沙面在省城犹如一座独立的王国，静谧优雅，隔绝于世，俨然另一处好天地。那里四面环水，绿树成荫，石板路间隔着柏油路，路面干干净净，便是遇上落叶的时节，也有专门侍候马路的工人起早贪黑，将这里拾掇得近乎一尘不染。这里欧式建筑林立，每隔数米便有黄铜精钢浇筑的路灯柱子，柱子顶端皆是镶嵌了四面玻璃的方形灯罩。早在省城的电力公司叫电灯公司的时候，这些路灯便有了，或者更早些，在电灯公司尚未出现于省城之前，这里的路灯便每日有人负责手持细长火棍，夜幕降临时一盏一盏点过去，天明时分再一盏一盏熄灭。每天夜里，这座孤岛望过去总是一片明珠璀璨，更衬得一江之隔的河南城郊乌漆麻黑。若挑选个天气好的时日来此地散步，不留神会以为时空错置，误入了哪座欧洲小镇，可当你再仔细端详，便会发觉哪座欧洲小镇也没这里的整齐划一、井然有序。一栋栋红墙白柱、拱形廊柱、石膏石花岗岩砌成的外墙台阶，整洁得过了头，仿佛不是为了让人群居，而是为了注解欧美文明而存在。
留过洋的人倘若愿意，还能分辨这一栋是英吉利样式，那一栋是法兰西以南的大陆风格。那一扇一扇弧形的落地玻璃窗内鬓影衣香，衣冠楚楚，往来的大多是绅士与淑女。一般笔挺的西服，一样考究的领带结，一样锃亮的发膏和皮鞋，一样“叽里呱啦”的番鬼话，你便是从中看到华人，却也会有些恍惚，仿佛那些人不是黄皮肤黑眼睛，而是被番鬼们附了体的，不晓得该归入哪一类合适。空气中弥漫着树木散发的清香，偶尔夹杂某间敞开的门户里飘来的咖啡香味，倘或与女士们擦肩而过，还能闻到浓浓的香水味。眼前跑过来一辆黄包车，拉车的车夫瘦精精的躯干，黝黑的手臂与上头坐着的，穿着及踝旗袍、露着肥白胳膊的太太形成鲜明对比。直到此时你才恍然大悟，原来这里是沙面，从前清咸丰年间开始，这里便被英法两个强国给占了，大半边被划成英租界，小半归了法国人，成为法租界。为了彰显此处的独立与特殊，当年还特地用人工开凿了一条环岛河涌。如今河涌内流水潺潺，与珠江连着的那片水面岸边长满高大榕树，绿荫成片，凉风习习。冲着这一处阴凉，水上停满密密麻麻的篷船，住着珠江水域里常见的以船为家的贫民。可只是拐个弯，却是广厦巨构、欧陆风情，一水之临，却是泾渭分明的两处世界。
从英领事馆再往前，绕过几棵高大的凤凰木，便是犹太人居住的地方。早在前清时期，便有精明的犹太商人横渡重洋，把生意做到省城来。待久了，他们粤语官话都说得，做的生意林林总总，有钟表、珠宝、布匹、食品等。圣诞新年，那些市面上备受青睐的奶酪甜酒、奶粉罐头，多从犹太人开的商铺而来，东西正宗、价格适中，又迎合省城娇惯的太太小姐们的脾胃。一到应景年节，东西供不应求，便是邵表姨妈这样四下吃得开的太太，要想买也得提前来打招呼才能订得到。
和邵表姨妈打惯交道的犹太商人名叫雅各，姓却有好几重，一口气念下去像要把半部家谱都交代出来似的。跟他打交道的华人，没一个记得住那些冗长的姓氏，于是雅各渐渐入乡随俗，把雅当成了姓氏，生人客气唤一句“雅先生”，熟人则干脆叫他“老雅”。雅又与粤语“哑”同音，于是他又多了个绰号，人称“哑佬”，他开的店顺理成章便被人叫作“哑记”。雅先生说一口流利的广东话，几乎媲美他的母语荷兰语，尤其擅长讲中西合璧的洋粤语，深受一帮贵妇的喜爱。他早年混迹过英法，也到过上海，做的生意五花八门，成功的却没几桩。后来机缘巧合来到省城，反倒与汇丰银行的华人买办圈有了交集，这才渐渐安顿下来，做开了贸易，闲暇之余在沙面英领事馆后头开了一间叫“玫瑰”的西餐馆。这西餐馆门脸小、地段又在沙面，注定顾不上普通老百姓的喜好。雅先生便索性把客户做窄，专盯着沙面上来来往往的时髦男女。虽说是西餐馆，可雅先生不在吃的东西上下功夫，他聘的大厨不过是个从商船上退下来的水手，手艺自然与爱群、美丽权那些大酒店里的中西名厨相去甚远，与大三元、岭南酒楼的新式西菜相比也逊色得很。然而这厨子却有一处别家没有的手艺，他煮得一手好咖啡，从选豆到磨料，从温度到器皿，花样繁复得堪比闽籍商客点功夫茶。这厨子烹煮的咖啡还名目众多，要浓缩有浓缩，要勾兑有勾兑，个个皆有来头，新鲜还讲究。渐渐地竟也以此项出名，令雅先生的“玫瑰”西餐馆渐次变成有身份讲脸面的绅士淑女们常来常往，吃咖啡聊事情的雅致之处。
苏锦瑞如今已能确定，邵鸿恺这些时日，每到下午三点钟前后，多半会在此消遣。
