“怪不得都说皇后要端庄, 你说着能不端庄么？我要是坐在那儿绝对不敢乱动，头都不带偏一下的。”季泠嘟囔。
楚寔打量了一下季泠的头饰，的确是华丽富贵，端庄大方, 将她素日清丽除尘的容貌都衬托得仿佛朝阳出云般艳丽起来，“忍一忍吧, 这般打扮好看。开了春我叫人重新为你打制首饰, 务必要轻可好？省得你来年又说脖子疼。”
季泠笑了笑, 然后捧着自己的脑袋道：“我都不敢点头了。”
楚寔被她都得轻笑出声, 季泠才恍然她已经有许久没见着楚寔这般笑了。他笑起来的时候，风清月朗, 让人觉得整个乾坤都亮了。她忍不住踮起脚，抬起手为楚寔正了正冕旒, “表哥这样穿不像是皇帝，倒像是要去迎亲的新郎官呢。”
楚寔顺势捉住季泠放下的手, 看着她的眼睛道：“那新郎官迎亲之后能不能牵着新娘子入洞房？”
季泠就接不上话了, 到了为难的时候，她依旧是那个不善言辞的季泠。
“行了，不逗你了。”楚寔松开季泠的手。
季泠看着侧过身去由着余德海替他整理腰带的楚寔, 看明白了他的失望, 可却怎么也张不开嘴。
末了，季泠换了个话题道：“表哥，我一点儿也不记得以前的冬至朝见了，要是犯了错怎么办？”
楚寔回头道：“即便犯了错, 那也是别人错了，你且放宽心吧，皇后娘娘是不会错的。”
季泠深呼吸了一口，这才跟着楚寔走出了后殿。
只不过楚寔要去的是前面的皇极殿接受百官朝贺，而她却要去昭阳宫接受命妇朝拜，然后两人再分别率官员和命妇去慈宁宫朝贺太后。
走进昭阳宫的时候，季泠才发现，好似这儿才是皇后的宫殿，可她却一直住在皇帝的乾元殿内。皇家夫妻并不像普通夫妇那般是住在一块儿的。
因为皇帝要召幸嫔妃，皇后总住在乾元殿却也是不妥的。季泠后知后觉地想着，该不会是自己一直住在乾元殿，所以楚寔才没有召幸繁缨，或者其他宫女的吧？
在季泠走神间，雅乐已经奏起，丹陛下乌压压的人都跪在了地上，恭迎皇后驾到。
季泠的九重赤红泥金翟裙逶迤在光洁的地砖上，好似金凤的尾羽一般，华丽、高贵、光艳、雍容。
她会在雅乐声里升座，有宫女牵着她的翟裙，在她坐下时，将裙摆整齐地在地上摆好。
司仪太监叫了一声“贺”，众命妇开始口诵贺词在司仪太监的引导下，随着不同雅乐的奏响，一拜、再拜、三拜。
而在起和拜之间的间隙里，众人便有了机会打量前方的皇后娘娘。
这是季泠第一次见她们，其实也是她们第一次见到这位深藏宫中的中宫皇后。
结缡十余载，还曾下落不明，然后再被皇帝迎回来，独霸后宫，这位皇后也算是传奇了。众人也都想知道，不知这位皇后有什么特别的，能让皇帝如此惦记，惦记到甚至强硬地抹杀了成康县主的存在。好似天下从不曾有过这么一个人一般。
当她们抬眼去打量季泠时，只觉得朝阳仿佛都成了这位皇后的映衬，她华丽的翟裙上似乎真有凤凰飞起，于她身后凤舞呈祥。
可这却都还比不上她的容貌。
像是连老天都眷顾着她的模样一般，有天光从她的身体里自内而外地释放，晕染了她的眉眼都带着宝石一样的光辉。
只那么看着，便觉得耳边有仙乐飘飘，鼻尖有瑞花绽放，眼前有仙鹤起舞。她独自一人，便将这昭阳宫变作了昆仑瑶池。
