第二天连老天也作美，天朗气清，惠风和畅，实在是出游的好天气。这次王如韫的排场和上次大不相同，轻车裘马，光是护卫就十数人，一路浩浩荡荡，行人纷纷回避，看得谢芳菲咋舌不已。看看己方就只有两人，更是显得形单影只。只能感叹高门世家和寒门庶族果然就是不一样啊。
王如韫不知为了什么事情脸上似乎有些不高兴，见到二人连忙迎上去，将众侍卫和随身伺候的丫鬟、小厮远远地抛在身后。众人见主子不高兴，自然不敢跟上来，只远远站着。王如韫先是客套地问候一番，然后瞥了瞥身后跟着的众人，叹气说：“让二位见笑了。我本来是想不声不响悄悄地出来，谁知道身边的丫头一时嘴快，让我哥哥知道了。后来他知道阻止不了，硬是派了这许多人像吊靴鬼一样地跟着。如今这番出游还有什么意思！”
谢芳菲听得也是一个头两个大，如果身后随时随地地跟着这么一大群的人，那还怎么有游山玩水的兴致。进门之前还先得清场，游客见了你像见了瘟神一般，避之唯恐不及，所有人都在门前点头哈腰地列队迎接，那还不如干脆回家排场去。不由得朝容情撇嘴，肩头一耸，表示非常失望。
容情没有说话，只是走到众侍卫中间对他们的首领说：“在下容情。如果诸位信得过在下的话，在下愿意一力承担王小姐的安全问题，诸位只须在此静静等候，不知诸位意下如何？”
那侍卫首领也是江湖中人，容情的名字自然是听过的。心中思虑小姐因为众人大张旗鼓地跟着这件事没有少生气，既然容情愿意接手这个烫手山芋，何乐而不为呢？万一出了什么事，也只要将所有过错都推到容情身上就是了。当下便笑说：“原来是大名鼎鼎的容少侠。既然有容少侠这一句话，我们还有什么不放心的！”走到王如韫跟前恭敬地说：“那就请容少侠一路护卫小姐的安全了。小的们就在此恭候着，也好接小姐回府。”
王如韫脸色这时才缓和下来，点了点头，便和他们一同上山。谢芳菲在一旁对容情说：“容情，我不知道你的名头原来这么响亮！抬出来就有人买账。”容情淡笑说：“哪里，都是朋友们给面子。”一路上，王如韫只带几个亲近随从，甚是随和，无一般千金大小姐的刁蛮任性。
千佛崖石窟寺最使人惊叹的是一个大龛内沿龛壁凿出一片大的石坛，坛正中央是一尊禅定坐姿的无量寿佛，高达三四丈，气势宏伟，宝相庄严。两侧各雕有一尊立于重瓣莲台上的协侍菩萨，也有两三丈高，神态各异，栩栩如生。在另一侧大龛内石坛的正面雕刻有释迦牟尼、多宝尊者两尊并坐的佛像，两侧又各雕有一尊侍立的菩萨。此外，旁边的石龛还各雕有坐佛龛、倚坐佛龛、千佛龛和思维菩萨像龛等各式各样，形态不一的佛像。
谢芳菲看了忍不住啧啧称奇，连声感叹：“没想到此处的佛像精妙如斯！雕刻技艺浑然天成，简直称得上是匠心独具，巧夺天工矣。”南北朝时期，大修佛院寺庙，怪不得杜牧有诗云：南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中！想到如此劳民伤财的大兴土木，国家怎么能不衰弱腐败。
王如韫微微笑说：“芳菲姑娘若对佛理雕像有兴趣的话，还可以前往镇江。那里的焦山有著名的摩崖题记，以及宜兴的国山碑也甚为有名。尤其是镇江焦山的摩崖题记，全篇题记位于焦山的崖壁之上，通篇是悼念仙鹤的内容，充满浓郁的道教色彩，很是神秘。最主要的是此题记乃当今陶弘景陶大师亲手所书，其楷书巨大恢宏，雄逸百代，独步千古，真乃人间神品！众人都交口称赞不已，有评价说‘大字无过《瘗鹤铭》’，可见其享誉之盛！”说话间对陶弘景甚为景仰。
谢芳菲惊叹道：“我没有想到陶大师他亦擅长书法！”旁边的人都对她露出不屑的神情，似乎在笑她孤陋寡闻。唯有王如韫仍然笑着温和地说：“陶大师不只善书，而且妙绝丹青，在儒学、史学、文学以及天文地理学等各方面都有很深的造诣，所以时人才对他老人家推崇备至，奉为天人。”