帮苏锦瑞打听这种事的自然是她的密友，而当初来她家做客的五个小姐妹中，有一位姓冯的小姐，恰好是帮她做这件事的不二人选。冯小姐名媛洁，也是西关大户出身，家中祖父母父母俱在，是比苏家还讲规矩的人家，迄今晚辈还要给长辈晨昏定省，犯了错还要去跪祖宗牌位。她父母照足旧例，早早替她寻好了夫婿，只等着她一从女中毕业，便可与夫家商议着把婚事办了。她是苏锦瑞的小姐妹圈中最无忧无虑的一个，生得珠圆玉润，老天赏了一张不笑都带了三分笑意的脸。这种相貌有说法，人称喜相，五行八字一排盘，没有不好的。冯家虽然规矩大，可冯媛洁却自有好命，她从小乖顺乐天，父母长辈皆多疼爱，没过门的夫家也是门当户对，拿她八字命格一看，也是分外满意，再一瞧本人，果然是宜家宜室的模样，于是更加喜欢。唯一的问题是未来夫婿人在国外求学，与冯媛洁素未谋面，未免有些盲婚哑嫁的嫌疑。然双方家长早早商议，一完婚便让冯媛洁出国陪读，不必伺候公婆，又能长见闻，又没夫家约束，实在没有比这更新式更熨帖的亲事了。
冯媛洁没什么主意，家里人个个都讲她有福气，她听多了，也便稀里糊涂觉着所谓有福气便是自己这样了。趁着离结婚还有段时日，冯太太生怕她嫁到摩登家庭要丢人，天天拖着她出来买东西学交际多见人。因她婚后要出国，沙面这等洋人聚居的租界自然要多来，为了早日适应那些社交礼仪，也为了吃习惯洋玩意儿，雅先生的“玫瑰”西餐馆几乎成了她的练习场。冯媛洁生来有些迟钝，又备嫁备得神经兮兮，明明在此处撞见了邵鸿恺好几回，却一心只顾着忧愁餐桌上的刀叉程序，没分神去探究那个窗边固定留座的青年到底是谁。
直到苏锦瑞来同她旁敲侧引，冯媛洁才反应过来那原来就是邵鸿恺。她大惊道：“难怪那么眼熟，与他一起总有位顶顶时髦的小姐，我记得还同母亲讲过的，反倒被母亲骂我吃东西东张西望很失礼……”
她骤然发现自己话里隐含的意思，吓得捂住了嘴，结结巴巴道：“黛西，我，我也不是瞧得很真切，兴许不是邵大少爷，就算，就算是他，那个社交场合陪女士用饭也是礼仪嘛，母亲教过我的……”
苏锦瑞一听便明白了，冯太太多半是早就认出了邵鸿恺，只是秉着多一事不如少一事，故隐而不发，连带着也不准女儿多嘴。看来邵鸿恺与她们苏家的蹊跷，外头的人已开始瞧出端倪，连带苏锦香这段时日频繁出入陈公馆，只怕什么风言风语都有了，没准儿已成了下午茶佐点心的一道谈资，偏她一个当事人被蒙在鼓里。
苏锦瑞只觉一种耻辱感瞬间袭来，她深吸一口气，强笑道：“那到底是他不是？”
冯媛洁干巴巴地道：“我也不能确定，要不然我问一下母亲……”
“阿洁，你同我讲实话。”苏锦瑞微微颤抖着，“不要连你都来瞒着我，等着看我的笑话……”
她语带哽咽，冯媛洁吓到了，忙道：“你别多心，我说，我说还不成吗？那个，我瞧着八成，八成是他了。”
大抵是苏锦瑞的脸色不好看，冯媛洁有些担忧，小心翼翼道：“黛西，你莫不是生我的气？我不是有意的，实在是我自己忙得昏沉沉的，顾前不顾后，没注意那个就是邵少爷。我没想起是他还有个缘故，离圣诞假期分明还有几日，可瞧他在玫瑰西餐馆那却有了固定座位，似乎已回来挺久了，我没想到他回来省城你却不知道。那个，他一次都没来找过你？”
苏锦瑞想了想，最终还是不想撒谎，直白地摇了摇头。
冯媛洁反倒比苏锦瑞还要不知所措，她呆呆地问：“怎么会这样？之前不是好好的吗？”
苏锦瑞与邵鸿恺的事，小姐妹们都是知道的。豆蔻年华，便是学校有专门的修女嬷嬷督查，严格管理她们，然而女孩们该有的罗曼蒂克想象一样不缺。她们小圈子中明确定了亲的有两个：一个是冯媛洁，她本就万事听父母做主，婚姻自然不例外，故对父母之命全然不反感，然要说多期待兴奋也不尽然；另一个唤作黎宝珺。黎小姐与冯媛洁截然不同，她自来有主意，家中堂兄弟又多，打小跟着男孩们看林纾翻译的西洋小说，认定自由之爱方为婚姻缔结之前提，故对包办婚姻反感至极。可黎小姐与冯媛洁一样，生在一个万般不由己的旧式大家庭中，亲事完全做不得主。她只要一想到有朝一日要嫁与一个素昧平生的男人就觉得痛苦不堪。其余的三个小姐妹情窦未开，不足为论，相比之下，几个人中便数苏锦瑞最好。邵鸿恺与她青梅竹马，两家本就是亲戚，算是知根知底。邵鸿恺又是青年才俊，苏锦瑞只看脸也算个美人，生母与邵表姨妈又有老情分可讲，即便有朝一日嫁过去，看在这个老情分上，邵表姨妈也端不起恶婆婆的架势。小姐妹们每每聊起这个话题，总要为赋新词强说愁地叹口气，然后讲一句“黛西最好命了”。确实，在她们看来，苏锦瑞简直就如西洋小说中的女主角，既能享用到两小无猜的浪漫爱情，又不用承担小说中的波折和磨难，天底下简直再没有比这桩姻缘更加美满的了。
