众人的目光全落到他身上，许耀小心翼翼问道：“秦统领认识这三人？”
秦阳此刻已平复心情，重新坐下，淡淡解释道：“以前曾有朋友提起过。”他暗暗称奇：包拯不是回庐州守丧？就算是百日孝期过了不去太阳城投奔自己和吕夷简，也不会出现在这清流县吧？
此时包拯黑着白净的脸，倒有几分符合传说中的形象，他气愤道：“秦统领之名我也曾听好友提起过，果真闻名不如见面，见面方知不过如此！”
看来他确有收到吕夷简的书信。秦阳知他误会了自己，却没解释，只是含笑问道：“包先生何以在此地？”
他这沉静的态度反倒让包拯暗自惊讶。包拯脸色稍缓，打量秦阳数眼道：“我是来为好友和清流县的百姓们伸冤的。”
施远山脸色比包拯还要黑：“大胆刁民，此前你们三人无端击鼓鸣冤，信口雌黄，本官已没追究你们的责任，今日居然还敢惊扰秦统领，颠倒黑白，来人，将他们拿下，收入大牢！”
许耀和众捕快兵士刀剑出鞘正要一拥而上，秦阳脸色一沉：“住手！”
他声音不大，但众人的耳膜都被震得生痛，许耀和展昭都脸色微变，两人都已察觉到秦阳深不可测的内功修为。这秦统领与高统领并称淮南第一高手，果真名不虚传。
施远山陪笑道：“秦统领，对付这些刁民不需您费心……”
秦阳摆摆手：“让包拯说下去。”秦阳当了这么久的城主和御林军统领，淡淡的一句话，已尽显久居高位者的威严感，施远山顿时噤若寒蝉。
秦阳拉着夕岚站了起来，坐到旁边一张空桌子上，亲卫掏出笔墨纸砚放到桌上，秦阳亲自磨好墨，拿起纸笔，方始问道：“包先生，请你上前细说，你的好友是谁？”
秦阳的众亲卫见秦阳如此态度，也收起兵刃，退到一边，让包拯走了过来。
包拯见秦阳从容不迫，暗道：“此人是有信心留下我等灭口，还是真的是个明官？观他入城时对待灾民的态度，似乎真有几分爱民为民之心。”但他这些年来见惯了官官相护，也见惯了昔日胸怀大志的亲朋好友当官后就变了质的事例，怎可能轻信秦阳。他只是冷冷答道：“我好友正是清流县教谕，欧阳永叔！”
秦阳不动声色地扫了一眼脸色剧变的施远山，慢慢在纸上写下欧阳永叔的名字，又问道：“欧阳永叔有何冤情？”
包拯见他依然神色不动，怒道：“素闻秦统领幼时极得欧阳永叔的青睐，此刻听到永叔遭人陷害，竟无动于衷？”
秦阳缓缓道：“你等三人既然敢孤身上来寻我伸冤，那就表示有冤案，我作为东巡御使，有职责听你说明冤情。公事面前，一切私人感情都退居二线，以事实说话，以证据说话，然后该怎么处置就怎么处置，包先生，素闻你一向刚直无私，聪颖过人，这点道理该是懂得的吧？”说到“该怎么处置就怎么处置”时，他眼中的怒意却是掩饰不住。
包拯和公孙策对视一眼，公孙策上前，躬身行礼后递上状纸：“秦统领，这是晚生三人的状词，请统领过目。”
秦阳接过，打开细看起来，越看眉头越是皱了起来。
原来欧阳修见清流县雪灾严重，但自县令而下，个个官员不顾百姓死活，私吞赈灾物资、中饱私囊，使他极是愤慨，他写了封书信给好友包拯，将身家后事托付给他，随即亲自到滁州府府衙，状告揭发清流县官员的罪行。但滁州知府与清流县县令蛇鼠一窝，以越级上报的事由将欧阳修责打一番，又将状纸与案件交还清流县县令施远山审理。自己审自己哪可能审出什么问题，欧阳修被判“与乱民勾结，煽动民众对抗官府”大罪，关入大牢，半月后处斩。包拯等人听闻此事哪会见死不救，专门从庐州赶来，击鼓鸣冤，要为欧阳修讨个说法，结果自是被施远山赶出县衙。包拯等人不死心，留在清流县寻觅机会救欧阳修，今日听闻秦阳入城，又见他义释灾民，心中燃起几分希望，便尾随其后，闯入酒楼上伸冤。
