夜，坤宁宫。
闺房之中，已身怀六甲的皇后依然体贴帮康熙换上常服，一边扣扣子一边说：“皇上和太后的鸾驾何时启程？日子可让钦天监算过了，必是大吉才好！”
康熙点了点头：“钦天监说这个月不宜成行，拟了几个黄道吉日，都在下月，朕却不想再耽搁，横竖这两日就启程了！”
皇后微怔：“这么仓促，怕是不妥吧，给科尔沁的礼物，还有随行的人员都安排了吗？”
康熙淡淡一笑，扶着皇后的肩一起在炕上坐下：“皇后心思缜密，思虑周全，自是希望一切都待万全再成行。可是这次事发紧急，蒙古不定，朕心不安，所以越早动身越好。况且，朕也想早些赶回来，好亲眼看着我们的孩子出生……”
皇后心头一暖，含羞带怯：“皇上凡事当以大局和龙体为重，不必顾及臣妾。只是臣妾眼下身子不便，不能陪伴皇上北巡，终究有些不安。臣妾想着，仁妃一向妥当体贴，不如皇上带了仁妃同行，一路上对皇上和皇太后都好有个照料。臣妾就在后宫好好侍奉太皇太后，打理宫务，做好分内之事。”
康熙神色感动：“芸芳，朕何德何能，能有你这样一位深明大义、通情达理的皇后，事事都替朕想到头里。”
皇后脸红低下头：“夫妻之间，本当如此，皇上这么说，倒是见外了……”
康熙看着皇后，不知怎的便又想到了东珠，若是此时此刻，伴在自己身边的是她，她可会如此吗？
看着皇后高高隆起的腹部，康熙不禁伸手轻抚，触着那不可思议的地方，康熙的心中又涌起了万分酸楚。
她？
她何尝能像芸芳这样乖顺，又何尝愿与自己亲近？
若不亲近，又怎会有孩子？
大抵，她这一生都不愿为自己生孩子吧。
“长恨此身非我有，何时忘却营营。”康熙情不自禁低声诵出。
声音虽极低，但皇后还是听了个真真切切。这是苏轼的《临江仙?夜饮东城醒复醉》，后面还有两句“小舟从此逝，江海寄余生”，是说诗人醒了又醉、醉了又醒，时常愤恨这个躯体不属于自己，期待能忘却为功名利禄奔竞钻营，趁着夜深江平，驾起小船从此消逝，泛游江河湖寄托余生。
好好的，皇上怎么念起这句诗，好好的，皇上为何有了这种灰心之思。
皇后思前想后，总觉得有些不祥。
转天，春日迟迟。
冷宫中，人际罕至的西院耳房墙根下，东珠好不容易才给一只跌断腿的老猫料理完伤口，刚要回自己房中，却看到昴格尔人影一晃，似是进了一间装废物的破仓房。
东珠疑惑，自打自己入冷宫后，咸安宫贵太妃便常派昴格尔前来照料自己，有时送衣物，有时送吃食，可此番却为何要到这并不住人的西小院仓房里？
东珠蹑手蹑脚走了过去，谁料，下一刻，便听到了一桩惊天秘闻。
“如今慧妃是死是活都不必太在意，你且在此耐心多待两日，等把圣驾送到了地方，这紫禁城，便是我们察哈尔的了。”
只此一句，尽管只此一句，东珠心里已全然明白过来。
先前慧妃之所以敢给孝庄下毒，原来幕后主使正是贵太妃，而贵太妃要杀孝庄的理由又太过充分了，当年顺治的夺妻之恨，以致贵太妃爱子博果尔羞愤自裁，贵太妃一生的指望落空，自是恨毒了孝庄母子。
所谓的科尔沁与察哈尔和阿巴亥两部共同助力康熙剿灭鳌拜的逼宫叛乱，也许从一开始就是个精心布局的连环计。
若是鳌拜成功，康熙退位，这个结果对贵太妃来说，自是如愿。
可若是康熙胜了，那贵太妃身后的察哈尔与阿巴亥两部也会因此捞到更多的政治油水，此前吉阿郁锡的覆灭，又令科尔沁元气大损。