可现在偏偏就是大家最看好的姻缘出了岔子，旁人或许会看笑话，可冯媛洁却深感焦虑而慌乱。她是习惯听话的性子，在家听长辈父母的，出嫁就听公婆丈夫的，在嫁与未嫁之间，自然是听比自己有主意的朋友的。苏锦瑞长得好又聪明，待她们几个朋友也真诚，在她心里是隐隐有些崇拜的。她平日里也喜欢与苏锦瑞做比较，可那比较却不是竞争，而是拿她当成一种标准来关照自己，颇有些一荣俱荣、一损俱损的义气在里头。邵鸿恺的事令她骤然间不知如何是好，她思忖，苏锦瑞比她聪明美丽，家世也好，懂的又多，待人接物天生就晓得如何游刃有余，嫁妆听闻生母已在临终前便替她备下，存在汇丰银行里这么多年，早就是一笔不小的款子。苏锦瑞样样都这么好，邵鸿恺还要生二心，那自己呢？她即将步入的婚姻还能好吗？
冯媛洁连日来备嫁的压力骤然膨胀，逼得她喘不过气来。她头一低，眼眶就红了，眼泪禁不住往下掉，她对自己缥缈不定的未来莫名忧心忡忡了起来。异国他乡，压根儿不熟悉的丈夫，连蒙带猜还半懂不懂的洋文，举目无亲的境地，届时她只怕连公寓门都不够胆迈出去，还谈什么过日子？她又想，她出国说是去陪读，可照着中国人的观念，读书就没她什么事，她的主要功用，多半还是要照料丈夫的衣食起居，还要如这边花枝招展的女人们那样，出入沙龙派对，为丈夫的事业打太太交际这张牌。
可自己练了这么久，连什么勺配什么餐盘都会弄混，她怎么可能去照料他人，谁又来照料她呢？
她这才开始意识到结婚是多么可怕的一件事，结婚不仅意味着告别故国家人，还意味着她要告别自己以往的生活，连自己的姓名都要被渐次隐没，换成某某太太了。
冯媛洁哭得越发伤心，小半是为苏锦瑞，大半却是为自己，真情实意得过于厚重，反倒亟待苏锦瑞来安慰她。两人宾主倒了过来，苏锦瑞想劝她莫要哭了，又深知冯媛洁一哭起来不尽兴不罢休，她有些无奈地掏出手绢递过去：“我这个当事人都没哭，你倒比我还伤心，不知道的还以为你才是被邵鸿恺瞒着骗着的那个。”
冯媛洁接过去，抽抽搭搭回她：“就，就因为你不哭，我才要替你哭，连你那份一起哭……”
“你倒有理了你，好好好，你多哭两声啊。”苏锦瑞只好哄她，“再把我的眼泪给引出来，咱们俩就可以凑一对乌眼鸡了，只是那样你不就白哭了吗？”
冯媛洁一想也是，勉力止住了眼泪，一边打嗝儿，一边问：“你，你有什么打算？”
“能有什么打算呢？耳听为虚，左右还是得眼见为实啊。”苏锦瑞漫不经心道，“等见了他的人再说吧。”
冯媛洁诧异地睁大眼，忽然坚决摇头：“我不同意，要是他当面让你难堪呢？不行的，那里人虽多，讲话声音却低，要是你们吵起来，你也丢死人了，要不，要不你不要管他了吧。”
她猛然想到这个可能性，眼睛骤然一亮：“对，你不要管他了，黛西，你就跟我一起出国吧。你跟我走，买张船票而已，我有钱，我来出好了，我偷偷存了好几百块呢。有你跟我做伴，去哪儿我都不怕了，到了国外你想念书也罢，想观光散心也罢，横竖都跟我一起，我们就跟以前读书时那样不分开，多好……”
苏锦瑞被她孩子气的一番话说得想笑，嘴唇一翘，眼眶却热了，她问：“那到时你的夫婿不同意可怎么办？”
冯媛洁哑了，她没想过这个可能性怎么应对，她悄声道：“那，那我要坚持，他也不是不讲理的人，好歹留洋的……”
“只怕人家要讲，不讲理的是你和我。”苏锦瑞叹了口气，“哪有人新婚带着朋友一起？不说碍不碍事，首先就不是好意头，你母亲，你夫婿，你夫婿家都不会同意，你一个刚过门的小媳妇，要为了我跟他们作对吗？”
冯媛洁咬了下唇，豁出去一样讲：“真要那样，我就不结婚了，我看他娶哪个。”
她的神态娇憨中带了无知无畏的底气，硬是将一件虚无缥缈的事讲得确信十足，反倒令苏锦瑞感动了起来。她心想，到底在这么难堪的节骨眼儿上，有人能担忧自己，替自己想解决的办法，哪怕想得天马行空不切实际，可到底心是真的。
苏锦瑞压着泪笑道：“行了，要是你真结不了婚成了没人要的老姑婆，我才不想天天见你呢。难道跟你一起自梳吗？”
冯媛洁也知道自己说得太幼稚，她微微红了脸，不服气道：“那又怎样？你敢嫌弃我吗？”
“怎么不敢？”
“黛西！”
苏锦瑞笑了，温柔地看着她：“所以你别让我嫌弃，你要高高兴兴去结婚，随夫婿去国外见世面，回来做个顶顶美丽时髦的太太，大伙都学着你的穿衣打扮，争相要结识你。到时候你打扮得漂漂亮亮的，领我们逛戏院逛游乐园，让我们也脸上有光，你再在自家花园里办茶话会，比今天陈公馆办得还出名还雅致……”
冯媛洁憋着哭腔问：“所以，你不能跟我走吗？”
“不能，就如你不能跟我去玫瑰西餐馆一样。”苏锦瑞道，“有些事是注定要一个人去做的，你要去嫁人，我要去做我该做的事，戏文里管这个叫什么？对了，叫单刀赴会。”
