一
清明时的动荡刚刚平息，堪堪就已连端午也过去。五月份的炎天暑气迎人，榴花照眼，一派夏日景候。
青田的梦魇随日月消长而散去，每日对望着什刹海的清波与万花，在世如莲，清心素雅。而齐奢也一似从前在如园时，夜夜与她双宿双栖。虽则不事张扬，消息还是很快就传开来，朝野无不震惊，也就对青田愈加侧目，尤其是各路显贵女眷私底下猜测议论，生出了不知多少谬想天开的说法。那些早年与青田攀下了交情的，有几个闻讯前来，掉几滴重逢泪，更多的则装作不曾与闻，提起来只把嘴一撇，“原就是个贱行出身的，又做下了那样的恶心事，怎么不拉去浸猪笼？再登她的门，只能脏了我的脚。再说，皇上眼见年底就要大婚亲政，摄政王也是快下台的人了，再跑去趋奉他那野姘头做什么！”
政权更替像一股来自海面的强风，宦海中的每个人都感受得日益清晰。少帝齐宏初露峥嵘，除例常的课业、理政与弓马锻炼外，还时常观书达旦，例朝上常有侃侃而谈之举。摄政王齐奢则锋芒渐敛，话说得越来越少，越来越多的唯有一句：“请陛下的旨。”如同一位新水手即将取代老船长接过舵盘，齐奢知晓，年轻人将带着船破浪扬帆，直到一颗又一颗从未出现过的星升起在海平面；而自己将退去到船舷一角，只能在回忆里抚摸那把他磨出了一手硬膙的缆和帆。
齐奢注视着自己的手，手间耀目的御用朱砂笔。窗外骄阳正盛，崇定院的值庐中置了许多大大小小的冰盆，一座五毒艾虎冰雕后，周敦现身朗报：“王爷，应公公来了，说皇上有旨意。”
齐奢掷开笔，叹口气，“请。”
司礼监掌印应习腆着肚腹，两手交抱于前，“皇上赏叔父摄政王鹅肉巴子一碗、羊肉水晶饺一碗、五味蒸滑鳝一碗、猪肉菠菜包子一盘、老鸭粥一锅、绿豆汤一壶，由御膳房伺候，免谢恩。”随即就把腰一弓，笑开了满脸的皱纹，“王爷，皇上惦记着您枵腹从公，特地叫老奴叮嘱王爷，这中午的天气正毒，王爷吃过了歇歇，不必事事躬亲，总要保重。”
白晃晃的夏光自院中黄桷树的枝桠间倾落，直投来檐前。齐奢正立檐下，一迭声地笑应：“总劳烦皇上记挂，叫臣如何敢当？也多劳公公亲自跑这一程子路。周敦——”
周敦马上把备好的红封袋递上前，应习接来手中，口里兀自谦辞：“次次都要王爷破费，真是却之不恭、受之有愧。”
应习去了没多大一会儿，御膳房便进崇定院开午饭。齐奢动了几筷子是个意思，剩下的就赏给了办公的吏员们。
也不知哪儿不对，总有些无情无绪的。当下叫往乾清宫递个话，说是下午不能够循例觐见，请皇上见谅。这便套车出西华门，往北回北府。
到得府中刚交申牌，日影浓艳地匝在东墙上，花从二堂一路开进去，牡丹、芍药、辛夷、瑞香、山茶、紫薇、绣球、罂粟、蝴蝶花……又有架棚结篱的蔷薇、木香、月季、刺梅、木槿、凌霄、荼?、珍珠兰、月月红……几对鹭鸶涉水嬉戏，花水掩映间，门额上一块石青地金字大匾，匾上“就花居”三字，劲秀圆润的笔意直透心脾，使人满腹的乱愁消解于无形。
齐奢没叫通传，蹑步进了就花居最北头的静殿。风轮在殿内飒飒地转动，吹着前头的一口冰瓮，冰上湃的有茉莉花，凉香满堂。山墙下一张红木镶大理石的长椅上，青田正倚身刺绣，玉兰色绸裙中半露出赤足，足尖染着十点娇红，反而是双手清素无色，左手伤愈的手指新生出一点指甲，似婴儿的乳牙，黑发已能在脑后绾起个小纂儿，纂儿心里簪一朵正当季的石榴花。
齐奢静望了一回，方才出声而笑，“从前懒得横针不拈竖线不动的，怎么这次回来倒变得贤惠了？”
七八个闲侍在旁的丫鬟本困得脑袋一垂一垂，这下全呵醒了。紫薇坐在踏凳上打扇，回过背来，拿扇柄在发根剔了剔，“哟，王爷回来啦。”
