“各位来宾你们好，在这个阳光明媚的日子里我们迎来西纪元2041年夏季魔法竞技比赛。锣鼓喧天、张灯结彩无不显示着欢庆的场面，现在向我们走来的是不同高校手举旗帜的参选队伍。今天他们代表各自城市和学校，将在这里展开为期数天的魔法较量。”
“说起比赛，今年由于选手增多我们的赛制也发生了变化------比赛分为预热赛和正式赛。三场预热赛中各个学校分别采用淘汰制，二百七十位参赛学员打乱出场顺序，六人一组，随机进行。预热赛之后顺利晋级的选手将入围正式赛，正式赛期间禁止使用危及他人生命的魔法。每位参赛学员手环上将会植入实时录像功能，录像开启如遇到哪位学员使用禁止魔法，将会立即从比赛场地隔离，取消参赛资格。希望大家遵守规定，谨记于心。”
三年一届的魔法竞技比赛设在了塔房国家赛事中心举行，刚刚两位主播说完开幕词和比赛赛制后，会场上空已燃放绚丽的烟花，各种颜色的彩带随风飘扬。赛场内身着不同校服的学生坐在观众席上，时不时的交头接耳，讨论着预热赛哪些选手能顺利过关正式赛。
“欸，校竞赛上哈维亚温努克国立高中的岚瑛同学他们获得胜利，也不知今年魔法竞技比赛中能否像之前一样？”
“我认为难，且不说他们自身魔法如何……单凭这次参加选手增多，各个学校手上必定留有王牌，想要过关斩将……难度可想而知。”
“那……国立就没有胜算了吗？”
“事在人为，关于胜负一说……只要他们想赢也不是不可能做到的。丽珊，你还是一如既往的支持国立啊。”
“那肯定！呶，这是我额头上戴着的‘国立必胜’，我相信他们。”那位叫丽珊的女生用手指了指，她身旁的男生看着女孩儿额前的发带，轻佻眉梢张了张口不知道该说些什么好。
休息室内，大家有条不紊的正在做着赛前最后的准备。
“还有半个小时，就要上战场了。岚瑛，你紧张吗？”玛丽在我身后把身上的衣服换成赛服穿好鞋子和我聊着。
“要说紧张……有一点……”
“哈？参加校竞赛也不见你很紧张，怎么魔法竞技比赛就……”
“像这样大型竞技赛事，我还是第一次参加……更何况三年一届要比校竞赛更加重要吧？”
玛丽听到我的话，忍不住笑了起来。
“呵呵呵呵，岚、岚瑛啊……你该不会被这阵势吓到了吧？别紧张，放轻松点……好歹你也是参加过这样的竞技赛事……校竞赛上你不也是超常发挥？没怎么见你有多紧张啊。”
“唔……说的也是……”说完，玛丽轻轻拍了拍我的后背，对我加油鼓励。之后她用手环联系黛米，询问赛前准备的如何了。
时间一点点的流逝，赛前二十分钟，园地、穹庐、巨人三所高校的洽谈人把参加魔法竞技比赛的选手召集在一起告诉他们赞助商维多利加同意资金上的帮助。但也同时提出了一个苛刻的条件------那就是向国立高中发起以命相搏残酷的竞技比赛。
“什么？！这不是在开玩笑吧？！”
“没有搞错吧？”
“维多利加先生……他这不是为难人的么……”
哈珀、赫德、麦科伊他们听到谈判人带回的情况觉得很震惊，要知道在魔法竞技比赛上提出让对手同意‘以命相搏’那是根本无法做到的事。即使比赛过程中设计使对手陷入这场事先预料好的情景，事后也会被比赛官方察觉，到时候莫要说继续比赛了，连下一届都无缘。
“有没有其他的办法？除此之外，别无选择了吗？”
赫德看着谈判人，说出心里的疑问。大家也冷静了下来，等着他们三人回话。谈判人也深知现在眼前出现的情景并非他们所愿，既然当初是他们主动找上门请求人家赞助，并且合同已签，那就意味着契约生成-------高额的违约金是他们无法偿还的。
“你们的心情我能理解，大家听我一言……我们与维多利加之间达成的合同已签，想要反悔是没有退路的-------高额的违约金是我们不得不面对的棘手问题，而眼下我们能做的只有同意这个不可能完成的任务。”谈判人一边低沉的说着，一边看着杯中漂浮的茶叶。
“既然知道无力偿还违约金，为什么还要签署？”哈珀靠在沙发上，双臂搭在旁边。额前的头发遮挡住他的神色，让人看不清想些什么。
“维多利加先生是摆在面前的不二人选，况且如果我们能在魔法竞技比赛中顺利实行‘以命相搏’，他除了免去违约金之外，还会给我们后续提供源源不断的资助。”
“也就是说……我们别无选择，只有硬着头皮了……”园地、穹庐、巨人三所学校参赛学员无奈被迫接受各自洽谈人提出的条件，他们也只能走一步看一步，从开启预热赛大门的那一刻，三所学校参赛学员身上无一不感到沉重------以命相搏，那可是赌上自己和他人的性命啊！在比赛中输了就意味着死亡，获胜的一方要么继续比赛，要么……止步终结。
在三所学校怀着复杂的心情步入比赛场地时，国立高中赛前即将出战之际，艾布纳学长在楼梯口处叫住了正走向比赛中心的里奥德。
