低沉的喝斥音在耳边嗡嗡作响，谢荣默了半晌，而后把眉舒开，垂首道：“恩师教诲得是。学生愚钝了。”说完，他抬起头来，看着季振元：“有件事学生一直想问恩师，七先生究竟是谁？恩师如今位高权重，亦可说一呼百应，为何仍要听从七先生暗中指派行事？”
季振元抿唇，扭头望着湖水。悠长缓慢的语音长久后才从他喉间漫出来。
“他是我恩人的后嗣。”
散朝之后，皇帝这里也留下了护国公。
“真是巧啊，这边厢魏彬前脚被谢荣告，那边厢张西平就被靳永告，你们都当朕是聋是瞎的是吧？”他捧着茶杯，盯着面前眼观鼻鼻观心的护国公。“别以为朕不知道你们那点花花肠子，挖些陈芝麻烂谷子的事出来攻击对方，你说说，你们跟那些骂街的村妇有什么区别？还有些高官重臣的体统没有？”
护国公恭谨地道：“皇上圣明。”
皇帝哼了声，啜了口茶，然后道：“魏彬行事严谨，堪当大任，可是如果一个人名声太完美了，也未必是件好事。”
护国公闻言躬下身去：“皇上放心，被谢荣这一告，他的名声已经不完美了。”
皇帝点点头，挥手道：“下去吧。”
护国公沉吟了下，说道：“昱儿挺惦记皇上的，皇上不问问他？”
皇帝在龙椅上顿了许久，然后仰靠下去，闭上眼睛：“一个庶民，有什么好问的。”
护国公驾马出了宫，在大街上顿了顿，便就直接往码头去。
殷昱这会儿正顶着太阳带兵巡视，听说护国公到来，便即刻赶往营房。
朝上的事他显然早知道了，因而并没急着开口相问，只是让了护国公上坐，然后执壶替他斟茶。
护国公也似乎知道他早就知道了，所以开口便说道：“我才从宫里出来，皇上的意思对魏彬还是满意的，我估摸着之前他也是想借着谢荣他们这一闹看看魏彬的深浅，没想到一试倒试出真金来。魏彬此人虽然有些常人免不了的小毛病，可是无伤大雅。
“而且我看皇上的意思并没在乎魏彬这点小瑕疵，反而像是更放心了。只是这次季振元他们这样闹，吃亏的反倒是谢荣，不过季振元大概也会对他有所安抚。”
殷昱望着窗外江面，“谢荣这次为季振元牺牲这么大，为了稳定军心，季振元会想法子弥补他的。其实我这次也是赌了一把，我本来以为殷曜对他来说并没有多重要，因为其实没有殷曜，他也一样可以在内阁站得十分稳当，像杜岑一样光荣致仕。
“在这之前，我想就算靳永的奏本会伤及郑铎，对他来说应该也不会有什么大的影响才是，他应该做的是坚持支持张西平入阁。所以我就又准备了参张西平的本子和让庞白他们去寻顾若明，没想到是这样的结果。对于季振元来说，殷曜还是很重要的。”
护国公皱眉：“你是怎么想到去赌这把的？”
“就是那件薰过千步香的衣裳。”殷昱道，“我其实知道郑家老三因为体弱多病常年薰这个，可是这么轻松就让我摸到了蛛丝蚂迹，我很不敢相信。所以我借机赌赌，看这郑家以及殷曜在季振元心里有多重要。”
“事实证明，果然很重要。”护国公叹了口气，把马鞭放下来，啜了口茶。
是很寻常的粗茶。
喝了两口他放下了。不是喝不惯，事实上他行兵在外的时候什么粗糙的食物都吃的，只不过觉得眼前这简陋的屋子，粗糙的茶食，跟殷昱很划不上等号。
他说道：“你进营也有几个月了，我把你升参将吧。”他给自己的外孙升职，也是给龙椅上那人的孙子升职，他可不怕别人说闲话。
殷昱笑道：“外祖父爱护之心孙儿心领。如果外祖父觉得孙儿果然堪当这参将之职，那么外祖父不如把协助查办漕运案子的差使交给孙儿，让孙儿升起职来也有几分底气如何？”
护国公道：“你想办这案子？”
殷昱笑着点头：“孙儿也想建功立业。”
护国公直起身来，捋须微笑：“是不是你外祖母近来给你说亲，你觉得有压力了？”
说到这里，殷昱笑容却是变得意味深长起来，他盯着地下笑看了会儿，然后抬起头道：“烦请外祖父回去转告外祖母，孙儿心里已经有人了。孙儿要建功立业，将来给她一份安定无忧的生活。”
护国公震惊了。
护国公揣着一腔惊疑回到府里，告诉妻子之后，霍老夫人也震惊了。
“他心里有人了？是哪家的姑娘？”
护国公两手一摊：“他什么都没有说，只说到时候自见分晓。”
