康熙五年的正月从第一天开始便注定不太平。
在太和殿的国宴之上，当着满朝大臣、蒙古亲王和各国使节，次辅苏克萨哈与鳌拜突然毫无先兆地吵了起来。
按制，元旦这一日，太和殿的国宴为二百一十桌，所需菜品食材耗费极大，羊就需要百只、酒要千瓶。所以便有了臣工献席的做法。即皇上所用的御膳由内务府督促御膳房、饽饽房、酒醋房恭备，而其他宴桌上的膳食则由王公大臣们按规制进献。
如亲王每人进献八席，郡王每人进献五席，贝勒每人进献三席，贝子每人进献两席。
大臣们根据品阶也要进献不同数量的宴席，其中菜品、餐具都有所要求。
四位辅臣也是如此。
苏克萨哈进献的宴桌菜品比往年丰富已经令臣工们侧目，席间他的神来之“禾”更惹怒了鳌拜，也将天算案之后刚刚平息下来的朝堂又搅起大风浪。
苏克萨哈敬献了一束丰满肥厚的双穗麦子，他说这是产自自家田庄里的。这双穗之禾向来被视为天降祥瑞、政通人和之兆。苏克萨哈又极力渲染今年田庄收成极好，佃户们过了一个富裕的年，而这双穗不仅蕴义国泰民安、百姓富足，还蕴意帝后龙凤呈祥，合美如意。
这原本就是过年的吉祥话，众人虽然不耻苏克萨哈刻意媚上，但在这样的场合下也只能附和。鳌拜却当场火了。
“你还好意思显摆你们正白旗得了块好地？”鳌拜怒道，“谁不知道那永平原本就是镶黄旗的。当年是多尔衮为了私利硬是把镶黄旗应得的保定、永平等好地据为己有，而把正白旗的坏地换给镶黄旗。康熙三年，正黄旗副都统穆占就因所属牛录地亩不堪耕种，要求更换土地。当时皇上体恤不忍劳师动众地调换，所以此议才暂时搁下了。如今你拿着什么破麦穗在皇上跟前邀功，不是羞辱我镶黄旗无人了吗？”
“鳌大人多心了，本辅没有这样的意思。”苏克萨哈微有些慌张。今年确实收成不错，底下的庄头敬献了不少好东西。可这麦穗却是他特意命人找来的，根本不是自家的农庄里产的。他当然知道强出头容易落人话柄的道理，可是如今在四辅臣当中，索尼自不必说了，虽然年老体迈，可是家里出了位皇后。遏必隆虽然一向不出头，却也有女儿在宫中，虽说不得宠，可怎么说那也是皇亲，况且他身后还有一位太祖朝大公主的额娘撑着。再说鳌拜更是功勋卓著，日渐跋扈，自己也惹不起。
如今四辅臣中唯有自己声势渐危，连从前围在身边奉承的门客也有不少跑到鳌拜府上去了。
所以，他必须要想办法获得皇上的青睐。
于是，他想到了献“穗”。
没有一个皇上不希望自己的百姓安居乐业的，也没有一个皇上不喜欢听国泰民安的称颂的。
可没承想，引来鳌拜的突然发难，而且还把当年换地的事情牵连进来，一时间，苏克萨哈有些难以应对。
他没料到，事情远没他想的这样简单。
所有正黄、镶黄旗的大臣们都把矛头指向了他。
连一向少言的索尼都说：“八旗的排列按左右翼确实各有一定的次序。入关以后，圈占土地本应按规定的次序办理。多尔衮因为当时想要住在永平府，便指使白旗大臣、户部尚书英俄尔岱在圈占土地的过程中故意打乱规定的次序，让镶黄旗处于右翼之末尾；而让多尔衮所领的正白旗圈占镶黄旗应占的土地，挨近永平府，永平府周围土地又不算在圈地数内。这样，正白旗所占土地当然处于十分优越的地位。而镶黄旗的土地与其他旗地相比最为不好。”
见首辅如此说，两黄旗的大臣们立即觉得腰杆子硬了，说话也有了底气。
“多尔衮压迫两黄旗，将坏地圈给我们，这么些年我们两黄旗的旗民活的多艰难！”
“多尔衮早就死了，先皇早就给他定了罪，这么多年，何必还要让他造的孽继续祸害我们？”
“把地换回去，让正白旗的崽子们也尝尝饿肚子的滋味！”
白旗的大臣们虽然不满苏克萨哈引火上身，但此时只能同仇敌忾。
