01
林甫义回来之后，林子昆便又重新恢复了他的少将身份，从御林军中离职了。
离职那日，他托人给穆沐送去了一方木盒，穆沐打开，只见那盒中，正端端正正摆着一个雕金了的奇楠木长鞭。鞭身上镶着的不知是哪一种虫物的鳞片，黑得反光，而那长鞭的把手上，是由镶金了的奇楠木雕刻的一柄蛇头，红色的眼珠是璀璨的红宝石，白色的牙齿，勾在柄尾两侧，发出獠人的光。而那鞭梢则是一把金色的刃片，刃锋薄如纸，拿起时，还散出淅淅沥沥地脆响。
穆沐看着这把被做成一条黑蛇的长鞭，心中竟露出些欣喜，她将长鞭握在手中，手柄温热适宜的温度，握在手心，仿佛与她融为了一体。
她迫不及待地将长鞭取出，想要在院落中试试手感，可这时，黎沉却悠悠地进来了。
“谁送的？”
“哦，林子昆。”穆沐眼中是难以言明的激动，可一旁的黎沉却蓦地沉下了脸。
“你很喜欢？”
“喜欢啊。”穆沐握着长鞭，就要跃跃欲试。
可此时，黎沉不知是吃错了什么药，沉着脸就出去了。
“黎沉，”穆沐喊住来了却又匆匆离去的黎沉，“怎么就走了？我试试这长鞭，让你看看？”
“不必了。”
“你怎么了啊？”穆沐不依不饶。
“没怎么。”
“真的？”
“真的。”
“好吧。”穆沐也不再追问，转身就往院中走去，黎沉蹙眉，不满地瞥了一眼她，而后耍着孩子气般地走到了她面前，一把夺过了她手里的那条鞭子。
“你这是做什么？”
黎沉深呼了一口气，悠悠道：“我重新送一条给你，这条不适合你，太丑了。”
“没关系，我看着感觉挺好用的。”
“那是你看着，”顿了顿，黎沉将拿着长鞭的手往背后藏去，“其实并不好用，你看这獠牙，很容易割伤你的手。”
“我看看？”
“别看了，我明日便送一条更好的。”
“黎沉……”穆沐收起刚刚还在跃跃欲试的心，一脸狐疑地靠近黎沉问：“你是不是吃醋了？”
“我为何要吃醋？”黎沉不动声色地往后退了一步，而后朝屋内走去，几乎是想也没想地就将长鞭放回了木盒之中。
穆沐赶来，忍笑道：“还说你没吃醋？你看你的脸红的。”
黎沉嘴角勾起了一抹笑意，而后将已经重新打包完毕的长鞭拿在了手中，“你且等着，我明日就给你送一条更好的。”
穆沐玩笑似的撇了撇嘴，又点了点头，“我且等着。”
说罢，便见黎沉大步离去，穆沐看着他匆忙离去的身影，憋了许久的笑意立马喷发而出，“清欢，你看他，分明就是吃醋了。”穆沐指着黎沉离开的方向，大笑道。
萧清欢看着大笑的穆沐，嘴角也不由得勾起了一丝笑，只是那笑，分明带着些苦涩。
江公公刚走入东侧院，便见黎沉眉头紧锁着坐在桌前，而那桌上，正摆放着一个陌生木盒。
“阁主，您这是怎么了？”江公公说着，视线不由自主地往那木盒中飘去，“这里头，放着什么东西？”
“你去将此物托人送去宗政府，就说无功不受禄。”
“宗政府？”江公公困惑地皱起了眉，“他们为何要送东西给你？”
“不是送我的。”
“那是？”
“送给阿沐的。”
话落，便见江公公抿唇想了一会儿，而后反应了过来，“阁主，你这是要帮公主将此物退送回去？”
“嗯。”
“是，老奴明白了。”
江公公抿唇笑了笑，又听黎沉道：“还有，让沉阁的兄弟帮个忙，明日之前，将白玉鞭替我找来。”
“白玉鞭？”江公公想了想，面色有些为难，“此物虽说是我们北唐的珍品，但听说是流入了大楚京都之中，从未有人见过啊。”
“在穆尔崖的外宅内。”黎沉轻笑，“去马庄之前，穆尔崖曾派人去过北唐的四方集会，抢到了此物，原本想在一个正确的时机，光明正大地拿过来的，没想到……”黎沉说着，还摇了摇头，笑自己的痴傻。
“老奴知道了，这就派人去取。”江公公含笑，拿着桌上的木盒转身离去，刚刚如孩子一般生气的场景，忽然就从黎沉的脑海里蹦了出来，他抿了抿唇，脸上似有笑意。
黑夜滚滚，一队黑衣人从京都的上空飞身而过，天空无月也无星，只有无边而空洞的黑暗，吞噬着眼界所到之处。
通往京都京郊外的小路上，有一座山坡，翻过山坡往下看，便见一座偌大的山水庄园，它沿着护城江覆压约有一百余里，格调有致，一木一草皆有规章。
此时，这里正灯火通明，黑衣人于山坡处分开，朝着庄园飞身而散，刹那，原本停留了一队人的山坡之上，空无一人。
连日的细雨在经过一个黑夜之后，躲回了云层之中，次日的日光大得有些晃眼，暗流涌动的紫禁城内，因这阳光，似乎也变得明媚了起来。
穆沐惊愕地看着黎沉递给她的白玉鞭，合不拢嘴，她轻轻地抚摸着那条透明的长鞭，差点儿兴奋得就要叫出声来。
白玉鞭听说是由深海里的鲛人在死亡之后融化的血水做的，虽说是透明的，但仔细看时，还是能看出些淡淡的血丝。手柄是由温润的白玉而制，被雕刻成了重明鸟的模样。而鞭梢便是类似重明鸟的红色羽毛，但其实那羽毛，是由根根毒针所制。
释放毒针的机关在手柄处，此时，穆沐握着那手柄，连连发出着惊叹：“黎沉，你是神仙吧？竟然能找到白玉鞭……”
黎沉笑而不语，静静地站在一旁。
就在穆沐继续夸赞着白玉鞭，都忘了下一步要干什么的时候，黎沉含笑开口：“试试？”
穆沐眼中闪现兴奋的光，而后用力地点了点头。
白玉鞭从半空呼啸而过，穆沐的身影宛如游龙，更翩若惊鸿，她的发丝随着她挥鞭的收放随风飘散着，黎沉站在门边的空地上，一时看愣了神。
