我的院子里有待客的前堂，众人在席上落座, 未几, 阿香按着我的吩咐, 领着一干仆婢呈上酒菜。
公子这些年的确大有长进。从前, 他挑剔至极，稍觉粗俗就不拿人正眼看，也因此颇受雒阳那群名士的追捧。若放在三年前，我不敢相信他会跟石越那样的人称兄道弟, 更不敢相信他会跟郭老大这样的把盏言欢。
他先与郭老大聊起家中之事, 而后, 又聊起海盐的物产和近来的渔汛。郭老大是个爽快之人，两杯酒下肚, 便滔滔不绝地说起了近海什么季节有什么鱼, 头头是道。
“如此说来，郭兄的船, 能走出数百里海路？”公子讶然道。
“数百里海路算甚。”郭淮喝一口酒，不屑地插嘴道, “南边的广州，北边的东莱都去过, 若是船够大够多, 还能走更远。”
郭老大看他一眼, 少顷，微笑：“我等靠海吃海，行船的本事自是第一。”
公子亦笑：“在下听夫人提及从前许多事, 郭兄急公好义，广济乡人，实乃英雄。在下早有结交之意。不想今日刚回来便遇到了郭兄，岂非善缘。”
得了这般吹捧，郭老大的神色看上去颇为受用。
“公子过誉，渔户生活不易，我等能帮自是要帮上些。”说罢，他好奇道，“公子此番与夫人回来，不知是长住还是短住？”
“长短皆未定。”公子道，“不瞒郭兄，在下家中亦有经商，今父母老病，在下初承家业，正想做些事。如今中原乱事，郭兄想来也已听闻，只怕豫州待不住，还须过江往南来。前番听夫人说，虞氏在海盐乃首屈一指的大族，故在下此番来海盐，亦有意与虞衍公子结交一番，顺道商议商议落脚之途。”
我听着他说话，只觉心头一讪，这张口就来的模样，与从前凡事必引经据典的公子相比，也全然是换了一个人。不过他提起虞衍，倒着实教我有些诧异，不知用意。
“虞衍？”郭老大和郭维听公子提到他，面上的神色却有些变化。
郭维喝一口酒，没出声。
郭老大看着公子，道：“公子和夫人今日刚回来，恐怕对城中之事知晓不多。虞氏如今主事的并非虞衍，乃是其叔父虞松。”
这话与柏隆所言无异，公子仍露出讶色。
“哦？”他问，“不知何故？”
“自是族中争产之事。”郭老大道，“其中曲折甚为复杂，不足细说。简而言之，虞善如今卧病垂危，不久前失了长子，如今长房只剩虞衍一人支撑。虞松倚仗扬州都督之势逼迫长房交权，只怕不久便可得逞。”
我忍不住道：“虞衍乃长房长子，就算这虞松得了倚仗风光一时，只要虞衍不松口，又怎奈何？”
郭老大淡淡一笑，道：“这个么，自是也有办法。”
他说着，目光瞥了瞥堂上伺候的两个仆人。
我了然，让他们退下。
郭老大又看了看郭维，朝门口抬了抬下巴。
郭维即露出会意之色，仰头把酒喝了，起身走了出去。未几，门被郭维关上，廊下的灯笼光将他的影子映在糊着白绢的雕花门上，竟似在把风。
“公子和夫人莫怪。”郭维压低声音，“此事乃秘密，不可为他人知晓。夫人与我有过命交情，若非夫人问起，我也不敢提。”
我和公子相视一眼。
“老大有话，但说便是。”我说，“我等自当保密。”
郭老大道：“虞松要向虞衍下杀手。”
我暗自一惊：“哦？”
“郭兄如何得知？”公子即问道。
“我等混迹十里八乡，哪路人马不识得。”郭老大道，“那虞松买的刺客是扬州城来的，中人与我熟识，一次与我饮酒时说漏了嘴。”
“可知这虞松打算如何下手？”
郭老大摇头：“详细不知，不过当就在不久。”
我心中一动。
“那中人是何人？”我微笑，“老大可否介绍我认识？”
郭老大的目光一闪，亦笑：“夫人又说笑，那等人，夫人识来做甚。”
我说：“自是为了救人。虞公子于我有恩，如今得知他有难，莫非见死不救？”
郭老大叹口气：“夫人，我透露此事，乃是为了给公子大计铺路。至于虞公子之事，道上有道上的规矩，夫人应当知晓。那坏了义气之事，我断不可做。”
我心里冷笑，都谋财害命了，还扯甚义气。
“郭兄既冒着风险将此事告知我等，我等自也不会坏了老大的义气。”这时，公子开口道，“郭兄只消替我等打听杀手行事之法，我等自有计议。”
郭老大狐疑地看着他，目光不定。
