翌日清晨，沈瓷在马宁等护卫的陪同下去看望汪直。进入宅院，她发现的第一件事，便是守护的侍卫少了许多。
她心中又是难过，又是愧疚。想到汪直如今被幽禁，也是因为自己，更觉得心里不是滋味。原本他不必插手这件事，是她，利用两人之间的交情，才让汪直受到皇上的惩戒。
“你就带着人在前院等我吧。”沈瓷同马宁说。
马宁拒绝道：“世子吩咐了，不能让您单独行动。”
沈瓷犹豫了一下：“可……我这是去向别人道谢，总不至于聊天还带着这么一帮人，倒像是讨债了。”
“可是世子吩咐过……”
马宁话还没说完，汪直的下属传话道：“我家主人说了，除了沈瓷，谁也不见。”
马宁只好闭口不言。
沈瓷入了后院，被引着走了一阵，见汪直立于庭中，正赏玩着池中金鱼。旁侧，迎春花开了几枝，嫩黄的花瓣，似苔枝缀玉，携着悠悠的暗香。汪直手里抓了把鱼食，往池中一撒，便见无数条金色聚集于一处，而他拍了拍手，将残余的鱼食拍落，转过身看着沈瓷。
“我以为你会早些来看我。”他说。
开口竟是这一句，沈瓷微感意外，答道：“本来昨日该来的，路上遇到一点儿意外。”
“我听说了。”汪直长身玉立，目光扫过沈瓷，“看你精神挺好，没受伤？”
“兴许是刚入京时养伤太久，老天也不忍再让我受伤了。”沈瓷提及从前在汪直私宅休养一事，唇边不由得挂上一缕浅笑，“汪大人的气色也好了许多。”
“我也没别的事可做，只能专心养着。”
他神情淡淡的，沈瓷分不清这话是有意还是无意，想了想，开口说道：“朝夕被救出一事，还要多谢汪大人！”
“不必言谢，你我也不是第一次见，用不着这般客套。”他期盼她来，已是许久，现在她来了，自己又不知该如何表现，字句都模糊成了一片，只是一问一答，竟有些不知该说些什么。
“这便是朝夕的谢意了。”沈瓷从袖中取出一件雕花木盒，递给汪直，“稍微备了一份薄礼，来得仓促，您将就着收下吧。”
汪直眼中一亮，看向那有着精致雕花的木盒，脸上多了些温柔的情绪，那双细长眉眼因此轻轻眯起，沾染了笑意。
他接过去，毫不客气地径直打开，竟是一颗珍奇昂贵的黑珍珠。
沈瓷期待他的目光中露出几许满意，却意外地看到汪直的笑容僵在了脸上，眸色一沉，眉间多了一道直立的皱痕。
他直接把木盒塞回了她手上。
“我不喜欢。”
沈瓷呆若木鸡，定定地望着他，哪有人这般拒绝礼物的？她僵住了，半晌才问道：“怎么了？”
“换一个。”汪直说，“换一个，要你自己准备的。”
“可这就是我准备的……”沈瓷话说一半便吞了回去。礼物虽是她送的，但的确是小王爷准备的，可这黑珍珠出了什么问题？难不成还能是假的，又或是……某种她猜到却不愿说出口的原因？
起风了，空气中有细细的尘埃浮动。沈瓷侧着脸去看枝上花萼，汪直的眼睛看着她，只觉眼前女子真切非常又疏离非常，一颗心也随着这刮在庭中的风，空了下来，凝了下来。
良久，汪直方开口道：“我不需要这样贵重的黑珍珠，空摆着也没用，还碍我的眼。让淮王世子留着送别人吧，别往我这儿塞了。”
沈瓷无可奈何地颤抖了一下，她转过头来，汪直的眉目清清楚楚就在眼前，却又带了些云里雾里的味道。
他又说：“若真想谢我，就送给我一件瓷器，你自己做的。我要独一无二的。”
沈瓷迟疑片刻，低语道：“瓷器不也只能空摆着没用嘛……”
汪直眼神睨了过来：“你这不是道谢来的吗？我这都明确提出要求了，难道你还要拒绝？”
沈瓷微微垂下了眼帘，轻语道：“制瓷须去瓷窑……可昨日我刚答应了他，为防危险，不轻易外出。”
她口中的“他”，指代不明，却是再清楚不过了。汪直心底狠狠一痛，胸中似牵扯到某根神经，未痊愈的伤口又在暗处丝丝渗出血来。他按捺不住，一把抓过她的手，竟发现她的掌心在不停地出汗。沈瓷方才的脸色还算平静，但被他抓住手掌的那一刻，脸色虽然白了白，却没有惊讶，只是感觉她在瑟瑟发抖。
汪直突然想起了一个词：执子之手。
可眼前的情境，明显不是这句古老诗词中的含义。他如今握着的这双手，或许明日就握不到了；眼前的这个人，或许明日便看不见了。他想起两个人共同度过的时光，想起驿站中那个处心积虑提醒他远离她的淮王世子，想起自己被迫残缺的身体，不由得无声一笑。
因他这一笑，沈瓷突然觉得难过异常。过往种种如浮影般再现，下一刻，已是明晰了然。她羽睫微颤，慢慢抬起头来看着他，手腕酸软。
“你猜到了吗？你猜到了吧？”他声音低沉地问，似有鲜血从胸口处一股股涌出，连带着四肢百骸皆是酸麻，如饮烈酒。
沈瓷没有答话，细瘦的手腕被汪直攫住，心中像是有一捧冰水浇在炽烫的铁器上，霎时冷热相融，“嗞”地化出一阵阵水雾，朦胧了她的眼，惹得鼻子微微发酸。
他离她这样近，反倒像是看不清晰。那双细长的眉眼里，平日盛的是疏狂风华，今日却带着说不清道不明的情愫，只觉他一双眼黑得怪异，亮得怪异。萧萧风声中，唯感到他握住了她的手，其余触觉统统都浅淡了去。
就在这一刻，在两人执手无言的这一刻，他异常想要留下她，想要在这诡谲变化的世事中索取一份稳定。哪怕只是堕入一场空梦，也情不自禁。
他慢慢转过头，看着她的眼睛：“留下来陪我，好吗？”
他的嗓音喑哑，一个字比一个字更低，到最后便只剩下一口气，轻轻吹入她的耳中，挠得她耳根发痒，如同一声靡靡的叹息。
沈瓷的身体不禁颤了颤。
她的手紧握成拳，时间久了也没有松开丝毫。汪直看了一眼，眉头微蹙，伸手过去将她的手指一点点掰开。沈瓷一怔，下意识地想缩回袖中，却被汪直牢牢捏住了手腕。
但见她掌心之中，竟显出几道细细的血痕。
是指甲嵌入的痕迹，密密匝匝，触目惊心。
汪直的目光定住，透过这不深不浅的痕迹，仿佛看到了沈瓷心中的害怕和颤抖。她将指甲狠狠嵌入皮肉之中，将疼痛作为提醒，她怕说错一句话便会完全失去他，更怕不适的拒绝会对他造成伤害。她的手心不停出汗，却不敢贸然说出一句话，做出一个动作。那细密的血痕，是她对他感受的顾念，亦是于无声中对他的答复。
汪直的手心莫名疼了一下，一时间，他分辨不出现在是醒着，还是在梦里；分辨不出自己是想剖白，还是含糊；更分辨不出她的心跳有没有为他加快哪怕只是半拍。
此般情境，他甚至弄不清，自己到底是应该高兴，还是应该悲伤。
时间凝滞半晌，慢慢地，汪直还是放开了她的手。
他的声音一点一点哑下去：“不过是希望你能专门替我做件精美些的瓷器，总不至于拒绝吧？”他低叹一声，方才有关陪伴的一问，似乎从未说出口，已然烟消云散。
没等沈瓷回应，他附在她耳边继续道：“我知你担心再遇到危险，淮王带来的护卫毕竟武功有限，我让西厂的人与你同道。我不喜黑珍珠，只想在你离开之前专门送我这么一件你亲手做的东西，就当是我帮了卫朝夕的谢礼吧。”
沈瓷无从辩驳，喉咙里空空荡荡，恍惚中好像失去了什么要紧的东西一般。凝了半天神，才勉强笑答道：“好。”
此情难却，别离在即，这样的要求，她没有拒绝的理由。
汪直侧眸看向池中游鱼，即便再强作玉树临风的身姿，此刻也不禁带了些许狼狈的意味。
尴尬的沉默，沈瓷犹豫半晌仍不知还能说些什么，见汪直也全然没有再提之意，动了动喉咙，嗫嚅道：“汪大人，那……那我先回去了。”她说完，默默将装黑珍珠的木盒敛于袖中，又用拇指摩挲了一番掌心掐痕，刺痛犹在，只觉方才还是灼烈的疼，此刻却又染上了冰凌一般的凉。