白玉鞭挥鞭时候的声音不同于其他长鞭的呼啸，那是一种类似于重明鸟的嘶鸣，穆沐无比享受着仿佛浴火重生的这一刻，好像下一秒，她便可一飞冲天，直取那黑山老妖的首级。此时，她悄然按下了手柄的机关，刹那，便见原本透明的鞭身瞬间变得通红，宛如一只就要破空高飞的重明鸟，赤红火鞭所到之处，皆只见草木落叶变成了一焦黑。
不愧是四方集会的首等宝物，只见穆沐如往常一般的招数，在拿着白玉鞭的时候却更加流畅和瞬速。她熟悉了好一会儿，才依依不舍地停了下来。
她来到屋中，在桌前坐下，将小文已经倒好的茶水咕噜噜地喝下，而后长呼一声：“不愧是白玉鞭。”
话音落，便见穆沐小心翼翼地将白玉鞭在桌上放下了，可刚放下，她像是想起了什么似的，疑问道：“黎沉……你终日在兰台之中，这白玉鞭，你是从何来的？”
“很久之前就得到了，只是一直忘记给你了。”
穆沐半信半疑地看着黎沉，“你来我兰台也好几年了，你说的之前，到底多久？”
“很久了。”
“哦，”穆沐想了想，而后点头道：“我知道了，肯定是你从你们北唐带来的纪念物。”话一出，只见穆沐脑中猛地闪过一丝讯息，可那讯息闪过的很快，快到她几无可查地放弃回想了。
黎沉没有否认，在穆沐心中就代表了承认。想到此，她还不满地瞥了一眼白玉鞭，闷闷道：“那你怎么现在才给我？”
“忘了。”黎沉说话时坦坦荡荡的样子，让人不自觉的就会相信他。
穆沐只佯装生气地哼了两声，而后那面上，便是忍也忍不住的笑意。
得到了珍品的穆沐，走在宫中时，似乎都中气十足些，虽然过往的她，也并未柔弱过。
穆芸即将去蜀国和亲的消息已然传遍了整个后宫，茹妃又已是皇后的最佳人选，虽还没有行诏封仪式，但穆芸嫡公主的身份，却已经毫无悬念。
楚王在一个风和日丽的日子，为穆芸颁发了名号太和，也赏予了外宅与万千金银，却唯独没有封地。大约是怕她在嫁去蜀国之后，将封地落入蜀国名下吧。
封号封赏完毕之日，穆沐去了一趟又灵台，谈不上是恭贺，但也却是真的毫无恶意。可穆芸却不想见她，她坐在梳妆台前，看着铜镜之中，自己精致的妆容，一言不发。
在众人的恭贺全部送完之后，穆沐才在傍晚时分重新又来到了又灵台。她看着一身盛装的穆芸，渐渐走近了去，待到了她的身侧之后，道：“太和公主，恭喜。”
穆芸看着铜镜中缓缓绽开的冷笑，道：“多谢孝娴公主。”
穆芸的冷淡穆沐是早就猜到了的，她不急不脑，淡淡道：“父王我劝说不了了，但是我可以将你换下来。”
刚说完，便见穆芸原本无神的眼珠赫然就恢复了灵动，她侧目，问：“什么意思？”
“意思就是，我去找娴妃娘娘，让她跟父王说，让我替你嫁去蜀国，毕竟，你本来就是为了我才会被换上去的。”
“你……真的愿意？”
“嗯，”穆沐点头，苦笑中藏着一丝狡黠，“只要我替你出了宫，往后的一切事情，你都不要管了。”
“那黎沉公子呢？”穆芸愣怔地站起身，似乎还是不敢相信。
“跟我一起走。”
02
“啊？”
看着穆芸惊愕的样子，穆沐轻笑了一声，继续道：“总之，你就在宫中继续安安心心地做好你的太和公主，我呢，就舍身为义成全你和邓卓啦。”
“穆沐……”
“停，”穆沐挥手制止，“你别这么容易感动，我是为了我兰台的小侍卫，与你无关。”
穆芸眼眶的泪水似要夺眶而出，她欣喜地直跳脚，可激动过后，她又想到了一个问题，“本就是顾虑到娴妃娘娘不想让你远嫁，父王才执意要将你留下的……”
“我终于知道你原来为何这么憎恶我了，”穆沐环抱着臂膀，打量着穆芸，“原来是将一切无来由的嫉妒都放在我身上了。”
“啊？”
“你将父王对我的宠爱想得太过了，他不让我去和亲，主要是因为林大人带来的消息是必须嫡公主去，而那个时候，他已经决定了下一任皇后将是茹妃娘娘，所以，自然是不能让我去的。”
“真的？”穆芸紧蹙双眉，似是不信。
穆沐轻笑了一声，“我们这位父王啊，好像对谁都好，其实关键时刻，他还是对自己更好。”
话毕，便见穆芸陷入了沉默，穆沐朝她走近，淡淡道：“你也别愧疚了，我自有办法脱身，接下来你什么都不用管就行。”
说完，穆沐径直越过了穆芸，往门外走去，穆芸忽然心焦，连忙对着那背影喊了一句：“谢谢！”
穆沐头也没回，继续朝前走去，只是那手，却高举着摆了摆。
从又灵台出来，穆沐便直接去了江台殿，此时楚王正宿在茹妃宫中，江台殿意外地清冷得很。穆沐走入殿中，发现江素衣正坐在屋内绣着什么，她手上拿的那块布，是冬日里做大氅时才会用到的。穆沐瞥了一眼，便不再注意了。
“有事？”江素衣已经习惯了穆沐对自己敌视的态度，但却有些欣喜，因为现在的穆沐，离不了她。
近一年，宫中状况百出，穆沐需要她来帮忙，而她也乐意去帮忙。
穆沐也不客套，直接开门见山道：“我要离开这里。”
话音刚落，便见江素衣手中的银针蓦地扎进了她的指尖，血珠霎时就涌了出来，江素衣皱眉，指尖的血色在巾帕上抹了干净，而后将指尖放到了唇边。
她面上仍有诧异，“你说什么？”
“我要离宫，代替穆芸，嫁去蜀国。”
“什么？”江素衣面色大变，她将手中的绣布一把放下，“穆沐你是不是疯了啊？”
穆沐挑眉，看向江素衣，而后冷淡道：“没有。”
“让你嫁林子昆，你不愿意。好，我帮你，现在你竟然自己要去和亲？”
“你帮我？你怎么帮我了？”