谢芳菲这才真正大吃一惊，心中想果然是人的名字、树的影子，这陶弘景简直快达到无所不能的地步了，怪不得一副不把天下任何人放在眼里的模样，原来是有恃无恐。别看他平日一副别人好像欠他十万八万两银子似的，如果活得够久的话，照目前这种情况发展下去，说不定还真的可以成仙成圣了！转而又感叹果然老祖宗的话说得一点也不错，以貌取人，失之子羽，看来以后要好好巴结巴结他才是。
又听王如韫问身边的容情：“不知容公子对这些佛像雕刻有何见解？”
容情一身白衣裘带立于崖上，清凉的山风将他的头发衣服吹得衣袂翩跹，连谢芳菲也不得不感叹此刻的他就如同是天人，飘逸出尘。他从自己的思绪中回过神来，对王如韫微微笑说：“王姑娘博学多识，在下就献丑不如藏拙了。”
王如韫脸带些微的羞涩，仍旧大方得体地应对：“容公子太谦虚了，是我口不择言才是。还望二位见谅。”谢芳菲连忙在一旁故意说：“没有，没有，王小姐说得再好也不过了。王小姐是我们见过的才情最好的女子，才貌双全，蕙质兰心，芳菲自愧不如，站在王小姐身边，简直就是皓月与萤火的差别，不可同日而语。容情，你说是不是？”故意拿眼睛觑向容情，容情颇有些尴尬，但是又不能说不是，只得微微点了点头。
王如韫虽然清心雅致，姿才秀远，学识出众，但是毕竟还是少出深闺的氏族千金。说到察言观色，耍弄手段，连谢芳菲的十分之一都及不上。当下听了谢芳菲这番恭维拍马的话，表面上虽没表现出来，心里倒
十分受用，忙说：“过奖了，过奖了，如韫实在担当不起二位这样的美誉。”
带头领着二人来到一座石窟前，正要进去参观膜拜之时，人群里忽然冲出一些不知哪里冒出来的地痞流氓，打头的人用一双贼眼不怀好意地说：“这位姑娘长得标致得很哪！不如大爷我陪你一起游玩游玩如何？”说着便伸手扯王如韫。王如韫有些惊慌，回身后退，犹自大声喝道：“放肆！哪里来的刁民小贼，再不走休怪本小姐心狠手辣了！”谢芳菲听得连连点头，长于豪门富贵之家的人那种与生俱来的气势就是不一样。
那地痞忽然使了一个眼色，众人立即散开，将三人突然团团围住，训练有素，行动迅速，似乎想瓮中捉鳖。容情警惕起来，看来不像是一般的地痞流氓，似乎早就有备而来，另有阴谋。谢芳菲和王如韫一见这种阵势，连退数步，不由得有些花容失色。
谢芳菲强自镇定，从怀里掏出一把匕首，递给她，说：“王小姐，你站在我身后，不要乱跑。让容情去对付他们，我们只须站在原处就可以了。这匕首你拿着。”她是王府的千金大小姐，可不能有什么闪失。
王如韫抬头看她，心里涌过一阵感动，患难见真情，没想到谢芳菲同是女子，舍己为人，如此仗义，对她一笑，微微点头，似是安慰，说：“芳菲，如韫自小便跟着府里的武师练习拳脚功夫，这匕首还是你拿着。”谢芳菲摸一摸鼻子，将递出去的匕首又收回来。没有想到似王如韫这样的千金小姐居然也懂武功。其实也不必惊讶，高门世家的子孙尊贵娇弱，所以练武强身那也是家常便饭般普通，更何况王家这样的超级豪门，男女习武也是顺理成章的事情。
容情打量了一下形势，这伙人居然有二十多个，各个身手敏捷，神态自若，显然绝非一般庸手。若只有自己一个人，自然不放在眼里，可是加上两个不懂武功的谢芳菲和王如韫可就有些头疼了。当下不再迟疑，快若闪电移至左手边，双掌连环劈出，一出手就伤了前面两人。只听得咔嚓一声，骨折的声音。那两人居然十分硬气，哼都不哼一声地硬是承受下来，手下自然就慢了下来。容情再不留情地补上两脚，那两人倒在了地上，再也起不来。其他人见状，激起凶性，全都朝容情攻来，出手丝毫不留余地。
那头领指示周围的人一拥而上，自己带着几个手下向谢芳菲这边冲过来。一时间，容情分身乏术，被其他人苦苦纠缠住，有情剑左挥右击，使尽浑身解数，仍然冲不出包围圈，只能眼睁睁地看着她们陷入危境。谢芳菲见势不对，拉着王如韫大喊：“快跑！”可惜已经来不及了！几人扑了过来，手扣在二人的肩膀上，如铜墙铁壁。