“回去？”汪直轻轻反问了这一句，唇际勾起自嘲一笑，没有转过头来看她，目光只聚焦在虚空的一点，点了点头，“好，那就回去吧。”
沈瓷垂下头，一口气压在喉间如何也吐不出来。她总觉得应该再说些什么，但此般情境，两个人都不宜多语。走出几步，她又转过身，深看了一眼他的侧颜，屈膝为礼，在风声中缓步离去。
“汪直没有收下黑珍珠。”沈瓷将镂空木盒递还给小王爷，神色倦怠。
朱见濂对此并不惊讶，只奇怪于这一趟回来，沈瓷的模样为何变得如此疲倦，低声问道：“累了？”
沈瓷缓缓点头，兴许是外面的寒气所致，她的脸被冻得有些僵硬，尤带着颤抖。朱见濂略一思索，拍拍身边的位置，让沈瓷坐了过来。
沈瓷踱步过去，刚一坐下，一双手臂便将她拥入温暖的怀抱中。
“外面挺冷吧？”朱见濂从后环抱着她的腰肢，温暖的大手捧起她纤细冰冷的柔荑，传递出阵阵暖意。
沈瓷因他突然的亲密微微颤了颤，的确觉得温暖，不多时便闭上了眼，只安静休憩在他的怀中，应道：“今日天气回凉，本来已近春日，该是冰消雪融了，却不知为何冷得紧。兴许再回凉这么一两日，就全然入春了。”
他将下巴抵在她的肩膀，衔住她的耳垂轻声问：“看你不光冷得哆嗦，声音气力也不足，可是不舒服？你昨日终归是受了伤，还是注意些好，要不再差医师来看看？”
沈瓷摇摇头：“无碍，不过是胸口有些闷痛罢了，与那点儿皮肉伤无关。”
朱见濂皱眉道：“你总穿着宦官的衣裳，束胸多了，难免觉得压迫。如今驿站内多是我们的人，不必拘礼过多。不如你平日换回女装，自己也轻松自在些，如何？”
沈瓷尝试着吸了一口气，果真感到胸口紧紧绷住的裹布压迫得自己难以呼吸，松开口喘了两声，应道：“好。”感觉身体终于灵活了些，她顿了顿，小心开口道，“还有一事，方才未说完的。”
“嗯？”
沈瓷的音量低下来：“我想去瓷窑再待几日。”
朱见濂眉头皱起：“之前不是说好了，尽量别出去吗？”
沈瓷垂下眼睫，深知自己理亏，但她没法告诉他，自己要替汪直去做一件礼物。这是她自己欠下的人情债，仅卫朝夕这一项便足以偿不清，更罔提他曾经的种种帮助。
她仍记得，今日瑟瑟风声之中，他问她：“留下来陪我，好吗？”
可恍惚间，这句话好似迷梦一般，不再被提及。她亦分辨不出，那到底是郑重相问，还是一时冲动。
无论如何，他在她临走之前提出的要求，是要她以精瓷作为谢礼。
这是她能做的，微不足道的一点偿还，权当谢意，理所应当。可是，她却不知，要如何据实告诉小王爷。
沈瓷想了想，解释道：“离我们回江西仅有不到二十日，最后还得匀几日收拾行装，至多也就在瓷窑中待十日。我有时无聊便过去待一会儿，每日都会回来。不然白天你忙别的事，我也无聊得紧。”
“还有卫朝夕可以陪你呢，她一天到晚也没事做。若是你觉得彩料昂贵，想要物尽其用，带回去便是。不过，你回去都赴任督陶官了，难道还会缺昂贵的彩料？”
“朝夕自然是要陪的，但也不至于时时刻刻。”沈瓷觉得自己的理由快要说不下去了，索性抬起头，看着朱见濂直言道，“我已决定要去，几日不制瓷便手生，我不能这样直接回去赴任督陶官。”
沈瓷性格中那种温柔的倔强，他再了解不过。因而，当她说决定要去，朱见濂便知道，没什么再能说服她。
而他亦有他自己的考虑。
诚然，他希望沈瓷留在驿站，多少能安全一些。但同时，他现在做的许多事，都是她不应该知道的。越是亲近，越容易被撞破，于他而言，也需要自己的行动时间。
“你真是一刻都闲不下来，都已经被人盯上了，还不忘往外跑。”朱见濂微有愠怒，声音却慢慢低了下去，最终还是抿了抿唇，叹气道，“算了，一直留在驿站，也未必就全然安全。届时，我会派人暗中保护你。”
沈瓷依着朱见濂的话，在驿站里换回了女装。
晚膳之后，她陪着朱见濂在园中散步。一身宝蓝色织锦无花短襦，下身着一件浅色的藻纹绣裙，头发绾起简单的桃花髻，只别了一枚银凤镂花的长簪。不一会儿，卫朝夕折了一朵小花跑过来，愉悦地替她别在发间。
躲在暗处已易容的杨福，本是奉东厂之命探看沈瓷的行踪，不想却看到她换回女装的模样。虽然他从卫朝夕那里，早已得知沈瓷是女子，但此刻细看后才发觉，这张脸竟是如此熟悉。
他是在哪里见过这张脸呢？
杨福脑中电光石火般闪过卫朝夕的话。
——“不，我不在鄱阳。我在瓷都，景德镇。你记住了。”
——“阿瓷呀，她现在虽然扮成宦官，其实是个女子，是我从小一起长大的好朋友。”
——“她家里曾经遇到变故，我们分开了两年，但再见面时，依然同以前一样好。”
他记得沈瓷这张脸，这张他对其怀有歉疚的脸。他曾特意赶往景德镇打听沈工匠家人的下落，便是那时，他知道了这个孤女的存在。
景德镇，沈姓，与淮王有关系，曾经遭遇变故。
丝丝缕缕串联起来，杨福完全可以确定，沈瓷便是当年那间瓷铺主人遗留下来的孤女。
杨福想到此处，不由得身体一震，立马转过身离开，抑制不住心中的潮涌，疾步去向负责接头的酒家传道：“告知尚铭，我有急事，必须尽快见他。”
当日深夜，尚铭赶赴接头地点，杨福已等得焦灼不已。
“什么事？”尚铭落座，指了指身旁的椅子，对杨福道，“坐下说吧。”
杨福却是没坐，他直愣愣地站在原处。明明是微冷的初春，额上却渗出些汗来，开口便道：“尚大人，沈瓷不能动。”
他突然来了这么一句，尚铭的脸登时便有些难堪：“你这么急匆匆叫我赶来，就是为了告诉我，这个沈瓷不能动？”
杨福怕尚铭认为自己全因私心，暂且没把自己与沈瓷的关联道出，只慌乱道：“沈瓷不光深得汪直信任，还是淮王世子的红颜知己。您要利用她对付汪直，淮王世子也不是善茬儿，原本是可以与您结为盟友的人，莫因为沈瓷坏了关系。”
“这点，我早就知道了。”尚铭漫不经心地看着自己修长的指甲，小指微微跷起，“前几日劫马车那次，是我小瞧了她，以为派一人去就能搞定，没想到淮王世子竟会舍命救她。下一次，不会再这么轻松了。”
尚铭语气沉沉，说到最后，已是染上狠戾之意。杨福手指微冷，见尚铭不为所动，无措之际，俯身到他的脚边，吞吞吐吐道：“尚大人，其实……其实我与沈瓷是旧识，还请您放弃之前的计划，总还有别的办法。”
尚铭眯着眼打量着他，发出一声轻嗤，字字句句问得清晰：“杨福，是不是我之前太宽待你，让你觉得什么要求都能跟我提？”
杨福见他目如寒冰，大觉惊惧，颤声道：“属下不敢。”
“你怎么不敢？”尚铭声音凛凛，阴沉道，“之前颇费周折地抓了一个卫朝夕，原本想着用她来顶包，妖狐夜出的案子也就顺理结了。偏偏你不许，还不得施刑，在牢里给她好吃好喝供着，最后还平平安安放了出去。我仁义至此，还不是因为你吗？”
杨福听他提及“仁义”二字，忍不住多嘴：“卫朝夕生性纯善，莫名被搅了进来，原本便与此事毫无关系……”
“既然拿了证据，没关系也是有关系，全看如何运作。哈，你拿这眼神看我什么意思？告诉你，莫说是我，就算是把卫朝夕从牢里带出来的汪直，只要情势需要，便是宁可错杀，也不能放过。”尚铭笑得森冷，双眸中透出一股狰狞。
杨福嘴唇抿紧，颤声道：“不管别人如何……请再给我最后一次宽待，这沈瓷已是孤女，还是顾念着一点儿吧。”
尚铭不以为然：“既是孤女，才更不需要顾忌太多。卫朝夕的事就算了，这沈瓷，莫非也是你的红颜知己？”
