一行人迅速赶到议会厅。萧衍的一众心腹都在，分坐两边，静默无声，神情凝重。吉士瞻率先说：“芳菲和容公子来了，暂且坐下吧。出了一些事情，请芳菲过来，大家一起商量商量，看看有没有办法解决。”谢芳菲问：“吉大人，究竟出了什么事情？芳菲现在还是萧府的僚佐，能办到的，赴汤蹈火，在所不辞。”
吉士瞻忙说：“芳菲言重了。请你过来，大家一起出谋划策而已。我们刚刚收到消息，萧宝卷派新任益州巴西、梓潼二郡太守辅国将军刘山阳率精兵三千，以赴任为名，溯江西上，意图联合荆州兵马，偷袭雍州。”谢芳菲听到这个消息，蓦然有似曾相识之感，微微沉吟了一下，然后问：“如今荆州刺史是谁？”吉士瞻回答：“名义上是西中郎将南康王萧宝融，萧宝卷的胞弟，不过他只有十三岁，大权全部掌握在西中郎将府长史萧颖胄的手中。他亦是萧宝卷的从叔。”谢芳菲默念辅国将军刘山阳的名字，心中一动，终于想起来他是谁。
吕僧珍担忧地说：“刘山阳如果真的和荆州兵马会合偷袭雍州，萧大人到现在还昏迷不醒，雍州危矣。”王茂无所顾忌地说：“刚才我们还在讨论，大人一受伤，刘山阳的兵马就行动起来，其中的巧合让人不得不怀疑。一定是那个秋开雨暗中捣鬼，唯恐天下不乱，欲置大人于死地。”
谢芳菲听到秋开雨的名字仍然有心惊胆战之感，心中不由得暗了一暗。吉士瞻叹气说：“萧宝卷趁大人重伤不起派军来袭也就罢了，我们尚且可以支撑。最使人担心的是，有人暗地里制造谣言，说大人病入膏肓，离死不远，大街小巷到处都在散播雍州必败的流言。更有人说雍州不识时务，负隅顽抗的话，等到兵败便是屠城的时候，让官兵自动投降，换取一条生路。老百姓正为此人心惶惶，不可终日，就连士兵的士气也大受影响。”
谢芳菲皱眉说：“到底是谁放出这么恶毒的流言？绝不可轻饶。”吕僧珍说：“已经抓到散播流言的人。此人名叫单聘仁，原来是曹虎的部下。至于是谁在背后指使，不用猜也知道。这个单聘仁，杀了他也不抵事，流言已经传出去了，整个雍州惶恐不安，人心思变。”谢芳菲说：“那就要想个办法制止流言。”王茂焦急地说：“怎么制止！流言这种东西，来无影去无踪的，抓又抓不住，关也关不起来。”谢芳菲明白了雍州眼下的处境，外有强敌虎视眈眈，内有内乱人心惶惶，萧衍还重伤不起，从未有过的险境。
众人一时无话，皱眉深思应对之策。谢芳菲微笑说：“攘外必先安内，对付刘山阳的办法我已经想到了。眼下首要解决的是雍州人心的问题。古云，流言止于智者，只要想办法，一定可以制止，反过来还可以利用。”吉士瞻笑说：“芳菲小姐果然没有辜负大家的期望，一定想到了办法，不如说出来让大家参考参考。”谢芳菲笑说：“当然，还要仰仗各位的帮忙。办法其实很简单，大人病入膏肓的流言，只要让大人在百姓面前露一露面，流言不攻自破。其他的流言再做一做工作，影响力自然大减。”
众人皆不解，问：“大人昏迷不醒，怎么在百姓面前露面呢？”谢芳菲笑说：“老百姓对大人又不熟悉，找一个身形相似的人，易上容，谁又看得出来。”转头看容情，说：“容情，你说过你会易容的。不用天衣无缝，老百姓远远地看不出来就行。”吉士瞻大喜，说：“此计甚妙，更难得的是容公子精通易容之术。我有一个好办法，张弘策张大人和萧大人身形相似，言语举动又熟悉，扮起他来一定得心应手。雍州连日干旱，禾苗枯萎，我们只要放出消息说，大人明天准备去城外的龙王庙登坛求雨，老百姓一定夹道欢迎。到时候大人故意在老百姓面前露脸，轻骑徐行，人心自安。”