秦阳看罢状纸，已知此事有九成九都是真的。他又问：“欧阳永叔的书信可在？”
展昭上前，从怀中掏出一个油纸包裹，小心展开，里面正是欧阳修的书信，见他如此郑重收藏，可知这信何等重要。
秦阳打开，见到上面的字迹颇有几分赵体楷书的风骨在，天下间有此笔迹的只有自己三兄妹和欧阳修，此信自是欧阳修亲笔所书。欧阳修自问必死，特意在书信中写明了清流县上下官员贪墨赈灾物资的详细情况，以期死后由好友觅机上报清官，为民除害。信中洋洋近千字，字里行间愤概激昂，忧国忧民、舍身赴死的气概跃然纸上。
见欧阳修的胸怀抱负与自己最是相符，秦阳心中暗赞不已，更动了爱才之念。他收起书信和状纸，冷冷望向施远山：“施大人，你有何话要说？”
施远山和其余官员见秦阳如此态度，早已脸无人色，施远山还要狡辩，被秦阳洞悉一切的目光瞪了瞪，顿时吓得全身哆嗦，哪里说得出话来。
秦阳转身吩咐亲卫：“匡伯和，你带三名兄弟，去县衙大牢提欧阳先生来问话。”他想了想，又对夕岚道：“夕岚，此事极为重要，你随他们一起去，如有人要害欧阳先生，尽数擒下。”
秦阳对欧阳修极是重视，怕施远山等人狗急跳墙杀人灭口，故特意派了武功最高强的夕岚保护欧阳修，凭她三级中的武学修为，大可在清流县横着走。
他又扫了许耀一眼：“许校尉，麻烦你带路。丑话说在前头，要是欧阳先生出了什么意外，别怪本统领下手不留情！”
许耀见他目光阴冷如电，不由得打了个冷颤，哪敢说半个不字。
夕岚见秦阳安排自己去做重要的事，大为高兴，马上带着匡伯和等亲卫，押着许耀下楼去了。
他去提欧阳修来问话倒也无可非议，只是他居然让个小女孩一起去，众人不免大觉愕然。展昭挺身而出：“秦统领，展某也想一起去。”自是不放心夕岚等人，怕许耀半路暴起伤人。
对着展昭，秦阳脸色倒温和下来：“你不用保护包先生和公孙先生？”
展昭直迎秦阳的目光：“秦统领武艺如此高强，展昭在与不在，又有何区别。”此话一语双关，不卑不亢，极有胆识。
南侠展昭果真名不虚传，秦阳对展昭也极是欣赏，有心收为己用，便拍拍他的肩膀：“那你也一起去吧，包先生和公孙先生，我自会照拂。”
展昭微一躬身，急追下楼。
包拯忍不住道：“秦统领，此事乃公事，何以让幼童参与其中？”
秦阳微微一笑：“她年纪虽小，却是我的亲卫，武功最是高强，有她在我更放心。”
众人俱是不信，秦阳也不多解释，只是又问起包拯和公孙策为清流县百姓伸冤之事。
施远山向师爷使了个眼色，师爷偷偷正要溜出去，秦阳眼尖，随手拿起桌上的筷子，手一扬，筷子掠过师爷身前，“卟！”地插入楼梯之中，入木近半。
众人哪里见过如此高明的功夫，俱是脸色大变。那师爷更是吓得坐倒在楼梯上，手指头都不敢动。
秦阳情知今日之事必难善了，看来得调动军队了。他对身后一个亲卫暗中吩咐几句，那亲卫飞快离去，秦阳又下令道：“守住酒楼门口，本案未查清查明前，任何人等不得擅自离开。”其余亲卫领命，手按兵刃守到门口。
“包先生、公孙先生，请继续说下去。”
包拯等人定了定神，将这几天在清流县见到的诸如灾民卖女求食、官商勾结哄抬米粮价格、官员栽赃陷害良民之事一一禀告，秦阳手执毛笔，将两人反映的灾情、民不聊生之事细细记下。
满桌的珍馐，慢慢变冷，歌姬舞女，缩在一角不敢做声。
官员们则个个脸如死灰，颓然站在一旁。
（未完待续）