杨福垂眸不语，尚铭睨了他一眼，不悦道：“杨福，你最初说要投靠我时，可不是眼下这般态度。你今日匆匆把我叫来，若仅仅是这番说辞，难道是故意想戏耍我？”
杨福一怔，露出惊恐万分的神色，双唇颤动，却不知话语该如何开口。
三年前，他凭着一腔不计后果的孤勇前往景德镇，却意外失手，被淮王的护卫一路追踪。也是运气好，他在逃亡途中偶遇两人，正是尚铭的属下。彼时，西厂已暗中接手江西刘晔一案，东厂因为受过刘晔的贿赂，亦悄悄派人尾随，欲从中作乱。
尚铭的这两个属下，初看见杨福时，皆以为是遇见了汪直。但那时的杨福，虽样貌与汪直相似，可行为举止、声音气势，都与汪直相差十万八千里，那一身厚实劲，是汪直无论如何也学不来的。
更何况，杨福的武功不似汪直那般精深，寥寥几招博弈的招数，便可见端倪。
两人并未踌躇太久，很快出手将逃亡中的杨福救下，此时，杨福已是筋疲力尽，若不是这两人相助，决计无法逃过淮王的追捕。因而，可说尚铭对他有间接救命的恩情。只是这二人施救，是为了他的这张脸。
随后，两人得到授意，杨福被带入京城，送到了尚铭面前。
尚铭同他提出条件，他助尚铭除掉汪直，且在汪直死后暂替身份；而尚铭，则为他取淮王的性命，不仅要淮王死，还要让他身败名裂。
身败名裂，这无疑是比让淮王单纯地死去更诱人的结果。
杨福答应了。
整整两年的训练，杨福依照尚铭的要求，按汪直的饮食起居生活，模仿他的身姿、神情、音色……以及其余的一切。
原本敦厚憨然的声线变得狂傲冷峻，原本微有驼背的身形强撑得挺拔笔直，原本亲和厚实的神情变得漫不经心……因着生活习惯的近似，他与汪直的面目竟也越来越像。
慢慢地，他已不再是他，而成了汪直的影子。
只在某些特定的时刻，才会露出自己本来的面目。
比如，一年前在乡间蒲苇中装作偶遇朱见濂时，为了引他入局，杨福特地乔装了一番，而这乔装的憨样，竟是他本来的样子。
再比如，看着卫朝夕小眼发亮，满嘴喷香地啃着栗子糕、绿豆糕、枣泥糕等一切好吃的食物时，他的心也禁不住变得温柔，眼中点缀着熨帖的气息……
如今已是三年，他成了一个无法再做自己的人，事事都需小心谨慎。一面做着尚铭的棋子，一面做着朱见濂的棋子，周旋其间，如履薄冰。
一切，只为了心中那个目标，一个尚铭答应助他完成的目标。
可眼下，尚铭已经动怒，就在杨福恍神的间隙，他的手掌猛拍在扶手上，起身朝门外走去。
“尚大人，留步！”杨福慌忙制止，急急上前将尚铭拦住，额上冒着虚汗，“今日叫您前来，并非有意戏弄。而是因为，因为……”
他情急之下语无伦次，尚铭等了片刻，见他久久没个“所以”出来，抬腿又要走。
杨福下意识地拉住尚铭的衣袖，咬牙脱口而出：“是因为我今日才发现，这个夹在汪直和淮王世子中间的沈瓷，正是当年我刺杀淮王不成，转而误杀之人的女儿！”
尚铭顿了顿，没了动作。
过了一会儿，才慢慢转过头，似笑非笑地轻哼了一句：“怪不得。”
杨福眼巴巴地望着他，看不清态度，一颗心悬着。
尚铭道：“你考虑的东西和人太多，便会顾此失彼。前几日是卫朝夕，今日是沈瓷，如此下去，何时才能成事？”
“我孑然一身，并没有什么好顾念的，这是最后一次特例……我对这位沈姑娘已有巨大亏欠，不想再做伤她安危之事……”
“你倒是个有情有义的。”尚铭语带嘲讽，紧接着话锋一转，“不过，我倒是可以答应你，不伤她安危。”
“当真？”杨福转忧为喜。
尚铭冷言补充道：“没说不用她，只不过变一套方法而已。”
“……”
“我得到消息，淮王曾差人在京中打听汪直在某段时日的动向。而那段日子，正是你三年前刺杀淮王的时间。”尚铭看向他，一双眼泛着光，“由此可见，淮王当时将你认作了汪直，只是心中并不确定，派人到京城求证来了。这事后来不知怎的没了动静，想来应是淮王害怕汪直弄权，他当时性命也无恙，便暂且放下了。”
杨福听闻此言，打了个哆嗦：“淮王不知我的存在，朱见濂却是知道的，会不会他已经开始怀疑我，或者一开始就是为了求证此事才将我纳入麾下？”
“怀疑有可能，但若一开始便是为了此事，他便不可能将你养在身边这么久，还想方设法把你带入京城。根据他入京后的种种迹象，也可确定，他是真的想杀汪直。”尚铭踱了几步，重新坐回椅子上，继续道，“退一步而言，就算他已经怀疑上了你，也是不敢确定，只能提防提防，毕竟为了完成他的事情，还不能同你翻脸。”
杨福颤声道：“可若仅仅是因为刺杀怀王未遂，就要除掉汪直，此举未免太过疯狂……朱见濂看起来并不是这样的人。”
“这也是我想到的，所以，一定还有别的原因。”尚铭沉吟道，“更何况，如果只是想除掉汪直，需要你做什么？必定是希望你在顶替汪直过后，利用这个身份替他做一些事。他可曾告诉过你，之后要你做什么？”
“属下尚且不知……”
尚铭瞪了他一眼：“没用。”
杨福垂下头，不敢作声。
尚铭留着杨福是为了稳定局势，免得汪直死后，皇上第一个怀疑到他头上。他得先稳住情势，再寻一个完全与自己无关的契机，比如皇上派“汪直”带兵打仗，再让其消失在京城的千里之外……
可是朱见濂，又能让“假汪直”做什么呢？
尚铭无论如何也想不通。
好在两人除掉汪直的初步目标完全一致，虽不相识，也算是助力。
尚铭思忖半晌，丝丝缕缕理了个大概，终于又将话题扯了回来：“既然他们怀疑杀掉沈瓷父亲的人是汪直，不如将计就计，索性就让沈瓷把这当作真的。”
杨福眉心一跳，一股不安的预感闪过：“您的意思是……”
“杀父之仇，不共戴天。眼下这情势，你说让谁来杀汪直最不费吹灰之力？”尚铭唇际划过一抹诡谲的笑意，幽幽道，“自然是这位沈瓷姑娘了。”
杨福自从与尚铭面谈后，几日都处于强烈的内心挣扎之中。
在尚铭的计划里，一步一步逐个击破，让沈瓷最后认定当初的杀父仇人就是汪直。而这一步步计划当中的关键，正在杨福身上。
除此以外，还免不了要利用卫朝夕。
杨福思来想去，只得告诉自己，真的再没有别的路可以走。借沈瓷的手除掉汪直，确实是最简单容易的方法。若非如此，按照尚铭之前以沈瓷为诱饵的计划，还会让她承受许多身体之苦。至于朝夕……如今的他，尚没有谈情说爱的资格。
可是，沈瓷原本的杀父仇人，毕竟是自己……
杨福闭上眼，在两种不同的声音里来回穿梭。他隐忍蛰伏三年，为的便是尚铭当初许诺的一句话。既然还未让淮王身败名裂，便不能放弃。而汪直作为西厂提督，手中沾染的人命和鲜血必定不少，如此行径，便当作为那些死去的亡灵报仇吧……
他以如此借口说服自己，终于心头一定。还没来得及睁开眼，便听到一阵敲门声。
两轻一重，是卫朝夕特有的叩门规律。
杨福心头一紧，忙收拾好心绪，拉开了门闩。
刚刚透出点儿门缝，卫朝夕的小脑袋便凑了过来，待杨福抬起头时，眼前直愣愣地映着卫朝夕的脸，靠得那样近，近到他能够看清她脸上细细软软的寒毛。
杨福不由得一怔，别过脸去。
卫朝夕却是全然没意识到杨福的怔忪，轻快地进了屋，手里拿着一个袖珍的小食盒，乐呵呵道：“我的好朋友昨晚做了点儿梅花董糖，特别好吃，我带来给你尝尝。”
杨福揉揉耳朵，有点儿不相信：“你还有把好吃的分给别人的时候？”
