“难说！”
赵正礼思量道：“虽说他不过是个六品的指挥使，可背后的杜家不可小觑。先帝在时，杜太医就随侍左右，如今与新帝沾着一层姑表亲，只怕皇宠更甚从前。大哥这会，肠子都该悔清了。”
卢氏压低了声啐道：“活该，算计来算计去，还不是什么都没得着。当年若不是他使的阴招，你如今就应该是堂堂忠勇侯府的当家人。”
赵正礼鼻孔里呼出一团冷气，忿忿道：“我可做不出那抛妻弃子，另寻高门的龌龊事。”
按说这赵正信，赵正礼虽不是一母所生，却也是手足兄弟，又都是有了儿女的人，以往的恩怨也该一笔带尽，何以二十年过去了，心里仍耿耿于怀。这事要追究起来，根子还在李氏，卢氏身上。
李氏年轻时姿色中上，性子就似跟炮仗似的，一点就着，哪及得上卢氏既风流妩媚，又懂得圆滑隐忍，揣摩人心。
头二十年刀来剑往，李氏吃尽了卢氏的亏，若不是生了个有用的儿子，胜负还真不好说。
如今再看两人之间的天差地别，一个侯府的老祖宗，高高在上，一言九鼎，她说方的，你不敢说圆；一个仰人鼻息，处处看人眼色，伏低做小。可见命这个东西，真真是强求不得啊。
母子俩又说了些体己话，方才散去。
……
且不言赵家各路人马，各怀心思打萧寒主意；也不说萧寒夫妇俩暗中排兵步阵。请君入瓮。
只说那沈英遵着沈老太爷的嘱咐，想着往南边去之前再往萧府四妹妹处走一遭。
这日天气宜人，夫妻俩人早早的登门拜访
欣瑶在东院偏厅见了他们。一听夫妻俩是来辞行的，便笑道：“这么快就回去了，哥哥嫂嫂为何不在京里多住些日子？”
蒋元青放下茶盏笑道：“我原想着再多住几日，等你二姐的事情了结了再走，是你嫂子放不下三个孩子，想早点回去。”
欣瑶仔细打量沈氏一眼。
沈氏毫不掩饰的笑道：“出来三五个月了，想得紧。夜里做梦都是那三个小的。二妹妹的事情一时半会也没个了断，这才想早点回去。”
欣瑶也是刚得了孩子的人，很清楚母亲记挂孩子的心情。笑道：“是该早点回去。李妈妈，让人把预备下的东西装上车，让大爷，大奶奶帮着带到南边去。”
李妈妈闻声。便去了库房。微云从外头进来随侍左右。
蒋元青见礼单上，妹子把众人的礼分派的仔细，连老太太的份例都有，心下微微一叹，遂道：“上回小周姨娘的事，还请四妹妹原谅哥哥这一遭。”
欣瑶见其小心翼翼陪着不是，意有所指的看了沈氏一眼，笑道：“哥哥说这话。是与我生分了。旁人瞒着哥哥做下的事，妹妹我难道连个是非都分不清楚吗？可见哥哥是小瞧了我。再说哥哥已将那小周姨娘禁了足。也算是替妹妹我出了这口气。”
“四妹妹，那小周氏也不是故意，实是因为周家那头逼迫着，不得已而为之。”
蒋欣瑶皱了皱眉头看向沈氏，笑道：“如此说来，也是个可怜人！”
蒋元青顺口接道：“可不是个可怜人吗？周家打妹妹府上的主意也不是一天两天了，听二婶说早在妹妹怀了孩子的当口，周家的人就上门了。为此二叔二婶还气了一场。小周氏被其父母兄弟逼着，这才把人带进了府。”
蒋欣瑶并未听母亲说起过这一茬，心中怒气渐升，好家伙，原来一早就惦记上了，一计不成再生一计，合着那周家当她完全不存在啊。
欣瑶笑道：“周家的事，哥哥怎么知道的这么清楚？”
沈氏心中冷笑，强忍着满心酸楚道：“小周姨娘前几日拼死出了院子，跪倒在我和你哥哥跟前，把事情都跟我们说了，我看她哭得凄凄惨惨的，倒确实有几分可怜。”
欣瑶眯了眯眼睛，笑道：“哥哥必是怜香惜玉了！”
蒋元青讪笑道：“好妹子，看在哥哥的面上饶了她这一遭，日后，她怕是再也不敢的了。你没见着她，这几日吃不下，睡不着的，满心的悔意，人都消瘦了许多，妹妹看，她的禁足是不是可以……”
欣瑶笑而不答，只盯着沈氏瞧。
沈氏眼眶一红，微微颔道。
欣瑶心下明了，必是那小周氏又出了什么妖蛾子，哄得大哥回心转意，轻而易举的原谅了她。
