IX
天将破晓。
被从被窝里面赶起来的值班水手同往常一样，站在主桅杆的顶端，打着瞌睡监视附近海面上的动静。
突然，一个淡淡的绿色光点，从东方的地平线上闪入他的眼帘。他拿起望远镜，恰好赶上绿色的耀眼光束从他的眼前扫过。
瞭望手猛地拽动铃索：“看到闪耀碧光灯塔了！已经进入圣森领海！”
“克莱昂皇帝”瞬间便苏醒过来。
报告一个传一个，从值班水手传到三副，从三副传到海兵队长，从海兵队长传到大副，在第四次转手后到达了舰长的手中。
每个听到这个消息的人，都当即欢呼起来，睡意已一扫而空。
“全体起床！甲板紧急集合！”费隆毫不犹豫发布了这条命令——因为，已经到闪耀碧光灯塔了。
通体闪耀着碧绿色光芒的闪耀碧光灯塔（Shining Green Lighthouse），傲立在翡翠湾的入口处，用他那醒目的绿色光束指引过往船只的航路。它建立在一个由浮土和植被构成的人工浮岛上，看起来就像是一块巨大的水晶。
传说中，这个浮岛是古精灵帝国时代的大魔法师们齐心协力制造的。它在精灵帝国的时代就已经修建，在很长一段时间内被誉为“人工建造的最伟大建筑”、“极西方的尽头”。在十七世纪中叶的现在，灯塔担负着旧大陆西海岸很大一部分近海航路的指引工作，它距离翡翠湾的几个大港口都很近。只要西南信风尚未消退，从灯塔到精灵最大港口埃洛维港（Elviport）只需要两天，到自由国家的自由港梵德（Vendure）和自由港莱斯港（Liesport）也只需要五天和九天。这灯塔一直到十九世纪末还在发挥作用，只不过把照明的功率加大了数倍。
不管怎么说，看到闪耀碧光灯塔，就意味着恼人的旅程终于要结束了。越过了灯塔，就进入了圣森第一近海舰队的活动范围，精灵国家的领海。
水手们很快就集合起来。
“在这次航行中，我们虽然没有歼灭战绩，但是也几乎没有牺牲！在横渡整个大洋的过程中没有任何死亡，这是圣森海军史上的一个奇迹！我们要继续紧密团结在以邱吉拉斯海军上将为首的两海舰队司令部周围……”
舰长的声音回荡在甲板上，下面传来稀稀拉拉的鼓掌声。听着铁壁提督费隆的乏味训话，莱纳德忍不住打了个哈欠，不屑地撇了撇嘴：“如果是个美女舰长训话还好些，这种大叔训话实在没法提高士气。没有死亡，还不是靠着有数量超出标准的驻舰法师和牧师？要不是秘密任务……”
训话确实很长。尤其是后面那些连篇累牍用古精灵语说出来、毫无实际意义、按照一二三四五六列成条目的骈文，最叫人受不了。有历史学家考证说，古精灵帝国之所以亡于亚瑟·柯曼率领的乌合之众手中，和这种官僚作风脱不了关系。
很快，完全不习惯听训话的外海舰队水手们就开始犯瞌睡、打哈欠、叼手指、抠鼻孔。莱纳德完全不打算去管他们——反正，现在他和舰长的关系，是处在基本破裂的状态。
不知道过了多久，舰长的讲话终于结束了。
“……全体船员都要打醒精神！虽然已经到了文明地界，但并不代表我们的任务已经结束！众所周知，翡翠湾、新洲间海以及陆心海并称为三大海盗区，这附近的私掠舰和海盗船是最多的！时刻打醒精神，不要被偷袭，我们的任务尚未结束！为了圣森，前进！”
“为了圣森，前进！”水手和海兵们纷纷做出激昂高喊口号的动作，为了训话结束而欢欣鼓舞。
还没等宣布训话结束，他们就一哄而散，一等男爵只得悻悻回到自己的舱室，背影显得有些孤寂。
“看来他还是不习惯远海舰队的环境啊……近海舰队的那一套训练，在这里是不堪用的。”莱纳德叹了口气，一个人上了前甲板。
半精灵抬起头，看了看天空。
天色早已大亮……这么说似乎有点保守。确切地说，阳光已经快直射了。
“他居然说了这么久……真不愧是近海舰队的官僚啊！”