众人都说：“这个办法好。”谢芳菲笑说：“那张大人就扮一扮大人的样子给我们看一看。”张弘策笑着和容情进去了。半天，众人只见萧衍忽然出来了，都站起来，张弘策笑起来，这一笑就露出破绽。大家笑说：“果然像，只是声音还有破绽。”谢芳菲说：“这样已经足够，虚应个景儿。我刚才还想到一个办法，可以坚定老百姓的信心。大人在坛上求雨，老百姓自然在坛下求雨，他们若是见到一些奇特的异景，一定可以起到安定人心的作用。”
这下谁都不明白，疑惑地问：“什么异景？”谢芳菲笑说：“当然是好兆头的异景。天气干旱，阳光毒辣。不过阳光是很神奇的一种东西，只要多加利用，可以收到意外的效果。不过，我们要先出城去勘探地势，看看具体怎么布置。”
谢芳菲和容情在侍卫的陪同下来到城外的龙王庙。谢芳菲见容情有些闷闷不乐的样子，明白他的心思，叹气说：“容情，雍州情况这么危急，我不能在这个时
候一走了之。事情全因我而起，大人还没有醒来，我怎么能说走就走，撒手不管呢。”容情说：“可是，芳菲，这些争权夺利，打打杀杀的事情永远不会完结，你什么时候才脱得了身？”谢芳菲叹气：“容情，决定要离开的时候，我心里内疚不已。大家这么多年同生共死，互相扶持，而我却临阵脱逃。现在，我决定，解决完雍州和荆州的事情，一定随你离开。这样一来，我也可以走得无牵无挂，心安理得。不然，我心里会自责不安的。”容情叹了一口气，点头说：“好，等此事一了，我们立即离开。”
谢芳菲围绕祭祀的坛下勘察一番，做出若干指示。坛上面撑起一块白布，坛下数人手持铜镜，对着阳光演练。谢芳菲看了一下效果，又调整了位置，直捣弄到天黑才回城。谢芳菲叮嘱他们：“明天看我手势。我高举手臂，做仰首祭天状，你们立即举起铜镜，就是今天这个位置和方向，记住没有？”众侍卫答应一声，谢芳菲才放下心来。
第二天张弘策扮的萧衍果然到城外祭祀求雨，老百姓沿路跟随，齐齐跪在祭坛的下面，闭目求雨。萧衍病重的谣言再也没有人提及。张弘策行三跪九拜之礼，然后奉上丰富的祭品。怕露破绽，由吉士瞻代替高声宣读祭文。按照事先的约定，张弘策站在祭坛中央白布的正前方。
谢芳菲见时机已到，配合众人做祭天状。下面的侍卫赶紧遵照吩咐，举起手中的铜镜。谢芳菲早在白布上做了手脚。不一会儿，底下的老百姓有人发现祭坛上的异状，骚动如水波一圈一圈传下去，不断扩大。只见张弘策周身蒙上一层光晕，朦胧透明。流动的光圈五色回转，状若蟠龙，上面紫气腾起，形如伞盖。
莫说底下的人惊叹不已，就是早知底细的亲信也深以为异。底下站立的侍卫趁机齐齐下跪，高呼：“天降祥瑞，萧大人万岁！”老百姓见到如此奇异的景象，大受震撼，也都激动地高呼：“天将祥瑞，萧大人万岁。”一时间，其声震天，声闻数里之外。谢芳菲和众人对看一眼，暗自心惊，没有想到取得这么大的成功。
老百姓瞬间将萧衍奉若天神，都说他是神人下凡，解救众人于水火之中的。说来也巧，张弘策求完雨，当天晚上黑云密布，风吹云动，整整下了一整个晚上的雨。于是，街巷市井的传言越来越离谱，居然有人说萧衍神功盖世，法力无边，诸如此类多不胜数。幸好是有利的传言，团结了雍州的民心。谢芳菲听下人们说起外面的传言，瞪大眼睛，简直不敢相信。