苏锦瑞打发了冯媛洁，第二日果真一个人叫了黄包车上沙面。冯媛洁之前特地交代了，去那里最好穿洋裙戴洋帽，还得配双高跟鞋，进门最好讲英文，点餐最好不看餐牌。林林总总，几乎将她母亲对她循循善诱那些教导都复述了一遍。
苏锦瑞却没怎么听。
她想的是，到底要不要真的去见邵鸿恺呢？
她心里晓得要做些什么，才能把局面拼搏成赢面，说起来你不仁我不义，谁也怪不了谁。可真的想要付诸行动了，她却分外犹豫。有些办法可以拿来对付二姨太，对付叶棠这些外人，却不能那么对付邵鸿恺，因为事情一旦做下了，就再也回不了头。
邵鸿恺和她之间，分明累积了十余年青梅竹马的情谊。
苏家人都有些一脉相承的冷心冷肺，他们耳闻目睹，或多或少对恋慕这回事都心存警惕，认为不是恰当之举。当初苏大老爷要娶大太太，不顾门第，不顾将来，颇有些色令智昏的成分在，然而不多久，他便从这股热潮中撤了出来。纳二姨太进门，不图色不图利，甚至他本人也未必有多喜欢，可他仍然要纳，仿佛多了个女人，自己房里头才算四平八稳。他是这样，其余的苏家人对恋慕这回事更是走一步退三步，审时度势，权衡利弊。二爷三爷都有少年荒唐的时候，可人心里头哪怕有再多的情感，被这么一番加减乘除下来，热度都要减退许多，从未有谁因恋慕闹出什么事来。
苏锦瑞对邵鸿恺也是一样，与其说是恋慕，不如说除了恋慕，大家找不到更精确表达他们之前情感羁绊的形容词。青梅竹马，男才女貌，还有不成文的婚约，从小玩到大的情分，一见面嘀嘀咕咕，不见面三天两头有信件往来。这样的关系不是恋慕，又能是什么？就如小姐妹们常常感叹的那样——“黛西你最好命了”。她们说得多，苏锦瑞自己也莫名其妙觉得事情就是如此，就算人人都说错了，多少年下来也只能将错就错。
然而比起恋慕，苏锦瑞更能确定，她对邵鸿恺怀的是另一种感情，一种介于兄弟姐妹与亲密同伴之间的信赖。她能与邵鸿恺毫无保留地谈论自己与二姨太之间的矛盾，正如邵鸿恺能跟她埋怨自己父亲窝囊不顶用一样。有时，苏锦瑞甚至会跟他谈论自己对父亲的失望，怀疑父亲为了母亲不再续弦纳妾，不过是他冷漠的一种托词；而邵鸿恺也对她直言不讳邵表姨妈目光短浅，远不及他在香港的其他同学家的母亲。他们都在对方面前表示过，如果不生在彼此这样糟糕的家庭，或者两人会过得更好也未可知。
对两个早熟又精明的年轻人来说，这等大逆不道的话语，只有在最信得过的人面前才可能和盘托出。很长一段时间以来，他们俩交换的仿佛不是对长辈的不满，不是对彼此所在的旧式家庭的厌倦，而是在袒露自己性格中的尖酸刻薄，缺乏包容。他们对自己那些恶劣都心知肚明，可从小就学会了用种种宽和大度、装腔作势来掩饰，唯有在对方面前，因为了解那个人也跟我一样相似，才能做到坦诚，才能达成亲密。她与他都清楚，这种亲密是恰逢其时的，再长大一些，再世故一点，他们将再也无法对任何人产生同样的信赖。而幸好他们有青梅竹马、两小无猜做底，这种信赖，才愈加显得弥足珍贵。
可惜时至今日，就连这种笃信的珍贵，都渐渐丧失了它的价值。
苏锦瑞左思右想，还是坐黄包车去了沙面。那天她穿得很朴素，长及踝的灰色厚棉袍鼓鼓囊囊的，系着黑毛线编的长围巾，把头脸虚虚包着，脚上是白袜黑绒面布鞋，脸上素面朝天。她神情肃穆，像去祭奠什么一样，手里紧紧抱着一个布包，里头裹的是邵鸿恺给她写过的二三十封信。她昨晚看这些信看到深夜，每一封都仔仔细细折好放回信封，整整齐齐的一摞，收在包袱里竟然也有些分量。可这点分量仔细琢磨又太轻，两小无猜的欢愉，经年的相互依赖，秘而不宣又心知肚明的亲密，以及对两人在一起的未来或多或少怀有的期待。这些感情仿佛被挤干水分，又放到大太阳下曝晒，最终压扁，合拢起来也不过就是一摞纸的重量。这一摞纸，原本还以为能收拢在匣子里，收到若干年后，等诸事已定，还能拿出来与邵鸿恺说笑，可转眼之间却无处着落，被苏锦瑞抱在怀里，极像上坟要焚烧的纸钱。
苏锦瑞罕有地自怜自艾起来，她觉得自己就如读过的西洋小说中那样毅然决然离开家，奔向不可知前方的女主角。这天天气阴沉，像要下雨，又像只厚积着云无所作为，寒风吹在脸上，江面上水波荡漾，处处增添了悲壮气氛，令她觉得这样的奔赴，已不必有一个相濡以沫的大结局了。是的，那些小说中的西洋奇女子，最后也多半落得个孤苦伶仃的下场，她又凭什么奢望邵鸿恺能瞧在这一摞纸的分上幡然悔悟，再续前缘？不，苏锦瑞深深觉得，最好邵鸿恺能当众翻脸，当面羞辱她不知廉耻，或者干脆把她推到地上，那样她才能肝肠寸断地与他割袍断义。或许到时再将信扔到他脸上去，扔过去时，还含泪问一句你的心呢？不行，这句话太无气势，根本不是她擅长的弱不胜衣。那么，最好还是含泪骂一句狼心狗肺？对，还要骂狠点，可骂的时候，哭却是必不可少的。