霍老夫人埋怨道：“你怎么不问清楚就回来了？”她撩裙在椅子上坐下，眉头皱得生紧，“他自己选中的姑娘，而且还不告诉我们，这是什么意思？是想把我们霍家撇开了吗？”
护国公在她对面坐下来，举杯沉吟道：“撇开是不至于的，他终归还得受我们庇护。不过天家与臣子本来就是两条道上的人，他虽然被贬，却也不见得就没了志向。如今我们与他，实则也是各取所需。”这婚姻事上，他是不会听我们的。”
霍老夫人默然片刻，抬起头来：“难怪他出京并不与我们联络，回京也是先置了宅子落脚再来找我们，看来是从一开始就防着我们。”说完她往丈夫瞪过去：“你教出来的好外孙！如今把你教的那套防人之心竟学全了！”
“凡事有弊必有利，你埋怨我做什么？”护国公道，“对我们霍家而言，他是必须安全存在的，因为只有他在，天家对我们的恩义才在，他若不在，很多事情从前来说没什么，如今却不同了。”
他的眉目间呈现出一丝哀然，是华厦将倾前的忧虑。
“自打我们的太子妃入宫日起，我们跟她就不是亲人了，而是盟友，他终归不姓霍，之于我们，他是必须树立在朝廷眼皮子底下的一面旗帜，之于他，我们是亲人，但更多的是庇护人。——你以为他想不透吗？他若是想不透，便也就枉费了这么多年我对他的教导。”
对殷昱的感情，护国公是很复杂的。
他就像一块他亲手雕琢出来宝石，他曾经那么精心地栽培他，锻炼他，他爱他，可是他从始至终也知道，他爱他的目的是用来保护他的整个家族，殷昱对他们来说是中和这么多代以来与殷家积累下来的磨擦的最好用具，也是维持与稳固霍家在朝堂屹立不倒的标志和武器。
所以，他会义无反顾地去护佑他，也会毫无条件地坚定地站在他的身后做他的支撑，可是说到底做这些也是为霍家，殷昱再怎么需要霍家，再怎么与霍家亲近，他也还是不想受他们的钳制，甚至他也不愿走他的后门去升职，殷昱对霍家的防备，他是看在心里的。
但他却不能去怪他，如果换作他是殷昱，他也一定会这样做，不管他将来能不能归宗，相对于被外家一辈子地控制着，他自然宁愿落得自由身。
霍老夫人听得他说起太子妃，心情也蓦地沉重起来。这些年太子妃鲜少省亲归宁，原因也是看出来霍家对殷昱的控制欲，在太子妃心里，娘家固然重要，可是儿子却比娘家还要重要。身为母亲，她能理解，如果没有殷昱，那么不要说太子妃曾经与太子多么相爱，她在宫里的日子也会一落千丈。
而如果殷昱对霍家言听计从，那也就成了他们手上的傀儡，她不敢保证霍家不会这样做，因为为了家族，该利用的必须利用。可是眼前，至少他们还没有控制他的想法，因为目前霍家还是安稳的，殷昱也还是极大的表现出了自己的能力的。
他既然看出来霍家对他的意图，还能够与霍家保持适当的亲密的关系，固然一方面是迫于形势，另一方面，不能不说他是个极会审时度势的人。
这样的人，的确不适合过份地干涉他。而她如今这么样大张旗鼓的替他议婚，只怕不但他不乐意，皇上也不乐意吧？不然的话，他就不会跟护国公说殷昱不过是个庶民的话出来了。
看来，殷昱的婚事的确不适合再管了。
为了霍家，他必须崛起，可是万一他崛起之后，强大到不再需要霍家了，该怎么办呢？
霍老夫人心里的隐忧越来越像团阴云，积在胸中散不开了。
谢琬这些日子心情都很不错，她在绣花，因为魏彬入阁了，魏家过两日要举办一场宴会，她要亲手绣幅挂毯送给魏夫人做礼物。
魏彬顺利进入内阁，也就等于她计划成功了第一步，接下来就该想想怎么样去分化谢荣和季振元，当然这是个考验技术的活儿，而且也许并不会一招见效，但是，现在谢琅管了大部分家务，她现在有的是时间琢磨。
玉雪一边帮她穿线，一面说起下面人从四叶胡同打听来的情形：“谢荣如今跟黄氏分了房住，黄氏因为谢荣告魏大人这件案子使得谢葳丢了婚事，如今已经有半个多月没有理他。
“这样倒便宜了王氏，在府里过得轻松自在起来。这些日子又对谢荣嘘寒问暖，大约是想把中馈从黄氏手上抢过来。不过谢荣并没有怎么理会她。或者说，谢荣对谁都没怎么理会，每天早出晚归，只消沉了两日，又跟从前一样兢兢业业的当起差来。”（未完待续）