“你说什么呢？谁是崽子？再出言不逊，看老子劈了你！”
“别吵别吵，都是太祖皇帝的子弟兵，何必分得那么清楚！”
而黄旗一时间仿佛将压抑了二十多年的怨气一股脑儿地发泄出来，
“要你来充好人？不必分得那么清楚，你把你家在保定府的那五个庄子给我！”
殿上乱作一团，蒙古亲王们如同看笑话一般，大块吃肉，大口喝酒，他们才不管这些。他们眼中看重的是丰沛的草场和皇上每年的赏赐。
各国使节们目瞪口呆，搞不清状况，译臣们当然不会把这些翻给他们听。
除此之外，辅臣、亲王、贝勒以及所有侍宴的臣工们全都裹挟其中。
太和殿上的风云，东珠一概不知。
此时，她所关注的是另外一件事。
自从她来到乾清宫内膳房已经十来天了，作为最底层的杂役她们连普通宫女都不如，平时在内膳房当差，而下了差，便要回到这禁城东南角宫墙夹道处的住所。
这里都是连排低矫的小房，巴掌大的地方要住上五六个人，洗漱起居极不方便。
东珠自打出生起，就没受过这样的罪，关键她睡觉一向很轻，晚间同榻的人只要打鼾磨牙甚至是翻个身，她都会惊醒。
初来的几日，她都是瞪着眼睛到天亮。
经人点拨，她将头上仅有的一只金镶玉的珠花交给管事，于是便有了一间只放得下一桌一床的小屋。
此时才真正明白“有钱能使鬼推磨”的道理。
只可惜，从承乾宫迁出的时候，她分文未带。
原本身上还有两件常用的首饰。第一天上工，因为猪蹄子上的毛没拔干净，本来这一顿板子是跑不了的，还好她够聪明，用一只翡翠镯免去了这顿罚。第二天上工，又摔了一个青花大瓷盘，这下好了，乖乖便交出了另外一只镯子。
为了换成单独的小房，拔去了头上唯一的珠花。
这样一来，索性连头发都不用梳了，反正她也不会梳，如今只是胡乱地编一个麻花辫子，什么装饰都不需要了。
“唉！”东珠摸了摸光秃秃的耳朵，这晌午之前还带着的一对儿金宝琵琶耳坠，现在换回了怀里这个家伙。
它粉嫩粉嫩的，全身肉滚滚的，好玩极了。
如果不是我拿耳坠子换下你的命，你现在就是大宴上的烤乳猪。
东珠喃喃自语。
“这膳房里天天杀猪宰羊，活物多了，你想救，救得过来吗？”胖厨娘的话回荡在耳边，是啊，如今自己除了身上这件衣服，还真是什么都没有了。
“不过，别的我没看到，救不了也没办法，而你撞到我身上，就是有缘分，我总不能眼睁睁地看着你被他们活烤了，对吧？”东珠拍了拍小猪，“你呀，现在乖乖地待在这里，不许乱动，我要出去找一个人，回
来再给你弄点吃的，知道吗？”
东珠将小猪关在屋内，悄悄溜到了辛者库。
她想去证实一件事，果不其然，在浣衣房的井边，她看到了云姑，云姑手上洗的正是自己昨日换下来的脏衣服。
昨天被泼了一碗酱汁的地方如今已经渐渐变浅，但依然还是黄黄的。看得出来，云姑很用力地在揉搓。
“为什么？”东珠突然出现在云姑面前，吓了云姑一大跳。
“你为什么要当田螺姑娘！”东珠很意外，这些日子她下了工回到小屋里总能发现一些意外：被子晒过了，衣服洗好了，桌椅擦过了，桌上的油纸包里偶然还会有一两块点心或是卤肉。
到底板是谁在暗中照顾她？
她曾经想过是仁妃佟佳?锦珍，或许会是承乾宫里的春茵、明霞，毕竟自己待她们不薄。
可是，品着那粗糙的糕点和肉食，东珠便知道，不会是她们。
因为在后宫之中，别说锦珍是一宫主位、仁妃娘娘，就是春茵、明霞这样的大宫女都不可能有这样粗制的吃食。
所以，只能是她。
在辛者库里，她的处境应该比她好不了多少。
“为什么？”她一连问了好几个为什么。
云姑很快平静下来，她一面洗着衣服，一面说：“娘娘快回去吧，这里人杂，让人看见不好。衣服洗好后，我会给娘娘送过去的。”