原本以吉阿郁锡的头脑，无论如何是无法掌控这个局面的，要将铜矿、宝福局、户部一干人等全部拢住，想必后面另有高人，还有那稀罕的矿址，那不正好是察哈尔的封地吗？最重要的是，察哈尔的亲王正是贵太妃在嫁给皇太极之前，作为林丹汗的妻子所生的孩子，也是她世上仅剩的倚靠。
想到这里——饶是阳春时节——东珠仍不禁吓出了一身的冷汗：“他们，是他们在部署着惊天之谋——这次皇上的北巡，一定凶多吉少。”
古北口，春寒依旧料峭。
一片辽阔的平原上，康熙一行车马缓缓而行。
康熙骑马走在前，仁宪太后的马车在后，仁妃锦珍的马车紧随其后。
平原一侧的峭壁间，察哈尔王之子恩第带着一队骑兵远远地看着康熙的圣驾。
侍卫：“旗主，大清的小皇帝来了，咱们何时动手？”
恩第冷笑：“远来是客，我蒙古人一向好客，自然要先给礼遇，让他们逍遥几日，等到他们到了西拉伯河，人困马乏宿营休整时，我们再动手。”
侍卫：“是。”
冷宫中，东珠在屋内急如热锅之蚁，却无法将消息传出，也找不到能帮忙的人。仁妃锦珍随圣驾出行，宁香又在养胎，已是许久不来。这冷宫之中，他们不来，自己自然也出不去。连着吹了两夜的埙，也不见费扬古现身，东珠笃定，费扬古也在伴驾的队伍当中。
那么，到底要怎样才能向康熙示警呢。
就在东珠忧心如焚之际，一室之隔的慧妃乌兰却是万分悠哉。
乌兰倚靠在窗边，看着外面的一树桃花，闲适地喝着当季的贡茶，听着屋外毛伊罕与冷宫管事嬷嬷的对话。
毛伊罕：“这些日子膳食好了许多，多谢嬷嬷关照，这是一些散碎银子，不成什么敬意，还请嬷嬷收下。”
管事嬷嬷收了钱，放在手上掂了掂：“这我可得看仔细了，都知道慧主子犯了什么事进来的，你们手上拿出来的钱，我还真得验验清楚。”
“嬷嬷放心，尽管验了就是。”毛伊罕依旧陪着小心，说着软话。
“行了，银子分量足，没说的，晚膳便再给你们加两个菜，其实也就是这个月难挨些。等进了下个月，皇后产期到了，各宫的膳食用度都会提高，你们就是不给钱，日子也好过了。”
听到这句，慧妃腾的一下冲了出去，脱口便问：“她要生了？可是真的？”
管事嬷嬷先是一惊，随即笑了：“是啊，慧主子，如今皇上不在宫中，可皇后肚子里怀的那是皇上的嫡胎啊，太皇太后是再三关照，见天派人送汤水、点心过去。如今皇宫上下有什么都紧着坤宁宫那边，就连我们那些在坤宁宫做事的老姐妹，走起路来都威风得很。”
慧妃面上说不出是喜是悲，只喃喃地重复着：“太皇太后再三关照，再三关照？”
“是啊，要说老奴在宫中这么些年，还没见过太皇太后对哪一胎这么上心过，这日子还没到，就早早安排了月子房，还让太医院所有的太医都停了休，轮流十二时辰候着，不敢有半分差池。哎呀，说句不当讲的话，慧主子，你也别吃味，依老奴看，皇后生产，对你也有好处，若是真的产下嫡子，说不定便来个大赦天下，那时候，您也就能出去了。”
“大赦天下？”乌兰眼珠一转，痴痴地笑了。
“是真的没错，当年啊，太宗朝的时候，宸妃生八阿哥的时候，便大赦天下。再后来，前一朝，顺治爷的董鄂妃生四阿哥的时候，也大赦了天下。”
乌兰笑得越发厉害：“是大赦了天下，可是那两个孩子，都没活过周岁。”
管事嬷嬷一听，面色立马变了，使劲白愣了一眼乌兰，撇了撇嘴，便要离去。