“这话怎么说的，听起来好像我多抠门似的。”卫朝夕佯装愠怒，下一刻便没憋住笑了，“不过，你的话也没错。我以食为天，平素只有我抢别人手里好吃的份儿，还真没怎么心甘情愿分给别人过。”
她顿了顿，一双明媚的眼中如凝秋水，看着杨福：“但是，若把对象换作是你，我心甘情愿。”
杨福被她一语击中，鼻子突然觉得有点儿酸，为了逃避她的话语，径直伸手拿过她手中的食盒，打开看了看，着实色香诱人。
他随便挑了块放进嘴里，转移话题道：“你刚才说这是谁做的？”
卫朝夕眼中闪过一丝失望，低低答道：“我的好朋友，阿瓷。”
杨福被这个名字提醒，心中立刻警醒起来：“哦，对，沈瓷，你同我提过的，她和汪直关系不错吧？”
卫朝夕噘着小嘴，步子拖沓着坐了下来，没说话。
“怎么了？”杨福问。
卫朝夕刚刚借着食物倾诉了衷肠，却见杨福半分回应也无，懊恼道：“我来看你的时候也不多，怎么总顾着转移话题？”
“我也不是无缘无故提起这位沈瓷姑娘的。”杨福咬咬牙，朝她走近了两步，借着刚下定不久的决心，开口道，“上次你被东厂的人抓走后，我看她是真心关心你，如今她有了危险，就想着提醒一下你。”
卫朝夕一惊，原本懊恼的心思刹那间烟消云散：“危险？阿瓷有什么危险？”
“我记得上次汪直专门到驿站把她带走了吧？那可不是什么好人，身为西厂提督，嗜杀成性，恐怕沈姑娘会被他牵连。”
“哎，这事啊。”卫朝夕摆了摆手，“阿瓷同我提过汪直，说这人挺好的。民间的风言风语不能全信，更何况人家受皇命办案，也不一定是自己愿意为之。”
“我并非道听途说。”杨福正了正神色，掩盖发虚的内里，“我讲的是实情。”
卫朝夕见他神色郑重，转念想到杨福既然能够从东厂的监狱里把她捞出来，必定也有能力接触到一些内情，不由得端正了态度，问道：“那你说说，实情如何？”
杨福照着尚铭告诉他的话说了下去：“诚然他是受皇命办案，但沾染的人命中难道没有无辜的人？而且，汪直原本是万贵妃的内侍，在西厂建立之前，他主要是替这位贵妃娘娘做事。无论是宫中怀了孕的嫔妃，还是皇上临幸的宫女，甚至是皇上稍微留意的美貌女子，万贵妃都不愿轻易放过。而那时她派去结果对方性命的人，大多都是汪直。”
卫朝夕倒吸一口凉气：“这么说，女人他也杀？”
杨福点点头：“若实在因为对方家中权势没法下手的，也得想办法把龙嗣除去。”
卫朝夕嘴唇动了动，沉默良久后，小心试探道：“或许……那是因为他在万贵妃手下当差，才被迫如此的。他还救过阿瓷的命，听阿瓷说起来，他也不像是坏人……”
她的声音越来越弱，到最后便像是蚊子哼哼，连带着眼睫也垂了下来。
杨福见她如此神色，语气放软了些：“或许真像你说的，他如今不再残害无辜的女子，待沈姑娘也是真诚。既然汪直于沈姑娘有救命之恩，她必定心中对他有所感念。我告诉你这些，只是希望你最好能给沈姑娘提个醒，哪怕并不能改变什么，也让她心里有个数。”
卫朝夕连连点头：“你说得对。恩情不能忘，但也不能让阿瓷全然信任他。我得去告诉她。”
杨福得了她这句话，知道初步目标已达成，就等着卫朝夕替沈瓷将这心理铺垫做好。他稍稍松下半口气，旋即又心虚起来，伸手又拿了一块梅花董糖，酥脆的香甜漾在舌尖，却不知为何，竟品出了一丝苦涩的滋味。
沈瓷身置瓷窑，面对眼前这一摊坯料，不知从何入手。
汪直的心意，她虽不敢多想，却也是隐隐能够体会的。临别时一件亲手所制的瓷器为礼，不可随意了事，亦不敢过于郑重。
随意，便没有用心。郑重，或许会在无意中附加了多余的情愫。
她便这样静静地坐在辘轳面前，有时脑中想着，有时放空一片，隐隐地，仿佛心里开了无数个小孔，有什么重要的东西正通过空隙缓缓流逝，味同失去。
她想到这儿，胸口微微发闷，深吸一口气，悠悠看了一眼面前的坯料。
突然便想到一种瓷器，与她此刻的内心如此相符。
玲珑瓷。
玲珑明澈，镂花梦影。于流逝中晶莹，浮梦往事皆似剔透。
若是说不够独特，便再于玲珑瓷中添上斗彩技艺。眼下，斗彩的制瓷技艺还未外传。玲珑斗彩瓷，总能应了他口中的独一无二。
她沉下气息，就这样做了决定。
轮盘转动，如葱细指在旋转的坯料上揉捏提拉，慢慢让瓷泥在她手中流动成形。仿佛有阳光透过心中的罅隙照射下来，泛出点点莹白的光晕。
一周的强制幽闭结束后，汪直的身体亦恢复得差不多了。
他听下属汇报，说现下沈瓷正在瓷窑，点点头，抽出佩剑在庭院中练了一阵，手还没生，过程却索然无味。由于精神不集中，练到一半，陡然没了气力，剑跌落在地，却不愿去捡，想了想，进屋更衣，还是决定去瓷窑看看。
春日抽条的新绿中，他又看见了沈瓷。她正手握刻刀，坐在院里的藤架之下。阳光照在她脸上，被藤架的阴影分割得支离破碎，一格暗一格亮地拼凑出她侧脸的容颜。
时光仿佛静止下来，年华凝固，温好无声。
他以前没发现，自己竟也会这般诗意地去欣赏一帧静止的画面。
似乎感受到他的目光，沈瓷的手微微一顿，转过头来，看见是他，眸中似有云雾缭绕，一时错愕，竟不知该以哪句话起头。
汪直眼角微挑，也看着她，由远及近。
他十分不喜这般欲言又止的氛围，走了过去，看见她在手中的素瓷杯盏上，镂刻出一个个有规则的小米孔，两壁洞透，如同扇扇小窗。
“这分明是饮水的杯盏，四面却都是洞，如何能装得了液体？”汪直问她。
这样自然的开场，似乎已经忘记上次两人见面时说过的话。沈瓷松了一口气，手里心里都更自在了些许，展开一抹春阳笑意，答道：“汪大人在宫中，应当是见过这种玲珑瓷的，只是眼下仅是半成品，一时没认出罢了。”
她指了指素胎上一个个米粒状的“玲珑眼”道：“现在虽然看起来满是孔洞，待上釉烧窑后，便不是这般模样了。雕刻完成后，先如同窗户糊纸一般，给这些小孔上一层特制的透明釉，然后再通体施釉。烧制出来后，这些洞眼便成了半透明的亮孔，明澈透亮，不洞不漏。”
汪直想了想，的确有些印象。宫中万贵妃日常用的碗碟，似乎的确有一部分，上沿有些半透明的小孔。他所见的玲珑瓷器多为青花，既有镂雕艺术，又显青花特色，既呈古朴又显清新。水盛在碗中，阳光便透过小孔照射在桌面上，还带着水的细纹，煞是精妙。
“这是给我做的？”汪直不由得问。
沈瓷微笑，点了点头。
小孔已镂刻了一大半，还剩下窄窄一片并未雕出。汪直从她手中拿过素胎，转一圈儿玩赏了半晌，定然道：“剩下的我来雕。”
沈瓷犹豫了一下，若是一个孔雕刻失败，便会影响瓷器整体的美观。不过，既然这礼物原本就是送给汪直的，加一些他自己制造的成分也无妨。她把手中的刻刀递给了汪直：“你若觉得好玩，试试也无妨。”
若实在惨不忍睹，大不了她重新再挑个素胎雕一次。
汪直接过刻刀，真的坐下来开始动手，拿刀在素胎上比画了两下：“握刻刀的手法对吗？这样，还是这样？”
“这样。”沈瓷的手搭在他的手指上，飞快地矫正了他的动作。
触感，清凉如玉，纤细如瓷。
汪直不自觉握住了她正欲抽离的手腕。
下一个瞬间，却又陡然松开了。
他并没有再被拒绝一次的愿望。
偏过头，似乎刚才只是一场错觉一般，重新将目光凝在素胎的小孔上，沈瓷顺势抽回了手。
“不过是挖个洞而已，有什么可难的。”他轻嗤一声，不知嗤的是自己，还是素胎，不再询问，只将手腕转动，在素瓷上缓缓雕刻，终于成功刻出了第一个孔。
