四
一晃间，又至五月端午。这样一年一度的重大节庆，齐奢惯来是在王府里度过，何况今年继妃詹氏“喜怀六甲”，虽有容妃的丧事，也不妨碍府中大摆筵席。青田一个人在什刹海也挂菖蒲、悬艾叶，又兴致勃勃地和丫鬟们亲自动手包粽子，晚宴上酒兴一动，还少饮了两杯雄黄酒，到上床，便觉得小腹发起痒来。
莺枝忙替她解了束腹的绢布，盛了甘石水来擦洗，“前两天就说肚子上痒，太医还特特叮嘱了饮食要清淡，今儿偏就贪杯，瞧瞧，这可都出疹子了。”
“天热焐的，同我喝酒什么相干？”青田在只瓷凉墩上斜欹着身子，手里捏着柄凤衔花枝的团扇，满面的酒意可掬。
莺枝往上睃了她一眼，“相不相干奴婢也不懂，只等王爷回来照实禀告就是。”
“你敢！”青田把扇子一翻，“回头他又忉咄我半天。”
莺枝瞥着眼儿笑她，又与她换过了寝衣，正待端水出去，青田却拿扇子往她肩上叩一叩，“小呆子别忙走，我有事儿和你说。你坐下，坐下，这儿又没别人，拘这虚礼做什么？坐下。”
她硬揿着莺枝也在另一只墩子上坐了，先把她笑嘻嘻地左看右看，“你可得请我喝冬瓜汤了。”这“冬瓜汤”是北京土话，就是替人做媒的意思。
莺枝一听，脸腾地就红了，“奴婢知道娘娘要说什么，趁早别开这个口。”
青田把扇柄往手上一敲，“就我在这儿，你有什么好害臊的？我同你说，王爷已给你挑好了两个人，一个是宫里头的御前侍卫，一个是太医院的同知，都还没有定亲，家世、相貌、人品都没得说。作侍卫的若是肯上进，十年八年也就干起来了，到时候放个外任，能做到督抚也未可知。作太医呢，那就是雅流官儿，长留在京中，胜在优渥安稳。各有各的好，你喜欢哪个，自己说吧。”
莺枝垂着脸儿，把一双手左搓右搓，皮也不曾搓烂，“叫奴婢说，还是那句话，奴婢不嫁。”
“你是不喜欢当官的？那就像你从前暮云姐姐那样，找个富商家的子弟倒也使得，只要你不嫌人家俗气。你心里究竟怎么想，得给我一句准话儿才是。”
“娘娘，奴婢不嫁，就是问上一千遍一万遍，奴婢也就这一句话。”
“女孩子大了，还能在我身边赖一世不成？总归是要跟了人去的。趁着我说话还顶用，你把心底的想法告诉我，我也好帮你寻一个称心的人家。婚姻大事马虎不得，要不然稀里糊涂地随便指了人，到时候不中你的意，遭罪的可是你自个。”
莺枝在对面忽地猛一抬身站了起来，接着又“嗵”一声跪倒，“娘娘，奴婢不嫁人，奴婢只要服侍娘娘一辈子，娘娘真不要奴婢，奴婢碰死在这里也不上那顶花轿子！”言毕，真就朝地下一个个重重地碰起了响头来。
“好好的，这是做什么？”青田大惊，忙下座拦住，细细打量了莺枝一回，正色道，“莺枝，‘饮食男女，人之大欲’，‘男女居室，人之大伦’，‘男大当婚女大当嫁’……这些话可都不是白来的。你这个样子必不是因为害羞，你真拿定了主意不嫁人，好歹要给我一个像样的说法。否则我今日由着你，来日你若后悔，我岂不是误了你终身？”
莺枝把两手空捏了一阵，似经历了无穷的心潮翻涌，才向这边投目相望，眼中有棱角生出，折射着无数碎碎冷冷的光点，“娘娘，你记不记得有回你问过奴婢小时候的事儿，奴婢说忘了？其实，奴婢巴不得忘了，可却总记得那么牢、那么清楚，就跟昨天的事儿一样。那时候，奴婢还叫永莺……”