“这你就不用管了，”那张美貌的面容上，此时已满是烦闷，江素衣不悦地叹了声道：“你说吧，为何要去和亲？我要一个理由。”
“没为什么，我来只是想让你收回在父王耳边吹的枕头风，蜀国要的人是我，自然应该是我去。”
“你放心，这次我绝对没有吹枕头风，是你父王自己决定的。”
话落，便见穆沐静默了，她低头思索着什么，而后低沉道：“我已经决定了，带着兰台宫中的几人一起离宫，明日我会亲自去御书房和父王说，到时候，请你不要说些有的没的。”
说罢， 便见穆沐起身欲要离去，江素衣一把拉住了她，“真不知道你这性子随了谁！今日你定要说清楚了，为何要去和亲！”
穆沐一把甩开江素衣拉着自己的手，面色不解地怒道：“从我出生起，你便没有管过我，现在问这些做什么？”
穆沐将被江素衣拉扯歪了的衣服重新理了理，“我并没有要你帮我什么，我只是希望你不要用你那自以为廉价的母爱来捣乱。”说着，穆沐不悦地转身离去。
江素衣坐在软榻之上，不敢置信地愣在了原地，大约过了半炷香的时间，便见她抹了抹面上的泪，喊道：“来人。”
闻声，低头而进一个宫女，江素衣整理好了情绪，道：“刚刚大公主将香包落在本宫这里了，但花样有点儿老气，你去兰台问问大公主平日最喜欢什么花，本宫亲手给她缝制一个，但是不能让大公主知道啊，否则她该生气了。”
“是。”
宫女应道，弓身准备告退，可此时，江素衣又将她喊住了，“诶，对了，公主最喜爱什么，东侧院的人最清楚，你去偷偷问东侧院的人就行。”
“是。”
话音落，宫女再次行礼告退。传过话的江素衣，终于将刚刚一直吊着的那口气悄悄按下了。
是夜，整个宫中都已经陷入了沉寂，偶尔几声鸟鸣，从紫禁城后山传来，惹人心悸。
忽然一个黑色身影穿梭在冷宫附近，而后在江台殿的屋脊之上落下，在停留了不久确认了周围的形势之后，黑影才飞身而下。那人落在江台殿的院落之中，霎时，只见屋内黯淡的烛火微微摇曳了一下，而后恢复了平静。
屋内，黑衣人已经与江素衣对立而站，黑衣人往屋外侧耳听了听，而后摘下了黑色蒙面，道：“夫人传话过来，有何重要的事？”
“穆沐要去蜀国和亲，阁主可知道？”
“知道。”
“为什么你们不拦着她！”江素衣压低了声音，急道。
“夫人不要担心，此事阁主已经另有安排，公主不会去往蜀国的。”
话音落，江素衣一直悬着的心才渐渐放了下来，“既是如此，我便也就不担心了。”
“夫人只需要保护自己便可，不用操心太多。”
江素衣闻言，点了点头，犹豫了片刻，问道：“他……现在怎么样了？”
“门使现在正在忙其他的事，夫人也不用担心。”
“好，好。”江素衣连说了两个好，而后不再作声了。
见状，黑衣人往门外听了听，而后拱手告辞。
转眼便到了和亲使团出楚的前几日。
穆芸一直在又灵台中，愧疚不安，以为穆沐即将为了她大祸临头。那日穆葵前来看她，她一时焦急就将此事告知了穆葵，得穆葵耐心安慰后，谁知那焦急不减反增。
穆葵说：“芸儿莫急，姐姐这么做，定是有她的缘由的，说不定，出了宫之后，她就自己逃走了呢。”
嬉笑间，穆芸猛然大惊，想起那日穆沐曾说之后的事都不用自己管了的话，霎时就更加忐忑。可此时，穆葵又道：“姐姐这般神通广大，定不会出什么乱子的，你且放心，将此事压在心中莫要说出去才好。”
说罢，便见穆芸如木偶一般地点了
点头。
穆沐那日和黎沉说，她要代替穆芸前往蜀国，问他愿不愿意随她前去？黎沉没有作声，直到穆沐说，她要在蜀国境内离开，这样，大楚就有机会推脱说是蜀国护人不力，到时，占下风的便是蜀国。只是这一去，恐怕会再也回不来，而她也可借此机会，替穆尔清将鸿悦酒家再次开起来。
黎沉沉默了，许久都没说话。
后来穆沐道：“你在深宫圈了这些年，难道就不想要自由吗？”
黎沉说：“我想。”
“那你在犹豫什么？”
“没到时候。”
“什么才是时候？”
穆沐就像一个追问糖块的孩子，誓不罢休。黎沉沉吟了片刻，只道：“天色暗了，明日再说吧。”
次日的傍晚来得格外早，天色刚暗，便见未央宫内一片歌舞升平的模样。林甫义被楚王奉为此次楚蜀联盟的重要功臣，自然是受尽了风头，并受邀参加了原本只是皇室家宴的晚宴。而作为此次和亲的主角，穆芸也当然是受到了楚王前所未有的关怀，可她却并不高兴，更是有些疑惑。
穆沐曾说了要代替自己去和亲，可今日宴会，众人却将关注点放在了她的身上，这难免会让她有些不安。
就在她越来越不确定穆沐曾对她做的承诺时，许久不见的穆尔崖忽然走出了酒席，站在了大殿中央。
他朝着穆沐看去，道：“公主姐姐的长鞭是换了？”
穆沐低头看了一眼自己的腰间的白玉鞭，并不想有所理会。
“姐姐腰间的这长鞭，很是眼熟啊。”穆尔崖走近，阴阳怪气地啧了一声，“这不就是传说中的白玉鞭吗？怎么会在姐姐手中？要不姐姐为我们展示一番这白玉鞭的威力？”
一连好几个问题，将穆沐的火气瞬间就激了出来，可她却仍旧不动声色，不予理会。
“姐姐不要那么小气嘛，”穆尔崖说着，端着酒杯朝楚王举起，“想必父王肯定也想一睹白玉鞭的风采吧。”
话落，便见楚王看向了穆沐，道：“白玉鞭似乎是北唐珍品，阿沐，你是从何处搜来的啊？”楚王的语气没有责问式的追究，而是一种宠溺的调侃。
穆沐无法再视而不见，只好起身，就在她准备说些什么的时候，却发现林子昆从一旁走了过来。
