朱说的惊呼，是刻意压低了的。
他又是坐在靠墙的席上, 因此除了紧挨着他右侧的陆辞听得一清二楚外, 并没引起其他人的注意。
陆辞冲他飞快地眨了眨眼, 就继续听课了。
——毕竟这种重要的事情, 还是经夫子们之口告知其他学子较为合适。
果不其然，纵使对陆辞多有偏心，偷偷开了小灶, 夫子们也不可能刻意瞒着其他人。
等周夫子的课一结束，就将众人召集到前院之中，把今年要开贡举之事, 给交代得清清楚楚了。
底下一时间哗然一片, 在欣喜期待、跃跃欲试之余，大多数人都不约而同地审视起身边人来。
每州的解额是有限的。而在人才济济的密州城内, 最出名的显然就是这所南阳书院了。
不出意外的话，他们的身边人，就是不久后将遇见的竞争对手。
在逐渐意识到这点后，最多的复杂目光, 渐渐就集中到了此时此刻也神情自若, 淡淡微笑的陆辞身上。
一提到榜上永远名列前茅的骄子, 夫子们跟前最受看重的宠儿，几乎所有人都只会头个想到陆辞。
陆辞拍拍朱说的后肩, 又仗着个子高挑，在还愣着的易庶头上敲了一下：“走了。”
他率先离去，朱说理所当然地紧跟在后, 易庶慢了几拍，但也条件反射地跟在了后头。
对这消息表现得最事不关己的钟元，早已在书院大门外等着了。
看到陆辞背后跟了两个，他‘呸’地一下吐出刚还百无聊赖地叼在嘴里的草茎，大步流星地迎了上去，一个顺手，就将陆辞的书袋给接到自己手中，随口问道：“怎的又多了一个？”
钟元这么一说，易庶才猛然间意识到，自己竟被陆辞邀至其家中去了，顿时整个人都明亮了起来。
陆辞笑：“你猜？”
钟元一个激灵，想也不想就驳了回去：“不猜！”
每次陆辞摆出这狐狸一样狡猾的笑模样来，他再顺着对方的话琢磨，往往就不知不觉地踏入了陷阱。
宣布完这句后，钟元就死死地合住了嘴，一个字都不往外蹦，就怕让陆辞有机可乘。
见他这般戒心十足，陆辞只有遗憾地耸了耸肩，继续同朱弟说笑了。
少年人一到了十五上下，个子就如抽条的小树一般，一下窜高许多。
四人具都手长脚长，哪怕背着书袋，脚程也比从前要快上不少。
其中又以陆辞为最——人在古代，他难免怀有长不高的忧虑，每日都不嫌麻烦地亲自煮用些乳制品，还让朱说也跟着一起用。
朱说原是对这些腥味颇重的饮品敬而远之的，无奈他从来都拒绝不动陆辞的邀请，也就强忍着受了这份情意。
久而久之，朱说不仅渐渐地变得习惯了饮用乳制品，还不知不觉地接过了每日煮奶的活计。
成效也十分显著。
两年过去，钟元某日才恍然意识到，自己原最引以为豪的个头，非但都不如比自己还小两岁的陆辞了，连那一开始的矮豆丁朱说，身量也拔高许多，如此来势汹汹，大有将要赶上他的派头……
易庶云里雾里地就跟着陆辞回到了陆家，受宠若惊地捧上了一杯热茶，就听陆辞问道：“你们何时能备好家状、公卷？定个确切的日期，我们好一同递交保状去。”
易庶一惊：“保状？”
陆辞颔首，笑吟吟地问道：“这回应举，易郎可愿与我们结保？”
易庶除非是脑壳忽然坏掉了，否则就不可能不同意的。
“荣幸之至！”
他激动得站了起来，又在钟元莫名其妙的注视下讪讪重新落座。
陆辞见他冷静下来了，才继续道：“李夫子将为我们寻上一位合适保头，待你们其他的都备好了，我才好再寻夫子去说。”
易庶这才明白过来，方才自己见到的那些显是被人重新整理过一遍的陆辞旧作，到底是做什么用处的。
不愧是陆兄，连公卷都是夫子们主动提前给准备好的……
易庶这么想的，对陆辞是越发佩服和仰慕了。
朱说盘算片刻：“我需告假数日，好回义父家去取家状，来回一趟，该要十日吧。”
他还未正式自立门户，而家状之中必须包括三代、乡贯和户主等内容，自然需经过继父。
陆辞对此并不意外，点了点头后，就看向钟元和易庶：“你们呢？”
钟元则痛快道：“我的家状一直都在娘亲屉里搁着，何时要，何时就能取。”
与无数望子成龙的家庭一样，钟家对钟元寄以厚望，这些自然都是早早备下的。
易庶也迅速道：“我这也简单得很，直接去取就是。”
陆辞颔首，又同三人敲定准备公卷、试纸的时长，确定无误了，才让钟元送易庶回易家去。