那扔信的角度是照脸扔好呢，还是打耳光好？
苏锦瑞正胡思乱想，突然车子一阵颠簸，险些把她从车上颠下来。她回过神，却见黄包车已不知何时跑到临近江面的十字路头，前头骑楼那闹哄哄跑来一堆人。当前两个衣衫褴褛、颧骨高耸，面相穷凶极恶的人正飞奔过来，后面跟着好几个黑衣巡警操着警棍猛追，边追边喊：“抓逃犯啦！”又有一个巡警停下急吹哨子，顿时左右两条岔路跑过来好几个人，有巡警，有宪兵，还有好事的市民。两个被追的男人见势不妙，分两路逃窜，后面跟的人顿时分开两拨紧追不舍。其中有个显然更有逃跑的经验，只见他曲线跑动，一路故意拉下沿途摊档杂物无数，制造后面人追赶的障碍。他急速跑来，正朝着苏锦瑞坐的黄包车，车夫想拉着车头避开，哪知他避左边，那人便故意逼近左边，他避右边，那人又趋近右边。车夫不过老实本分卖力气的，哪里避得开这样的人？转眼间被那人飞起一脚，狠踹在胸肋上，惨叫一声扑倒到一旁，那车也顺势被他带翻。车上的苏锦瑞尖叫一声，身不由己摔了下去，手里的包袱掉到地上，“砰”的一声闷响，额头就磕到了车柄上。
还没等她惊魂稍定，却觉头发一疼，整个人被那歹徒揪着发辫拽了起来，拖着往后退了几步。挟持她的人身上传来一股恶臭，熏得她几欲作呕，更听得那人低声怪笑着抽出一柄匕首抵在她脖子上，咧嘴道：“哎哟，居然是个细皮嫩肉的娇小姐，我奉劝你别动，刀可不长眼睛，划破你细嫩嫩的皮肤可就不好了。”
那人语气中带着的淫邪意味令苏锦瑞备感屈辱，她一个养尊处优的大小姐，什么时候试过被个逃犯胁迫，还被拿刀子抵脖颈直接威胁到性命？她又惊又怒，眼瞅着追赶的巡警纷纷围了上来，顿时不管不顾大叫着：“救命啊，救命啊，救……”
她哪知这种亡命之徒的厉害，这一举动直接激怒了对方，话还没喊完，只觉头皮剧痛，原来那人狠命揪住她的头发，紧接着脖子一疼，不用看也知道匕首已割破肌肤。她这才从屈辱中惊觉过来，意识到原来身后这个人逼急了真的会捅死自己。一阵恐惧涌了上来，苏锦瑞怕得发抖，她咬住嘴唇不敢再喊，眼眶中的泪水却再也忍不住滴落下来。她平生第一次束手无策，莫名其妙地想起自己今日出门，妆镜台上的首饰匣子可没关牢，要是死在这里，那里头的东西可就便宜了苏锦香。
还有邵鸿恺，她要死了，那个男人也不知会不会看在多年情分上哭两声？她脑子里突然涌起邵鸿恺压着悲痛红着眼睛的模样，涌起的不是悲戚，反倒是愤怒。苏锦瑞霎时间明白了，若她死了，邵鸿恺不管出于真心还是假意，定会这边一副悲痛欲绝的模样，那边娶妻纳妾什么都不耽误。理由很简单，因为他就是这样的人，而这样的人苏锦瑞原本熟悉得就如熟悉自己一样。同样的事情若轮到她头上，她也会这么做，他们都是面子里子都要，名声实惠都想抓。对他们而言，这两者根本没有截然分离，本就是一体两面，面子上潦倒困苦，里子再富丽堂皇也不痛快；反过来名声人人称颂，好处一样没捞着，他们不会吃这种哑巴亏。他们俩才是西关大行商的嫡系后代，骨子里的算计，行事上的世故，表现上的谦让，必要时的寸土必争，逆境中会隐忍蛰伏，顺境时会张牙舞爪。
他们这样的人，谈什么山盟虽在锦书难托，不是惺惺作态又是什么？
苏锦瑞顿时觉得，自己今日揣着信来佯装与邵鸿恺乍然重逢，简直蠢到极点。
在这一刻，冒死逃出看守所、穷凶极恶的逃犯拿匕首挟持住她，围捕的巡警宪兵多以观望为上，想是不好从她这身灰扑扑的棉袍上判断她是不是真的有身份，要不要卖力救她，大家心里都有些没底。在这样前所未有的恶劣境地中，苏锦瑞理当又怕又急，可她偏偏神游起来，莫名其妙地将与邵鸿恺有关的事情一桩桩一件件都想得清楚，莫名其妙地懊悔今日莽撞出门，幸亏被人半路劫持，反倒避免了一件事后想起定然要羞愧万分的蠢事。
她将视线转移到适才车翻倒时掉在地上的包袱，原本裹着那叠信件的包袱布已散开，一封封信散落出来。不巧的是，昨天晚上刚刚下过雨，地上泥泞不堪，这会儿那些信已经沾上污垢，有几封还落入一旁的污水坑中。她还记得，每一封信收到时她都很高兴，很珍惜地看，顺着原来的折痕轻轻折好，每个信封拆得都极有耐性，开封的口子用小剪子小心剪开，平整得仿佛还未被人拆开过一样。
可原来保存得这么精心的东西，想要丢入臭水沟，也不过是一瞬间的事。
苏锦瑞眨眨眼，突然有些感慨，这回她想的不是邵鸿恺，也不是自己，而是一种源自体内的遗憾。这种遗憾根深蒂固，生来有之，仿佛继承自她的生母，那位在稀薄的线状光线中翩跹着装疯卖傻的女子。她想，原以为自己一点不像那么无用的母亲，原来绕了一大圈，女人的遗憾都是差不多的。