岂料，乌兰从颈上扯下一条玉牌子，明晃晃放在她面前：“这是世
上少有的回疆羊脂玉，这块牌子拿出去当了，能让你在东四大街上买十个铺面连带一整处院子。”
管事嬷嬷怔住：“这——加菜的银子刚才那位姑娘也已经付过了，主子这是何意——”
“皇后眼瞧着就要生产了，我好赖也是贵妃，不能失了面子，我要送她一份大礼。嬷嬷帮本宫跑个脚往坤宁宫里传个话，就说我这礼物连着皇上的一个秘密，若是皇后想要知道的话，就让她一个人来见我。”
慧妃一脸笃定，笑靥如花。
管事嬷嬷看了看玉牌，又看了看慧妃的笑脸，当下便应了：“是！老奴这就去！”
不多时，婵儿便搀着皇后走进冷宫院子。
毛伊罕上前拦住：“慧主子有体己话跟皇后娘娘说，不如我带着婵儿妹妹赏赏花如何？”
婵儿面色一变，明显不悦，便开口驳斥：“这里是冷宫，你当还是原来吗？皇后屈尊降贵已然来此，还不让慧妃赶紧出来迎接？”
毛伊罕冷笑：“虽是冷宫，慧妃还是慧妃，皇太后和太皇太后的至亲，有这两位主子照拂，这冷宫的日子也没差什么。”
婵儿明显恼了，刚要再开口，便被皇后叫住：“婵儿，你先去吧。”
婵儿忧心忡忡：“娘娘，可要万分当心啊！”
皇后点了点头，婵儿只得随毛伊罕身离开。
皇后定了定神，便朝屋内走来。
屋内，乌兰正一副极为悠闲的神情喝着茶：“难为皇后娘娘大着个肚子还走这一趟。”
皇后看向乌兰：“乌兰，现在只有本宫一人，你有什么秘密要讲？”
乌兰看着皇后向自己走来，笑得越发灿烂：“皇后尽管放心，今日，我总归不让皇后娘娘白跑过一趟。”
皇后在距离慧妃有几步开外便站住了脚：“你说吧。”
乌兰指了指自己与芸芳之间的距离，摇了摇头：“既然是秘密，自然要小心隔墙有耳，皇后娘娘不妨走近些，也好听得仔细。”
皇后看着乌兰有些怪异的神态，犹豫起来。
乌兰笑得越发诡异：“难不成，皇后娘娘怕我对你不利？我告诉你，真正想对你不利的，是钮祜禄?东珠。”
芸芳微愣：“东珠？”
乌兰冷笑：“你也不想想你头里那个孩子怎么掉的？分明是东珠陷害你在前，皇上包庇她在后，别以为皇上现在对你好，他那是怕你记恨东珠，难为东珠。因为从始至终，皇上所看中的，真正在意的，从来都不是你！”
皇后诧异着，神情立即恍惚起来，脚下一软，身子有点发虚。乌兰趁机上前，用尽全力直接将其推倒。
皇后意外被撞，踉跄着又被门槛绊倒，立时滚了几下才瘫在地上，当下便捂着肚子痛苦呻吟。
皇后蜷缩在一起，额头沁出密密的汗珠，一脸痛苦：“你，你怎敢如此——”
乌兰失控地大笑着：“哈哈哈，皇后娘娘今日算是没白来一趟吧，就是不知道娘娘今日是否满意？”
皇后呻吟着，脸色逐渐苍白：“你为什么要这么做？”
乌兰满脸恨意：“我得不到的东西，任谁也别想得到！”
说着，乌兰上前，用厚厚的花盆底狠狠踩在皇后的肚子上。
皇后用手使劲推着乌兰的脚，却体力不支，衣服下面隐隐淌出血迹，面色痛苦。
就在皇后又惊又痛即将昏过去的当口，砰的一声闷响，前一瞬还疯狂叫嚣的乌兰便像个纸糊的人一般轻飘飘倒在了地上，而她身后，站着东珠和嬷嬷瑞氏。
东珠的手上，正拿着一枚洗衣用的捣衣槌。
“瑞嬷嬷，快去找人。”东珠扔下衣槌，上前扶起皇后的头，让她倚在自己怀里，“你怎么样？”
