每年的菁英宴从琴棋书画四个方面考验贵女，在参选贵女中选拔八名最优秀的人，将成文新一届菁英女社的社员。
选拔的方式由参加菁英会的贵女们和宫中娘娘们投票决出，票数最多的为魁首。
作画虽然耗时，但因为安排在最早，是以是最快完成的一项比赛。
四幅作品被宫女用红绸遮盖住送上了展示台，在众人聚集到台前后，一一被掀了开来。
和嫣的作品是稚儿拜寿图，画的是圆溜滚胖的三岁稚儿捧着寿桃给祖母拜寿的场面，喜庆欢祥，甚有意境。
另外两位贵女，分别画的是稚儿捞鱼图和稚儿爬树图，实力皆是在水准之上。
围观的众人纷纷赞叹点评着，直到宫女将常兮书的画作上的红绸布掀开，场上霎时一静。
常兮书画的是简简单单的一家三口。
妻子怀抱着仍在襁褓的稚儿，旁边站着满面欢喜的夫君，正伸手逗着襁褓里的孩子。
稚儿约摸数月大，白胖可爱，一双眼儿乌溜溜的，小小的嘴巴咧开着笑，嘴角还噙着一滴晶莹剔透的口水，怎么看怎么让人欢喜到心尖尖上。
不得不说常兮书近来的笔力见长，越发老练沉稳。
她的这幅画作，不仅将稚儿的容貌神态描绘得惟妙惟肖，就连稚儿的三分懵懂也清晰地跃然纸上。
仿若那襁褓里的孩童就在现场一般，让人忍不住想伸手去逗弄一下。
而一旁父母对孩童的疼爱之心更是栩栩如生，让人见之难忘。
渐渐地，不少旁观的贵女小声议论起来。
“兮书画的定然是她的嫡姐和姐夫，听说她嫡姐难产……”
“小声些儿，莫要勾起她的伤心事。”
“她这幅画，定是缅怀嫡姐吧？若是她嫡姐尚在人世，这场面怕就是天天可见。”
“好可惜，想当年兮画的画功不在兮书之下……”
几乎所有人都认为常兮书画作里的三人便是她嫡姐常兮画一家。
大家感动于常兮书对嫡姐的感情之深，纷纷将手里的一票投了过去。
福元圆随着众人笑眯眯地上前投票，待走到画作前定睛细看时，面上的笑容忽地僵住了。
她使劲眨了眨眼，视线落在画中抱着襁褓的女子露出的一小节手腕上。
那手腕上戴着一串紫莲玉珠手链。
这串手链是常兮书的。
福元圆将票投好，默默地转身离开，心中掀起惊涛骇浪。
她记得很清楚，上次和佟璐一道去探望常兮书时就见过这条手链。
当时常兮书抚着手链道：“这是姐姐亲手做的手链，我的是紫莲玉珠，姐姐的是红梅玉珠。”
福元圆有些分神地想着，不自觉走到了对弈区。
彼时正好第一局比试结束，佟璐理所当然进入了复赛。
“元圆，你怎么了？”佟璐接过婢女递来的茶盏，一口气闷了，直觉通体舒畅。
福元圆想了想，低语道：“阿璐，兮书的画作好了，你可要去看看？”
佟璐摇头：“马上就要进行下一场比试，我待下完这一局再去看。兮书定是稳拿第一。”
“好，”福元圆不想扰了佟璐的心思，笑着接话，“兮书夺魁是板上钉钉的事。”
作画比试果然是常兮书大比分得了第一，和嫣第二。
不多时，书法比试的四位贵女完成了手中的作品。
毋庸置疑，苦练王渊之字体多年的福元华自是当仁不让地得了最高分，第二名亦是慧贵妃队的一位贵女。
慧贵妃见状，忍不住噙着笑道：“作画比试我们稍逊一筹，书法比试可是全盘胜利。姐姐可要小心莫要输给妹妹了。”
皇后淡淡扯扯唇角，目光平和看向对弈区：“对弈决胜局的两名贵女是姐姐这队的佟璐和彭月眉，作画的魁首亦是兮书，不知妹妹何出此言？”
“姐姐看看妹妹队里参加最后一项琴艺比试的贵女是谁，”慧贵妃勾唇一笑，“不就知道妹妹的底气来自哪里了？”
皇后神色波澜不惊，心中亦是认为慧贵妃队在琴艺上应该是稳赢不输。
去年菁英宴上的琴艺第一是福元青，以及第二是碧柔郡主，两人都是慧贵妃最后稳操胜券的两名干将。
再看看自己队里的最后两位未上场的贵女，福元圆和鸿胪寺右少卿之女吕萍。
吕萍去年参加过琴艺比试，水平只能说中等偏上，比起碧柔郡主差别还是不小。
而福元圆……
皇后想起听过的关于她的各种传闻，一时拿不准她的琴艺如何。
无论输赢，此时气势上总不能输。
于是她淡然一笑：“尚未开始比试，一切都言之过早。”
很快对弈区决出胜负，佟璐优胜于彭月眉。
前三场比试完毕，终于赢来了最受瞩目的琴艺比试。
等候已久的碧柔郡主优雅起身，瞥了眼旁边的福元青低笑：“元青，去年琴艺比试输给了你。今年没了臻琢琴，不知道你是否还能够胜我一筹？”
福元青抿抿唇，自从臻琢琴被毁，她和碧柔郡主之间的关系彻底破裂。
无论她怎么尝试修复都无果，福元青最后索性不再刻意讨好碧柔郡主，只在礼节上注意不要做出失礼举动便算。
“没了臻琢琴确实很可惜，”福元青浅笑应对，“比试时还请碧柔郡主手下留情。”
碧柔郡主扯了扯嘴角冷冷一笑。
她最讨厌就是福元青这副不温不火的完美面容。
明明对臻琢琴宝贝得紧，却对她说愿意送她做礼。
本来还以为她是一番好心，哪知竟然害她当众弹断了臻琢琴，失了颜面不止，还妄想掩盖她那见不得人的卑鄙居心。
如果不是福元圆发现琴弦断面整齐，她定然会被蒙蔽过去。
既然欺她无知，那今天就好好看看没了臻琢琴，她会怎么输个彻底！
琴艺比试抽签进行，参加比试的贵女可用自带的琴弹一曲，待四人弹完后，再由场中的贵女们和娘娘们投票选出优胜者。
一轮抽签下来，弹琴的顺序是吕萍、碧柔郡主、福元青和福元圆。