不同的只是她接下来有很多事要做，可她的生母选择了什么都不做而已。
那自己怎么能死在这么一个浑身发臭，头上插草都卖不到几块钱的逃犯之手？
苏锦瑞被拖着一边后退，一边道：“你跑不了的。”
“你懂个屁，给老子闭嘴！”
“你本就筋疲力尽，匕首都拿不稳，上次吃饭是什么时候？有多久没吃过东西了？就你虚成这样还想拖着我跑，不要痴心妄想。”
她头皮又一疼，那男人揪住她的头发迫使她仰面对着自己，随即冲她露出一个狰狞的笑：“我跑不了？告诉你，要真跑不了，老子就宰了你垫背也不冤，你以为老子是谁？老子坐监可是手上犯了人命的，杀一个不亏，杀两个回本！再给老子屁啰唆，宰了你这种小娘们儿不过顺手的事！”
“然后呢？”苏锦瑞咬牙压下颤音，努力平和道，“宰了我，你能跑得了？我还有大把的事要做，我才不要陪你死。喂，我看你跑到这里也算有勇有谋，咱们做个交易如何？”
那男人微微一愣，他大概从未见过这样的娇小姐，明明吓得直哭，眼泪没擦干呢，就敢跟他谈交易。此时巡警又慢慢收紧包围圈，而他自今早逃狱以来，一路东躲西藏，从仓边路一路跑到黄沙，其间只抢到路边小儿一块红薯吃，腹中早已饥渴难耐，他想着跑过桥到对面租界，华人巡捕自然不能大张旗鼓抓人了。可眼见沙面就隔着不宽的水面，要过去却千难万难，就算挟持住一个女人，难不成这样过了对岸，英法租界的驻兵不管？那些番鬼兵可是荷枪实弹，一开枪就能要命的。
他不禁犹豫了起来。
“你跑到这，是想躲进租界对不对？”苏锦瑞冷笑，“可麻烦你多想一下，像你这样手持匕首威胁一个弱女子，华人巡捕有所忌惮，桥那头守着的番鬼兵见到绝对会开枪，你要不信，只管拉着我上桥试试。”
那男人把匕首又贴近一分，咬牙道：“臭娘们儿别耍小聪明，惹急了老子，大不了跟你白刀子进红刀子出，说，你脑瓜里打的什么鬼主意？”
“很简单，我帮
你进租界，还给你五十块，你到了沙面就立即放了我，有了钱，你尽可偷渡跑去澳门……”
“五十块，哈，讲大话不要太满，看你穿成这样，你能随随便便拿出那么多钱？”
苏锦瑞急道：“五十块在我眼里不过当零花钱，有什么拿不出的？”
那男人只当她说大话，苏锦瑞眼睛一转，立即扬声冲围上来的警探尖叫：“别过来，他手里有刀，你们要害我被他伤了，我爹定会找何蔚何厅长替我讨回公道！”
何蔚时任省城高检厅厅长，与寻常百姓离得太远，多数人并不晓得。然在场警探中不乏自看守所追捕过来的人，何厅长乃他们顶头上司的上司的上司，兼管省城一应警备要务，那是绝对不会没听说过的大人物。此番看守所跑了逃犯，便是所长都要被何厅长发落，若被逃犯逃亡途中劫持了有脸面人家的大小姐，那此事必定成省城丑闻，明日一见报，长官一震怒，在场众人个个都脱不开干系。苏锦瑞话音刚落，当场众警探便交头接耳，一个个传了过去，再看向她时，个个眼神已有所不同。
那劫犯也醒过神来，明白这回劫持的小娘们儿大抵是有些来历。他一把揪紧苏锦瑞的头发，喝道：“听见没？再他妈追来，老子先拿这娇滴滴的小姐开刀！”
他说完又低声问：“怎么走？钱呢？”
语气已带了笃信，苏锦瑞微微眯眼，佯怒道：“我衣袋里自然有钱，你快快带我向桥那边撤去，过了桥我再给你，你届时推开我跑就是……”
“放屁，你当老子是蠢货？退到桥那边正撞番鬼兵的枪口，还跑？跑个屁，就算真让我们过了桥，你一反悔，老子岂不白白上了你的当？”
苏锦瑞咬牙道：“枉你是个男的都不如我有胆子，怕前怕后你逃狱干什么，还当街劫持我干什么？我告诉你，钱我有，但要过了桥再给，谁知道你会不会拿了钱先一刀捅了我再跑？”
那男人一边� �着她慢慢往通向租界的桥挪动，见到离桥仅有十几米，暴躁道：“小娘们儿少啰唆，你信不过我我也信不过你，钱藏哪儿啦？快给我，听见没你个小贱货……”
他的手直接往苏锦瑞衣襟摸进去，苏锦瑞伺机尖叫起来，奋不顾身拿手肘冲他胸口撞过去。那男人冷不丁被撞退一步，手上的刀一松，苏锦瑞立即伸脚踹去，踹完立即要跑。哪知她到底步履小，没跑两步便被那男人追上拽住发辫，将她拉转个个儿，随即想也不想一巴掌抽了过去，打得她眼冒金星。他又拽起她的前襟，正要光天化日之下拉开她的棉袍找钱，此时后来的警探、看热闹的人已再度围上。当前一男人扑了上来，一脚狠踢，用了十分力道，顿时将那男人踢得横飞三四步远，“嘭”的一声重重跌到地上。警探们抓紧时机一拥而上，不一会儿已将人逮住，捆了个结结实实。