与先前沈瓷雕刻得匀称流畅的小孔相比，汪直雕刻的孔果然奇丑无比。
汪直眉头蹙起，眼角是一个不开心的弧度：“我不刻了。”
沈瓷从他手中抽出素胎，仔细看了看：“难看是难看了点，但难看得还挺有特色的。”
“……”
她抬眼看了看汪直：“汪大人只刻一个孔的话，倒也有修正的法子，只不过，您是想要这件，还是我再雕一个新的给您？”
汪直想也没想：“我第一次雕刻，自然是要用我亲自刻过的。”
他早知自己雕刻出来的，必定不是什么精美模样，可依然坚持要如此。他不在意她送他的瓷器多么名贵珍稀，只希望这瓷器能融和他和沈瓷各自的痕迹。纵然今后，沈瓷可能制瓷无数，但唯有这一件，是属于他和她的。
这才是独一无二。
汪直到瓷窑的时候，原本便不算太早。没过多久，日光稍暗，沈瓷看了看天色，说道：“我得回去了。”
“好。”汪直无奈应声，喉咙发干。
彼时，太阳还未落下，即便两人都尽力维持平日的愉悦氛围，终归还是有那么点儿不同。
汪直看着她将雕刻完的瓷器放置妥当，仍觉依依不舍。但马宁已等在外面，唯有送别。
沈瓷回到驿站。
“今日回来得这么早？”朱见濂牵过她的手，又听马宁在他耳边轻轻附了一语，登时便明白了。
因为汪直去了，所以回来得早了。
此番不寻常的背后，是怎样一番曲折心思？
上次沈瓷同汪直道谢回来后，朱见濂便觉得她有些不对劲，今日如此推演，已隐隐猜到事由。
他一句也没有多问她。只是弯下身，轻轻将她冰凉的手捧在掌心，待焐得暖了，才开口道：“卫朝夕让你回来后去她房间找她，有事要同你说。”
沈瓷感觉心也好似被他温暖的手捧着，浑身上下一片纾解，不由得笑着点头道：“好，我这就去，一会儿再过来找你。”
朝夕的性子，她是知道的。不说则已，一旦想说，便铆着一股冲动随时准备出口，若再让她继续等下去，该着急了。
沈瓷同小王爷屈膝行礼，转身离开。待她走远了，朱见濂才将目光移向马宁：“查清楚了？”
“查清楚了，近日跟着沈姑娘的暗卫，除了我们的人之外，还有汪直的人。平素里并无任何风吹草动，应当也是为了保护沈姑娘。”
朱见濂冷冷一笑：“汪直还真是想得挺周到。”
马宁头皮一阵发麻，问道：“那您看怎么办？”
“能多一些暗卫保护，我自然放心些。”朱见濂背过手，沉吟片刻后说道，“不过，说来也奇怪，自从那日在街上马匹失控后，她便再也没有遭过任何威胁。不知对方是已经偃旗息鼓，还是看她周边护卫过多无法下手。”
马宁答不上来，只说道：“无论他们放没放弃，照眼下这情势，想要劫走沈姑娘，都不是易事。”
“她不出门时，汪直派来的暗卫在何处？”
“一半仍在驿站附近，还有一半散去休息，大抵是轮着班的。”
朱见濂眸中泛起一丝凛冽冷光：“我之前还真是小瞧了汪直对她的心意。”
马宁是武人心思，摇首道：“我不懂，汪直既然是宦臣，您又何必有这般担心……”
朱见濂看了他一眼，从牙齿缝里慢慢蹦出几个字：“你知道对食吗？”
“……”马宁悚然一惊，支支吾吾道，“的确，的确听说过……”
朱见濂叹息一声：“我相信小瓷片儿，但我不相信汪直。看她今日的避嫌举动，想必她已觉出汪直对她的心意。她能当上督陶官，重回御器厂，是有汪直的举荐，但不一定是汪直的本意。既然我们料不准汪直之后还会做些什么，要行动须尽快。这几日她待在瓷窑的时候，恰是绝好的进攻时机，你明白吗？”
“绝好的时机？”马宁细细想了想：汪直刚解除幽闭一天，皇上不会派给他太多事务，多半仍会住在他宫外的私宅，因而有迹可循；汪直抽调了一部分人去护着沈瓷，性格又很疏狂，自身的防范必定有所疏漏；汪直时常会去看望沈瓷，而瓷窑地处偏僻，只要在这条路上设下埋伏，未尝没有成功的可能……
马宁将这条条缕缕理顺，眸中霎时一亮，抱拳恍然道：“明白！”
那一头，沈瓷刚推开房门，便看见卫朝夕双手揣在衣袖中，皱着眉在房间里踱来踱去，步子里透着焦灼。
“朝夕？”沈瓷轻唤了她一声。
卫朝夕踩着小碎步迎了上去：“阿瓷，你可回来了。”
沈瓷见她语气急促，先拉着她坐了下来：“慢慢说，怎么了？小王爷说你有事找我。”
“是，是……我这正想着这事呢，就是不知道该怎样同你说。”
沈瓷轻声问：“和我有关？”
卫朝夕点头。
沈瓷轻轻拍了拍她的手，语气温柔：“想到什么便说什么，我听着的。”
“就是……就是你上次同我说过的那位西厂提督，你说他生得身姿挺拔、风流俊美那个。”
沈瓷听她此番形容，不由得苦笑：“你的重点在哪里？”
卫朝夕用手捶了一下大腿：“总之就是那个西厂厂公，阿瓷你得提防着点儿。”
她一股脑儿地把杨福的话原封不动地倒给沈瓷，又道：“纵然他办案时难免沾些鲜血，但若真的如此戕害无辜女子，实在不是值得信赖的人。”
沈瓷听完，良久没有说话，半晌才问卫朝夕：“谁告诉你的？”
卫朝夕之前没想到她会问这个，喉咙一下子像被堵住了，结结巴巴地解释道：“我……我是出去闲逛时，无意中听几个当官模样的人说的。”她有意回避此问，将音调拔高了一截，慌忙道，“不管是真的，还是假的，我只想把这事告诉你。也没任何目的，你该如何相处还如何相处，就是心里多一层提防罢了。”
沈瓷早知万贵妃飞扬跋扈，在宫中亦听说过她残害女子之事，却并不知这里面许多都是汪直去做的。她想起自己曾经问汪直，万贵妃残害皇上子嗣是不是真的，却没料到他原本怡然的神情陡然沉下，良久才轻轻吐出了一个“是”字。
那时她并未在意，如今想起，方才拼接无误。
可她仍觉难以置信。
民间的风言风语再多，终归不在她真实的认知里。可如今，她最好的朋友特意来同她说了这番话，又恰与一段回忆不谋而合，着实令她打了个寒战。
汪直是怎样的人，重要吗？她从不担心他会加害于她，也愿意对他报以信任，可若是……
沈瓷思绪混乱，只觉脑中的线绕成了一团，理不清晰。
翌日，沈瓷照旧去了瓷窑，与此同时，朱见濂的计划亦开始蠢蠢欲动。从汪府到瓷窑，有一条偏僻的必经之路，他们便蛰伏于此，伺机而动。
汪直来看沈瓷时，总是随性而为，毫无规律，且往往是一人独行。即便上次在京郊受伤后，平日里会多带那么两三个人，但在寻她时，也总习惯性地把其他人撇下。
今日亦是如此。
念及沈瓷十余日后便要离开京城，他的步子又不自觉地朝瓷窑迈去。昨日的话还没说完，这人，是见一天少一天。一旦离开，今生还有机会再见吗？
他这般想着，只觉胸中涌出一股悲凉，拉了拉马的缰绳，双腿一夹，马儿便撒开腿跑了起来。
一直跑到距离瓷窑不远处一条偏僻的路上，汪直突然觉出了周围有异动。下一个瞬间，便见数十道黑影从房檐瓦砾后飞出，直朝他倾轧而来。
风声破空而来，汪直迅速将腰上长剑拔出，严阵以待。
人数比他想象中的更多，显然是埋伏已久。他凝目闻声，一股肃杀之气出现在脸上。伴随着刀剑相交的凛冽寒音，于一片黑影之中闪动出一袭白光。
汪直左右轻闪，以剑护身，右手执长剑千回百转，携着劲头，朝四面的黑衣人挥去；左手仍紧拉马鞍，双腿猛地一夹，马儿受惊狂奔，欲从层层包围中突围。
领头的黑衣人见状，未有丝毫犹豫，一刀便斩断了马的前腿。
骏马长嘶一声，倏然跪地，连带着汪直也倾身落下，险将跌落。他平静气息，迅速翻身跳下，足尖在地面打了几个旋，稳住身形的同时，伸手到口袋里摸出信号弹，迅速引爆，扔向天空。