王如韫惊慌之余，趁人不注意，一个旋身，踢中身后那人的下阴。那人一声惨叫，痛得弯下腰来，手劲一松。谢芳菲见状，滑出袖口藏好的刀，无声无息往后一捅，趁机挣脱出来。那头领没有想到王如韫居然会一些拳脚功夫、谢芳菲如此强悍，一时不察，让二人溜了开去。一时恼怒，不再客气，飞身追上来，一拳毫不留情地砸在谢芳菲的身上，伸出另一手要抓住前面的王如韫，王如韫发狠，回身一掌打过去，却不得要领。更为奇怪的是，他对这么毫无章法的一掌居然往旁边避开，显然对王如韫深为顾忌，不愿正面伤害她。
谢芳菲灰头土脑地跌在地上，口里流出鲜血，再也爬不起来，不知道有没有伤到筋骨。容情见了心里焦急，下手不由得又狠又辣，势如疾风，快如闪电，有情剑上满是淋漓的血迹。旁边又有几个人加入战圈，形势更加不利，就在三人不济的时候，突然出现一人，青衣素带，浓眉秀眼，从天而降，一掌就将那头领震得飞了出去，数百斤重的身体像皮球一样在地上翻滚，其他几人也全都无一例外地受了重伤。他身形利落，出手又辣又准，不留余地。容情看得心下振奋，无后顾之忧，更是毫无顾忌，全力出手。
容情和那人合力将众贼子拿住，容情施礼道：“多谢相救。”连忙扶起地上的谢芳菲察看伤势，王如韫也担心地看着她，问容情：“芳菲伤得怎么样？”容情大舒一口气，说：“没有什么大碍，只是皮外伤，休养一些时候就好了。”谢芳菲自嘲地说：“不用担心，难道没有听说过祸害遗千年吗？没有那么容易死的。”咳嗽了一下，嘴角又流出一丝鲜血，骇得王如韫赶紧说：“你快别说话了，我们赶紧给你找大夫。”
谢芳菲勉强笑着宽慰她说：“不要紧，这是淤血，咳出来才好呢。”转头对救了大家的陌生人说：“路见不平，拔刀相助，实乃英雄好汉。刚才实在是多谢你了啊！敢问大侠高姓大名？”那人微微躬身说：“大侠不敢当，在下左云。”神情淡淡的，背过身去，不再说话。众人见他似乎不愿多话，简单客套一番，不再多问。
容情站在众贼人跟前冷冷地问：“你们是谁派来的？究竟有何目的？”那些人面面相觑，居然没有一个人回答。容情平静地说：“很好，既然你们不说，我们也不多说废话，直接将你们交给王家发落。”王如韫也冷声威胁：“究竟是谁指使你们的？再不说的话，将你们统统诛灭九族！”那头领脸带不屑，仍旧猖狂地说：“王小姐，依我看你们还是将我们放了吧，免得自讨苦吃！”来人既然知道王如韫的底细，居然还敢口出狂言，可见来头很不简单。这事显然是冲着王如韫而来，谢芳菲和容情一时犹疑不定，拿不定主意究竟该怎么办。
那左云冷眼旁观，见状忽然说：“你们就这样逼问犯人？”走过来不知他使了什么手法，那头领额头上全是豆大的汗珠，疼得面无人色，显然是吃了很大的苦头，忍不住呻吟出声，
可是仍旧没有求饶。左云抬眼冷声说：“没想到你倒硬气。”踢了一脚，伸手仔细搜查那头领全身的衣衫，连裤裆都不放过。从腰间搜出一块虎状的令牌，看了看，对王如韫说：“王小姐应该认识这个吧？”
王如韫大惊失色地说：“这是禁卫军的令牌！”心下惊讶不已，瞬间面如死灰，一脸恨意看着那头领，没有再说话。禁卫军是皇宫中直属于皇帝的近身卫队，平日只听从皇帝的调动，在建康一向目中无人，横行霸道，可是就算给他们一百个胆也不敢来招惹王家的千金！能指使得动禁卫军的人屈指可数，恐怕王家也不得不忌惮三分。
王如韫思索良久，招来山下的侍卫吩咐说：“你们这一半人先押着这帮贼人下山。另外一半人留下来保护我回府。”
左云见事已定，告辞先走，众人纷纷表示感谢。谢芳菲撑着仅余的力气不断向他表示由衷的感激之情，充满豪气地说：“左兄，他日若有差遣，万死不辞。”王如韫还请他去王府做客，他似乎不怎么放在心上。大家闷闷不乐地下了山，没想到会发生这种事情，众人也都失去了说话的兴致，一路上沉默无语。
