萧芷失误的小插曲平息后，宫宴如常进行。
奏过一轮助兴的舞乐，席间安静下来。
按惯例，皇帝会在此时亲自敬酒。
皇帝先向太后敬酒，然后与皇后对饮。
第三杯酒，他敬了邵老夫人。
邵老夫人眼泛泪光，举杯谢了皇恩浩荡。
皇帝看起来也很是动容，他饮尽杯中酒，又殷切嘱咐邵北城：“勿忘先祖遗志，勿负朕之厚望！”
邵北城肃然应是。
席间的官员们沉默地交换着眼神。
元宵宫宴是一年中难得的皇帝和群臣们宴饮同乐的时候，宫宴上的皇帝，比宣政殿上朝的皇帝要亲和、有人情味很多。
而皇帝在宫宴上敬的每一杯酒、说的每一句话，都值得推敲。
从前老定国公爷在世时，尽管邵家有赫赫军功，可这第三杯酒，皇帝却总是敬荣国公爷。
蒋家祖上虽然也曾有不世军功，可开朝后的这些年，蒋家的后人们躺在先祖的功劳簿上，不思进取、不务正业，专研钻研权术、结交权贵、见风使舵、曲意逢迎。
这样的世家……
偏偏，是仅存唯二的国公府之一。
偏偏，能越过邵家，先受皇帝敬的酒。
彼时，皇帝之举意在告诫群臣，谨记臣子本分，勿得恃功自傲！
便是蒋家再不堪，便是邵家再劳苦功高……
可只要皇帝有心抬举，蒋家轻易便能越过邵家。
邵家满门，皆不能有半分不满。
否则，便是大不敬。
可今年，情况有了变化。
邵家的将军们几乎死伤殆尽，邵家仅剩一个少年和满门妇孺，且这少年身上肩负着皇帝毕生的期望。
蒋家，则出了一位尊贵的宸王妃。
在这样的情况下，皇帝先向邵老夫人敬酒，便很好理解。
第四杯酒，皇帝敬了荣国公爷。
第五杯酒，敬了萧首辅。
天子绝不能酒后失态，故而往年，第六杯酒皇帝敬的乃是群臣。
第六杯酒，亦是最后一杯皇帝亲自敬的酒。
可今年，皇帝接过内官手中的金杯后，他没有看座下群臣，而是举杯看向靖海侯。
皇帝目光复杂地看了靖海侯一会儿，才缓缓道：“海风粗砺，海寇凶恶，朕替沿海的百姓敬舅父一杯！”
皇帝称呼的，不是“侯爷”，也不是“将军”，而是“舅父”！
靖海侯当下便红了眼眶。
祁骁案闹大了……
以至于他不得不亲自回京处理。
祁骁立下大功，他没有依约封赏他，还构陷他下狱，的确是他不对。
可是，祁骁也有不对之处！
一个不识抬举的愣头青，打了几回胜仗就狂妄自大，连他也不放在眼里！
不肯娶马家的小姐，说什么要娶个戏子！
呵，戏子！
他祁骁喜欢戏子，待将来发达后，就是养个戏班子也无妨！
所谓婚约不过是祁骁的托词……
祁骁真正的用意，是羞辱他！
用他祁骁的重情重义，反衬他的无情无义！
毕竟，闽浙不少人都知道，靖海侯府有位先进门的丁姨娘和一位后进门的甘氏夫人……
如此大辱，他如何忍得？！
何况，祁骁就是立下再大的军功，也仍是他手下的兵！
他罚祁骁，合理合法！
偏偏，柳锦词那个戏子横生枝节，把这么一桩微不足道的小事闹得沸沸扬扬，还惊动了天听！
但，闹大了又如何？
他是靖海侯，是天子的舅父！
手握重兵，背后有马家、英王和太后！
他想，只要他亲自向皇帝禀明内情，无论是看在太后娘娘的面上还是看在他往日功劳的份上，皇帝一定会给他撑腰！
退一万步，就算皇帝半分不念旧情……
他也不得不顾及东南海防……
回京途中，靖海侯是这样想的。
可回京后，皇帝的态度却让他有些琢磨不透……
他递了数道折子，皇帝却始终没有私召他。
有些话，不便在朝会上当众说……
他只得请太后相帮。
可儿大不由娘，太后未能劝动皇帝，还提醒他，皇帝这回动了真怒，还隐晦地提起上半年太子薨逝一事。
至此，他方才了然。
皇帝动怒，不是因为微不足道的祁骁，而是因为病逝的太子！
在太子薨逝一事中，他的确理亏……
远远不止献了几斛夜明珠……
若皇帝知晓真相，整个马家都将面临灭顶之灾！
当然，太子已逝，皇帝永远也不会知晓真相……
至于这回……
沉思数日，靖海侯终于痛下决心：断臂求生！
和英王的大业相比，兵权、侯位都不足惜！
但，毕竟是他的心血和倚仗，就此放手，他到底心有不甘！
可今晚，皇帝唤他“舅父”……
尽管他害了太子，尽管他身负大案……
在人前，皇帝却仍给了他这份体面！
靖海侯下定决心，大步离席，郑重跪地谢恩后，从怀中取出虎符，双手呈于御前，道：“罪臣愧受天恩，不足担此重任，恳请圣上收回兵符，另选贤能！”
所有人都震惊地看向靖海侯！
实打实的兵权，一本万利的海商生意……
竟然就这么交了出来！
众人的眼神变了又变。
首先，靖海侯此举是真心还是假意？
毕竟，就算祁骁案查实，他也未必会被夺权免职！
其次，靖海侯献出虎符，皇帝是否会接？
最后，如果皇帝接了……
那么，接下来，他会把这虎符给谁？
在众人灼灼的注视下，过了许久，皇帝才示意内官接过靖海侯手中的虎符。
虎符离手，靖海侯的身躯微晃，难掩失落。
皇帝仔细端详了一会儿手中的虎符，起身离席，亲自扶起靖海侯，看着他道：“近来的那桩公案，朕亦有所耳闻，舅父确有欠妥之处，可谁人能一辈子不出半点错？”
说到这里，皇帝看了看端王。
意思便是，祁骁案就此定案。
然后，皇帝继续对靖海侯道：“朕犹记得，您投军东南，离京时正值壮年，今日归来，却已尘鬓如霜……”
“朕感念您定海护民之功，不忍您暮年操劳，思虑再三，收回兵符。”
靖海侯再次跪地谢恩。
不论这番话的真假……
在最后的时候，皇帝能这样对他，已是仁至义尽！
皇帝却犹觉不够，他问靖海侯道：“有道是虎父无犬子，朕记得舅父有四个儿子，却不知道哪个更像当年的您？”
众人的目光又是一变。
虎父无犬子！
皇帝的意思难道是，要把东南的兵权给靖海侯之子？！