宅。
陈氏一看熬的是鸡，又骂骂咧咧，"你这败家子！又熬汤！这鸡拿出去卖能换不少钱呢！"
自从山地上的养鸡棚卖出去越来越多的鸡，陈氏在院子里也搭了个小鸡棚，养了七八只鸡，待鸡养大了，不舍得吃，就拿去跟孟志辉换钱，然后又开始养着小鸡仔。孟欣梅都不知道该怎么说陈氏才好，"祖母，你不吃我可端回家了！这鸡都熬好了，也不能拿去卖了，你真不吃呀？"
"谁说不吃了？放下！没看到你祖父，大伯父他们在吃吗，抠抠搜搜的..."
看在陈氏今天帮了大忙的份上，孟欣梅就不说什么计较的话了。孟世刚喝了两口汤，就问起了孟水观考试的事，这些天，在忙着秋收的时候他都在想这件事，夜里翻来覆去地更是睡不安稳，心事重重的。
"祖父，你放心吧，备考的东西都准备妥了。"
"多查查几遍，笔墨纸砚，衣裳，吃的这些都要注意，一切都要当心！"孟世刚絮絮叨叨的。
孟欣梅点点头，这些话自从她和孟志辉从镇上回来，就听到孟世刚在念叨了。
"哎，好了，你这一天也累了，快些回去吧，这碗明日让你大伯母送过去。"陈氏打断了话头，瞅着夏氏还不出来，想来灶房里也没空着的大碗了。
"哎。"孟欣梅笑了笑，离开了，她得回家吃晚食啰。
翌日，孟志辉和钟进亮几人或是用毛驴载着，或是挑着，把一部分红枣送到镇上。孟水叶会在镇上接应，然后再把红枣送到庄子上，清洗晾晒等等。
孟欣梅在院子里晒了些玉米，就提着菜篮子关好门准备到低山丘陵地上挖一些桔梗。刚到了山脚下就看到孟水英，挥手喊道，"水英！水英！"
"四姐..."孟水英一脸欣喜地跑过来，"四姐，你这是要去干嘛呀？"
"去挖桔梗，你呢？"这几天忙得团团转，孟水英也被李氏叫回家当苦力帮忙，孟欣梅都没怎么好好跟孟水英说话了。
"三姐刚刚回来了，她们正说着话呢。这会也没什么事忙了，我就出来了。"
孟欣兰回来了？她怎么挑这个时候回来了，孟欣梅猜不到，只知道她肯定不是回来帮忙干活的，"三姐，怎么突然回来了？"
"不知道呢，她们说话也不让我听。"孟水英突然又说道，"哦...三姐应该是有身孕了，我瞧着三姐人都胖了些呢。"
孟欣兰有身孕，嗯，这也不是什么奇怪的事，孟欣兰嫁出去都有一段日子了。孟欣梅笑了笑，"走，跟我去挖桔梗。"
"嗯。"孟水英也是笑呵呵的。
到了山陵，看到了一株株的桔梗，孟欣梅放下菜篮子，开始用家里带来的长叉子去挖桔梗。
桔梗要在土地上冻前采挖，只是桔梗是扎入土壤深处生长的，采挖很费体力。得亏孟欣梅力气大些，她就用叉子一根一根地挖，孟水英就一根一根地捡，抖落一些泥土。
"这桔梗能吃吗？去年也长着呢，村里都没人挖。"
"能吃，放心吧，看来以后这桔梗也可以考虑考虑卖一卖。"
"嗯。"
小半天后，采挖了不少桔梗，孟欣梅和孟水英是累得直不起腰了。孟欣梅喘息着气道，"歇会吧，一会再回去。"
"嗯，四姐，我带了红枣，你要吃吗？"
"不吃了，太甜腻了，歇会就回去了。"
小歇了一会，孟欣梅就和孟水英提着工具和桔梗回去了。回到院里，孟欣梅喝了几口凉开水，又吃了一个果梨才觉得舒服了些。
"四姐，我先回家了。"孟水英出来有一阵子了，他得回家了，不然李氏还不知道要骂多久呢。
"哎。"孟欣梅也有些无奈，孟水英终究是孟志灿和李氏的儿子。要是她知道这次李氏会跟着回来，她就把孟水英留在镇上了。
孟水英回去后，孟欣梅就一个人用汤匙轻轻刮去桔梗的皮，若是用刀则很容易伤到桔梗，用汤匙则不会。削好皮的桔梗放到木盆子里用清水洗干净，切成丝再浸泡一天一夜，去了苦味和辛辣味，就可以用佐料凉拌着来吃，一想到，很快就能吃上这道美味，孟欣梅切丝切得更来劲了。正切着丝，孟水英喘着气跑进来，孟欣梅吓了一跳，"水英，怎么了？二伯母又打骂你了？"
"没...没..."孟水英缓了口气道，失落道，"我刚刚回家，看到院门上了锁，地里也没见到人，问了村里的人，他们告诉我，爹娘和三姐已经离开村子了。"
什么！孟欣梅不满的不是孟志灿他们出村，恼怒的是孟志灿他们心里是一点都不顾念孟水英，就这么说也不说一声就把孟水英锁在门外，这真是太不像话了！太过分了！（未完待续）