“禀陛下、五皇子，此条白玉鞭是微臣赠予公主殿下的。”
“哦？”楚王挑眉，似是有些兴趣，“朕记得上次爱卿送过一把赤血剑给阿沐吧，怎么又送了一条白玉鞭？”
林子昆面色微红，“赤血剑公主似乎是用着不太顺手，于是微臣就想办法找了这白玉鞭来。”
穆沐根本就不知道为何林子昆会突然出面解围，她狐疑地看了他一眼，又怯怯地往角落里坐着的黎沉望去。
此时黎沉正一人低头喝着酒，仿佛这殿中发生的一切都与他无关。
穆沐眉眼轻皱，而后又听穆尔崖冷笑道：“据我所知，此条白玉鞭是在北唐的四方集会上被一个阔商买走的，不知林大人与这阔商是何关系？”
03
面对穆尔崖的逼问，林子昆倒也不急不躁，他反问道：“好像在多年前，因四方集会赃物流通太多，陛下就下令禁止了，故此这四方集会才转到了北唐，五皇子作为皇室中人，为何对一个下了禁令的集会这般感兴趣？”
“你！”穆尔崖一直玩世不恭的脸上，忽然有丝焦急转瞬即逝，只见他生气地甩了甩袖，道：“我自然是道听途说来的。”
“哦，这样啊。”林子昆说着，又拱手朝楚王道：“陛下，微臣有罪，想着这白玉鞭世间罕见，故此特派人去了一趟北唐，将其寻来赠予公主，若陛下要追究微臣擅自参与四方集会的过错，微臣自当受罚。”
楚王面色没有半分的不悦，他摆了摆手道：“世间之人皆有爱宝之心，爱卿也取之有道，此次就不再追究，下次不要再犯便可。”
“父王！”穆尔崖眼看着白玉鞭就这么光明正大地被穆沐占有了，自己却不能喊一句冤，当下便心焦喊道。
楚王悠悠地看向他，却又见他憋不出一句话来，良久才不悦道：“尔崖既然不胜酒力，就不要再喝了。”
“……是。”穆尔崖愤愤地看了一眼穆沐，转身就要往回走去，此时，一直没有作声的穆尔清却忽然站了出来，喊住了他。
“听闻五弟甚喜收藏奇珍异宝，不知做兄长的我，何时能去你那护城江旁的庄园里一睹究竟？”
穆尔崖的面色有些不太好看，他嘴角强扯出一抹笑，道：“都是些街上搜来的小玩意儿，不足挂齿，王兄若想要，我亲自派人送去东宫不就是了？”
“那怎么敢？听说江湖上神龙不见尾的暗门，他们的信物都能被你收入府中，其他的东西，名声也定不会小到哪里去。”
话音一落，便见悠扬的丝竹之声，戛然而止。奏乐的宫人看着楚王的手势一一退下，而后偌大的未央宫内，只听得楚王掷地有声的质问：“什么暗门？”
问话才刚出，便见穆尔崖不假思索地否认道：“太子殿下可不要胡说！什么暗门明门的？”
穆尔清耸了耸肩，一副自己也很委屈的模样，“原来此事是秘密啊，早知道就不说了，对不起了五弟。”
“尔崖，你自己说，暗门的什么东西在你府中？”
“父王，是太子殿下污蔑儿臣，什么暗门，儿臣根本就不知道他在说什么。”
“五弟既然不知道我在说什么，为何要这般慌乱呢？”穆尔清适时开口，丝毫没有想要让他就此浑水摸鱼蒙骗过去的打算。
穆尔崖咬牙，生硬地解释道：“父王，儿臣真的不知道王兄在说些什么，只是上次从马场回来之后，曾从别人口中听到过关于暗门的消息，故此才知道暗门是刺杀过公主的组织。”
“你既是一早就知道，为何刚刚还要装糊涂？”
“父王，刚刚是儿臣糊涂了，您知道的，儿臣一向害怕招惹是非，不管发生了什么事都只会往后躲的。刚刚立马就说不知这是何物，不过也儿臣自保的第一反应啊。”
穆尔崖的双眼泛着泪光，楚王也深知他的性子，便想了想，觉得在理，又道：“好了，有什么误会说清楚就好了。”
“这么一说，我倒更加奇怪了。”穆尔清看似苦恼地啧了一声，“昨日我派人去五弟的庄园里，邀你共去重新开张的鸿悦酒家坐坐，可是不巧，你宫中的人说你去见一个叫萨爷的人了，而且后来我再派人去，便听说你与萨爷见过面之后，拿了一个东西回来……”
一旁的穆沐听到此话，立马侧目看向穆尔崖问：“竟是你？”
其实穆沐是真的惊讶，因为穆尔清在此之前，并未向她透露一点儿风声，她看着已经有些慌乱的穆尔崖，心中万分不解。
她自知穆尔崖向来看不惯她，可平日的小打小闹也就算了，此次他竟派出死士来取自己的性命，这怎能让穆沐不生气。
此时，穆尔崖已经在地上跪下了，刚刚涌上的酒意已经全部消失不见，他战战兢兢地却又好似十分委屈道：“父王，儿臣知道，太子殿下不喜于我，但也不至为了这不喜，太子殿下竟造谣诬蔑儿臣。”
“你说我诬蔑？”穆尔清冷笑了一声，对着楚王拱手低头道：“父王，此事儿臣早有向您禀报的打算，只是无奈证据不足，便一直搁浅。”
“自从您让儿臣全力去追查刺杀孝娴公主的刺客，儿臣便一直在暗中调查，反复排查了许久，都发现此事与穆尔崖脱不了干系，怕是对方给儿臣放的烟幕弹，便迟迟没有禀报。”
“那你此时说出来，是因为已经掌握了证据？”
“是。”话落，便听殿内一阵抽气声。
穆尔清看向穆尔崖，道：“五弟昨日傍晚去了何处？”
“在府中，未曾出门。”
“为何昨日有人在画深堂，见到你了？”
穆尔清信誓旦旦地说着，让穆尔崖的心一下就虚了，他知道，此事若是狡辩否认的话，万一穆尔清拿出证据，自己更不好找借口开脱。犹豫了片刻后，他道：“昨日我在府中待了一整天，傍晚时分，是去过一趟画深堂。”
“哦？去那儿可是去会见什么美人？”