永莺的父亲是地方上一家大户，母亲是他的五房小妾。永莺四岁的时候父亲病亡，她和母亲就被正室太太一起赶出了家门。母亲带着她改嫁过两回，先后两次被骗走了全部钱财，第三次嫁人，嫁了一个杀猪的屠户，那年永莺已经六岁半了。有回母亲去镇上赶集，永莺自个在家看家，中午的时候继父突然回来了，说要和她玩一个游戏，就把永莺抱到了卸整扇猪肉用的大案板上。那木案板长年被猪血浸泡，人的血滴在上头也是红不红、黑不黑的一点两点，转眼就洇干。永莺爬起来，哭着叫疼，继父甩了她两巴掌，叫她不许说出去，“要不然就拿刀子宰了你老娘！”那以后，只要娘不在，永莺就必须陪继父玩这个她一点儿也不喜欢的游戏。这一日，娘又要出门去，她哭着抱住娘的腿，“娘，中午回来好不好，我不想陪爹爹玩游戏了。”娘的脸“唰”一下白了，问了永莺几句话，然后就揪住了永莺的头发往地下、往墙上撞，一面撞一面骂女儿“烂货”“小婊子”，还有很多永莺听不明白的话，甚至整件事，永莺也一丁点儿都想不明白。当晚上娘和继父大打了一架，又过了几天，就有个唱戏的师父来家里相看永莺，看中了，叫娘在一张白纸上按了手印，就把永莺带走了。师父给永莺改了名叫秀官，说她扮相好，教她演一些生旦风情戏。有天正和小生排着戏，秀官打了个冷颤，站在那儿不动弹了。她也不明白是怎么一回事儿，但就在那一霎间，她终于明白曾发生在她身上的是怎么一回事儿。师父在一旁喝了又喝，最后用板子打醒了秀官。
莺枝声音干涩地讲完了永莺和秀官的故事，青田不做一声地聆听着，她怎么样也不敢想，上天给了面前这年轻的女孩子如此美丽的一双眼，只为让她早早就看见世上最丑恶的事。几颗大泪珠自青田的双颊直坠而下，她打开了双手，“可怜的孩子，我可怜的孩子……”
莺枝撞进她怀中，闷声哭了好一阵，自己抹干了眼泪，嘴里仿佛含了大大小小的碎石，“娘娘，奴婢不嫁。那少女怀春，多有的是看到戏台上的花前月下、笙歌醉眠，才被引动了心，可奴婢知道但凡脱去一身干干净净、漂漂亮亮的戏服，男和女就是肉案板上的事儿！奴婢宁愿一辈子在台底下看戏，也不想再一次被人脱得光溜溜的放到那案板上。”
青田不知该说些什么，她思索了半日，揩了揩泪，“好孩子，你所受的苦我不敢说全明白，但‘人为刀俎，我为鱼肉’我明白，我也曾是案板上任人宰割的肉。只是，不总是这样儿的。总有一个人，和他在一起，不是肉案板上的事
儿，你在那案板上挨了多少刀，你以为那些伤疤永远都好不了了，他会帮你一一抚平。你会知道，什么是骨肉恩爱。男和女，固然是世上最丑陋的事儿，可也是最美好的事儿。”
“奴婢知道，就像你和王爷。”莺枝眨巴着泪光闪闪的双眼，率直地轻声说，“打小到大，奴婢夜里头坐更也不是一回两回，里头的美满旖旎总听得见一耳朵半耳朵的，可天下间似娘娘和王爷这样的天作佳偶又数得出几对来呢？就算奴婢借着王爷的指婚得配一个如意郎君，像娘娘才说的，家世、人才样样出众，这样的男子娶亲，不说怎样地出色，起码也要是白璧之身，摊上奴婢这么一个，就算碍着王爷的情面不敢说什么，可心里拴着个疙瘩，见了奴婢还能有好心气儿吗？就算人家不嫌弃，奴婢自己也会觉得高攀了这门亲，哪有一时一刻的舒心日子好过？哪怕奴婢真就撞了大运，盖头一揭开就两情相投，那便太平无事了吗？就说娘娘你，和王爷的这一份姻缘算得上是举世难寻了吧，难道娘娘就没有委屈吗？”