那有女儿开春即将参加选秀的夫人，心不由沉了又沉。当初以为新皇对皇后不过是顾念旧情，便是再美貌也已到了色衰的年纪。可如今看过去，却哪里是她们家中青涩果子似的女儿能望其项背的。
季泠不知汉白玉阶下众人的心思，只紧张地将手藏在袖口中，根据司仪太监的提示叫了声“起”。
这便算暂时告了一个段落。
然后季泠被打着七凤曲柄明黄盖的太监、宫女簇拥着上了翟舆，前去慈宁宫。身后的仪仗足足有几十丈长，雅乐四起。
季泠和楚寔并肩朝贺了苏太后之后，又暂行分开。季泠在昭阳殿赐宴大宴内外命妇。
这时候气氛就算松了一点儿了，不过一开始循例要敬皇后三杯酒。每上三道菜肴后，雅乐奏起，司仪太监就会叫“敬”。
内外命妇皆要离座将杯子举到额前躬身敬酒，季泠也要离座回敬。如是者三。
季泠唯一的感受就是她要倒了。
虽然上下隔得不是很远，设的宴也是圆桌，可席间并无窃窃私语声，所有命妇都拘谨地动着筷子，怕吃得多了，一会儿在宫内可不好更衣。
季泠放眼望去，除了楚寔的三个妹妹，贞珍、静珍、婉珍，还有三弟妹吴琪外，其余她认识的人并不多，只有黄鸣音还算有点儿印象。这让季泠不由想起苗氏姐妹来，却不知今在何处，想当初苗冠玉还在楚府住过呢，苏太后甚是喜欢她。
好容易熬过了冬至大典，季泠觉得自己一把骨头都要散了，晚上斜靠在榻上看着对面正批阅奏折的楚寔道：“表哥，你还记得冠玉吗？”
“怎么突然提起她了？”楚寔搁下笔。
“没什么，就是想着也不知祝主事如今做到什么官了，在大典上也没见着苗家姐妹。”季泠道。
她说完却见楚寔惊诧地看着自己，不由道：“难道我又忘了什么？”
楚寔摇头道：“当时情况乱得很，你不在京城，又素来不打听这些，难怪不知道。”
“怎么了？”
“苗冠玉做了先朝太后，后来带着小皇帝逃出东海了。”楚寔一句话就把事情给交代清楚了。
“她怎么会做了太后？”季泠真是吃惊得震惊了，“她不是对你……”
住进了楚府的苗冠玉，对楚寔的关注虽然不算特别明显，可季泠那么敏感，如何能感觉不到。
“对我什么”楚寔笑了笑，“你这脑瓜子怎么总是多想。”
“我才没多想呢。”季泠道，“可她怎么就入了宫呢？”
“她那个人和季乐差不多，恨不能天下人都羡艳她，所以她选择入宫并不奇怪。”楚寔道。
“那她怎么会当太后的呀？我记得灵帝还有好几个儿子的呀。”季泠道，怎么也轮不到苗冠玉做太后的。
“你不要小瞧苗太后的手段。”楚寔道，“后宫之争和战场之争没什么区别。”
季泠愣了愣，听明白了楚寔的暗示，却没想过小时候那么可爱的冠玉，长大后会是楚寔嘴里说的那种人。
“真想不到啊，她小时候，表哥好像还挺喜欢她的。”季泠叹道。
楚寔扬扬眉，“你哪只眼睛看见我喜欢她的？”
“你不是还送了她墨宝么？”季泠道，“我当时都没想着你能答应。”
楚寔低下头重新拿起笔开始批阅奏折，“她一个小孩儿求我，又是为了县里的教谕，我如何拒绝？就当赔了你害她撞头的礼。”
季泠很容易就接受了这个答案，毕竟后来瞧着楚寔对苗冠玉的确再没什么特别之处。
冬至大典过了，季泠也没轻松多少，紧接着就是正旦。正旦楚寔倒是免了内外命妇朝贺皇后的典礼，但百官朝贺皇帝却是惯例。