“里奥德同学，请等一下……有几句话想和你聊聊。”
“唔？艾布纳同学……你叫我有何事？”
“你会不会在竞技比赛中使用与沃伦.斐迪南同学对决时的魔法？”
里奥德听到他的话，停下脚步，没有向前走着。
“你是不是发现了什么？”
“里奥德……能使对手魔法手环碎裂，这还是我第一次见到。你是怎么做到的，我不感兴趣。只想问你……竞技比赛上你会使用吗？”
里奥德听到艾布纳学长说的，先是沉默不语，随即只是轻描淡写的一笔带过，会不会使用他也很难说。
“那也表明……你无法给我准确的答案是吗？”
“艾布纳同学，像竞技比赛之类带有激烈竞争程度……其中残酷不言而喻。我想你也明白，就算我可以不使用能使斐迪南同学手环碎裂的魔法，并不代表别人没有这样的心思。”
“那你还是会用咯……”艾布纳看着他，言语间多了几分肯定。
里奥德同学的魔法……就目前而言，能施展到那种地步已超过了他的预料。
“距离本赛季预热赛第一场开始还有5分钟，请各位选手步入场地中心。哨音响起，即为开始信号。如有违规者，将会当场取消比赛资格。”门外，响起场内播音员一遍又一遍的提醒。里奥德听到这里，没有再和艾布纳继续交谈下去，而是转动门锁离开了房间。
艾布纳也听到播音员的提醒后，和里奥德一前一后相继离开休息室。
场地中心，各个参赛队伍纷纷集结完毕。清点人数后，大家的精神变得比赛前更加认真。伴随着耳边清脆的哨音声响起，紧张的氛围弥漫整个会场上空。
“老朋友，我们又见面了……”
“是百丽儿……上次比赛我记得你跌了不少跟头。这次可别在同一个地方摔到第二次啊。”
“艾德明，对于你的关照我会铭记于心。这次竞技比赛，也不要高兴的太早了。对手……不会只有我们。”他们并排走在队伍的前面，虽然声音只有两人能听得见，但还是互相抬起各自高傲的头颅走到台上。
“百丽儿，你的魔法全书似乎还是老样子……没有感受到一点增进的气息呢。”
“是么？要是被你轻易的发觉……就不是我的百科全书了。”说完，百丽儿脑海中浮现一连串符号。随着符号位置产生变化，她默默将其转化成一道暗影，在艾德明没有防备的身后出现复杂纹路的魔法图案。那图案转瞬即逝，根本不给艾德明察觉的机会。
“利刃出鞘--------锋利的剑啊！泛起寒光斩断敌人的阻碍吧。”刀光剑影下，两人你来我往，彼此都不肯有半分退让。
百丽儿周围因有张开的护盾防御，艾德明手中的剑数次锋芒都无法触及。看到这一幕，他耳边的汗珠顺着脸颊轻轻划过。
真是强劲的对手……没想到两年时间没见，她的实力精进了不少啊。艾德明在与她交手过程中，心里的压力也渐渐另他不得不重新审视面前这位老朋友。
“艾德明……你的魔法就只有这种程度吗？”说着，百丽儿在他施展魔法的那一刻提前转身回避，腾出一只手快速撕下百科全书的一页。被撕下来的一页纸于空中释放魔法因子和艾德明身后潜藏已久的魔法图案交相呼应。艾德明看到眼前金光乍现猛然向后退去，然而为时已晚。只听到耳边响起爆炸的声音，等他反应过来人已被弹出数米远。
“千算万算没想到你会使用这一招……”艾德明稳住身体，冷静了下来。
“兵不厌诈嘛，你说呢？艾德明……”
“事先在我防御薄弱的身后设下魔法图案，以我们两人交手过程为契机。这期间，你不断增加自身防御的同时在我施展魔法向你发动攻击的一刹那，便正中下怀如你所料。”
艾德明不紧不慢的说出他的分析，百丽儿听到这些，看他的眼光也变得不一样了。
“不错、不错，我都差点拍手为你鼓掌了。说的头头是道……艾德明，不愧是巅峰高中的王牌啊。”
“和真正的王牌相比……差远了。”
两人经过一番较量后，难分伯仲。百丽儿趁艾德明剑锋扫过的瞬间抓住露出的破绽，打算一击制胜。看到她转换魔法技能，艾德明嘴角微微上扬，挡住了百丽儿的进攻。随着哨音落地，他们两人纷纷罢手停了下来。
“岚瑛，艾德明和百丽儿这一局谁赢了？”玛丽看到场上他们两人，拉起我的胳膊说着。
“和局。”
“什么？打成了平手？这……百丽儿同学最后不是已经向艾德明发起魔法攻击了吗？”
“她手中百科全书的魔法的确很厉害，但艾德明同学也不是吃素的-------故意露出破绽引得对手上钩……知道百丽儿会因为对战时间持久而不耐烦，所以急于结束比赛的求胜心里也使她中了对方的圈套。”
玛丽听到我的话，心里的困惑也顿时解开了。
会场主持人播报预热赛第一场比赛胜出选手的名单后，场内观众席就坐的一些同学不时挥舞手中的旗帜以显示内心的兴奋。
“接下来，短暂休息后我们将进入预热赛第二场比赛。请各位参赛选手调整好状态，让我们以饱满的热情迎接下一场比赛吧！”话音刚落，赛场上升起一阵欢呼。（未完待续）