这一刻，皇后泪流满面，哭的让人心酸：“我——我好疼，我怕是——”
冲出门去的瑞嬷嬷很快叫回了婵儿与毛伊罕，看到室内的情景，两人同时扑向各自的主子。
“主子！”
“皇后娘娘”
“别号了，快去太医院，找孙院使。”东珠急切地吩咐。
婵儿哭着跑了出去。
毛伊罕不声不响用力将乌兰扶到炕上，东珠和瑞嬷嬷合力将皇后扶到隔壁自己屋里，皇后已然疼晕过去，却仍死死拉着东珠的手。
瑞嬷嬷撩开皇后的衣服看了看，面色极其难看。
“我当初就在景仁宫佟妃娘娘身边侍候的，佟妃生皇上的时候，我就在身边，我知道女人生孩子是什么样子，看皇后现在的情形，着实——着实不太好。”
瑞嬷嬷面色发白，一副天要塌下来的样子。
东珠并未亲眼见识过妇人生产，旧时在家中的时候，也只是听说，阿玛的几房侧室接二连三产下弟弟妹妹，还有就是两位嫂嫂，她们都是惯常般地先哭喊上一阵子，然后就有洗干净包裹好的粉嫩婴孩可以看了。所以对于东珠来说，生孩子，疼和哭都是正常的，却也没有什么风险。
所以此时，她并不能理解瑞嬷嬷口中所说的“不太好”是什么意思。
直到，孙之鼎来了，不仅是孙之鼎，还有许多的产婆也都来了。
虽然仓促，但简陋的小屋很快被改装成产房。
遵从宫规，孙之鼎并不能在产房内亲自救治皇后，而是在屋外，通过问询产婆皇后情形，然后决定用药和抢救布置。
经过一番急救，皇后总算恢复了意识，开始在产婆的指引下生产。
所有的人都在产房内忙活。
唯有东珠和孙之鼎站在门外。
孙之鼎打量着东珠，刚要开口，却被东珠制止，随即，她悄悄将一封折叠的只有寸余的纸片塞到孙之鼎手中。
东珠压低声音：“想办法交给安亲王，越快越好。”
孙之鼎微愣，随即点头，将纸片妥帖地塞入随身带的荷包内。
东珠才刚松了口气，谁料，又见婵儿哭着跑了出来，伏在孙之鼎面前：“孙大人，求您一定要救救我们娘娘！血，娘娘留了好多血，如今又昏死过去，可是孩子，孩子还是生不下来。”
接着又见一个产婆走出来，一脸的惊惧与丧恐：“皇后娘娘的情形，我们实在应付不来。”
孙之鼎眉微皱，与东珠四目相对，两人当下便已会意。
东珠深吸了口气：“不管别人怎么说，病不讳医，这个时候，你不必顾忌那些虚礼，皇上终究是开明的。”
婵儿与产婆听不懂东珠在说什么，孙之鼎却明白了，于是他颇为无奈地点了点头：“如此，我的身家性命就交给你了。”
说完，孙之鼎便直入产房。
产婆惊愕地怪叫一声：“这可不行啊！我的老天，男人，男人怎么能进去，怎么能看皇后娘娘的玉体！”
婵儿也吓白了脸，连哭都忘记了。
东珠盯了两人一眼，声音不大，却足以让室内室外的人都听道：“孙大人这一步，是为了救皇后娘娘的性命，若是有人不想活了，尽可以在外面胡说。总之，死的不会是一个人，这屋里屋外所有的人，都是同罪。”
产婆张大嘴，愣在原地，不敢再多说半个字。
婵儿颓然地跌在了地上。
而东珠，则深吸一口气，也进了产房。
产房内，在另外两名产婆的惊愕中，面对已经昏迷的皇后，孙之鼎也顾不得避讳，上前抓了皇后的手腕便诊起了脉，而后又伸手在其腹部摸了片刻，随即二话不说，便从药箱中取出装有银针的羊皮小包，将其摊开，从中抽出银针，在专用的小炉上烤了又烤，随后对着皇后的穴位细细地将针捻了进去。
皇后发丝凌乱，面色苍白
，除了微弱的呼吸，丝毫没有任何反应。