苏锦瑞浑身颤抖，脑子里半天都是空白的，疼痛和耻辱重新汹涌而来，令她就像骤然间被扒光了衣裳丢入人群一样，后怕得不知所措，羞耻得恨不得地上有条缝能让她钻进去。就在此时，她头顶罩上一片阴影，那个刚刚踢飞劫犯的男子走了过来。苏锦瑞惊跳起来，一只手抓紧前襟，另一只手胡乱从地上摸到一块碎砖就砸了过去。那男人偏头避过，砖头“哐”的一声砸到地上，苏锦瑞还待再四下乱摸，想找趁手的东西跟他拼命，却听那人近乎小心地道：“苏大小姐，是我，你看看，是我啊，我叫叶棠，还记得吗？我是你们家的故交，叶棠，你要叫我叶二哥的，虽然你一直不肯叫……”
苏锦瑞眯着眼，迷迷糊糊看清了来者，她慢慢认出了对方的轮廓，还是那样不讨喜的长相，还是一身下等人的短打装扮。就冲你跟我结下的梁子，你也好意思让我叫一声叶二哥？呸，她愤愤地想。可突然之间她意识到，自己又一次在最狼狈的时候，让一个外男撞个正着，似乎冥冥之中注定了一般，只要她蓬头垢面、遭人欺辱，这个叫叶棠的男子就肯定会随即出现，将她全部的耻辱看个清清楚楚，明明白白。
怎么又是这样呢？
无论她费心尽力了多久做了多少，总是有些人有些事，能一下将她打回原形，令所有努力付诸东流，令她就如跳梁小丑，虽然使劲往上蹦跶，可落在明眼人眼里，不过徒劳而已。
苏锦瑞顿时涌上一股巨大的委屈，她“哇”的一声哭了出来，以前所未有的粗鲁姿态哭个撕心裂肺、肝肠寸断。全然不顾这是在大街上，这里人来人往，兴许有人会认出她，兴许第二天就会有人幸灾乐祸跑到她父亲面前去告状。那又如何？她顾自己的脸面顾了十来年，从没一刻这么被人当众揭开摔落，碎了个彻彻底底。为什么这种事会轮到她头上呢？为什么就该她倒霉？她从来没真正做过一件恶事，从没真正害过哪个人，她不过是想尽一切努力，殚精竭思、深谋远虑，为自己的生活做一些可能完全没有作用的努力。她也想什么也不做，什么也不想，就如她的小姐妹冯媛洁那样，哭也好笑也罢，全是为芝麻绿豆的小事，横竖事事有人替她做主，去哪儿都有人帮她拿主意。或者像她同父异母的妹妹苏锦香，连第二日出门戴什么穿什么都有二姨太替她打点，看似万事不管，自顾自己头上两片瓦的人，可亲娘一有事，她也能豁出来拿盆水朝长姐头上泼。
然而她苏锦瑞有什么？那汇丰里头存的两万块？那一匣子锁入保险柜里从未见过的首饰？她从未真正从母亲遗留下的财产中获益，反倒为此如履薄冰，一路走来战战兢兢，靠的全是自己，也只有自己。就连女孩儿家来月事，也是她耳闻目睹，先从小姐妹们那事先打听清楚了，自己先替自己准备齐全东西，就怕事到临头出丑丢人。别人家的小姐努力一分，到她这就不得不努力五分十分。只因她不出错就罢了，一有错，人人都能叹口气来一句“到底是没娘教的”。那些真真假假的怜悯，客客气气的可怜，实质上句句都能割人心不见血，句句都能杀人于无形。这么多年来，她样样拔尖，事事要强，以为给自己挣了个好名声，以为给自己攒了一个青梅竹马、知冷知热的好伴侣，结果呢？形势比人强，一到紧要关头，原来她努力了那么多年的东西全然没有意义。
就连光天化日之下遭人劫持，生死关头走了一遭，这等惊心动魄、恐惧羞耻等诸般感受，也无人可倾诉，只能靠自己一个人硬扛过去。
等终于安全了，苏锦瑞却像给自己发丧一样号啕大哭起来。
也不知哭了多久，她眼前伸过来一方干干净净的手绢。她勉强睁开哭肿的眼，发现又是叶棠。原来他一直蹲在她身边没走，看她擦眼泪把袖子都擦脏了，忍不住把自己的手绢递给她。苏锦瑞接过手绢，狠狠擦了两下，抬起头才发现，不知何时他们俩已挪到骑楼之下，蹲在一间凉茶铺前。叶棠跟她一起蹲着，目视前方道：“你哭得也太多了。”
他纯粹在陈述一个事实。
“一时没忍住。”苏锦瑞用鼻音回答，“让你见笑了。”
“我不是说你不能哭，只是哭得有点多。”叶棠想了想，又解释了一句，“刚刚的情况换成我妹妹，哭都不用，直接吓晕。相比之下，你已经算好的，就是哭太多了。”
苏锦瑞没想到他竟然肯说这样的宽慰话，有些讶然，却又羞愧起来，哑声道：“耽误你事了，你刚刚就该先走的。”
“我要是真走了，你反而会哭不出来。”叶棠道，“不用介意这种事，我小时候头一回在雪地里遇见狼时吓得要死，回来后也是大哭一场。”
他不说还好，一说苏锦瑞反而更觉得羞愧难当。
叶棠大概也知道自己安慰人的水平实在太次，只好站了起来。苏锦瑞一慌，不由得问：“喂，你去哪儿？”
“我不走。”他走向凉茶铺，同铺子里的老板娘不知要了什么，掏了钱，老板娘遂高高提起铜壶，往一个粗瓷碗里倒了一碗凉茶。
叶棠转身，将这碗黑乎乎的凉茶递给苏锦瑞。
苏锦瑞吓一跳，摇头道：“我不喝这种的。”
“喝吧，竹蔗茅根，不苦。”叶棠把碗往她跟前递了递。
眼见那凉茶就要洒了，苏锦瑞没办法只好接过，小心避开碗沿儿，轻轻啜了一口，果然是甜的。其实夏日府上也经常会熬凉茶，只是像这样蹲在路边，拿一个也不知道涮干净没有的粗碗喝凉茶，对苏锦瑞而言是不可想象的。