分手前王如韫歉然地说：“如韫今天实在没有游玩的兴致，改天再同二位把手携游吧。如韫必须尽快回府，将此事问个清楚。”说着忧心忡忡地登车离开了。谢芳菲心中其实十分好奇，到底是何人如此胆大包天，连权势如天的王府也敢不放在眼里！可是人家显然一副不愿多说的样子，显然另有隐情，不便多问。她还没有愚蠢到哪壶不开提哪壶的地步。
回到萧府天色尚早，听到萧衍已经醒了过来，谢芳菲连忙进去看望他。萧衍正倚坐在床边喝药，见谢芳菲进来，放下碗说：“芳菲，你来了。我正要和你商量一件事。”谢芳菲好奇地问：“大人，什么事啊？”
萧衍叹气说：“今次差点就命丧刺客之手，若不是得你相助请来陶大师，此次吾命恐怕休矣。所以我从各地新调了一批好手过来护卫府里的安全。而秋开雨此刻正恨不得将你拆皮煎骨，以泄心头之恨，所以你的出入安全尤其需要小心谨慎。我明天会派几个得力的过去保护你的安全。”
谢芳菲听得心里一阵感动，她确实因为秋开雨连萧府的大门都不敢出去，但凡出去必定得叫上容情在一旁护驾，而容情是被请来保护萧衍的，又不是专程来保护自己，多少有一些不方便。听得萧衍这么一说，心中一热，感激地说：“芳菲多谢大人的关爱。大人也应该多加小心自己的安全才是。”
萧衍在一旁心不在焉地点一点头，心思看来早已经不在此处。谢芳菲想了想说：“大人是不是在想到底是谁要置大人您于死地呢？”萧衍点点头说：“不错，我思虑了许久，仍然想不到在眼下这种时刻究竟是谁非得要置萧某于死地。”
谢芳菲将自己的想法说出来：“我和容情讨论了半天，认为极大的可能仍然是秋开雨。可是奇怪的是他为什么要让‘鬼影’刘彦奇出手呢，这点实在是想不通。”萧衍也点头表示赞同她的观点。
谢芳菲又说：“大人，这次不妨将您被刺的消息故意泄露出去，然后干脆以养伤为名静待时机的来临。一来韬光养晦，免去许多无谓的争斗；二来大人也可趁机在暗中积蓄自己的力量，以备不时之需。”
萧衍不解地问：“静待时机的来临？”
谢芳菲笑：“大人难道忘了芳菲在竟陵王府说的那番话吗？汉北有失地之象，浙东有急兵之征，现在时机就快到来了，大人也应该有所准备了。”
萧衍仍是半信半疑地说：“那么据芳菲看来，我应该事先做何准备呢？”
谢芳菲冷静地分析：“根据目前的情况看来，皇上仍然未对大人完全放松戒备，所以大人要做的第一件事就是辞去目前的官职，来一招以退为进，消去皇上心中的疑虑。”萧衍虽然颇为吃惊，仍然平静地说：“这件事情我还得和其他人商量再做决定。那么，第二件事呢？”
谢芳菲说：“第二件事就是暗中联络信得过的人，努力将他们拉拢到大人的阵营中来；还有就是广纳贤才，以助大业。虽然大人现在并没有表现出强大的实力，但是提前对他们伸出友谊之手，等到形势一旦分明的时候，他们自然会助大人一臂之力。而且大人知道现在您最缺少的是什么吗？”不等萧衍回答，谢芳菲继续说，“大人现在最缺少的就是能助大人一统大业的人才！有了人才，大人的宏伟计划才能如臂使指般顺利地完成，才能如虎添翼，一举成功。”萧衍自然也明白这个道理，只是近日麻烦缠身，自身难保，所以没有谢芳菲那么笃定，站在历史高度，想得如此深远。
萧衍听得一掌击在桌子边上，毫不掩饰，神色激动地说：“今日听得芳菲的一席话，豁然开朗，忧心尽去。我明天立即上书向皇上称病请辞！”以退为进，先示己弱，让敌人失去防备之心，方是自保之法。
谢芳菲微笑说：“我猜皇上肯定不会同意大人辞官归隐。大人只须做做样子便成。”突然想起明天就要去为陶弘景做牛做马，心情不由得暗淡起来。对萧衍说：“大人，芳菲明天就要去甘露禅寺了，大人有什么需要吩咐的吗？”忍不住露出苦笑的表情。
萧衍也知道这件事，只好安慰她说：“陶大师脾气虽然不好，但是绝对不会为难你的。你只要平平安安地回来就好了。”谢芳菲在心里颇不以为然，陶弘景或许不屑为难别人，可是对扬言要灭自己炉火的人，恐怕就没有这么好的气量了，不然芳菲也不用对他像是老鼠见了猫一般，理亏在先。可是对着萧衍也不好多抱怨什么，只得悻悻地走了出来。