“云姑姑，你傻了吗？我哪里还是什么娘娘？你不用管我，更不用给我做这个、洗那个的。”东珠有些受不了，“你为什么对我这么好？你明知道，我对你不好。我不信任你。你在这里受苦，也是被我连累！”
云姑停下手里的活，看了一眼东珠：“主子就是主子。主子对我好不好，我自己心里知道。”说着便又继续漂洗。
“你傻啊！”东珠几乎哭了起来，她承受不了别人这样无原则地对自己好。虽然从小养尊处优，但东珠以为那是各得其所。玛嬷对她好，因为她是玛嬷的开心果。奴才们对她好，因为她待人和善又出手大方，总会给他们很多打赏。
她心里其实是最不愿欠别人的。
云姑洗好了衣服，将衣服撑平晾好。这才拉着东珠来到自己的住处，这是四人一间的房子，如今房里正好没人。大年初一，浣洗房里的人都休息了，因为宫里的讲究是初一洗衣便会少财，所以难得放一天假，大家都到别处找乐子了。
云姑从枕边拿出一个小布包递给东珠。
东珠打开只见里面是一支攒珠累丝金凤凰，只是那凤凰嘴中本应含着的珠子却不见了。
这样式，好像在哪里见过。
“主子，还记得顺治十七年，在慈宁花园的事情吗？”云姑目不转睛地盯着东珠，面上是一片期待。
“顺治十七年？”东珠看着手中的金凤，仿佛有了些印象。
那一年，对于宫中来说是凄风苦雨，好不悲惨。留在记忆中的是满眼的白色和呜呜的哭泣。
顺治爷的宠妃，皇贵妃董鄂氏病逝，所有王公亲贵满汉四品以上大臣都要哭灵，自己也随额娘入宫为皇贵妃守灵。
承乾宫内外跪满了身穿孝衣的女眷。
她觉得好无聊。
那时的她，还不懂得情为何物，也不知道一对有情人生死相隔的悲哀。
跪得双腿发麻，被哭声吵得头直晕，所以她便趁着额娘不注意，偷偷溜了出来，沿着宫中小径一路走到了内右门，她记得她是从这条路进来的。
可是，宫里的宫门与甬道都是相似的，很快她便迷路了。
当她坐在慈宁花园一块山石后面揉脚的时候，她听到这样一番对话。
“别人都在承乾宫哭，哭得声音大还有赏钱拿，你怎么一个人躲在这里哭？”这是一个公公的声音。
“吴公公，奴婢不是在哭皇贵妃，奴婢的阿玛和弟弟得了疟疾，家里没钱，我额娘托人给我带了话，若是凑不出五十两银子，买不到那种西洋药，我阿玛和我弟弟就都没命了。”这是一个年轻宫女的声音。
“五十两？你的月份银子不吃不花也得攒上两三年，你额娘这是病急乱投医，逼你有什么用？”公公叹了口气，“算了，入了宫，家里的事想管也管不上了。”
那宫女又呜咽地哭了起来。
“不过，你若真想帮他们，也不是没有办法。”那公公又说。
“吴公公肯帮奴婢？”那宫女止了哭声，“吴公公若能帮奴婢这个忙，便是奴婢的再生父母！”
说着，便是以头触地，砰砰作响的叩头声让人触目惊心。
听来，她还真是个孝女，东珠想。
“我一个阉人，入宫这些年也没跟上什么得脸的主子，自然也是没什么积蓄的。可是我有个主意。听说了吗？皇上在景山为皇贵妃建了水陆道场，皇贵妃的梓宫将奉移到景山观德殿，过了‘三七’之后便要火葬，皇上准备让承乾宫的宫女太监全部殉葬。每个殉葬的人死后都会得到二百两的安家费。二百两，不仅你爹的药费解决了，也够你们家过几年舒心日子了。只是不知道你愿不愿意。”那老太监的声音有些诡异，东珠听了忍不住打了个寒战。
“可是，奴婢不是承乾宫的啊！”
“这个，我自然知道，实话告诉你吧。承乾宫的兰妞是我的亲侄女，她才十四，我实在不忍心看着她死，若是你愿意，我便想法子让你替了她，这二百两便是你的。你若不信，我可以先给你五十两，剩下的，等事了了赏银下来，再给你家送去。”
原来他没安什么好心眼。
东珠听了有些气恼。