但今天多荒唐的事都经历了，这点小事又算什么？
于是她豁出去一般双手捧碗，真个“咕噜咕噜”喝完了。
一喝完，问题来了，要不要道谢，要不要还钱，她突然不知所措了起来。
“一下流那么多眼泪，补充点水是应该的。”叶棠接过碗，还给老板娘，又对她开口解释。
苏锦瑞发觉他今天解释的次数有点多，正要说一句你不用那么费心，我没事了，可话还没说出口，就听见他说：“看，有渡船过来了。”
他们所在之处的斜对面是豪华的大酒店，玻璃旋转门还能见摩登男女进出，再看过去是一片水光湛湛的江面，有蒸汽轮船带着小船逶迤而过。街道上又恢复车水马龙，装了手持喇叭的汽车，新式的自行车，穿梭其间的黄包车，步履匆匆的行人，一切如某个看不见的巨大车轮，早已运转起来。仿佛适才发生在她身上的一幕从未有过，又或者确实发生过了，可那件对她攸关性命的大事，对旁人，对省城的繁华，对无尽江水，对大小船只却都毫无意义。哪怕她不幸命丧歹徒之手，想必也不过第二日在日报上的一小块位置，写上某某小姐被逃犯劫持，香消玉殒而已。
谁会在乎呢？
苏锦瑞呆呆地抱着屈起的膝盖远眺，叶棠也跟她差不多姿势，两人就如初次进城尚未找到落脚点的乡下人一样席地而坐，全无形象可言。而路过他们的行人何止万千，可就算有人回头看两眼，也真的只是两眼而已。事实上，谁会有闲心去管一个蓬头垢脸的乡下丫头为什么哭？谁又会理会她身旁的年轻男子算她什么人？
苏锦瑞忽然意识到省城原来这么大，大到无边无际，大到人与人之间素不相识居多，大到个人何其渺小，一不小心就会被吞噬。
“金桂，你还记得吧。”叶棠突然问道。
苏锦瑞点头：“她怎样了？”
“她回家后，流言蜚语传得甚为厉害，哪怕老宋竭力澄清，还请我出面都无用。怀仁巷的邻里个个都不是坏人，可在她的事上，愿信她的人极少。怀仁巷如此，出了怀仁巷也如此，这个世道对女子总多苛责与恶意揣测，明明金桂什么也没做。”
苏锦瑞垂头道：“是我害了她，该我去澄清……”
“不，你听我讲完。”叶棠道，“事到如今，金桂若不寻死，便只余下嫁人一条路。老宋家仓促之际能找到什么好人家？多是歪瓜裂枣，金桂也抵死不从。结果消息传开，却有一个后生愿娶她，人也住怀仁巷，原本有些家底，也读过书，然被父辈抽大烟败干净了，如今家徒四壁，人却很上进。他一登门，金桂就讲非君不嫁了。原来那封被她吞了的书信，就是这个后生写的。金桂不识字，后生就教她，信里头便是让她学的笔画描摹，金桂对这书信珍视无比，宁可吞了，也不肯授予他人。”
苏锦瑞诧异地问：“那，老宋肯将女儿嫁给他吗？”
“若以前是肯定不行，但现下却由不得他了。”叶棠看向她，“你看，原以为她入了绝境，结果却有情人终成眷属，人生际遇，莫衷一是。当初若她真个死了，也就没法经历后面的峰回路转、柳暗花明，你说对吗？”
他不肯再说，苏锦瑞却明白这言下的勉励之意。她点了点头，低声道：“谢谢。”
一个报童奔跑着过来，举着报纸喊：“新鲜出炉的晚报，新鲜出炉的晚报，蒋介石任大元帅府参谋长，兼军校筹备委员会委员长……”
叶棠猛地站起来，叫住那孩子掏钱买了一份，匆匆看过后沉吟不语。
苏锦瑞问：“怎么了？”
“军校要在这筹办，太好了。”叶棠目光炯亮，带着难耐的兴奋，“时候不早了，你该回去了。”
苏锦瑞站起拍了拍身上，瞥了眼叶棠，咬了下唇，问：“哎，你不会把今天的事告诉别人吧？”
叶棠淡淡一笑，也不回答，只是招手叫了一辆黄包车，把苏公馆的地址告诉了车夫。
苏锦瑞提着棉袍上车，临了回头看着他，小声说：“你，你如果要说便说去，我也不怕。”
叶棠有些无奈地说：“我告诉谁去？”
“我是说。”苏大小姐低下头，难为情地说，“我的意思是你帮我这么大忙，就算你告诉别个也是应当。当然，不说最好了。”
“好了，上车吧。”
“我不是忘恩负义。”苏锦瑞突然抬头，“报答之事，容我慢慢想……”
“再扔给我一百块钱？”
苏锦瑞涨红了脸。
叶棠想笑还是忍住了，温言道：“放心，我不会挟恩图报，也不会四下宣扬，今日之事换成任何人，我都不会袖手旁观，不用觉得欠了我。”
“我不是……”苏锦瑞着急地想说明，可不知为何，素来伶牙俐齿的她，此刻却在喉咙里哽着，一句明白话也说不出来。
“走了。”叶棠把她扶上去，“下回出门身边记得带人。”
苏锦瑞点点头坐好，黄包车夫拉起车就走，没走几步，苏锦瑞又急急叫停。叶棠还没走开，诧异地抬眼，只见苏锦瑞回头，用周围许多人都能听见的嗓音，正儿八经道：“叶二哥，谢谢你！”
叶棠一愣，随即不太自然地点点头，挥了挥手。