穆尔崖低着头，藏在袖中的双拳渐渐泛白，在这之前，他完全没有听到穆尔清正在查他的风声，现在面对穆尔清突如其来的质问，自是没有做好一点儿准备。他微微抬头，不动声色地往穆西忡的方向望去，却见穆西忡正低着眉眼，好似不曾关注殿中此时发生的一切。
穆尔崖想了想，道：“不，去见了一位友人。”
“什么友人能约到那里见面？”
“那里本就是个寻欢聊天儿的场所，什么友人不能去那里见面？”穆尔崖冷哼了一声，又问：“你是在审问我？你没有半分证据，也没有半个理由，凭什么审查我？”
此时，穆尔崖已经有些恼羞成怒，“还有，你现在也不再是御林少将，你有什么身份审查我？”
“我不再是少将，但我依然是太子，”穆尔清面色依然不悦，“而且，此事是父王交予我的，就算我没了太子之位，也定是要将此事办好的。”
说罢，便见楚王点了点头，“太子说得没错，此事的确是朕让他去办的，只是此事过去已经有段时日了，还以为找不到结果了，没想到，太子还是很上心的。”
“父王……”
穆尔崖焦急喊道，却见楚王摆了摆手，“此事若与你无关，朕自当给你一个公道，你也借此机会，洗清了嫌疑对不对？太子问你什么，你便答吧。”
“……是。”穆尔崖的背上已经渗出了层层细汗，他低着头，脑中飞快地转动，想着此事可能会出现的结果。
就在这时，李放从屋外匆匆而进，他在楚王面前跪下行礼后，道：“都找到了。”
穆尔崖这才回过神儿来，惊道：“你竟敢趁我不在搜我的府？”
穆尔清瞥了他一眼，没有理会，只对着李放道：“先把东西拿上来。”
“是。”李放点头应道，而后弓身而出，片刻，便见他亲自拿着一沓书信，和一朵黑色的铁花走进来了。
穆尔清看了看李放手上的东西，道：“父王，这是刚刚御林军从护城江府找出来的，书信是五弟与暗门沟通以及交易的明细，这朵铁花，便是与暗门交易时需要出示的凭证。”
一语毕，便见黄默为恭恭敬敬地走了过来，将李放手中的书信以及铁花接了过去。楚王拿在手上，将书信翻了几页，便见他龙颜大怒，挥手便见书信和铁花往穆尔崖头上扔去。
“你自己看看！”
穆尔崖战战兢兢地将地上的书信都捡了起来，他翻开其中一封，便见上面赫然写着：取其命，百万银。
“你还有什么要说的！”楚王怒道：“这分明就是你的字迹，你还有何话可说？”
“父王！”穆尔崖扑通一声就将头砸在了地上，他磕头狡辩道：“若是儿臣真有害人之心，怎会留着这些授人以柄呢？定是有人陷害于我！让民间的写书先生模仿了儿臣的字迹啊！”
“你没有毁掉这些，是因为你根本就想不到会真的有人怀疑到你身上！”穆尔清看着那张面孔，心里顿时生出无端的厌恶，“而且，你想要的结果一直没有达到，你留着这些，除了威胁暗门，还能是因为什么！”
“我若是威胁他们，那岂不是要我自己也暴露出来了吗？我怎么会……”穆尔崖依旧那般义正词严着，只是那语气，却已然多了些慌乱，“怎么可能会做出这种满是漏洞的事！”
“不，没有漏洞，”穆尔清悠悠地朝穆西忡的方向望去，轻声道：“如果暗门的幕后指挥者，是宫中你认识的人，而且那人比你还要更加位高权重的话，那你留着这些，定是做好了共归于尽的准备。若这都不是威胁，那我就不知道，什么才是威胁了。”
“你胡说！”
“我有没有胡说，你自然清楚得很。”穆尔清说着，又对着一旁的李放点头示意，片刻，便见御林军押着一瘦弱的中年男人走了进来。
一直在嘴硬的穆尔崖，刹那间便慌了神，豆大的汗滴，从他额间滴落，他看着被包裹在锦衣华服的中年男人，无力地低下了头。
“草民陈康，拜见陛下，愿陛下万岁万福。”
中年男人的下巴有一撮小小的山羊胡，他那双眼睛是一双三角眼，低眉不与人对视时，温顺至极。
“嗯，朕记得你，你是尔崖府中的管家。”
“正是草民。”
“说吧，你为何而来？”此时，楚王已经没有之前那般愤怒了，他平静地看向殿中的众人，不怒自威道。
“草民……”陈康怯懦地看了一眼穆尔崖，恐惧道：“草民为了五皇子勾结江湖门派，残害手足一事而来。”
“陈康！”穆尔崖气急，出声打断。
陈康霎时就没了声音，紧闭着双眼，跪在地上，瑟瑟发抖。
“你闭嘴，”楚王恨铁不成钢地指着穆尔崖道，然后又看向了穆尔清等人，“你们继续。”
04
楚王的话刚说完，便见穆尔清看着陈康点了点头，似是在给他勇气。
陈康战战兢兢地点了点头，他微微抬眼，便见穆尔崖已经赤红了双眼看着自己。他赶忙又低下了头，支支吾吾着，说不出一句话。
“陈康，你到底有何话要说？”
楚王再次出声询问，陈康连忙伏地而跪，道：“陛下英明，草民……草民曾亲眼看见过五皇子经常去画深堂找一个人，前几次去的时候，五皇子回来还总是会给小的们一些打赏，直到后面几次，草民……草民以及府中贴身伺候的奴才，都会被牵连，被打得体无完肤。”
说罢，便见陈康将那华衣锦服掀了上去，现出半只胳膊，只见骨瘦如柴的胳膊上，正有歪歪扭扭的伤痕纠缠在一起，可怖之极。
“你可知五皇子是去见何人了？”
“不知，”陈康低头摇了摇，“草民只知有一次五皇子让草民寄出的书信之中，有萨爷二字。”
“陈康！”穆尔崖此时已是暴跳如雷，“我待你不算差，你为何要这般陷害于我！”