易庶还没完全从‘竟能同陆兄一同结保应举’的巨大喜悦中清醒过来，满心还想着如何能在陆家多赖一会儿，苦于找不到合适的由头，只有不情不愿地在钟元大大咧咧的陪同下，回家去了。
二人一走，陆辞便看向朱说，缓缓询道：“你义父那，该不会对你取状之事有所阻挠吧？”
朱说心里一暖，摇头道：“义父绝非心胸狭隘、做派下作之人，陆兄请放心。”
陆辞到底有些不放心：“距解试之日虽还有两月之久，但此事却绝对出不得差错的，你真有把握？”
朱说颔首：“关乎紧要，愚弟不敢有虚言。”
毕竟关乎朱说的家务事，除非他主动开口，陆辞也不好主动提出跟他走一趟。
而朱说又从来就是个不爱拿自己的事去劳烦陆辞的人，因此陆辞只有通过仔细观察他神色变化，以此判定有没有强硬态度的需要了。
现见朱说口吻笃定，陆辞才点了点头。
恰在此时，昨晚夜不归宿的柳七，也晃晃悠悠地从外头回来了。
他清楚陆辞和朱说都不喜他一身酒气，哪怕午时就醒了，也未急着回来，而是焚香沐浴更衣，恢复了神采奕奕的模样，才不急不慢地往陆家来。
他笑嘻嘻地主动打招呼：“陆弟与朱弟都放课回来了？”
陆辞眯着眼，盯了柳七片刻，直到对方神色间露出几分不自在了，才慢悠悠道：“贡举将开，柳兄是今晚动身，还是明日启程，好返籍应举？”
柳七微微一愣。
在很快消化完陆辞的话后，他不自觉地站直了，恍恍惚惚道：“此话当真？”
陆辞好笑道：“这还能作假？”
柳七眼底倏然泛出几分狂喜和茫然来。
他一时间以为自己置身梦中，一会儿又意识到自己要做的事情太多，而在情绪万分激荡下，导致他没搞明白要先做哪桩，整个人在原地胡乱地转了几圈后，才找到方向，一下窜了出去。
陆辞看他这迫不及待的架势，好笑地同朱说对视一眼，接着打开屋门，寻了个满街找活干的闲汉，让人去码头订今夜启程的船了。
一转身见朱说神色微忪，陆辞不由微笑着调侃道：“初时总见朱弟恨不得将柳兄打包送出门去，现倒成了最舍不得他的人。”
朱说纵有些许离别的伤感惆怅，也被陆辞这含笑的口吻给逗没了。
他耳根发烫，偏偏无从躲避陆辞带笑的注视，唯有无可奈何地告饶道：“陆兄！”
陆辞这才有所收敛，正经道：“你这相对而言，没那么着急，干脆就明日再动身吧？”
朱说对此自无异议。
好歹同吃同住同学了近两年的人，一朝离去，双方都很是不舍。
陆母得知此讯后，连铺席都不去了，亲手做了一大桌子好菜，又去大酒店里买了几瓶酒来，给柳七践行。
柳七本就是几人中最心思细腻，多愁善感之人，要筹备应举的兴奋一淡去，就只剩伤怀了。
再等他豪爽地牛饮了将近一斗酒下肚，更是神志不清，等跑了几回茅房后，他就死死地握住陆辞和朱说的手不放，在陆母善意的微笑中，眼泪汪汪地呼唤道：“唉，陆兄啊！朱弟啊！”
陆辞冷静地将酒坛子挪得离他远了一些：“柳兄，你已醉得不轻了。”
前世的年纪不算在内的话，他小柳七都快有十岁了，当得起哪门子的陆兄？
朱说竟丝毫不觉得有什么不对，只深深地叹了口气。
柳七长吸口气，用袖子草草拭泪，又大声地嚎了起来：“今日一别，不知何时才能再见了！”
朱说被说中心事，情绪顿时也跟着越发低落起来。
陆辞见朱说这架势，好似下一刻就要作起诗词来，赶紧拍拍柳七肩背，淡定道：“省试时不就能在汴京再会了么？鼎鼎大名的柳七郎，该不会连再过一回解试的信心都没有吧。”
对陆辞的激将法，柳七却破天荒地不曾搭理，甚至还不顾自己会否因此丢脸地呜呜哽咽起来。
陆辞干脆也不理他俩了，一边自酌自饮，一边随他们宣泄情绪。
只要再一会儿，将柳七在船只出发前，及时打包丢上去就好。
谁知柳七哭着哭着，就吟了起来。
他吐词不清，陆辞不由皱起眉，凑近了点去听。
就听柳七一边揉着陆辞的手，一边喃喃道：“执手相看泪眼，竟无语凝噎……”
陆辞眉心一跳，忍无可忍道：“…………我不是你相好的！”
作者有话要说： 昨晚卡文了，想着写完再睡的，没想到太困了，随便眯了一会儿就眯到了早上……
注释：
1.试纸：为考试用纸，要考生自备，由官府加盖印信后发还，考试时用
2.解额：解试有一定录取名额限制，就是解额，每个州都不同。从景德四年开始，就开始按照比例来解送。
3.省试：解试合格的举人，在次年春天到京师的礼部参加考试。
由于礼部属尚书省（即尚书台），所以才称为省试