可信号弹一点儿反应也没有。
怎么会这样？
汪直这才感到气息紊乱，继上一次受伤后，他出门都随身携带信号弹，就是为了防患于未然。却没想到，早已被人换成了一颗哑弹……
他大伤初愈，动武过久，不多时已是面色惨白，为从突围中杀出，招招都是夺命之势。这队人的武艺亦不差，两厢缠斗，血光四溅，落在地面的积水之中，漾成刺目的红。领头的黑衣人见汪直已是疲惫不堪，选准时机扑了上去，左手挥剑直入，右手突然抽出一把小匕首，倒持横划，直直相逼。
汪直一阵愕然，立刻收紧小腹，腹背受敌之际，但见匕首在半空中横飞过一个弧度，朝他的胸口掷去。他躲闪不及，只得以手为盾，两指夹住飞来的匕首，指缝间顿时血流如注。
未及缓和，又是两柄匕首飞出，左右夹击，狠戾而来。
是谁？是谁如此处心积虑地蓄谋杀他？
汪直横臂在前，护住自己的要害部位。飞旋的匕首打在他的骨节，手松开，剑落下，发出一声清脆的声响。他痛极，仰头向后，无数朵乌云变成无数个虚影，渐渐看不清晰……
沈瓷左手捧着素瓷，右手执起刻刀，只需再雕出三个“玲珑眼”，镂刻便完成了。她眼里看着昨日汪直胡乱刻出的小孔，心里想着卫朝夕同她说的那番话，手悬在空中良久，仍是没有动作。
于她而言，汪直是恩人，是挚友，就算这一切是真的，也无法抹杀她对他的感激。可他到底是怎样的一个人呢？她发现自己对他还称不上了解。
无法静下心，不如暂且放下。
沈瓷扔下刻刀，起身在庭中踱了几步，捺不住心中疑虑，披上外衣走出瓷窑。
她联想到汪直的种种行径以及宫中传言，对卫朝夕的话，其实已经信了大半。可她不愿相信，更不愿因此揣测不安。她得去问问他，最好从他那儿亲口得知，卫朝夕的话只不过是谣传所得而已。退一步而言，如果是真的，至少，也能坦诚一些。
她不愿在京城遇见的唯一深交之人，还需自己时时提防。
沈瓷出了门，汪直派遣在她周边的暗卫，也跟了上去。
待走到一段人迹稀少的道路，忽然听见前方拐角处传来刀剑相交的缠斗声。
沈瓷脚步顿下，扶着墙角微微探出头去，还没有看清，便感觉数道人影已从自己身后唰唰掠过，加入了纷乱的战局。
竟是汪直派在她身边的暗卫！
此刻，她并未涉险，所有暗卫为何倾巢而出？沈瓷心下一愕，陡然升起一股不祥的感觉
，揉了揉眼，终于看清，那置身血红乱局中间的人，正是汪直！
她眼见着他用两根手指钳住匕首，血从指缝间不停涌出；而下一瞬，两柄匕首急速飞出，从左右两侧分别朝他逼去。而他以臂相挡，筋疲力尽地朝后仰去……
“不！”伴随着沈瓷的惊叫，暗卫们已杀入重围，杀到汪直身边，将他包围在中间，驱退重重进攻。
形势很快发生了逆转。
有沈瓷引来的暗卫加入，黑衣人渐渐落了下风，汪直虽已昏迷，但暗卫将其护得严严实实，再难攻破。
“撤！”审时度势后，黑衣人首领下了命令，其余人听命，从数个方向四散撤去，使得汪直的暗卫难以分散追捕。
那黑衣人首领撤离的方向，正是沈瓷所在的位置。
沈瓷眼见他带着两三人朝自己跑来，大气不敢出，生怕一不小心便丢了性命。可多看了几眼，竟发现那首领的身形有些眼熟，再细细观察那露出的部分，左眼的眼角长了一颗痣。
她隐隐记得，马宁左眼同样的位置上，也有一颗痣。
沈瓷浑身一震，咬紧发颤的牙关，从地上捡起一块石头，从墙角跑出，挡在黑衣人首领身前。
追赶的暗卫瞥见情况，忙要上前阻止。沈瓷微微抬手，示意不用，她的目光直视着黑衣人首领。
那人看沈瓷突然出现，一时竟也顿住了脚，眸中大骇，急急倒退了两步。
沈瓷从他这般反应中得到了确切的答案，握紧手中石块，死死盯着他的眼睛，低声问：“为什么？”
那人没有说话，睁大一双眼，反应过来后就要绕开沈瓷继续逃。
沈瓷的手止不住颤抖，酸得快要拿不动手中石块，喑哑着轻叫了一声：“马宁。”
声音不大，只有两人可以听见。
那人的脊柱有瞬间的僵硬，没有回头。他提着剑飞身跃起，很快隐匿了踪迹。在他左手的袖口中，血液一滴滴落下，溅在地面上，留下一条时断时续的血痕。
“哐当”一声，石块从沈瓷湿热的手中跌落，狠狠砸在冷硬的地面上。她的眼前一片飘忽，仿佛陷入一摊软泥，情愫在思绪的翻腾中千回百转，终究寥落成虚妄的一瞬。
汪直的暗卫还要继续上前追赶，沈瓷抬了抬手，扬声道：“别追了。”觉得言语单薄，她又黯然补充道，“还是先去救汪大人，更为要紧。”
追下去，会是何种后果？
看今日的阵势，绝非单凭马宁就能调动的。若是淮王出手，自然有他的亲信，绝不会让马宁做头领。她不用多想便明白，这番刺杀的背后，到底是谁的手笔。
那几名暗卫对视了一眼，甚是不解。不过，既然汪直令他们保护沈瓷的安危，如今他昏迷不醒，听从沈瓷的话，也无可厚非。
暗卫点头，未再追逐，返身回到汪直身边。沈瓷跟了过去。
“他怎么样了？”沈瓷嗓音低哑地问道。这低哑中透着焦急，听来便有些撕裂的味道。
一名探过汪直伤势的暗卫答道：“除了指缝间的伤口外，并没有什么较大的创口。”
在如此攻击下，竟还不及上次伤得重。也亏得沈瓷今日突然想起去寻汪直，将他的暗卫及时引了过来，方才侥幸逃过一劫。
沈瓷下意识地去看他的手，食指和中指之间，清晰地裂着两道伤口，正是方才他以手指夹匕首所伤，隐隐透着森森白骨，看着颇为惊心。
她心痛之余，想起那背后主使同自己的关系，又对汪直多了几分愧疚。她从自己的衣服上撕下一条绸布，先帮汪直将伤口大致包扎了一番，轻柔动作间，竟见汪直的睫毛颤了颤，悠悠醒转了。
他睁开眼，打量了一番眼前情境，唇角微微一勾：“呵，我还活着呢？”
沈瓷一怔，转而惊喜不已，忍不住泪光点点：“你醒了？感觉怎么样？”
汪直尝试着动了动身体，痛得皱起眉头。
沈瓷更觉酸涩难当：“对不起，让你受苦了……”
汪直静静地看着她，片刻后轻笑道：“你说什么对不起啊？本是让我的暗卫保护你，没想到到头来是你带着他们来救了我……咳咳……”他胸口起伏，剧烈地咳嗽起来。两名暗卫将汪直半扶坐起，纾了纾他的胸口，气息才稳定下来。
“你别说话了。”沈瓷忙道，“先回府去，我叫几个医师过来。”
汪直没管她的话，再次开口：“你怎么会来？”
沈瓷心中颤动，回避道：“先别问了，稳定好心神。等你缓过来了，想问什么，我自然会答。”
将汪直送回府中后，医师开了药，称并无大碍。而且因为他当时是右掌执剑，伤在左掌，不影响平日用手的习惯。
汪直闭上眼，长长地舒了一口气：“两次捡回这条命，真是难得。”他看了看沈瓷，叹道，“当初救你一命，你现在还我了。”
“没有什么还不还的，救你的不是我，是你自己的暗卫。”沈瓷想起马宁的身影，想起小王爷对汪直的敌意，甚是愧疚，生怕哪句话不小心泄露了情绪，就拿起医师留下的药说道，“我去煎药，你先休息会儿。”
“煎药的事，就让下人去做吧。”
“不用，我来就好。”沈瓷坚持，逃一般地出了门。
今日思绪过于繁杂，在煎药时氤氲升起的湿气中，她像是溺在晦涩的牢笼，欲语还休，于悲恸中彷徨。
小王爷，他怎会对汪直下如此狠手？
是两人之间有什么未解的仇怨，还是因为——她？
一股若冰的寒寂霎时冻结了她的心，只觉四肢百骸都被冰封起来，动弹不得。
待药煎好，沈瓷盛了一碗，放在木质托盘里给汪直端去。
“这药熬得可真够久。”汪直看着她，几缕乱发垂了下来，脸色仍是不佳。