陈康跪在原地，连眼睛都没抬地就缩到了一起，求饶道：“五皇子，奴才实在是受不了了啊！别人都道我这个管家掌管着整个胡成江庄园很是威风，� ��平时吃住穿是没亏待过我们，可是，您动不动就打人惩罚人的习惯，奴才……奴才真是受不了了啊。”
殿中静默了片刻，陈康继续声泪俱下道：“奴才还有一个八岁的儿子，您每次不管孩子是否在侧，就对奴才动辄拳打脚踢。奴才……也是个父亲啊，您不能这样啊。”
穆尔崖此时似乎终于从陈康出卖他的事实中缓过神儿来，他无力地跪坐在原地，连双眼都似乎已经无神。
“穆尔崖，你还有何话可说？”穆尔清力争言辞道。
“兄长！”一直在一旁坐观了全程的穆葵忽然出声，她跑到了穆尔崖身旁，心疼哭喊道：“兄长，你这是为何啊！”
穆尔崖怔怔地看了一眼身边的穆葵，憋了许久的眼泪终于决堤，“兄长和母妃对不起你，都对不起你。”
“兄长……”
穆葵不敢置信地看着穆尔崖，见他深深地朝楚王的位子上磕了一头，道：“父王，我与穆葵同是祺嫔娘娘所出，故此，身份在众多皇子之中，实在卑微。可穆葵德艺双馨，哪一点不比穆沐好？您实在太过偏心……”
“你这是在责怪朕？”楚王的语气不太好，可穆尔崖却已经不在乎。
他哭笑了一声，“别人都道，生在皇家，便是生在了终点线，不必为了半生荣华付出一生，可是，我想要的，从来都不是这些。”顿了顿，他抬起眉眼，赤红着眼眶看向楚王，“您知道我想要的是什么吗？”
无人回答，穆尔崖继续道：“我最想要的是您的肯定，是您对我与穆葵的真心关爱，最想您不再将我们俩视若无物。”
穆尔崖的语气开始有些咄咄逼人了起来，殿内更是噤若寒蝉。此时，坐在楚王身旁的茹妃，悠悠开口了，“陛下子嗣众多，怎能一双眼睛看见你们所有人，五皇子，你这要求有点儿过分了。”
“过分？”穆尔崖轻笑了一声，指着穆沐道：“她出身冷宫疯妇膝下，无才无德，只知道拿着一根鞭子四处打闹，凭什么父王就能看见她？”
“放肆！”楚王此时也已有些动怒，他拍龙椅的扶手，气愤道：“这莫非就是你勾结江湖门派，残害手足的借口？”
“我没有办法，”穆尔崖赤红着眼，盯着楚王，他的表情有着从未有过的狰狞，“我没有办法啊父王，若您对母妃多关注那么一点点，母妃就不会自缢，穆葵一人在宫中，这如狼似虎的地方，不是我动手，就是他们要动手将她踩在脚底啊！连养在茹妃膝下的穆芸都可出楚和亲，那将来无依无靠的穆葵的命运，难道就会比她更好一点儿吗？”
话刚说完，便见一直坐在一旁的穆芸忽然愣住了眼，屏息回忆着刚刚穆尔崖说的那句话，这才确定了，原来今日的宴席，是为她而摆。
“你一人如此狠毒，为何就要认为其他人与你一样？”穆尔清愤愤不平道。
“不是我认为，是本来就这样，”穆尔崖嘲讽地看了一眼穆尔清，“你贵为太子，自然是看不到我们这些普通皇子背后的艰辛，所以自然也就高估了人性。在利益和权位面前，无人逃得过……”
“既是如此，上次派人去兰台刺杀清欢的，那也是你？”穆沐问。
穆尔崖不满地瞥了她一眼，“她不但没有完成任务，反而倒戈，本就该杀。而你，怪就只怪，在这后宫，太过引人注目了。”
“你怎会如此糊涂！”楚王恨铁不成钢地指着穆尔崖道，他静默了半晌，下令，“五皇子失德，意图残害手足，实我大楚不能忍，阴狠狡诈之心，朕深感痛心，即日起，收回护城江庄园，发配至衡山县思过，无召不得入京，即刻执行。”
楚王下起命令来，可是丝毫不心软。只见他的话音刚落，穆葵便拉着穆尔崖的臂膀哭喊道：“请父王三思！兄长知道错了，念在他初心不坏的份上，父王就饶了他吧。”
“穆葵，兄长以后……不能保护你了，你要学会，保护自己。”
“兄长……”穆葵哭喊着，上演着一出犹如生离死别般的兄妹情深，楚王头疼地摆了摆手，起身就要离去。
穆尔崖从那地上站起，他不屑地看着穆尔清，嘲讽地笑了笑，“今日之事，若有机会……”说着，穆尔崖遏制住了咽喉，他伸手朝自己的脖子做样地划了一刀，而后转身就要离开。
穆尔清在他身后悠悠道：“我且恭候。”
“你刚说的那些我将这些书信收起来的原因，没错，”穆尔崖回头，勾起一边的嘴角，笑得诡异，“我留着那书信，的确是知道暗门背后操纵的人是谁，所以想要留着与他鱼死网破的。可是现在……我宁愿自己一个人死，也要给你留条绝路。”
笑着，穆尔崖云淡风轻地转过了头，继续朝前走着，“好兄弟，应该要有难同当啊……”
为穆芸和亲送行的晚宴，在这般不愉快中，匆匆结束了。
那晚没有月色，只有无尽的冰凉，穆芸坐在又灵台中，看着远处现出鱼肚白的天，讷讷道：天，终于亮了。
因要准备公主出嫁的一切事宜，和亲的队伍应是在晚宴的三天之后，就在穆沐想要在这三天里，想出一个转机的时候，不料晚宴之后次日冒着水雾的凌晨，却和她开了一个重大的玩笑。
穆芸和亲的队伍，悄无声息地离开了。
没有鞭竹炮响，没有礼乐歌舞，没有将整个后宫都挤满了的宫中老人们的祝福，穆芸的走，是真正的没有一点儿动静。
穆沐得到消息之后的第一时间，就跑去了又灵台确认。可看着人去楼空的宫殿，她彻底蒙了。
又灵台的梧桐落了一地，留下几个正在打扫的宫女，在无声地诉说着，这里曾有位吵闹张狂的少女住过十几年。穆沐看着眼前的这一切，只觉得嘲讽，她转身就要往养心殿冲去，可一直跟在她身后的黎沉却在此时一把拉住了她的臂膀。
“你放开我！”
