II
一六六六年四月十三日MDay+12自由军第一“共和国”师驻地斯蒂尔堡
耐门·索莱顿中尉站在一棵雪松的树梢上，隐身在它的枝叶后面，用单筒望远镜眺望着数公里外平原上的斯蒂尔堡。这本是个普通的侦察任务，但拼凑出来的自由军第六师实在太缺魔法使用者了，只得把作战次官和后勤次官都派出来担负这种任务。
大地上最坚固的棱堡要塞由两个星形组成，内堡是五角星，外堡也是。它的地基是一座青色的山丘，工程魔法师们以强力的魔法削平了附近所有能威胁到它的山头。内堡是由帝国最杰出的法师和牧师设计，充满了巧妙的机关，用防御魔法和通讯魔法联络各个部门；低矮倾斜的外堡则是由共和国的要塞工程师和弹道数学家们设计建造，它的火力封锁了附近每个适合架炮的制高点，确保帝国无法复制自由军当年的炮群战术。
侦测结界魔法罩在他望远镜的镜片上，那座双重星形的城堡看起来像是被浅红色的半透明烟雾围绕着。警戒魔法的群雾盘旋而上，消失在天际。耐门收起望远镜，翻开魔法识别手册，对照着里面的法术描述。
“浅红色，第十五页。大范围浅红色延展薄雾，当任何编队的或带有中等以上魔力的物体进入这薄雾中时，观察法师指定的水晶就会得到消息。”他合上手册，告诉身边的同伴，“防御严丝合缝，看上去没有漏洞。”
“它真是太美了，简直像个艺术品……嗯，像镶着巧克力星的抹茶蛋糕。”
身为后勤次官安妮·塞菲尔少尉毫无自觉地发表着和侦察结果毫无关系的感叹。她侧身坐在一把平平无奇的扫帚上，轻轻晃动着双腿，漂浮在离耐门很近的空中。今天她没穿那身火红色的军装，换上了一套同样扎眼的“便服”——浅蓝色的短裙套装，配着同颜色的尖顶帽和黑天鹅绒披风。如果现在还是捕猎魔法师的野蛮年代，她这样的装扮绝对会被送上火刑柱。
耐门摇了摇头，将各种奇怪的联想从脑海中驱除出去后严肃地接话道：“抹茶蛋糕？抹茶是一种罕见的艺术品吗？”
“呃……好像、大约不是吧。”安妮意识到自己说了个不合时宜的笑话，急忙逃回到正题上，“这么说，斯蒂尔堡守军的运作仍然十分正常。有点奇怪，不是吗？第十二师那边已经打得热火朝天了。”
“是叛国、待价而沽、还是受到胁迫呢……”耐门摸着下巴思索着。
“看来，只有进到那重叠星辰的中央去看看才能知道到底发生了什么。”安妮调整了一下扫帚的平衡，腾出一只手来指着斯蒂尔堡。“要不要去看看？现在。”
“我们的任务是便服侦察，不能冒险进入那侦测魔法范围……算了吧。到北面去，好吗？”
他用的是商量的语气。安妮歪着脑袋想了想，有些不情愿地点了点头。“其实你不用那么客气的。你是上级，我会遵循你的决定。”
“什么上级啊，不再是同一个部门了。我们早就认识了，不是吗？”耐门叹了口气，苦笑着摊了摊手。“对我来说，你是朋友，不是下属。不要用那么正规的语气，拜托……你是这里最后一个认识原来的我的人啊。”
听到他恳求似的语气，安妮面色一红，低下头去，飞快地躲开他的目光。她按低扫帚，这魔法飞行器重新发动起来，向着森林外侧俯冲下去。她没用过侦测结界的魔法，却像知道浅红色烟雾范围似地躲开了侦测魔法的弧形边界。
“安妮！等等我！你知道我只有跳跃靴而已！”
那蓝色的身影已经消失在远处。耐门揉了揉眼睛，看准了方向从树梢上跳下。他的移动方式要笨拙得多，只能依靠着滑翔得到的加速度和跳跃力勉强跟上安妮的速度。
“我敢打赌，中央军只给我们分配了飞行扫帚和跳跃靴是销毁过时品的阴谋。采购这批扫帚的家伙肯定有问题……”
当他开始感到疲劳的时候，奥斯河终于出现在他的面前。那是柯曼大平原上最宽广的河流，没有船只是不可能横渡的。耐门在水边驻足，环顾四周，河对岸异常茂密的灌木丛引起了他的注意。他轻轻一跃，借着跳跃靴的力量到达了离地数十米的半空中。
“……羽落术(Feather Fall