莺枝伸出手，往青田的小腹上轻轻一摁，“再说府中的继妃娘娘，仪制尊贵无匹，难道也就快活逍遥了吗？奴婢没吃过猪肉也见过猪走路，来来去去的那些贵妇谁没有几篓子苦水？正室有正室的苦，妾室有妾室的苦，这女人哪，只一嫁了人，就没有不苦的。娘娘，奴婢不嫁。自从奴婢的身子叫那畜生也不如的继父给玷污了，奴婢就对男女之事早没有一丁点儿渴慕。这许多年在娘娘身边，奴婢也见尽了情海翻波的事，对夫妇之情也看得很淡。说句大实话，在娘娘身边，除了为娘娘的事烦心，奴婢自己是从没有一点儿烦心事的，日子就像在天上一般，到底奴婢做错了什么，非要被贬下凡呢？娘娘，奴婢真的不嫁。奴婢小时候是娘娘的抱猫丫头，如今奴婢给娘娘捧瓶儿，娘娘是观音大士，奴婢一辈子给你捧净瓶儿，谁也不跟，哪儿也不去！”
说着，莺枝便又向地下不住地叩起头来。青田只觉有满腹的话要劝她，张了张嘴，却什么也没再说。她不是观音，手中没有能洗涤苦难的净瓶甘露，她的那些话只是一滴一滴的蜜，往苦海中撒上几千几万滴，也无法使之稍稍有一点甜。
青田嘴里满是眼泪的涩味，她扶起了莺枝，再一次把她抱进了怀里。
那么这一桩亲事也只得就此作罢，后来背过了莺枝，青田把个中因由简单和齐奢说了两句，“麻烦爷空忙一场，我这个小呆子是死活不肯嫁了。”
齐奢听后默默了半晌，不觉恻然，“我只说你是个薄命的，谁想这小丫头更甚。”
天正下着雨，二人闲坐在花园里一座叠石小山上的绮阁内。阁外有芭蕉翠竹、老梅虬曲，皆半隐半现在一缕缕细雾后，雾气就从山石里涌出，又隔着道道的雨帘，托着阁楼如悬系半空。阁前楼窗大开，窗下摆着张洋漆小圆桌，桌上一碗冰湃莲子，青田就把莲子一粒粒地剥出了莲心，放进嘴里细细咀嚼。
“好在莺枝自个还想得开，她倒喜欢现在这样子，说一辈子自己一个挺好的，女人嫁了人只有吃不完的苦。”
齐奢也偶尔拣一粒，却是囫囵吃下，齿间就不免余下淡淡的苦香，“你呢？”
“什么？”
“女人嫁了人都苦，你苦不苦？”
“我？”青田抬起脸，她头绾慵妆髻，只戴一支全绿的翡翠押发，两颊和眼皮上擦了些胭脂，一对黑眸子里水汪汪地含着笑，“自打跟了三爷爷，我是醒着也笑，做梦也笑，日子啊，就跟这一样——”她用指甲将嫩绿的莲心一挑，把莲子往嘴里一扔，“压根不知道苦是什么滋味儿。”
齐奢笑起来，似有所思地垂下了眼目，他手中握着柄乌骨金箔折扇，将手指自扇骨上一节节拂过，“你那回说，巴不得我只是个普通人。青田，若我真只是个普通人，打渔卖菜的，你会不会比现在开心些？”
青田立即把两眼圆睁，“打渔卖菜的？你打的是鲸鱼、卖的是金菜，养得起姑奶奶我？”
这一回齐奢哈哈大笑，扇子一收就往青田的头顶敲一下，“你千万就住在钱眼儿里，一辈子甭出来。”
青田嘻嘻一笑，“要我说，小富即安，现在这份天下无二的排场是大可不必，你只做个清闲乡绅，家资也不必如何豪阔，能宽宽裕裕地过生活，不用受奔波劳碌的辛苦，就顶好。”
齐奢也笑着将下颌一扬，“哟，还挺会给爷分派，‘清闲乡绅’？看来你早发过这白日梦，细说来我听听。”
“既是白日梦，有什么说的，说了也白说。”
“说了也白说，才要说，若不然还说什么，直接去做不就完了？”
她抿嘴一乐，“我不说，日子已经够好的了，再多说什么都是人心不足，就叫你听着也寒心。”