穆沐面无表情地直视着前方，心中满是怒火，可其实，就连她自己也不知道，自己到底在气些什么。
穆沐再次欲要挣脱黎沉的束缚，她使劲甩着胳膊，眼眶渐红。
“你冷静些。”黎沉的声音依旧那般低沉，听不出丝毫的慌乱。
“我让你放开我。”
“阿沐……”
黎沉的话还未说完，便见穆沐猛地推了黎沉一把，黎沉踉跄了两步，又马上站稳，一把将正在往前狂奔的穆沐圈在了怀里。
“此事是我安排的。”
“……什么？”
“我只是选择了一个两全的方法，成全你，成全他们。”
“什么意思？”
“你现在可以冷静地听我说了？”话落，便见刚刚还气势汹汹的穆沐，瞬间变成了一只听话的小猫，她点了点头，黎沉无奈地笑了笑。
他伸手摸了摸她的头，“我们回去说。”
刚进入兰台，便听穆沐道：“那日，我明明已经向父王请示了，父王也默许了，为何父王还是要出尔反尔？”
“阿沐，”黎沉轻声打断，“妄议君非。”
话落，见穆沐安静了下来，黎沉才道：“没有人同意你代替芸公主去蜀国和亲，我不同意，娴妃娘娘不同意，你父王更不会同意。”
“为何……”
“因为你在我们心里，比你想象的还要重要。”
“可是……”
“你放心，我已经安排邓卓出宫了。”黎沉此话刚说出口，便见穆沐惊诧地看向了他，“芸公主是还有其他选择，就看她……能不能经受得住另一条路的艰辛了。”
自晚宴之后，穆尔崖便被御林军护送去了衡山县，而穆尔清，也因为此事，被恢复了御林军的军权，户部尚书一位被穆尔清考察多时并放心的人坐下了，可一直空缺了的刑部尚书一职，却迟迟无人可替。
奇怪的是，一直对这些官职十分上心的穆西忡，此次竟变得谦虚了起来，没有主动举荐便罢，连有人推荐一直与他站在同一阵营的霍未然时，他都没有明确的支持。
这些不免引起了穆尔清的注意，可重整御林军与兼顾鸿悦酒家已经让他有些忙乱，故此，想着只要穆西忡没有作出什么幺蛾子，他便不会再管，只是多留个心眼儿却已是必须的。
05
和亲的路已经走了足足五日有余，穆芸终日被困在那辆金光顶顶的安车之中，以泪洗面。她痛恨穆沐的说话不算话，也痛恨楚王如此的偏心，更痛恨茹妃作为她养母的不作为，还痛恨邓卓连临别一面都未曾给。
她忽然觉得，自己是这个世界上最可怜的人，没有一个人真正为她想过，打算过，就连她自己，也曾经将自己最后的希望给了别人，如此，倒也怪不了任何人了。
越往西走，入秋的天便越来越不那么明显。空气里到处都浮动着干燥味道，尘土伴随着燥热飞扬在和亲队伍的最后方，穆芸坐在安车之上，除了昏昏欲睡便只有昏昏欲睡了。
“公主，前方过了最后一个驿站，便要进大围山了，我们今夜恐要在此过夜。”一个御林军在安车的窗外喊道。
穆芸轻闭着双眼，连眼皮都未曾抬，更别提给御林军什么回应了。一旁的常喜见状，立马拉开了一点点窗子的侧缝，道：“公主歇息了，到了驿站之后尽管停便好。”
“嗯。”御林军应着，踢动了马肚，又走到了队伍的前方。
穆芸微微睁眼，语气冷淡道：“休息做什么，直接赶路不就完了，兴许在大围山碰到那群强盗，还可救我一命。”
“公主，”常喜眼眶也有些泛红，“切莫胡说了，公主长命百岁，怎是就要丢掉性命了。”
穆芸冷笑了一声，“这般被囚禁的生活，难道死了不更轻松？”
“公主……”
穆芸摆了摆手，“我睡会儿，没事别叫我，有事儿更不要叫我。”
说着，便见她疲惫地闭上了眼。
星辰斗海，在天空失去最后一丝光亮的时候，和亲队伍终于赶到了驿站，穆芸在众人的搀扶下下了安车，而后进了上好的厢房，常喜伺候在侧，二人皆是沉默寡言。
入夜，不远处的大围山中，正传来阵阵猛兽的低鸣，偶有不知名的飞禽掠过，然后将树叶悉数抖落。穆芸睡在那驿站中，辗转反侧，不能安眠。她翻来覆去，频频发着叹息，而后从床上坐起，靠在了床沿之上。
“常喜……”穆芸看着昏暗的屋内，出声喊道。
无人回应，穆芸又喊了一声，才听常喜猛地回道：“啊？公主，怎么了啊？”
话毕，又听一阵脚步声噔噔噔地朝她跑了来。
穆芸这才看到常喜的人影，她有些虚弱道：“我有些渴了。”
“好，奴婢这就去倒茶。”
“嗯。”穆芸点了点头，在常喜转身的刹那，又说：“我还有些饿了。”
“公主今日晚膳是吃得太少了，您等着，我这就去厨房，看看有什么吃的。”常喜说着，又推门而出，半点儿考虑的时间都不曾有。
穆芸看着只剩自己一个人的屋子，无奈地叹了一声：“水……”
话罢，穆芸吞了吞口水，无奈地起了身。漆黑的屋子里，只一盏微弱的烛火正摇曳在东南角，穆芸朝堂中走去，只觉得那烛火似摇曳了几许。
她慢吞吞地朝桌边走去，眼中能看见的光线皆微弱得很，屋中的一切在她眼中若有似无的展现着，她双手摆于前方，似是想要用触感来判断此时的方向。
铛一声，一把木椅被她撞翻在侧，她吃痛地捂住了膝盖，倒抽了一口气。
良久，待她的痛觉缓了过来，她才又起了身，摸着黑儿，继续往前走去，可没走两步，她便忽然头晕目眩，眼前连一丝微弱的光都看不见的往前倒了去。
刹那间，穆芸只觉得自己可能就要完了，这下指不定得摔成什么样。可是，下一秒，她预计的痛感没有袭来，她出乎意料地倒在了本离她还有一点儿距离的木桌上。她捂了捂被生硬的桌边硌痛的肚子，刚在庆幸之余，却忽然心跳加速。
一丝熟悉的气味涌进了她的鼻腔，她紧张地环望着漆黑的四周，声音颤抖：“邓卓……”