“郭老大，”我叹口气，“虞公子素日待你我皆不薄，又怎好见他落难？此番还望郭老大不吝相助。”说罢，我将几块碎金放在案上，道，“这些是给老大的打点之资，事成之后，我与丈夫还有重谢。”
郭老大看了看我，忽而笑了声：“公子和夫人果真乃仁义之人。这钱我若收了，岂非真成了见利忘义。”
他说罢，将杯中的酒一饮而尽，拱手道：“公子和夫人放心，三日之内，我必来回话，不误大事。”
我微笑：“如此，便有劳郭老大了。”
待得送走了郭氏兄弟二人，我和公子回到堂上，坐下来继续商议。
“你为何提到了虞衍？”我问。
公子道：“我原本想着郭老大在虞氏的海运中出力，或许会知道些柏隆不知的事，不想竟问出了这等内情。”说罢，他有些好奇，“霓生，那郭老大当真这般看你面子？此事说出来时，竟似全无犹豫。”
我笑了笑：“恐怕不然。郭老大虽是个好义之人，论精明，却不下这城中的任何奸商。”
“哦？”公子讶然。
我没说下去，转而道：“你只打算与虞衍打交道？”
公子颔首，道：“虞松是陈王的人，便不可用。”
我说：“怎讲？”
“你可知在扬州，杨氏和陆氏等世家豪族，最忌惮何人？”
我看着他：“你是说，陈王？”
“正是。”
这事我觉得新鲜，道：“怎讲？”
“扬州历任都督，陈王在任最短，与世家积怨却是最深。”公子道，“陈王的都督府中任用之人，皆陈国带来的亲信，甚至刺史府的诸多要职亦然。扬州的本地士吏，就算出身陆氏和杨氏，亦不为重用。此为其一。其二，陈国一系倚仗陈王权势，常年行结党营私之事，纵然是世家大族亦不免受其勒索，侵吞产业。两年前，淮阴侯曾将陈王告上朝廷，历数罪状，要将其弹劾，后东平王出面调解方不了了之。”
我了然。杨氏与淮阴侯的妻子是亲戚，自然能得淮阴侯出面撑腰。
“如此说来，陈王和淮阴侯算得撕破了脸。”我说，“我等要得扬州之利，便不可留着陈王。”
“正是。”公子道。
我沉默片刻，回过味来。
“陈王可是扬州都督。”我说。
“正是。”
“而后呢？”我紧问。
公子神色认真：“霓生，我以为，先前的计议须得改动。”
我讶然：“如何改？”
“先前我等设想，乃是将海盐所获盐利转往凉州，以维持凉州军政之需。”公子道，“可此计本出于权宜。扬州无陈王，兵马无首，势必陷入纷乱，我等那些计议也必为所累。若我等直接将扬州握在手中，此事则可大不一样。”
这想法甚为大胆，我吃了一惊。
公子目光灼灼，继续道：“霓生，我等奔波至此是为何？乃是为了将天下乱事早日平息。扬州米粮可养天下，拿住了扬州，无异拿住了得胜的根基。”
我看着他，只觉心头跳得飞快。
公子说的其实甚为有理。祖父说过，从古至今的诸多战事，虽有不少是凭借奇谋之计得胜，但从大局根本而言，其实皆是凭着人力物力的对抗。谁人消耗得起，谁人便终可成为赢家。我先前向秦王提议与扬州的豪族联合，亦是出于此想。而若直接割据扬州，显然能得到更多。
“可扬州兵马有数万人，如今皆由陈王统领。”我说，“你就算不费一兵一卒扳倒陈王，这些兵马也不会听任你处置。”
“不必听任我处置。”公子道，“陈王一党虽掌控了高位要职，但三军将士皆扬州出身。陈王一党贪污军饷，压榨军士，早已引得军中不满。杨氏子弟多有从军者，只要得杨氏、吴氏、陆氏等相助，策动哗变不难。”
“那也总要有新的统领才是。”我说。
“此人亦有现成。”公子道，“霓生，你以为逸之如何？”
“表公子？”我想了想，这确实是个不错的人选。以沈冲的出身，在扬州的世家之中能说得上话，对于平衡各方关系而言，乃有大益。得了这些世家大族的支持，扬州的问题便少了大半。
“扬州刺史王逊，是王氏的人，一向忠于朝廷。”公子道，“逸之有圣上，王逊亦不会反对。”
我皱了皱眉：“可表公子不善领兵。”
“故而还须得将黄先生请来。”公子道。
我一愣：“黄遨？”
“正是。”公子目光深远，“南方水网纵横，扬州三军，水军最强，将来与人起了战事，亦是水军为先。故黄先生来此，最为适宜。”