然晚上在御花园的华渚堂还有家宴，却也是少不了季泠忙乎的。前几日光禄寺将拟好的单子呈了上来，鉴于上次冬至大典赐宴上那些菜的难吃程度，季泠特地从繁缨手里要了单子。
然后自己涂涂改改，最后才形成了家宴的菜单。
相对于冬至赐宴，这正旦的家宴就显得冷清了许多。楚寔这边就不说了，楚宿至今也没续弦，只带了独子昌哥儿进宫，身边伺候的人就一个怀秀，因为位分不够所以也没进宫。
稍微热闹一点儿的就属三房了，如今的齐王楚宥。吴琪到昭阳宫的时候倒是将楚宥的两位侧妃也带了进来，都是年轻貌美的年纪，说话也活泼。
其中一位季泠只觉得眼熟，看久了才发现是同去世的季乐有些像。季泠心里一惊，拿眼去看苏太后还有章太妃，甚至吴琪似乎都习以为常了。
季泠不由又想起楚寔的那番“禁忌论”，难道真的是每个人心里都有那么点儿阴暗？
谈话间季泠才知道，楚宥后面的两个儿子和一个女儿都是这位像季乐的侧妃许氏生的，其得宠程度可见一斑。
只是不知道楚宿见了这位侧妃，心中怎么想。
家宴上，季泠和楚寔并坐，有些忍不住地眼风经常会扫过楚宿那边。
楚寔低头在季泠耳边道：“怎么了？二弟有什么不妥么？”
季泠这才发现自己的举止很不妥，怕楚寔误会，于是用手掩着嘴巴低声道：“表哥，你不觉得齐王的许侧妃很有些像去了的二弟妹吗？”
“是有些像，不过二弟不在乎这个，要不然老三岂能纳许氏。”楚寔道。
季泠环顾了一下四周，苏太后，章老王妃都在，吴琪在，自己也在，楚府的主子里除了因病去世的老太太之外，就只有季乐在那场大乱里去了，这是巧合，还是人为呢？
可谁也不在乎，不是么？就连季泠自己，也未尝不是乐见其成，实在是季乐这人相处起来非常不舒服。
季泠看看楚宿又望望楚宥，世事往往都叫人感怀。如果当初季乐的心思不放在楚宿身上，而嫁给了楚宥，指不定就能成就两段佳话，她也不至于年纪轻轻就去了。
家宴冷清得厉害，所以河边的柳树刚刚冒出一两颗嫩黄的新芽来时，朝廷上上下下就开始大肆地张罗起选秀事宜来了。
季泠的手里还抱着暖手炉的时候，秀女们就快从天南海北赶到京城了。季泠自然是不管事儿的，这都是每回她去慈宁宫时，繁缨跟苏太后回禀选秀的事儿时她顺便听了一耳朵。
繁缨虽然不得宠，可因为加上季泠，楚寔的后宫就这么两位妻妾，所以宫中事务却都是繁缨在料理，选秀当然也是她在张罗。
“皇后，明日就是选秀女的日子了，你也来瞧瞧吧，替皇帝掌掌眼。他呀，日理万机，宵衣旰食的，让他对着那几百秀女瞧，估计也会不耐烦，咱们先替他过一道，他也就省事儿了。你伺候皇帝这么久，最是知道他的喜好，有你掌眼，哀家也放心。”苏太后道。
季泠虽然不知道楚寔对女色的喜好是什么，可既然苏太后发话了，她就赶紧点头应承。
说实话，选秀这件事，真的是皇帝不急皇后急，用晚膳的时候，季泠见楚寔一脸平静，她提起选秀的事儿，他也只道，让苏太后和晋王家的老太妃也就是当初的章夫人忙去就行了。
“可这也是为表哥选妃啊，母后让我明日帮你去先看看。”季泠道。
楚寔为季泠夹了一筷茄鳖，“也好，给二弟挑个你看得顺眼的。不过切记，最好不要像周容。”
“表哥，你怎么知道我心里想的事儿？”季泠瞪大了眼睛，她心里可不就想的，看看明日有没有神似周容的，若是选给楚宿，想必也能弥补他半生的憾事儿。