挂在桁架下的鹦鹉飞卿嘎嘎地学舌：“王爷回来啦。”
青田放低了手内的绣活儿，脸盘上浮起掩不住的笑容，“你怎么这时候得闲了？莺枝，再去倒一碗金银花露。”
“不用，有你这福根儿就够。”齐奢就手抓过了几上的御窑瓷碗，把青田喝剩的冰饮灌两口。那头晓镜领着小婢琴语和琴盟替他宽去袍服，又褪掉他脚下的镶边朝靴，另取过一双蒲里布面的陈桥鞋，接着冲大家嘴一努，一道退到了外殿。齐奢单剩着贴身的绿罗褶和清水袜，仰身枕在了青田的腿上。
“怎么了，大下午的突然跑回来？”青田拿指尖抹去齐奢才沾在唇须上的一点儿甜水，放去舌尖上一吮，“不去乾清宫教小皇帝看折啦？”
齐奢懒散地半闭眼，打喉咙底咕噜出半声：“没什么，忙得心烦。”
青田俯腰从脚踏上捞起婢女才丢开的轻罗小扇，一手摇动，另一手把男人额上的浮汗抹去。轻细的潮气在光线下变幻出金的颜色，仿似他整张脸都是金子打的，一碰，就会染上闪闪的金屑。
“忙得心烦，还是心烦来日无处可忙？”
她的话又令齐奢打开了双目，他定定地往上瞅片刻，就举高两手来够她的脸，“都说‘肚子里的蛔虫’，谁也没真见过，今儿一见，这蛔虫的小模样竟还挺可人。”
青田笑着拿扇面轻扣了下齐奢的脸面，他在她腿面动一动，哼一声：“这一转眼一年都过去一半了，想想明年这时候，一概国家政务我早已是不得与闻，只能一天到晚缩在这里刷刷马、拾掇拾掇你。”
青田骇异，“我又没得罪你，你拾掇我做什么？”
“废话，所谓‘无事生非’，我这么个大老爷们儿赋闲在家，再不给你找找碴，那还怎么活？”
“瞧你说的，又不是小皇帝一亲政就叫你解甲归田了，里里外外那么多事儿，少不得你帮衬呢。”
“正主儿上了台，我这偏门儿若还不知趣，凑在一旁指指点点，讨人嫌都还是轻的，弄不好就天眷不复、晚节不保。趁皇上还信我、敬我这个当叔叔的，我赶紧急流勇退，自此后两耳不闻窗外事。”他重重叹了声，又把两眼闭起，“我齐奢今年三十四，还不算老吧，可这辈子已经到头了，一眼看得光光的，后半世也就是个下野的破落户，到时候耍浑、犯病、借酒浇愁，你可别瞧我不起。”
青田见齐奢失落的模样，心间翻涌起涩涩的痛楚，却只同样悦然地向他笑一笑，道：“我刚被卖进槐花胡同的时候，《蕊珠仙榜》榜首的倌人是六福班的，名叫阿朱，又有个诨号叫‘夜明珠’，因为她肌肤通体凝白，白到了极处。当时有个有名的才子宿了她一夜，给她题了一首小令，其余的我都记不清了，只记得一句：‘醒来疑在雪中眠。’这竟不是文辞的夸张，那阿朱真就有这么白、这么光艳。可惜天妒红颜，后来有一位客人的太太瞧她不惯，买通了她身边的丫鬟，不知给她的饮食里下了些什么东西，也就半年不到的光景，让她浑身都出满了大大小小的黑斑，虽到不了毁容的地步，可姿色已是大打折扣，生意自然也一下子没了，就被掌班妈妈转卖去三等堂子，再没了音信。好多年之后，我已经出道做生意，有天出条子，在饭庄门前碰到个中年妇人，她和我搭话，我这才认出来，她就是阿朱姐姐，早变得面目全非。她拎着个篮子卖瓜子，顺带沿街拉客，是个暗门子。我不忍心，叫她别干了，以后我每月帮贴她几两银子，足够她过活。阿朱姐姐却说：‘也不是为了钱。以前我生得好，走到哪儿都有人盯着我看，一大堆男人围着我。后来脸坏了，再也没人多看我一眼。我要不干这个，就更没人肯陪我了，只能坐在屋里头对着自个的脸发呆，谁愿意对着这么一张脸呢？等你老了你就懂了，什么呀，也比自己对着自己强。’”
青田一厢打扇，一厢摩挲着膝头上齐奢的脸，神情浩远，“我想，权力之于男子，大抵就像美貌之于女子。一日当权，则万众瞩目