“公公，我愿意。”那宫女居然傻傻地应了。
“这生死大事，你也好好想想。我先去了，明日此时我带银票过来，到时你可不能反悔了。”那公公说完便走了。
听着脚步声渐渐远去，东珠便一下子闪身露面。
那个宫女满面泪痕看到东珠吓了一大跳：“你？你是谁家的格格？”
“你别害怕，你们说的我都听到了。”七岁的东珠想也未想便从头上拔下一只金凤，“这个很值钱，肯定超过五十两，你拿去给你的家人买药。”
宫女满脸惊诧，呆呆的一句话也说不出来。
“你听好了，自己的命不要轻易交给别人。”东珠振振有词，“你以为皇上是好糊弄的？若是冒名之事被发现，你非但救不了你的家人，还会满门抄斩的！”
宫女完全吓傻了，东珠把金凤塞到她手里，便一瘸一拐地走了。
“原来，你就是那个宫女。”思绪从顺治十七年的回忆中抽离出来，东珠这才明白。
云姑重重地跪在东珠的面前。
“你快起来，当时不过是举手之劳。”
东珠想将云姑扶起来，可是她仍倔强地跪在地上：“对主子是举手之劳，可是却救了奴婢一家人。这样的大恩大德，奴婢一日都不曾忘记，只是当时太过惊慌，也没有问主子的名讳，那些日子
入宫的女眷众多，跟主子一般大小的格格也有几十位，实在是找不到。”
“那你后来怎么知道是我？”东珠有些好奇。
云姑此时破涕为笑：“许是缘分吧。在承乾宫见到主子第一面，奴婢就知道，恩人找到了！”
云姑姑重重三拜之后才起身，挨着东珠坐了下来，看着东珠头发杂乱，不由叹了口气：“瞧这头发乱的，奴婢给主子梳梳头。”
她用梳子为东珠通发，东珠好奇地缠着她问着往事。“过了这么多年，你怎么还能认得出我，难道我一点没变吗？”东珠好意外。
云姑摇了摇头：“长大了更漂亮了，可是那眉眼、那神情、那说话的样子是没变的，特别是主子笑起来的时候脸上那浅浅的梨窝，所以奴婢一眼便认出来了。”
东珠摸着自己的脸，吐了一下舌头。
“那凤钗怎么还留着？”东珠又问。
“还说呢！当时真不知道这东西这么贵重。仅上面一颗珠子就估价八百两，额娘说，为人不可太贪，所以，我们当了珠子，留下了金凤，一来留个念想，二来有朝一日可以金凤还巢，找到她的主人。”云姑给东珠梳了一个简单的如意髻，又把金凤端端正正地插在上面。
“你额娘真是好人，你也是好人。”东珠靠在云姑的怀里，觉得好舒服，“可是……前些日子，我把你当成太皇太后的人，对你都不好，你会不会怪我？”
云姑姑立即捂上东珠的嘴：“嘘。主子快别说了。”
“怎么？”东珠不明。
“主子的心思奴婢都知道，在这宫里这么多年，奴婢已经不是顺治十七年那个遇事只会慌乱啼哭的三等宫女了。主子的担心是有道理的。主子猜得不错，奴婢正是太皇太后宫里出来的。可是奴婢是不会害主子的。前些日子主子冷着奴婢，奴婢自然知晓这其中的缘故，所以也没敢跟主子相认。就是想将错就错，这样，主子不待见奴才，奴才在太皇太后跟前也好回话。”云姑面上一派坦诚言辞又万分恳切，倒让东珠很自责。
是啊，入宫之前就听玛嬷说过，太皇太后执掌后宫几十年，面上宽厚平和，实际上铁腕钢拳毫不手软，东西十二宫甚至朝堂之上都有她的眼线。
所以，尽管帝星更迭变幻，朝政风起云涌，她身居慈宁宫依然能安然自若。
东珠原本从心里就讨厌排斥那些为孝庄充当眼线的人，然而直到今日听到云姑的话她才明白，这些人怕是也不能左右自己的命运。众人讨厌棋子，可是作为棋子的悲哀又只有他们自己知道。
“云姑姑。”东珠搂住云姑的脖子，“对不起，让你受委屈了。”
“主子快别这么说了。”云姑也有些哽咽，“奴婢心里其实高兴得紧，原本在这宫里日复一日，混吃等死毫无生趣，可如今能跟在主子身边，这日子便有了希望。”