齐奢把手里的扇子一抛，上身向前一俯，夹着肩，满面笑容，“当了皇帝还想当神仙呢，当了神仙还‘嫦娥应悔偷灵药’呢，这人心原就是一山望着一山高，你一样，我也一样。再说我又不是不知道你，你向来不是那等指东说西的女人，你也不是不知道我，我又何曾是小肚鸡肠的男人？不过听你说说，我也跟着你发发梦，图个乐呵。说吧，忸怩个什么？说吧，快说，小囡说嘛，你瞧爷都和你发嗲了，你就说吧！”
青田“扑哧”一下笑得趴去了桌上，“罢罢，你这满脸黑胡子的和我发嗲，我可禁不起。”
“那你就说嘛。”
“我说啊，”她把头一歪，索性就枕住了自个的手臂，压得眼角斜斜上飞，不知飞到了几重白云外，“我说，你没有这些身份的羁绊，就是个富贵闲人，能大大方方地和我做一对世俗夫妻，两个人套一辆车，想走就走，想停就停，遍游五岳四海，选一处江南的水乡安度晚年。等老掉了牙，天天为你要把秦淮河上最红的倌人买回家当妾打得个鸡飞狗跳，那才是人生无上的际遇呢！”
齐奢攥拳抵住了鼻尖，笑，“玩话且放一边，你认真想回江南去？”
“是啊，我虽记不得家在苏州哪里，可我总记得家门前那一条小河、那几座桥。那时候爹爹常领着我打这座桥过到对岸，再打那座桥穿回来，我一嚷累，爹爹马上就把我抱起来，
我坐在他手臂上，把自个的手伸得长长的去抹桥栏杆，上头刻着的一排小人儿我现在还能梦得到呢，在梦里，连爹爹的样子也清清楚楚，只一醒就什么也记不起了。可我想，若能够再亲眼看见那地方，我多半认得出的。我想回去找一找，我想知道我到底是谁。你得陪着我，等我一掉泪，转身就能靠在你怀里。”
“还有呢？”
“还有，我希望肚子里的娃娃白白胖胖，吃起奶来像个小强盗。我才不要奶妈子，我自个喂他，就是成年到头睡不上个整觉也不叫他吃别人的奶水。咱们好好地疼爱他，教导他长大成人，若是个男孩儿，就给他留一份像样的家业，若是个女孩儿，就给她备一份体面的嫁妆。嫁娶的那天，我要同你一道并坐在堂上受新人的礼，哦，还得穿一条大红色的百褶裙。”青田吃吃地笑了，把脸合进了两手的手心，“哎呀，真这么老着脸皮说出来，自己听着都觉得没羞没臊。”
齐奢不明白青田有什么可没羞没臊的，诚然，大红色，那是新嫁娘的颜色，是正妻的颜色，是卑贱之人永不可僭越的颜色，但他从没见过第二个女子能把大红色穿得比青田还要明媚喜人。他的心肺间像是有锐器戳入，但他的笑容却比任何时候都显得没心没肺，“啧，小脸皮真薄，爷还见天儿念叨着你有俩孪生妹子呢，你看爷脸红过吗？”
“去！”青田飞过手来朝他肩头一拍，另一手掩着腮，腮上旧红未腿、又添新妍，层层地晕染着，令她的人仿佛只是水中的倒影、镜里的飞花。
齐奢睇着她，将手递过来牵住她的手，渐渐敛去了笑意，“青田，你再好好地往窗外看看，云蒸霞蔚、仙气缭绕，仿似令人身在九天。但这儿并不是九天，这儿是北府的合契阁，阁楼下的假山里埋的有炉甘石，遇雨生烟。透过这烟雾，你还能隐隐望见那头的水晶暖厅、三层戏楼。而我相信即使你闭上眼，也一样能看见咱们就花居外的千本名株、百种珍禽，还有你每日里餐桌上的龙肝凤髓、妆台上的奇珍异宝……所有你习以为常的一切，可都不是一个‘小富即安’能办到的。你真心愿意舍弃现在你身上和黄金一样贵重的衣料，去换一身平淡无奇的大红裙？”