大哥啊大哥，你可知道那小周氏暗藏在温柔下的，是满满的野心。
蒋欣瑶缓缓端起茶盏，轻轻碰了碰嘴唇。
身后的微云见状，高声道：“大爷，您请回吧！”
蒋元青见欣瑶作出端茶送客的模样，心头一急，忙道：“好妹子，这是怎么说的？哥哥也是为你着想，周家毕竟是……”
微云冷笑着打断道：“大爷若真替我家大奶奶着想，就该把小周姨娘休了才是。”
“微云，还有没有规矩！”
欣瑶呵斥道。
微云走到欣瑶跟前，轻轻跪下：“大奶奶，奴婢实在是看不过去，才想替大奶奶分说一回。”
沈氏忙起身扶起微云，心怀感激的捏了捏微云的手道：“四妹妹，你哥哥愚笨，若做错了什么，说错了什么，妹妹不看僧面看佛面，好歹说与他听一听，也好让我们改了不是？”
蒋元青忙不迭的点头附和。
欣瑶这才轻轻一叹道：“大哥，原本这话也不该我说，我一个出了门子的姑娘，哪里能管大哥大嫂房里的事？微云，还是你说给大爷听吧！”
微云应声道：“大爷也知道我家大奶奶从小就在老太爷跟前，老太爷生前对我家大奶奶关怀备至，极为爱护。当年老太爷早早的含恨离世，全拜周家所赐，所以这些年，大奶奶对周家，是极为痛恨的。”
“大爷怕是不知道，当初徐老太太过逝前，曾令三老爷发誓替老太爷报仇的，是我家大奶奶顾念立着周家是府里两位老爷的舅家，是老太太的娘家，才说动三老爷放其一马。若不然，凭三老爷如今的本事，想要惩戒一个小小周家，岂不是简单。”
蒋元青暗暗叫苦，自己居然忘了这一茬。
“周家若安安份份倒也罢了，偏总想着拿府里的姑娘去做交易，算计到大爷您头上也就罢了，居然还想算计到大奶奶头上，真真是不知好歹。”
蒋元青虽不是什么伶俐人，却也听出了蹊跷，忙道：“你说周家算计我？”
欣瑶笑道：“当初哥哥纳小周姨娘为妾时，我家大爷就把小周姨娘的底细摸了个一清二楚，我不忍心见哥哥家宅不宁，特意还托母亲说与嫂嫂听，难道嫂嫂没与你说吗？”
蒋元青听得一头雾水，忙回过脸对沈氏道：“什么事瞒着我？”
沈氏微微动容道：“你让我怎么说？难不成我与你说那小周姨娘落水一事，是事先算计好的，就为了等你这只呆头鹅上勾不成？你那时，一门心思的想着对不起人家姑娘，哪里还听得进我的话？与其讨人嫌，倒不如不说。”
蒋元青大惊，忙道：“糊涂，快快说与我听。”
沈氏遂把当日顾氏说与她的话，一一讲来。
蒋元青听罢，只觉得惊耳骇木。
他素来以为小周氏给他做妾，是迫不得已而为之。毕竟她曾经是侯府的千金大小姐，若早两年，便是皇亲贵戚也是嫁得的。故心里一直对其怀有愧疚，不仅在吃穿用度上比肩沈氏，私底下也多有疼惜。
这次花园一事后，那个弱不禁风，安份认命，温柔如水，一心以他为天，以他为尊，牵着他的心的女子跪伏在地上，哭得楚楚可怜。
蒋元青心下一软，也没有再细追究，还亲自出面替小周氏在二叔二婶跟前陪不是。他哪里知道自己不过是块被人盯上的肉骨头，早就被人垂涎三尺。
蒋元青失魂落魄的跌座在太师椅里，喃喃道：“四妹，我真的……真的不知道……她……她……居然是这样的人。”
欣瑶对其模样视而不见，心思微转，肯切道：“哥哥从小在苏州府里长大，有些事情不能感同身受倒也罢了，只是今日哥哥让妹妹原谅一个曾经算计过我的人，妹妹着实觉得有些寒心。想来那一巴掌，哥哥也不过是打给妹妹瞧的。”
蒋元青忙不迭起身作揖道：“四妹妹，这事是我糊涂了。”
沈氏忙劝道：“四妹妹，你哥哥心实，对人从不防备，哪里能想到小周姨娘年纪轻轻的，心思就这般深沉，算计一出又有出的。”
蒋欣瑶沉了脸，郑重其事道：“嫂嫂也不必替他说话，这些年你照料他衣食起居，替他生儿育女，教养孩子，打理内宅，筹谋划算，在老太太，太太跟前委曲求全，事事处处为他打点。他甩手掌柜当惯了，日子过得舒服，连个女子的小小算计都看不出来，被人玩弄在股掌之间，如何担得起大房一门。”(……)