吉士瞻特意询问谢芳菲退兵的妙计，叹气说：“刘山阳的军队已经到达湖北，不知芳菲有何退敌良策。”谢芳菲笑说：“我这个锦囊妙计叫作‘两封空函定荆州’，到时候大家自然明白。”众人见她如此说，没有继续追问。谢芳菲说：“用兵之道，攻心为上，攻城次之，心战为上，兵战次之，目前的情况也一样。不战而屈人之兵，方为上策。萧颖胄此人和刘山阳互相猜忌，互不信任。我们可以利用他们两个之间的厉害矛盾，逼迫荆州和雍州联合，共抗大敌。”
吕僧珍大声说：“不战而屈人之兵，说得好！上兵伐谋，不知道怎样做才可以不战而屈人之兵？”谢芳菲笑说：“吕将军手下有一个叫王天虎的参军，是也不是？”吕僧珍点头：“不错，确有此人。没想到芳菲对军中的事情也这么留意。”谢芳菲说：“王天虎此人以前是萧颖胄的手下。这次，我要带着他亲赴荆州，当面对萧颖胄陈说利害关系。”
众人愕然，说：“芳菲要亲自去荆州？”容情闻言，立即跳出来说：“不行。你现在怀有身孕，怎么可以去那么危险的地方！”谢芳菲连忙安抚他，说：“容情，你放心，不会有危险的。我会扮成王天虎的亲兵侍从，表面上的事情全由他负责。萧颖胄是聪明人，对我们的到来不会怎么样的。”容情不乐，见众人暗表赞同，不好再说什么。谢芳菲笑说：“只要安排妥当，荆雍联合，易如反掌。”出来后，紧走几步，伸出手扯住前面的容情，说：“容情，你走慢一点。”
容情怕她走得急了，对胎儿不好，停下脚步，轻声呵斥她：“你怎么能亲身去荆州呢？身体吃不消怎么办？”谢芳菲挽住他的手，说：“容情，你也忒小心了。你总不能让我大门不出，二门不迈吧。好了，好了，我问过大夫，连大夫也说没有问题。你看我，什么都看不出来呢，才几个月。等完成这件事，我们就离开好不好？”容情听她这么一说，才转怒为喜，说：“你保证没有事？”谢芳菲郑重地点头，然后扑哧一声笑出来，推着他往后院去了。
吕僧珍立即将王天虎派给谢芳菲调遣，一行人沿汉水而下，星夜赶赴荆州首府江陵。容情见谢芳菲迎着河面上的夜风站在昏暗的船头，从后面紧搂住她，头伏在她颈窝，一
下一下地蹭着她，问：“这么晚了，还站在这里吹夜风，仔细着凉，到时候又要吃药。”谢芳菲回过神来，笑说：“我在想一些东西，迎着风，头脑清楚一些。”
容情在她耳朵边吹气，问：“在想荆州的事情？”谢芳菲既没有点头也没有摇头。“两封空函定荆州”是既定的过去，不需要她再操心，她只要踩着历史的脚印一步一步往前走就可以了。不知为什么，她总有些茫然若失，就像一个人得到皇帝的头冠，精美绝伦，可是缺了头顶上一粒最大的珍珠，总有些遗憾。戴在头上，别人看不到，自己却一清二楚。
黑暗中，容情的手有些情不自禁。谢芳菲躲开他的头，嗔道：“容情！”容情微微喘着粗气停下来，又抱住她，闷闷地说：“芳菲，我要吻你。”谢芳菲推着他，说：“容情，你规矩点，侍卫们看着呢。你再这样，我就恼了。”容情依依不舍地拉开距离，也知道自己有些过分了。
谢芳菲有些心虚，忙说：“马上就到江陵。我去见王天虎，吩咐他一些事情。”说着就要走。容情扯住她，一把往角落里带，几乎贴着她说：“芳菲，我一定要吻你。”他已经按捺不住。到了江陵，又不知道有多少事，更加没有机会。谢芳菲开始还不由自主地挣扎，容情已经压下来。她忽然想要容情的吻，好让她忘记记忆深处的东西。伸手环住他，闭上眼睛。