“就你那点儿心思，我还能看不出？”楚寔道，“总之，你选个合你眼缘的就行。”
“那……”季泠咬着筷子头看向楚寔，“那给表哥选妃，也是选合我眼缘的么？”
楚寔把筷子从季泠嘴里拿开，“听母后的吧。”
季泠点点头，“母后说你忙于政事，所以明日我们先帮你看看，然后再请皇上定夺。”
“听母后的就行。”楚寔低头刨了口饭。
季泠愣了愣，不知道为何楚寔的情绪一下就低落了下去，她试着给楚寔夹了一筷子菜放到他眼前的碟子里。
楚寔吃了，然后便搁下碗筷，“我出去走走。”
季泠看了看楚寔的背影，又看了看他碗里剩下的半碗饭，轻轻叹了口气。她实在不解为何说起选秀楚寔的情绪会低落。
他虽然出身楚府这样的世家，可身上并无什么纨绔之气，对粒粒皆辛苦的盘中餐也是素来珍惜的，像这般剩下半碗饭的情况，季泠还是第一次见着。
楚寔在御花园走了走，然后回了勤政殿看折子，再回到乾元宫后殿时，寝宫的灯火已经熄灭。季泠瞌睡浅，所以晚上睡觉是一丝灯火都不留的，就怕惹她睡不着。
楚寔看着黑漆漆的仿佛怪兽一样蹲在黑暗里的后殿，想起了从前。
从前不管他多晚回去，她总是会在灯下等着他。或看书，或写字，然后在他进门的那一瞬间，给他一个微笑。
可现在，楚寔走进内殿，借着月色可以看到床上的人，贴着里面的床板蜷缩成了一团，恨不能把整张床都留给他，若是不仔细打量，就会以为床上没有人。
在楚寔躺下后，季泠的睫毛才颤了颤，然后又恢复了平静。
去见秀女的时候，季泠也没着意打扮，她实在不喜欢头上插戴太多首饰，那样会让她觉得头皮扯着疼，只简单梳了个惊鸿髻，戴了一柄玉梳。
长歌替季泠梳完头后，看着镜中的她道：“娘娘别担心，这天下再没有女子能比得上娘娘的。皇上待娘娘的情意，也不是那些人能赶得上的。”
季泠缓缓摇了摇头，“你却是想错了，如今我只盼着能替皇上挑些合眼缘的妃嫔，早日诞下麟儿才是真的。”
“那娘娘……”长歌愣了愣。
季泠知道长歌是说她先才不用早起惯例的冰糖燕窝的事儿，她心里的确有事儿，可那事儿却不是什么争风吃醋，而是想着该怎么跟楚寔开口搬去昭阳宫的事儿。
用过早饭，季泠便去了储秀宫。苏太后在，章老王妃也在，这回主要就是她俩做主。
秀女一队五人，一队一队进来。许久没看到这么多新鲜颜色了，别说苏太后高兴，就是季泠都觉得洗眼睛，想着宫中若是多了这些小姑娘，也会热闹许多的。
既然是秀女，容貌自然是挑选过的，皆属上乘，环肥燕瘦，或明艳或清秀，或端庄或雅丽，各色各样，各有千秋。
苏太后似乎也是被宫里给闷着了，很想找到解闷儿的，几乎每一队她都留人下来，先开始还问一句，“皇后觉得如何？”
季泠则千篇一律地答曰：“儿臣觉得好。”
多几次之后，苏太后也就懒得问了。
只是楚寔虽然没来，可有些事儿他却料得不差，这届秀女里果真有容貌像周容的，且就是周家的一支，章夫人的眉头动了动，朝苏太后使了个眼色。
苏太后便将那周馨给留了下来。
季泠想起楚寔之言，可那也得她有发言权啊。不过她看周馨的样子，文雅秀美，落落大方，撇开周容不谈，本人还是很讨人喜欢的。