孙之鼎看向东珠，面上是从未有过的严峻神色：“即便一会儿她醒过来，恐怕也没有力气再生产了，胎儿虽不足月，但斤两过大，可盆中位置不正，恐难自然生产。”
东珠对此不甚明了，但是孙之鼎的神色让她明白，她第一次觉得，原来女人生孩子也会有危险。
婵儿哭着：“求孙大人一定要想办法救我们娘娘，已经派人把消息送到慈宁宫了。可是，却没个回音儿，也许是因为慧妃——”
婵儿哭得说不下去。
但屋里的人，有一个算一个，都听明白了。
皇后跌足早产，是意外。
这意外来自于慧妃明目张胆的谋害。
这个时候，孝庄得知消息，除了全力救治皇后以外，就该以宫规处决慧妃。然而，却没有回信儿。
在皇后与慧妃之间，孝庄还在权衡吗？
东珠立时便恼了：“孙大人，你不用顾忌任何人，只要能救皇后，所有的事我来扛。”
孙之鼎看了东珠，并未再说什么，而是打开药箱，取出一枚针筒和一瓶药剂，将针管里吸满了药水，轻轻推了一下，针头喷出一小股药水，而后将针筒对准皇后的手臂，针管刺破皮肤，药水被注射进去。
众人瞪大眼睛，一脸惊愕，像看怪物一样看着孙之鼎。
东珠冷冷扫过众人：“这是西洋人的一种药剂，可以止痛，并让人增加体力，你们不必大惊小怪的。”
众人将信将疑之时便听见“哼”的一声，皇后悠悠转醒慢慢睁开了眼睛。
婵儿又惊又喜赶紧上前握住皇后的手：“皇后娘娘，你觉得怎么样了？”
皇后动了动嘴，却虚弱得发不出声音。
婵儿惊恐地看向孙之鼎：“孙大人，我们娘娘这是怎么了？”
孙之鼎看向皇后：“你腹中胎儿虽未足月，但斤两不小，原本就很难顺产，如令又是臀位在下，若依传统之法，这母与子恐怕只能保其一。”
产婆也开口附和：“这个不用孙大人说，我们也知道。可是如今皇上不在京里，太皇太后也没给准信儿，保大保小，谁说了算呢？”
“保孩子。”仿佛药剂有了效果，抑或是天生的母性使然，为母则刚的皇后打起精神，眼巴巴看着孙之鼎，又看向东珠，“只要孩子平安，我死不足惜。东珠，我从未求过你什么，今儿就求你这一次，我要这个孩子，这是我和皇上的孩子，我要他平安。”
东珠听了不禁悲从心起，摇了摇头，脱口而出：“不成，大人也好，孩子也好，都不是可以选择、可以舍弃的。”
“真的就没有两全之法了吗？”东珠看向孙之鼎，“我记得当年——”
孙之鼎果断地打断了东珠：“当年汤若望的杂记里的确记载着在西洋有开腹取子的病例，但那也是在刚死的妇人身上取胎，还从未有从活体上取胎母子皆存的实例，所以行不通。”
室内陷入死一般的寂静，东珠更是心绪大乱。
慈宁宫。
孝庄坐在炕上，手里虽拿着佛珠，却一动未动，口中未念佛号，手里也没有捻动佛珠。
苏麻喇姑站在下首，一脸急切，不停地搓着手：“要不，奴才过去看看吧。”
孝庄瞥了一眼苏麻喇姑，“太医院的院使和产婆们都在那里，连他们都无济于事，你去了又能怎样？”
“可是，听传话的人说皇后这次怕真的不好了，前次小产身子就大受损伤，如今还未足月又遭意外……说是凶险得很，怕是性命堪忧。”
“那也是没办法的事，女人生孩子，原本就是三分看人，七分看天。”孝庄捻动起佛珠，“这都要看老天给不给她福气了。”