容情一点一点吻着她的嘴角，然后试探性地咬着她。一切如春风过境，温温和和，谢芳菲觉得没有什么深刻的印象，镇定自若地说：“好了，我要走了。”容情扯住她，说：“我陪你一块儿去。”谢芳菲甩开他的手，笑说：“你陪我去？你以为我不知道你安的什么心呢。你还是老老实实在这里待着吧。还有，回头我再找你算账。”容情笑而不语，放开手。谢芳菲低着头，赶紧离开。
谢芳菲找到王天虎，说：“攻城克敌，心战为上。我们一到江陵，立即让手下四处散播‘山阳西上，并袭荆雍’的谣言。萧颖胄和萧宝卷关系疏远得很，对他一向猜忌不满。这次萧宝卷派刘山阳西进，萧颖胄正惊疑不定，不知道他葫芦里卖的药是真还是假。更何况，萧颖胄对萧大人一向畏惧，听到这样的谣言，更加不安。若能顺利进行，事情已经成功一半。”
王天虎黝黑的脸，双眼灵黠精明，听到谢芳菲的计策，说：“萧颖胄为人行事我清楚得很。他当年还在建康的时候就称赞萧大人‘博学多通，擅长韬略，生而奇异，他日贵不可言’，只要反复陈说利害，必定成功。”谢芳菲忽然说：“天虎，此行暗中恐生变测，你可有准备？”王天虎笑说：“芳菲小姐，大丈夫生于乱世，马革裹尸，死得其所，还要什么准备！”谢芳菲点头，举起手中的酒杯，大声说：“说得好，芳菲不胜酒力，也要敬王参军一杯。”王天虎接过酒杯，一气饮下。
众人还未进江陵先派人大街小巷地散播谣言。流言是最厉害的武器，杀人于无形。消息首先从荆州官兵那里传出来，可信度又增加几分。不出一日，整个江陵都在议论“山阳西上，并袭荆雍”一事。谢芳菲等人驻扎城外，听到传言，会心一笑。等萧颖胄不知底细，惶恐不安时，就是谢芳菲一行人出手的时候。
王天虎等人回来报告：“芳菲小姐，萧颖胄等人听到荆州官民的传言，人人自危，对刘山阳此次的来意大为怀疑，都认为刘山阳是想借萧宝卷之手，不费吹灰之力趁机席卷荆、雍二州，一箭双雕。”
谢芳菲听到这个消息，大为振奋，说：“既然萧颖胄已经有了戒心，对刘山阳定有所防范，这一头的火已经烧起来了。不过要逼迫萧颖胄和雍州联合，还要再下一帖猛药，将另一头的火也烧起来。逼得他走投无路，我们再主动示好，不愁他不答应。”
众人大喜，忙问计将安出。谢芳菲自信地说：“这次我们就给他来一个虚虚实实的疑兵之计，让他哑巴吃黄连，有苦说不出。”转头对王天虎说，“天虎，这次计划非你莫属。我要你明天大大方方送两封信进城，一封给萧颖胄，另一封给他的弟弟，南康王府僚佐萧颖达。送信一事，一定要闹得人尽皆知。你还可以趁机走亲访友，广为结交荆州的达官贵人，顺便一不小心将此事说漏嘴，透露些许。别人问起来，你又推说不知道，让他们疑神疑鬼，将矛头直接转向萧颖胄等人。我们坐在这里，静待佳音。”
谢芳菲送给萧氏兄弟的两封信里什么都没写，只写了“天虎口具”四个大字，连她自己都不知道是什么意思，更不用说萧氏兄弟。王天虎是萧颖胄的故吏，荆州人人尽知。这次紧急送信，不送给南康王萧宝融，单单送给萧颖胄两兄弟，双方若说没牵连，没有人会相信。荆州官兵自然疑心。消息传到刘山阳耳朵里，刘山阳也不敢贸然前进。