选到后来，再多的美色看得也就有些麻木了。昨夜季泠本就没怎么睡好，以袖掩嘴地打了个哈欠，好在差不多也快看完了。
算一算，苏太后留下了差不多六十来人，万紫千红，琴弹得好的有，画画得好的有，字儿写得好的有，诗做得好的有，笑起来明媚万分的有，楚楚兮我见犹怜的也有，差不多男人喜好的种类都有了。不过不管怎样，她们都有个共同的之处，那就是屁股大，好生养。
到最后一队进来之前，别说季泠打了呵欠，就是苏太后的眼睛都已经酸了。后面几队，她都没什么精神再问那些小姑娘都有什么才艺了。
还以为选秀到这儿也就算完了，可谁知道最后一队进来的却叫殿内所有人都为之一静。
那五个秀女中间的那人，五官长得很有些像季泠。别的不说，光有这五分颜色，也足以让她在先才那些秀女里脱颖而出了。可她虽然模样像季泠，但气质却完全不同。
若说季泠是山间缥缈的雾，那她就是山顶晴好的光。明艳动人，未语先笑，唇角天生地往上勾，叫人瞧着就喜欢了三分。
更重要的是，她还更为年轻。年轻得好似一枚酸甜可口，饱满多汁的果子，让人看见了就想尝尝味道。
苏太后没说话，章老太妃更是眼观鼻，鼻观心，只季泠愣愣地看着，像失了神。
直到这队秀女要走出门儿了，都没人出声。
“等等。”季泠在看到方茵恩要跨出门槛时突然出了声。
苏太后打量地瞥了季泠一眼。
季泠侧头朝苏太后看过去，“母后，这方氏儿臣瞧着模样还算端庄。”
苏太后道：“皇后真要留下她？”
明眼人一看就知道，这方茵恩留下对季泠是何等威胁，所以连苏太后都忍不住出声提醒了。
“只是觉得合眼缘。”季泠道。
“那倒是，若是不知情的人，定然以为皇后多出了个妹妹来。”苏太后道，“既然皇后喜欢，就让她留下吧。”
走到门边儿的方茵恩松了口气，转身回来朝苏太后和季泠跪下谢了恩。原以为十拿九稳的选秀，没想到在她绝望的时候才峰回路转。
其实在瞥到皇后的模样时，方茵恩就有了自己要落选的心理准备，却没想到会是皇后出声留她。
选秀之后，章老王妃跟着苏太后回了慈宁宫，“大嫂，你说皇后这是打的什么主意啊？
“她能有什么主意？不过是知道自己年纪大了，迟早是留不住大郎的。选这么个方氏，指望以后大郎看见方氏还能记着点儿她吧。”苏太后不屑地道。
章氏点了点头，“我说呢她怎么把方氏给留下了。”
用晚膳的时候，季泠也琢磨着方氏的事情呢，不知道该不该跟楚寔提一提，可又不知如何开口，想了半天，还是决定顺其自然好了。
吃过饭，有件事儿季泠却是不能不提了。“表哥，我想搬去昭阳宫住。”季泠说这话的时候是低着头的，压根儿没敢去看楚寔的脸色。她知道自己有些不识抬举了，能得楚寔这般看重，原是她的荣幸，可她就是觉得待在他身边有些别扭，连睡觉都睡不踏实。
预期中的阴沉或者愤怒似乎并没到来。“怎么突然想要去昭阳宫了？”楚寔的声音依旧温和。
季泠偷偷抬了抬眼皮，见楚寔脸色没什么怒气，这才松了口地抬起头，“就是想着过几日秀女最终选出来，定了位分，到时候她们每日似乎都要来给我问安，我再住在乾元殿就不好了呀，总不能让她们来这儿吧。”
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