发泄着听了那么多垃圾报告的愤怒，他环顾四周。进入了翡翠湾海域后，船上所有的帆都收了一半，这是为了更方便地转向。相对于辽阔的外海，翡翠湾的暗礁和舰船都相当多，不留任何余力的满帆航行并不适合这片海域。随着帆的收降，甲板上的绳索也明显增多了。
“轰！”一发炮响。
炮响的声音来自于船头方向。莱纳德躲避着脚下的绳索和直射的阳光，踩着帆的阴影向船头走去。
蕾莎·赫尔蒙特正站在船头，调试她魔像的新部件。
“甘达，左加农炮，开火！”
听到炼金术士的命令，金色魔像右膝跪地，左膝盖板自行翻开。左腿中的火yao由机关点燃，传出巨大的爆炸声，一枚巨大的黑色铅球弹随即向正前方发出。射程不是很远，大概仅相当于三磅轻炮，但已经相当惊人了。
莱纳德靠在前主桅杆上，看着她不停地做各种性能测试和记录，表情十分复杂。
“还有两天就要靠岸了……看来她是已经完成了这次的作品啊。这次的邂逅，又要结束了啊……”
半精灵苦笑了一下。和从前一样，她也将会静静保存在他心灵的一角吧。
海上的混血儿们没有时间停留，也没有和别人长相厮守的可能；他们不被人类接受，也不被精灵接受。最好的结果不过是一夜温存，更多的仅仅是表白，还有很多连表白的机会都没有。然后，每个人都把对方保留在记忆中，一生再也没有相见的机会。
“到底要不要去表白呢？去，还是不去，这真是一个问题。”
莱纳德左手的小指不停在腰间细剑的剑柄处击打着。直觉告诉他，表白很可能会失败，那个女人很明显没有在感情上投入哪怕一分注意力。倘若不去，恐怕又会一直后悔下去……他犹豫着，不停地绕着那桅杆行走，步伐不知不觉间急躁起来。
“真麻烦……要怎么表白才好呢……”
猛然间，他脚底踏到一个圆形物体，脚下一滑突然跌倒。一声惊叫和一声惨叫同时响起：还好，蕾莎刚发射了傀儡右腿上的加农炮，火yao的爆炸声掩盖了惊叫。
听到那女子的惨叫声，海兵队长定睛一看，见到两条腿掩藏在阴影下的绳索堆之中。都不用看脸，他就知道躲在这里的是谁。
“你又在偷懒了，安妮·塞菲尔小姐。现在不是应该去厨房帮忙的吗？”
“疼疼疼疼疼……”金发少女从绳索间爬起身来，脸上摆出夸张的痛苦表情。“这种话是踩到人的人应该说出口的吗？啊……啊……腿好像断了！”
“问题是你在偷懒啊。”莱纳德瞟了一眼她的腿，确定她只是在虚张声势；他已经很习惯这个开朗女孩的夸张行为了。“要不要我去告诉赫尔蒙特女士啊？或者，叫那个三脚猫见习牧师诺普过来给你接骨？就算没有断，到时候也会断吧。”
听到这句威胁，安妮不怒反笑。“啊，随便啊……不过，你真的确定要我去厨房吗？把我妹妹换出来？为了所有人的健康考虑，我建议你还是重新斟酌一下吧。”她不再做出腿断的样子，贴着桅杆站起身来。
“厄……”想到邦妮投入烹饪工作以来的菜色，再想到之前的菜色，两相比较之下，海兵队长的食道促使他做出了决定。“还是……算了吧。”
“那么就不要打搅我睡觉啦……很困呢，航海很累呢……”说着，安妮又像蜗牛一样趴了回去。“那位女士派活派得又很重，还要练剑这种没用的东西……”
“起来，现在还没到午睡的时候。既然没事情，跟我练两回合吧。”
莱纳德的语气十分平淡，安妮却像被踩到尾巴的猫那样猛地弹起：“哈？你说什么？练……练什么？”
“剑术啊。你应该有把短弯刀随身携带吧？”
“有的……”安妮摸了摸护膝旁边的武器。“但是、但是和你？我怎么可能打得过？”
“试试看吧，就当是结业前最后的测验。到后甲板去，那里宽敞一点。”
“好吧，好吧。”安妮无精打采地站起身来。“测验就测验吧……”
莱纳德皱起了眉头：“喂喂，塞菲尔小姐，麻烦认真一点。不如这样吧，如果我取得胜利，我就可以要求你一件事情；你取得胜利也一样。这个条件如何，可以激发起动力吧？我只用左手，不用右手。”
“怎、怎么可以这样！这不就是摆明了我一定会输吗？让一只手太少了，能不能再多让一点……”