“熬得久一些，才有药效。”沈瓷朝前走了几步，见汪直左手已被白布牢牢裹住，将药碗放在桌上，先将他扶了起来。汪直略略动了动手指，本想拒绝，又有些贪恋，终究还是任凭她的气息靠近，隔着薄薄的衣料，若即若离地感受她指尖的温度。
她的手冷得如冰一般。
汪直皱起眉头：“你的手怎么比我这个病人的还凉？”
沈瓷没想到这样他都能感觉到，默默低下头，极力克制自己，不再去想今日小王爷的这般行径，平静道：“方才吓得不轻，体寒所致，过一阵便好。”
沈瓷扶他坐稳，从袖内取出巾帕，捧住略烫的药碗，看了一眼汪直的手，稍有犹豫。
仿佛看穿沈瓷心中所想，汪直瞟了她一眼：“我都成这样了，你难道还不喂我喝药？”
沈瓷原本便心有愧疚，听他这么一说，更觉对不住。嘴唇动了动，还未开口，便见汪直朝她伸出了右手：“算了，我也不想一口一口慢慢喝下这么苦的药。”说罢将她手中药碗抢过，单手举起一饮而尽，如同豪迈饮酒一般，“咕咚咕咚”咽下去，最后皱着眉将碗递还给她。沈瓷顺势瞧了瞧，连碗底的药渣都被他喝干净了。
“苦。”他舌头微麻，只用一个字作了评价。
连带着沈瓷的心底也觉得苦涩起来。
“现在是什么时候了？”汪直突然问。
“应是刚到未时。”
“哦……”汪直在心底默默盘算着她还能留在这里多少时间，自嘲笑道，“不知怎的，在你面前，我的狼狈就一桩接着一桩，这已经是第二次让你看见我这样了。”
沈瓷心中一动，轻声问：“听你这么说，似乎遇见我之前，从不曾狼狈过？”
“可以这么说。”汪直倚在身后的软垫上，悠悠叹道，“从前向来只有我杀得别人措手不及，顶多再被弹劾两句，没多久便又一切无恙。东厂尚铭虽然盯我盯得紧，却也不敢贸然动手，可没想到，最近竟接二连三地受伤，今日还正巧被你看见了。”
沈瓷面色一沉，小心问道：“汪大人是觉得，今日之事是东厂所为？”
汪直蹙眉道：“开始我也以为这是东厂的把戏，可想了想，又觉得不对劲。”
“哪里不对劲？”沈瓷屏住呼吸问道。
汪直道：“具体的我也说不清，只是感觉而已。东厂想除掉我，是为了独揽大权，得到皇上更多倚重。但若是有所差池，所付出的代价更大。今日之事，距离上次京郊事件太近了，若是东厂，应当会等风头完全过去再行动，毕竟弹劾了这么些年，耐心还是有的。可我觉得，这行事之人有些着急了，似乎是赶着要尽快完成任务一般。”
沈瓷心擂如鼓，见汪直神色如常，似乎并未怀疑她同此事有何关系，这才稍稍定下了心，又问道：“那除了东厂，你心中可有怀疑的人选？”
汪直眼睛一闭，朝后靠了靠：“我树敌这么多，又怎么知道？”
沈瓷被他的话哽住，一时不知该如何接话。
“方才你去熬药之时，我已差人去查了，也问了些当时的状况。行事之人心思缜密，黑衣人当中就算是被我杀得只剩下一口气的，也都被带走了。除了血迹，没留下任何痕迹。他们必定在周边设下了隐藏之地，我有几个暗卫追上去，竟没见着人影。”他慢慢地说完，睁开眼睛，看着沈瓷问，“方才暗卫还说，他们要去追黑衣领头人时，是你叫他们不要去追的。”
沈瓷只觉一双手已然凉透，两腿忍不住打起战来，她极力稳住心神，这才缓缓道：“我并不知那人是头领，只看见黑衣人从八方逃走，过于分散。我当时看见已有几个暗卫追了别的黑衣人，我自己又不会什么武功，若是此时再有一拨人袭击，便真无任何招架之力了。所以……我怕再有什么差池，便想着多留些暗卫在身边。”
汪直原本便没怀疑她，此刻听她口中所言正是他心中所想，点了点头道：“防患于未然，你做得挺对。”
沈瓷却仍是不敢擅动，背脊一阵阵发冷。愧疚与不安的情愫夹杂，甚至还带着丝丝缕缕的恐惧，然而平静的语气、歉意的声调，似也掩盖不住心底的犹豫，只低低回了一个“嗯”字。
“你还有一个问题没有回答我。”汪直突然又道。
沈瓷的神经再次绷紧：“什么？”
“其实方才那些，是谁动了手，查清有几何，都不是该同你探讨的问题，这些也不是同你说说便能解决的，反倒惹你忧思了。”汪直抬眼看着她，目光里有期待，“可我很想知道，你原本是在瓷窑的，为什么突然离开了？你走的并不是回驿站那条道，你是专程来找我的？”
沈瓷想了想，答道：“是。”
“找我做何？”
眼下汪直受伤，沈瓷总不至于在这个节骨眼儿上把卫朝夕的话拿来问他，抿了抿唇，借口道：“你昨日雕坏了玲珑瓷的一个孔，我想到了补救的法子，却不知此法合不合你心意，就特地来问问。”
“原来是这样。”汪直神色微黯，期待如退潮般散去，“你说说看。”
沈瓷一时想不出更好的缘由，斟酌着说道：“能不能让我把你雕的孔再扩大些，刻成一个较大的水滴形状，居于纹饰的正中，便不会显得奇怪了，反而能多些特色。”
“不行。”汪直回答得斩钉截铁，他原本便是想在她做的瓷器上留下自己的痕迹，往后看见，也能忆及两人同行的场景，遂当下拒绝道，“我也不是什么鉴瓷高手，有点儿瑕疵不介意，就像昨日那样别变了。”
沈瓷倒没想到他会有这般回答，不过好在方才他提出的问题已暂且避过。她稍稍舒了一口气，应了声“好”。
忽然一阵烈风刮过，冲开了原本虚掩着的窗弦，冷风从缝隙里窜出，汪直鼻尖微痒，被激得咳嗽了两声。
沈瓷起身，替他将窗户关紧，抬头望了一眼窗外的天色，雾蒙蒙的，是一片压抑的乌灰。
正似她心上布满的疑云。
那模糊不明却纠葛不已的心思，才从紧蹙的眉头上滑落，又堕入怯怕的心窝，怎么都无法摆脱思维的桎梏。
她好不容易挨到现在，以为自己可以在时间的流逝中冷静下来，却仍是疑虑绕心，没有丝毫纾解。
不能再如此逃避，沈瓷想。她得回去，得当面问一问小王爷，哪怕成效甚微，也不能听之任之。
她关上窗户，走回汪直的身边，欠了欠身道：“天色不早了，汪大人，我还有些事，便先回驿站了。”
“这么快？”兴许是受伤时的神经比平日虚弱许多，他好似忘了平素那股总是扬着下巴看人的疏傲，话语脱口而出。此番她来，虽然待了好几个时辰，但大多数时间都在厨房里熬药，转过头刚说了几句，面目都未好好看清晰，却又要离开。他下意识地将自己的手搭在沈瓷摊开的掌上，左手叠着右手，牢牢抓住她纤细的柔荑。
沈瓷微愕，待反应过来，却不敢挣脱。他左手两根手指的伤口，仍历历在目，生怕自己稍稍一动，便牵扯出他的一阵疼痛。
两人便维持着这样的姿势，一抬头，正巧遇见了对方的眼睛。这个瞬间，沈瓷看见了汪直眼中复杂的情愫，留恋、无奈、惊痛、彷徨，而须臾之后，这复杂中又闪过一丝破釜沉舟般的光。沈瓷心中一悸，别过脸，已说不清自己此时的尴尬与惭愧。
汪直却仍定定地看着她，用受伤的左手，将她的脸又正了回来。沈瓷担心他的伤口，全无办法，忧心之下，又不敢做丝毫反抗，只得随着他的手转过了脸。
无任何预兆地，她听见他略带嘶哑的嗓音，低低地问：“做我的对食，好不好？”
沈瓷身体僵直，一时以为自己听错了，愣愣地看着汪直。待确定他的言语后，全然不知如何作答。
沉默许久，一语难言。
她期待像上次那般，不等她回应，汪直便自己将此事否定。于是两人便可默契地当作从未发生过，不需有回应的尴尬。
可是这一次，等了良久，汪直依然没有丝毫闪避的意思，定定地看着她，一字一句重复道：“做我的对食吧。”