、众星拱北；一日失权，则形影相吊、无人问津，只能自己对着自己。而这世上有多少人敢自己对着自己呢？个个都在拿美貌、拿权势，把全世界都引来，以期不用自己和自己多待一刻。自己那么讨厌，或是无趣，或是可悲，或欲念重重，或满心创痛……我就曾和这样的自己日夜相对，我晓得那有多艰难，艰难到我宁愿和死亡为伍，也不愿和自己做伴。是你守着我、帮着我，一点一点让我重新喜欢上我自己。”
她的指端滑过了齐奢一根根密而硬的睫毛，几乎可听到弦动之音——她的心弦。“小跛子，我怎么会瞧你不起？我从来没见过你这样勇敢的人，只有最勇敢的人才敢除去所有光鲜的皮囊，面对真正的自己。别担心，尽管无事生非、借酒浇愁好了，有我在。我同你保证，一切都会好的，就像当初你同我保证一样。”
依旧是紧闭着两眼的齐奢缓缓笑了，他正在品味着人与人之间最为难能可贵的一种情感，被理解，切肤之痛地理解。青田柔暖的手贴在他面上，他用一手覆住了它，“我一直都不明白怎么会这么离不开你，也好几年了，一天见不着都别扭，现在我有点儿明白了。是因为只有你，能让我踏踏实实地，把心里话全搁你手心里。”
青田双睫低垂，投下了弯弯的月牙的影，“这话你可伤着我了，我一直以为是因为本姑娘天生丽质，更兼驻颜有术。”
齐奢愈发地笑，拿手捻着青田腕子上一卷颗粒细细的蜜蜡手串，“不过你把爷跟青楼姐妹做比，还真比对了。想想这十年，没一天不是绷着的，说出的每句话都得先在脑子里过好几遭，听见的每句话也得在脑子里过好几遭，脸上就像扣了张面具，见人扮人、见鬼扮鬼，这下子可算是金盆洗手、出籍从良了。”他终是睁开眼，眼光恰落到青田才做了一半的绣品上，便取过了举在鼻前，“来，我瞧瞧咱良家妇女都做些什么活计。你别说，还真不赖，这是打算用在哪儿的？”
青田放开了那把六菱扇，从他手间抽回竹绷，拿指甲挑了挑线头，“不做什么，给你绣双冬天的夹袜。”
“我的乖，咱这可是在毒月里，你绣冬天的袜子？”
“我做活儿手脚慢嘛，你又不是不知道，不这时候动起来，怕天冷了赶不及。”
“嗐，爷的鞋袜还怕没人给做不成？穿都穿不过来。你本就不爱针线上的事儿，何苦受这份烦累？甭做了。”
青田反倒抽出了扎在缎面上的针，眯着眼又扎下去，密密走起了针脚，“唉，谁知道呢？人情冷暖，世态炎凉。反正你还政之后，是不会再有人送我二十两黄金一匹的料子了，你自己的衣物鞋袜只怕也不如往日精致繁多，还是趁早未雨绸缪，我也练练手艺。”随后她就转目于齐奢，把他气得挪位的五官觑上一回，甜叹了一声：“我的三爷爷，您别自个傻生气啊，我这是给您机会让您拾掇我呢！”
齐奢忍住笑，一打挺就翻起来。青田支手把绣绷远远地抻开，“哎哎，针，针！看着，再扎着你！”
梁下的飞卿转着绿豆似的一对眼瞅住了二人，把脚上的金链拽得簌簌响，“啊！打架啦，打架啦！”
饶是有一室的冰，齐奢与青田依旧闹了个浮汗霪霪。最后紧压着身子四目相缠，眼里全含着笑。笑意先在齐奢的眼底褪了色，他放松了攥住青田的手，身体也随之懈了劲，瞳仁缓之又缓地游几游，便低下了眼皮，低下头，低下了声音，“小囡，我真还怪难受的……”
青田仍是笑着的，笑靥却不再明灿如正当时的盛夏艳阳，而只是未来的某个冬日里，一轮散发着淡淡光与暖意的毛太阳。她直起了上半身，把齐奢圈过来，“我知道，我知道。”她长久地抱住他，抚他的后颈，拍打他厚若城墙的背脊。无数次，他曾这么埋在她怀里，可这是第一次，他在她这一块身体上需索的不再是她柔软丰腴的胸，而是她有担有当的肩。
所以青田感到很庆幸，自己是个生着副好肩膀的女人。