内侍来禀永平帝去世的时候，谢贵妃正在和沐之炫耀自己的孙子。刚满周岁的小娃娃，黑溜溜的眼睛，粉雕玉琢般可爱。
沐之只是笑，并不搭话。
谢贵妃不由气恼，等她再想委婉地暗示一番，就见沐之突然白了脸，伏下身子深深地喘着气。
她大惊，连忙唤人去传太医，又把手上的小娃娃交给侍女，亲自起身走到沐之身边，查看他的情况。
“这是怎么了？”谢贵妃满脸焦急。
沐之连咳了数声，仿佛要将心肺全都咳出来似的，许久后才停下，靠在椅子上并不以为意地说道：“许是前几日得了风寒，没什么大碍。”
谢贵妃嗔怒：“这看起来是普通的风寒么？”
说着，女官领着太医匆匆赶来。对这位颇得圣上青睐的谢公子，太医院并不敢轻忽，特意派了最好的圣手来诊治。
沐之皱了皱眉，还是伸出手给他把脉。
太医把过脉后，又细细地问了诸多情况，把谢贵妃都问得紧张起来。
沐之倒是仍不紧不慢地，仿佛一点儿也不关心的样子。
“如何？”谢贵妃问道。
太医眉头紧皱，沉吟道：“脉象看似如常，但看公子的症状表现，倒与臣听闻的一种奇毒有几分相似……”
他犹豫道：“听闻此毒源自北疆，潜伏期很长，一旦不及早除去，待它蔓延至全身，便会心肺皆损，七窍流血而亡，只有北胡王室珍藏的双生花可解。”
而北胡王室的珍藏，又怎么会送到大夏来？如今虽然北边胡寇已经暂时退走，但也仍在伺机蠢蠢欲动，一个不好，便又是一场腥风血雨。
沐之打断道：“太医多虑了，北疆的奇毒，岂是什么人都可以中的？”
谢贵妃心中仍有疑虑，她正要追问，便见内侍颠颠撞撞地跑进来喊道：“娘娘，不好了……陛下、陛下宾天了……”
悠长的丧钟传得很远，很远。
卫皇后动作很快。为了防止谢家的蠢蠢欲动，她一不做二不休，派人趁混乱之时鸩杀了慕容许，又将重重线索指向刚回帝都的慕容昭。
一时天翻地覆。在众人的质疑、争吵声中，又一个响雷炸响：太子感染风寒，殇了。
卫皇后吊死在寝宫里，留下遗书，称自己抚育太子不利，再无颜面苟活。
一系列的事情快得让人瞠目结舌。而所有事件的受益者，被众人质疑的雍王殿下，已经雷厉风行地派兵控制了整个帝都。
一时无人敢掠其锋。纵有人不满跳脚，也在那刀剑的寒光下缩了回去。于是，即使身上背着无数嫌疑，他仍然接管了皇宫，被默认为下一任皇帝，可谓是大权在握，风光无限。
在这样的情况下，谢老大人对这位殿下的突然到访十分诧异。静静坐了一会儿后，他终于开口试探：“殿下此来，谢府真是蓬荜生辉啊。”
慕容昭许久没有说话，而是盯着桌角的纹路出神。半晌，他才淡淡道：“父皇生前，最爱贵妃。”
谢老大人心里有了不好的预感。
慕容昭直视他，目光里有着说不出的压迫感：“不如请贵妃为父皇殉葬，也全了这段情谊。”
谢老大人手一抖。他不动声色地笑：“贵妃娘娘虽任性了些，可心地善良，若得罪了殿下，还请殿下看在老臣的面子……”
慕容昭似笑非笑地打断他：“谢大人要保谢氏，还是要保贵妃娘娘？难道谢府愿意代替贵妃娘娘殉葬么？”
谢老大人在心里骂了雍王无数遍。他目光阴晴不定，却也只能看着慕容昭径自离去。
形势比人强。如今雍王手里的兵权，足以威慑住绝大部分的世家。
——没有人注意到，书房的窗外，有一道浅色的人影一闪而过。
沐之靠着墙，眸光幽幽，眼里的光亮渐渐熄灭了。
皇宫。慕容昭走在空旷大殿里，身后跟着王仁和文三郎。他们目光炽热地望着前面的身影，充满了对未来的期待。
永平帝身边的太监总管看起来比以往老了十岁，他弓着腰，小心翼翼道：“玉玺及相关事物都在后殿，殿下可要亲自去看看？”
慕容昭可有可无地点点头。
太监总管便一边带路，一边介绍起来。
慕容昭走进后殿，目光突然一顿。太监总管顺着他的目光看去，只见墙上挂着一幅字，字迹龙飞凤舞，分外潇洒飘逸，中间写着一个大大的“福”字，旁边数个小字点缀其间。
“这是昔年为贺陛下寿辰，谢九公子献上的字。”太监总管解释道。
慕容昭恍若未闻。他走上前，细细端详着这幅字。大大的“福”字，和大夏惯常的写法并不一样，左边少了一点，第一眼会让人觉得有些别扭，但再看时又觉得十分和谐。
……那么地，令人熟悉。
“这是……谢九公子的字？”
太监总管以为他是奇怪这个错字，见怪不怪地答道：“正是。谢九公子自幼不爱循规蹈矩，写字时也常常随性而为，这里少一笔，那里多一笔，后来还是谢老大人想法子罚谢九公子抄了不少典籍书册，才纠正过来。”