苏麻喇姑听了，神色变了又变，眼中竟然沁出了泪水，声音也变了腔。虽然她知道她不该在这个时候多说话，可是她却偏偏忍不住，因为在她看来，皇后不是当年的宸妃海兰珠，也不是贤妃董鄂氏，皇后赫舍里既没有魅惑君王，也没有半分威胁到谁，实在不该受此厄运。
“不管怎么说，皇后生产，咱们——慈宁宫，总归是要有个态度吧。”这是第一次，苏麻喇姑对孝庄的决定产生质疑。
果然，孝庄寒了脸，冷冰冰地看着苏麻喇姑：“你以为我的心是铁打的？你以为我是舍不得乌兰？跟你说过多少次了，后宫连着朝堂，一举一动皆草率不得！！不管是论宫规还是论是非，乌兰的确该死，可哀家能在这个时候处决她吗？你忘了皇上现在身在何处？”
此语一出，苏麻喇姑立时变了颜色，意识到自己还是短视了。
“至于赫舍里的生死，保大还是保小？你以为这个决定当真是哀家可以轻易做出的？”孝庄仿佛很介意自己被人误解，“若是哀家下旨保了小的，那便会寒了赫舍里一族的心，索尼的故交、门生，还有索额图、噶布喇能不记恨咱们？这不是给皇上的朝堂上埋了雷？可若是保了大的，那小的怎么办？这可是皇上的嫡子啊，你知道现如今这个嫡子，对皇上，对天下，有多重要？”
孝庄一番话说完，苏麻喇姑彻底服气了，是啊，这便是孝庄，不论任何时候，永远能保持冷静与客观，永远能在繁杂曲折的事态中一眼看穿要害。
这种冷静与犀利，让人佩服，却也让人胆寒。
冷宫，临时产房内。
孙之鼎看向东珠：“那剂药虽然能在短时内为大人增加体力，但时间长了，亦会对胎儿有害，所以，不能再等了。”
东珠看向孙之鼎：“你的意思呢。”
孙之鼎一脸苦涩：“我是医者，我不会以放弃一个生命的代价来挽救另一个生命，所以，我不会表态的。”
是啊，孙之鼎说得极对，要以放弃一个生命的代价来换取另一个生命，这个决定世人都难以抉择。
东珠深吸了口气，静静地看向皇后。
皇后发丝凌乱，面上混着脂粉、泪水以及汗水，说不出的狼狈与憔悴，却在这一刻显现出不一样的光晕，甚至在唇边还浮起一丝隐隐的笑容：“不难为你们，这个决定本宫自己下。我要孩子，我要定了他。为了他，我可以死，我也必须死。”
东珠被彻底震撼了，以至此后经年，她都忘不了赫舍里在最后一刻时的神情，那样坚定与绝决。什么是气度芳华，什么是为母则强，东珠终于领教了。那一瞬间，赫舍里所呈现出来的美丽与尊贵，超越了她以往在任何大场面中着凤袍、戴凤冠时的皇后风姿，让人敬佩，更让人心疼。
东珠的眼泪控制不住地淌了下来。
不料，皇后却朝她摇了摇头：“不要哭，东珠，能有这个孩子，我觉得很满足。以后，他和皇上，都拜托你了。”
东珠明白赫舍里话中的意思，却无从反应，她既不能应承也不能拒绝，这是她一生当中觉得人力最无用的时刻。
产婆们开始准备。
孙之鼎面上说不出是何情绪，看惯生死的他却在这一刻抽身而退：“如此，就没我什么事了，这里便交给你们了。”
说完，孙之鼎提着药箱离去。
产婆们上前操作，并请东珠回避。
东珠愣愣地，一脸不解。
瑞嬷嬷低声说：“娘娘年轻，自然不知道这里面的厉害。所谓保大人，孩子便没形了，可若是保孩子，那大人受的罪，更是难以想象的，所以，还是别看的好。”
东珠的心如坠冰潭，身形不稳，被瑞嬷嬷扶住，走出屋外。
很快，屋里传出一声婴儿嘹亮的哭声，而整个冷宫却越发寂静如死。
至此，赫舍里?芸芳，康熙的结发之妻，正宫皇后薨了。