“邓卓。”
“邓卓！”
一声声的呐喊渐渐变得激动了起来，可四周却没有丝毫的地回应，她的声音，就像是投入了大海的小石子，了无音信。
“邓卓，我知道你在，你出来。”
“你出来！”
呐喊渐渐变成哭喊，可四周却除了空洞的黑暗之外，再无其他。穆芸身上发热，薄汗透过她细腻的肌肤穿过了她的衣衫，不过片刻，她已是汗如雨下。
“邓卓，你出来，我求你。”
“我求你出来啊！”
强硬的语气，不知何时变为了哀求，此时的她宛如一个被丢入深海的孩子，明明感觉到了不远处就有一根浮木，可她拼了命地往前游，却依旧找不到，更摸不着。门外的御林军早已听到了她屋里的声响，他们站在门边，一遍遍地敲着门，一遍遍地喊着公主，可是穆芸似乎根本就没有听到一般，没有搭理他们半分。
不知过了多久，她哭得似乎已经没有力气了，她的声音渐渐小了下去，气息也渐渐地微弱了下去。此时，小文端着盛了吃食的托盘推门而进，她焦急地将托盘放在桌上之后，又点了一盏烛火，这才将穆芸从地上扶了起来。
“公主，你这是怎么了？”
穆芸抽泣着，说不出一句话，常喜焦急道：“公主等着，我去喊嬷嬷来。”
话落，便见穆芸猛地拉住了她的衣袖，艰难地摇了摇头。
常喜从未见过穆芸这样子，就算那日从宫中出来之后，也未曾见她这么失态过。不自觉地，常喜的眼眶也渐渐发红，她轻拍着穆芸的肩膀，道：“没事了，公主，没事了。”
这日的夜，过得特别漫长。穆芸不知怎么熬到天亮的，只知道天刚刚破晓的时候，她原本还有一丝血色的脸上已是惨白。同行的太医拿最好的药汤为她补足气血，可她却终是喝了就吐，太医摇了摇头，对随行的林甫义道：“公主这是气郁结胸，是心病。”
林甫义哪里管得了那么多，只淡淡道：“那便抓紧赶路吧。”他自私地想着，快些将穆芸送到蜀国的领土之上，那以后不管出现什么问题，都不会追究大楚的责任了。想法虽是没什么问题，可他却好像忘了，此次和亲，穆西忡执意要派他前去的重要原因。
队伍气势汹汹地挺进了大围山，茂密的丛林里，只有浅浅的一条小路弯弯曲曲地向前延伸着，队伍走得极慢，但也极是小心。
听闻穿过大围山，至少要用三日有余，这便说明了，整个队伍，都将在大围山中度过两个夜晚。可大围山的猛兽飞禽是出了名的凶狠，那如何安全地度过这两夜，便成了林甫义眼下最担心的问题。这一段路，他走得可谓是心力交瘁。
可是，坐在安车之上的穆芸，却比所有人都轻松许多。大概是因为现在的她已经完全什么都不在乎了吧。
大围山的空气里，四处都流淌着凉爽的气息，凉风吹着树叶远远传来，阴凉的阴影之下，只看得见队伍徐徐前进。
不知往前走了多久，原本警惕的御林军开始因为疲惫而变得渐渐松懈起来，队伍中开始频频发出“原来这大围山并不像传说中那么恐怖”的感叹。可就在众人渐渐懈怠，往山林也越走越深的时候，忽然一声巨响将众人原本的懒散全部打破了。
安车剧烈晃动，穆芸与常喜坐在车内，面面相觑。在缓过神儿来的下一秒，便又听车外一阵骏马嘶鸣，刀剑碰撞声、惨叫声、铁骑倒地不绝于耳。穆芸掀开车帘就要往外一探究竟，可这时，常喜却猛地将她拉住了。
“公主！太危险了，您不能出去！”
“林甫义带的兵都是训练有素的，对各种意外也都是做好准备了的，你莫担心，我就看看到底发生了什么！”
话落，便见穆芸猛地将常喜拉扯住自己的手甩开，下一秒，便见她站在马辕之上，微张着嘴，愣住了。
眼前的一切，若不是穆芸亲眼所见，她是绝对不会相信的。
一片诡异的渐渐拢聚在一起的白雾之中，有捂着口鼻与黑衣人厮杀的寥寥几个林甫义的亲兵，有口吐鲜血四处逃窜的御林军，还有倒了遍地的、七窍流血死不瞑目的随行和亲人员。还有一些骏马，皆是猛地抽搐着，而后长鸣一声后僵硬了身子，再无动静。
穆芸看着就要将她也包裹起来的白雾，一直不知该如何动作，就在这时，一缕熟悉的味道，涌进了她的鼻腔。
她蓦地回头，还未看清站在她身后的人影，口鼻便被那人一把用湿巾帕捂住，她想要挣扎时，自己便已离了马辕，被那双大手提上了马背。
骏马长啸，穿过白雾，穆芸的眼睛只要睁开，便会被那白雾熏得眼泪直流。她紧闭着双眼，无法动弹，任由那人跨着骏马，将自己带离。
不知跑了多久，穆芸只觉得自己的骨头都要被颠散架了，在她就快要因为头晕而要吐出来的时候，那马，停了。
她终于得以空隙可以喘息，可她下了马的第一时间，不是大喘着气给自己压惊，而是捂着肚子，又哭又笑地怒道：“邓卓，我可否问汝母是否安好？”
“啊？”
摘下了面罩的邓卓，酝酿了许久的情绪，忽地被这句话打乱，他一脸懵懂地看着穆芸，不知此时该笑还是该哭。
片刻，穆芸终于缓过了神，邓卓才小心翼翼道：“你怎知道是我？”
“不然谁会这么大胆敢抢我的亲？”
穆芸站直了身子，微笑着看着邓卓，她的眼里似乎有泪，但更多的却是，无尽的欣喜，“你终于来了……我还以为，你不会来了。”
邓卓面色涨得通红，他抓了抓头，半天憋不出一句话，他的眼眶泛红，却愣是没有流下一滴泪。
良久，穆芸看着他道：“你不来抱抱我吗？”
话落，便见邓卓抿嘴笑了一声，眼眶忽地就涌满了泪水。他大手一捞，将穆芸一把拥入了怀里。
二人相拥无言，其中发生的一切，似乎都已经不再重要。