大清早，天色还暗着，大人们是被萧家军一个个拎上马，紧抱着马脖子到达崇文门的。考虑到老太师年纪大，萧晟特意为太师准备了一顶官轿，萧家军抬起轿子来，不颠不晃，非常稳妥。只是被迫骑马的官员，可就没太师这么享福了。
孔竹年三十五，方正脸、八字眉，长得正派，就是文弱了些，是吏部侍郎之一，妩妃之父卫明杰是他的顶头上司。
就在昨日，孔竹等人接到卫明杰命令，要他们日上三竿再出府，散散漫漫去上朝。
扶熙早朝一周三次，照理说官员们凌晨就得起床，梳洗整理，之后各自从家门走出，步行至崇文门外列队等候。什么时候皇帝准备好了，官员们才能进入御穹殿。
收到卫明杰命令的文臣不止孔竹一个，孔竹却是其中最心慌的。
朝中卫明杰、李谦势大，像孔竹这类的侍郎，一言一行都得看尚书脸色。孔竹刚上任时自持清高，只管做份内的工作，从不对卫明杰奉承。
卫明杰八成看出来孔竹是个不好摆弄的，打压许孟康的间隙，还不忘为难孔竹。
孔竹每每在吏部受了委屈，皆叹前途迷茫。摆在他面前的只有两条路，要么站队皇后兄长许孟康，要么辞官归乡。眼见着许孟康的工部一日不如一日，孔竹只等着强撑不下去的那一日，递给卫明杰辞呈。
那是五年前，孔竹最小的儿子孔文笙年仅七岁。孔文笙见父亲长吁短叹，便眨着纯真的大眼问：“父亲好不容易升入吏部，轻易辞官难道甘心？”
孔竹不认为一个小孩子会懂什么，但他向来偏爱小儿子，耐性也多些：“那你说，为父该怎么办？”
“父亲为何不对卫大人示软？”孔文笙脆声道：“就像儿子与兄长争吵，父亲总是将我兄弟二人训斥一通，命我们互相道歉。儿子并不觉得自己有错，却还是道歉了呀。”
孔竹先是毫不在意，后茅塞顿开。孔家好不容易出了他一个登上朝堂的侍郎，他若辞官，老父老母的面子何存？且他苦读多年，现下做点工作要被训斥三天，壮志未酬，回乡只会日日愁思。
卫明杰被阿谀奉承惯了，恨不得整个朝堂都是他的人。只是示好而已，又不会脱了一层皮去。孔竹想，若是卫明杰要他帮着做什么下三滥的事，他万万不做，宁愿辞官。
第二日，孔竹亲自登门拜访卫明杰，卫明杰本就没有擅自罢免官员的权利，见孔竹撞上南墙终于回头，自然乐见其成。
五年下来，孔竹不再似从前清傲，却也没替卫明杰办过什么亏心事。
孔竹昨夜睁眼到天亮，卫明杰令他们日上三竿再入宫，可不是打新皇的脸？但他若违背尚书命令，从前的隐忍不是白费？
左也不是、右也不是，孔竹干脆凌晨三点爬起来换上官服，趴在自家门后瞧着外边情形。有几位同僚上朝会路过他家，他瞧仔细了，也好相机行事。
转眼一刻钟过去，孔竹趴在门口快成了活化石，同僚没等到，倒是等来了萧家军。