沈瓷在巨大的震惊中后退了一步，不经意间触碰到汪直手指的伤口，听见他痛得“嘶”了一声，立刻定住，只得僵硬地维持着动作，任他捧住自己的脸，不敢再有丝毫偏移。
汪直从她惊讶的双眸中看见了无措，却未再开口，只静静等待着她的答案。他经历过欲言又止，经历过出口便收，可是这一次，他偏要默默赌一回。赌她在目睹自己离死亡如此之近后，能够发觉某种隐匿深处的情谊；又或者，不发现也好，就算她为了安抚他的伤情答应留下，原本的无情也是可以培养的。
强人所难，这原本就是他常做的事。只是放在她身上，突然变得格外宽容了而已。
沈瓷好半天才从震惊中回过神来，勉强勾起一丝笑意：“汪大人……是想让我今晚同您吃饭吗？”
“当然不是这个意思。”汪直知晓她必定明白，不过是故意绕弯子而已。自己同眼前这人，如今每一次见面都可能是最后一面。他不想让她再逃，哪怕这结果是残忍的，也不会比她离去后独自饮恨更糟。
心思如同刀刃般锋利，他不想再去管什么朱见濂，管什么督陶官，管她的什么梦想和目标。沸腾的情绪连带着灼痛的伤口，将他推向不管不顾的方向，在心底掀起惊涛骇浪。他用手轻轻触碰着她的脸，忽觉似乎太迟了，又抱着那么一丝残存的期望，字字句句清晰无比：“沈瓷，我想让你今后每顿饭都同我一起吃，今后每一段日子也同我一起过。这样说，你能听明白吗？”
沈瓷愣怔片刻后苦涩一笑，以玩笑的口气道：“汪大人，您也知道，十余日后，我就得离开京城。您这想法实在不现实吧？”
汪直看着她，并未接过她的话，而是神色认真道：“不离开，不就可以了吗？”
“可这是皇上的旨意。”
“你还未赴任，一切并未成定数。只要你留下，我会想办法。”汪直眉眼挑起，“你原本便不是宫中人，却以宦官的身份成为督陶官，也不合律法，只要我同皇上将此事一说，你便不需赴任。”
“……”沈瓷听他口气竟隐隐含着威胁，心下一沉，“既然汪大人一开始就不愿我成为督陶官，又为何要同万贵妃举荐我？”
“那日皇上出现，是我没有料到的。”汪直想了想，终归没有把那日原本希望将她永远留在京城的想法说出，只说道，“现在，我后悔了，不愿意放你回到御器厂。”
“可是我并不愿意留下。”沈瓷终于 加重了语气，在他的步步紧逼下有些着急了，“汪大人，我来京城原本就不是为了新鲜玩乐，而是想在御器厂立住脚跟。我当初入宫，为的什么，您也再清楚不过。我没有办法……没有办法为了您留下来。”
汪直眸中现出一抹浑浊的苍白，咬牙道：“你在御器厂能完成的瓷器，怎么就不能在京城完成呢？”
“京城终归是风云密布之地，景德镇才是我的家乡。”沈瓷知汪直此时心已成乱麻，耐心解释道，“景德镇的条件得天独厚，上好的瓷泥、色料的矿物、精湛的工匠都汇聚于那里。若是在京城也能完成，当初皇上何必把御器厂设在景德镇，在京城不是更方便吗？”
“这根本不是重点，你仍在回避。”汪直目光如炬，压根儿听不进她的解释，声音低沉地问，“那如果，换作是他呢？”
沈瓷身体一僵：“什么他？”
“如果是他在京城，你会为了他留下吗？”
沈瓷从未听汪直这般提起过小王爷，在如此的情形下，以如此的口气，她半晌才别过眼，轻轻吐出一句：“这不一样。”
汪直身体前倾，再度相问：“怎么不一样？”
他一靠近，沈瓷的眼便落在他额角一道浅浅的血痕上，倏然想起小王爷今日派马宁刺杀汪直的举动，呼吸窒住了，忽然说不出话来。
汪直在她的沉默中，脊柱越来越硬，脸色越来越僵，到底哪里不一样呢？氛围沉滞之际，他见沈瓷难以开口，首先想到的，便是两人身体的不同……
竟还是因为这个……
他霎时面如死灰，手顺着她的脸颊缓缓垂落，垂眸片刻后又豁然抬头，猛地攫住沈瓷的肩膀，种种情愫聚集在身体的一处，紧紧盯着她，那目光从她的皮肤浸入，豁开骨节，仿佛要看穿她整个人，要在她的缄默不语中探寻那么一丝残存的亮光。
那只受伤的手重重施力，将沈瓷的肩膀越捏越紧。
虽然两根手指受了伤，但是整个手掌的力量依旧强势。沈瓷被他突如其来的转变惊到，接着便感觉肩头传来了一阵剧痛，好像骨头都快要被捏碎一般。
汪直亦是大汗淋漓，他知道此刻自己的伤口有多痛，她就有多痛。然而他今日刚刚经历了逼近眼前的死亡，那种永恒的消逝和深刻的无力感那样清晰，致使他心中的焦灼达到顶峰。是，哪怕他和朱见濂不一样，他仍旧不肯因此而放松对她的逼迫。他恍恍惚惚地想着，这样的疼痛他们共同领受，这样的逼迫他们共同体会，会不会这样，她便能够理解他一些？
沈瓷生生地承受着他的力，疼痛难当之际，也只咬了咬牙，并未闪躲。这似是她的赎罪和挽回。小王爷置汪直于险境，差点儿夺走了他的性命，她是放走凶手的那个人，且至今仍为其遮遮掩掩。她明白，这对汪直是不公平的，她羞愧难当，亦是别无选择。如果这番施力能让他觉得好受一些，那么她甘愿承受。
此番僵持了半晌，她骤然发现汪直的额头已是大汗淋漓，惊痛难耐，再偏过头，发现他左手包扎完毕的白布上已浸出了血迹，殷红浓深，不由得扬声叫了一声：“汪直！”
他手中的力道停住，她以前从未直呼过他的姓名，都是“汪大人”一般的尊称，此时听她厉声叫出他的名字，不知怎的，反倒有一丝自嘲的欣慰。
沈瓷趁机脱离了他的桎梏，站起身，和他拉开两三米的距离，皱着眉头看他，厉声道：“你心里不痛快，我明白，发泄便发泄，可也不该拿自己刚受伤的手出气，医师方才给你缝合包扎还费了不少工夫，特意叮嘱过近日不可擅动，你如今这般，这只手是不想要了？”
汪直哼了一声，冷冷嗤笑：“反正我在你眼中已是残疾，再少两根指头，又有什么区别呢？”
沈瓷这才明白他方才在想些什么。
她念及此处，又觉言语被堵住，可眼下这情况，不说也得说，再不能沉默下去。她舔了舔干涩的嘴唇，终于回应他方才的问题：“我同他……我同淮王世子，三年前遇见，一起生活了两年。情愫虽然鲜有言明，但共同的经历并不少。当初我家遭遇变故，最无助的时候，默默陪在我身边的是他。我很感激汪大人，您的种种好处，我都记在心里，不能忘，不敢忘，一辈子都感念不已。汪大人若有什么吩咐，沈瓷必定万死不辞，但若是因此要以心相许……恐怕这颗心，已不是完整的了。”
她眸色闪动，弯下身体，朝汪直深深致礼，仿佛竭尽全身力气，低声道：“对不起……”
窗外已从乌灰变成墨黑，风撼动着窗棂，发出阵阵声响。他看着她，似有一条大江在心底浩荡流动。即便这江水经过了一路的千回百转，终归难以汇聚到大海。而眼下，这江水更是牢牢被黑暗与严寒湮灭覆盖，思念丢失了期盼，之后一路的蜿蜒似乎就失了凭借。
他喉咙沙哑，身体发冷，彻彻底底地问出，彻彻底底地明白。这一刻的理解，裹紧了被衾也感觉不到半丝热气，好半天，才颤动着声音再次开口：“如果，我是说如果……如果没有朱见濂，没有你父亲的遗愿，也没有皇上的任命，那……你会不会为我留下？”
沈瓷定住了，那一瞬，也不知她脑海中跃出了什么，只轻启朱唇，简简单单地说了一个字：“会。”
仅这一个字，甚是安慰。然而，那些前提终归是不存在的。
可好歹，他还有这一个字的安慰。
汪直沉默良久，缓缓闭上了眼：“你若想走，便走吧。我一个人静静。”
他神色疲惫，说完便缩回了被子里，背对着她躺下。沈瓷抿了抿唇，本想要再说一句“我还会再来看你”，又深感无力。只低低应了一声，轻手轻脚地拉开门，离开了。