慕容昭心尖一颤。他缓缓道：“谢九公子……幼时是否曾作女子打扮？”声音里有不易察觉的颤抖。
太监总管闻言倒诧异了一瞬。自谢沐之成名之后，谢家为了他的面子，着意抹去了这一段，知情的人也自觉地封了口。如果是别人问，他只怕还要装傻，但未来的皇帝开口了，他自然知无不言：“这……听闻谢九公子幼时体弱多病，谢夫人便常将他作女孩儿打扮，昔年也是常来宫里的。后来谢九公子才华显露，便有人拿这个取笑作乐，惹得谢九公子恼怒不已，狠狠教训了那人一顿后，也没人再敢提起了……”
慕容昭脑子里无数画面闪过。第一眼见他便显得亲昵熟悉的阿九，看见风铃，听到他说“故人遗物”时怪异的眼神……记忆里模糊的“木姐姐”慧黠的眉眼，和阿九渐渐重合在一起……
一切，仿佛都有了答案。
慕容昭沉默了良久，脸上的神情似喜似悲。突然，他想起了自己之前的命令，转身大步走出，抿了抿唇：“来人，摆驾永嘉宫。”顿了下，又吩咐道，“去请谢九公子进宫，在本王寝殿里好生服侍着。”
他要亲耳听那人的解释。他明明已经认出了自己，不是么？若他是因为“不想让人知道他穿过女装”这种理由而瞒着他，慕容昭冷冷地眯了下眼睛，他一定要好好教训那人一顿……连着这两年都不给他写信的份一起。
一旁的内侍犹豫着回禀道：“殿下，方才谢九公子已经进宫了……去了永嘉宫的方向。”
慕容昭心脏一抽，突然有了不好的预感。
永嘉宫。
刚经历了丧子之痛的谢贵妃发现自己被软禁之后，并没有惊慌失措，她疲惫地等待着最终的结局。
——直到陌生的太监捧着酒壶玉盏，摆在她面前。
谢贵妃缓缓抬头，环视四周。女官内侍们低着头，不敢与她对视。
她手上微微发抖，质问道：“这是做什么？”
面色生嫩的小太监面色恭敬，眼里却有着轻慢的不屑。他阴阳怪气道：“陛下临终前特意留了旨意，请贵妃娘娘同殉。”
谢贵妃声音尖利：“胡说！陛下不曾有这样的旨意！”以生人殉葬，在大夏已经许久没有过了，更何况她出身谢氏，身份尊贵……
小太监古怪地笑了一下。谢贵妃看着他肆无忌惮的样子，心口一紧。她转头，看见自小便服侍她的女官捂着脸，一声不吭地跪在了地上。
……她便突然惊醒了。不管他们后面达成了什么约定，现在，她……已经被谢氏放弃了。
谢贵妃的身子晃了一下，摇摇欲坠。自从她的许儿死后，那种冰冷的寒意又一次蔓延全身。
“娘娘，请吧。”小太监有点不耐烦地催促道。
谢贵妃冷笑一声，手渐渐握紧又颓然地松开，整个人跌坐在榻上。
她还有她的孙儿……她还没有看着他长大、成亲、生子……
谢贵妃眼睛茫然地看着远处，蓦地一怔。
殿门口，一道浅色的身影突然出现了。
小太监等得不耐，他动作粗鲁地倒出了一杯酒，撸了撸袖子，阴森森地吩咐道：“来几个人，送贵妃娘娘上路。”
没有人有动作。
小太监顿生不悦，他回头想要怒斥，却正对上一双霜雪般凛冽的眸子。那双时时含笑的眼睛一旦失去了笑意，便有着说不出的威慑。
小太监手一抖，酒洒了大半。他索性放下酒杯，强作镇定道：“原来是谢九公子……”
沐之看也不看他一眼，径自走到谢贵妃身旁，将她护在身后。
谢贵妃被家族放弃时没有流的眼泪，此时突然夺眶而出。
她正想要让自家侄子走开，别做傻事，小太监便已按捺不住地说道：“谢公子这是作何？”他冷笑，“难道您要替贵妃娘娘殉葬不成？”
沐之控制不住地轻咳两声，低笑：“有何不可？”
谢贵妃一把抓住他的手，却被他温柔而不容拒绝地推开。沐之静静道：“我曾听雍王殿下说，若谢家有人愿意替姑母殉葬，亦无不可。”他拿起酒壶，动作优雅地倒下一杯酒，转头望着谢贵妃笑，“阿汝如今一副残躯，朝不保夕，倒是姑母，还有世子等您教导，保重身体才是。”
说完，不待众人反应过来，他已经从容地仰头，一饮而尽。
酒里的毒和他身上来自西域的奇毒混合，发作得很快。快到他只来得及轻轻笑了一句：“好酒”，就已意识渐失，倒在了地上。
“来人！传太医！”谢贵妃终于崩溃了，她一把挥掉托盘上的酒壶，跪倒在地，声音凄厉。
酒壶摔落在地，瞬间四分五裂，碎片四散，发出刺耳的声音。
呆愣在原地的众人终于反应过来，手足无措地去看领头的小太监。
慕容昭大步迈进殿里，见到的便是这幅场景。
殿中的纷乱全不在他眼里，当看见散落的酒液和地上嘴角带血、胸口已经不见起伏的少年时，慕容昭只觉浑身血液都被冰冻了。
还有三天，这个人就要及冠了。
可现在，他永远等不到那一天了。