“砰”的一声，门被从外面踢开，进来一个凶神恶煞的婆娘，她双手叉腰，“云妞，留你值守，你倒窝在屋里躲清闲了？又想挨板子了不是？快去，膳房刚撤下来的桌布，赶紧洗干净了！”
东珠看那女人气焰实在嚣张，她很想替云姑姑出头，可是她看到云姑姑立即谦卑地称“是”，毕恭毕敬地将那女人送了出去又一直拿眼神暗示自己别开口，这才忍下。
东珠跟在云姑姑身后走出来看到外面的场景差点气晕过去。
院子里堆的几十盆的桌布，有明黄色的、金黄色的、白色的、红色的，还有蓝色的，关键是这些桌布上面油渍斑斑，这怎么洗得干净？院中还站着七八个腰圆臂粗的浣衣女，显然这些桌布是她们抬来的，此时正想走，其中一人似乎还在说：“快走，回去接着玩，这把我肯定赢。”
原来这些活儿她们想让云姑一个人干，要是把这些都洗完了，云姑非得累死了不成。
难怪说宫里整死人不见血。
今天真是见识了。
“这位管事婆婆，请等一下。”东珠还是忍不住开口了。
“你叫我？”那个一脸横肉的管事婆双手叉腰，一副旁人欠了她八百两银子的模样。
“主子。”云姑姑使劲朝东珠使眼色，暗示她不要强出头。
“呦，主子？”那管事的女人窃窃地笑了起来，只是这笑比哭还要难看，接着便不阴不阳地开了口，“咱们这最脏最贱的辛者库里哪来的主子啊？来来来，你倒说说看，你是哪家的主子？”
东珠不急不恼，走到她跟前。
“你干吗？”那女人警惕性还蛮高的，立即收了笑容横眉以对。
东珠想都未想，只拔下头上的金凤，以迅雷之势塞入那女人的手中。
“你这是什么意思？”那女人面上阴晴不定，眼睛盯着金凤却熠熠发光。
东珠指满院子的桌布：“这些东西让一个人洗，肯定是洗不完的，若因此耽误了御膳房的差事，怕是连您也难以交代。倒不如拿这金凤换一些辛苦钱给众人分了，众人都出上一分力把活干好了又有钱拿，这样不好吗？”
那女人看了看金凤又看了看东珠，仿佛有些犹豫，其实多指派些人来干活也是在理的，她也知道云姑一个人做到死也做不完。
可是……
“我这个好主意，你也可以不听。不过……”东珠将那女人手中的金凤又拿了回来，“我虽不是什么主子，却也不是你能得罪得起的，我若说你故意见财起意折磨下人，把这话传给皇上和太皇太后，你自己掂量着办吧！”
“别啊！”那女人又将金凤夺了回来，她不是不知道这两个女人的来头。这丫头说得没错，她们如今虽不是正经主子可也不是自己能开罪的。于是她马上换了一副表情，满面堆笑：“是是是，贵人怎么说，老奴就怎么办。”
说着便指挥着院中的浣衣女们：“你们都来帮忙，还有再去叫些人，今儿加个工，把活抢出来，明天人人有赏！”
虽然都不愿意在大节日里干活，但是听说有赏钱拿，众人还是立即行动开来。
“云妞，你还愣着干什么？咱们这个地方又阴又潮，还不请贵人移移步？”那管事婆拿了好处果然明白多了。
云姑看着她手中的金凤心中一万个不愿意，而东珠则拉着她向外走去，刚走出浣衣房，东珠对云姑说：“我知道你舍不得，可是这物件是死的，人是活的，能为人所用，物才是有价值的。你放心，拿了这金凤，这些日子她们应该善待你。”
“主子。”云姑叹了口气，“终究因为奴婢，这金凤还是没能保住。”
东珠摇了摇头，她不时心中仍有些明白，云姑既然是太皇太后的人，那么现在在这里受苦，太皇太后为什么不把她救走呢？即使是顾着皇上的脸面，不好明着驳皇上的意思，也可以暗中通融让管事的对她好一些啊。
云姑看穿了东珠的心事：“主子别多想，太皇太后这样做，说明主子还有出头之日。否则若真的把奴婢调走了，主子就危险了。”
东珠听了，细细思忖，这才恍然明白。