青田撩起了眼皮向阁外的雨滴与淡雾静凝片刻，又回视于齐奢，意自凿凿，“‘良田万顷日食一升，大厦千丈夜眠七尺。’我才已说了，我对生活所求就是不必为吃穿行住犯难，手里头有几个闲钱，同家人和和美美地在一处。最凡俗的烟火红尘便是我的神仙日子，何须这万金堆砌的空中楼阁？”
“这可是你的真心话？我认真问你，你千万不要诓骗我。”
“你认真问我，我也是老实同你答。自古鱼和熊掌不可兼得，在我看来，没什么比心中的宁静还珍贵。你别瞧着我平日里爱好华靡，就以为我舍不下这些个身外之物。这样说吧，那冬夜里头两个人挤在一小床棉被里，可比一个人的八尺大床、锦衾绣被来得暖和。去年您老人家另结新欢，把我独自抛在这儿，我每天一个人照样吃几十道大菜，睡在上百间房里，戴着一身一头的珠宝，你当我是什么感受？——满桌子珍馐只让我想吐，一进又一进的大院子，可我只需要一个最小的角落躲起来，而那些珠宝，呵，每次摸到它们，我都觉得自己像个快饿死的人，但手边只有金子，成堆成堆啃不动、咽不下的金子。王庭贵地固然好，可在我，只应了那句‘齐大非偶’。”她斜睇一眼，眼中撕旧怨作千金一笑，“倘若脱下这一身华服，就得以和你夫妇相称，携手去过生养儿女、平安恩爱的小日子，你会看到我脱衣服脱得比爷在那十五岁少女的床前还要快呢！”
隔在他们间的那只冰碗轻轻一震，冰块是清脆的，莲子是清香的，而齐奢的开怀大笑是动心而悦耳的，“得，算我嘴欠，非引得你又把这笔陈账翻出来。”
青田鼓起腮像含着口水似的，微微忍着笑，“唉，说这些有什么用呢？你生在帝王家，注定是不能有凡夫俗子的尘缘的，只多谢你肯花这一场工夫，来听我这些想入非非的话。”
齐奢抖一抖画扇轻衫，扬眉而笑，“别别，你别谢我，我谢谢你，‘那件事’咱以后能不能不提了？你摸摸，爷这老脸都滚烫滚烫的。”
“干吗不能提？你自己做的事情为什么不让人提？不提也成，拿三千两现银的封口来，我今年就不提。”
“你也忒狮子大张口了，一年就三千，那一辈子得多少钱啊？”
“舍不得掏钱，那就只有赌债肉偿。”青田一头说着，一头就将一对波光飞舞的眼睛顺着对方贴身的漏地皱纱直裰、驼黄京绢的衬衣一路往下，定定地停在了某处，努着嘴儿笑。齐奢再一次爆发出爽朗的大笑，向着她摆摆手。她长长地在桌面上滑出双臂，像一只猫那样拱着背，眼睛又深又湿地睨着他，“已经三个月了。”
齐奢仍只是不住地摇手，“不行不行。”
“医书上头说行。”
“哪本医书会说这种鬼事？”
“真的行的，来嘛。”
“你怀着身子呢，这可不是闹着玩的。”
“没关系的，你轻点儿就好。”
“就在这儿？”
“嗯，里间不就有床吗？”
“那也——，下人都在外头，半山上，窗子还大敞着……”
“这阵子你学会怕羞了？年年静寄庄逼着我躺在荼?架下、芍药圃间、淇水之畔的可不知是谁？”
“你那阵不也不愿意吗？”
“那我最后不都从了你吗？你也从我一次，奢三爷，行行好。”
“不行，说不行就不行，少跟这儿歪缠。”
青田把整个身子向后一撤，抱臂靠住了椅背，下巴直抵住胸口，垂目不快。
齐奢瞅着她这样子暗笑不已，终于倾过了身去，贴着她耳鬓说了几个字，然后问：“好吗？”
青田没答话，只是满眼里笑意蔓延，咬着下嘴唇一个劲儿点头。齐奢将手背一撩，“里头床上去吧——你慢着点儿！”
凌云画阁外烟雨仍蒙蒙不断，阁内珍簟新铺，锦帏不卷；帷幕之后，蝙蝠已在它的洞穴中，青鸟已在它的蓝天上。