莱纳德用严肃的目光横了她一眼。“要相信你自己的力量。如果在战斗之前就认定自己会输的话，那就一定会输的。你的天赋很不错，有望成为一名真正的战士——但在那之前，你必须生存下来。”
安妮心中一凛，不再说话。
莱纳德·凯卡维从衣袋中拿出厚皮套，套在自己精灵刺剑的剑尖上，黑色的皮套有剑身的一半长。刺剑是一种极易造成致命伤的武器，他并不经常用；平日的训练，他也是用短弯刀和臂盾的。
“我不会用右手。只要你能够碰到我，就算你胜利。”
“那么我就不用刀鞘了。”安妮从一旁拣起一个椭圆形的臂盾，绑在左手护臂上。“正好，这里有牧师在，一般的受伤也不用担心。”
“噢？”莱纳德往旁边瞟了一眼，见到主教和他的学生都在。“两位来得可真巧。”
“恰巧经过而已。两位是在……决斗？或者是练习？”贝尔伯主教试探着问。莱纳德担任蕾莎两个女仆剑术教官的事情，船上除去舰长每个人都知道。
“算是测验吧。我手下的人，都快给她们两个打光了，只得亲自出马啦。”海兵队长笑笑，将整柄刺剑握在左手中。
他的刺剑全长大概有四尺，相当惊人；侧面开有双向薄刃，相对于仅有两尺长的短弯刀zhan有明显优势。
“胡说，分明就没有几个认真作战的家伙啊。”安妮确认了盾已经十分牢固之后，从腰间拔出自己的短弯刀。“我准备好了，可以开始了。”
莱纳德看着她的架势点点头表示赞许：“两个多月的苦练后，你也已经隐然有了一名剑士的气势呢！”
“没错……还真是苦练呢……”金发少女苦着脸回答。
两人半屈手臂，按照惯例让各自的剑尖互碰三次，距离正合适。莱纳德深吸一口气，左臂一展，借助长兵器之利开始了第一轮击刺。
“好快！”在一旁旁观的两名牧师都忍不住惊呼出声，他们都还是第一次看到“刺喉者凯卡维”的真实本领。
半精灵的黑色剑尖就如灵敏的蛇信一般，在安妮的盾上弹跳着。他的刺击仅靠左手腕的抖动和剑身的弹性，手臂几乎不动；剑尖刺在盾上的“哒哒哒哒”的声音，就像是鼓点一般，愈敲愈快、愈敲愈快。剑雨的残像覆盖了对方胸部到大腿的所有上半身，逼得安妮不得不不停移动左臂来抵挡。
“这男人……是认真的吗？”年轻的见习牧师不禁有些为金发少女担心。“对方只是个学了两个月剑术的小女孩啊！”
“嗯，不过他说那女子天赋过人的事情也肯定是真的。居然靠一个臂盾守了这么久，好快的反应，好准的观察力。赫尔蒙特女士是看出了她们的潜力才让她们学习剑术的吗？”贝尔伯主教沉吟着，“她究竟是什么人？魔像、炼金术，如果说……”
“应该不会，老师你大概多虑了。”见习牧师笑笑，“我的直觉，她们不会是敌人……啊，不会有哪个势力挑选这么迷糊、破绽这么多的人当作奸细吧。我们的对手，都是些以精明狡诈著称的，比如那个国务秘书，那个可诅咒的半精灵……”
“啊！”
话音还未落，安妮疼痛的叫声吸引了二人的注意力，场上局势已是一变。
半精灵的剑尖落点先是一路向上，引诱安妮的盾完全在上半身防御；之后猛地下探，直刺在她的小腿上。这一刺虽然没有刺穿她的皮甲，力量却很足。少女膝盖一软，退后半步，半精灵趁势逼近，看起来已经占了胜势。
“大约要淤血了吧？”见习牧师用同情的目光看着她，“之前没有抓住机会切近内线，现在就很难办了。除非……”
“嘿！”
莱纳德又是一发猛刺，正中在安妮臂盾的上方。这一刺看起来力量用得过大，竟然连着皮套一起刺穿了那盾牌！
“怎、怎会穿了的？”他一愣。不知不觉间，竟然用了这么大力量吗？
正在他一愣的时候，安妮抓住机会，右手刀刃在左臂的绑带上猛地一划，左臂再向后一转，盾当即带着莱纳德的刺剑一同脱手！
借着这个机会，少女抢进一步，手腕一翻，手中短弯刀顺势直逼向半精灵的咽喉。
“当机立断，不错！”半精灵赞许道，左手弃剑，身体一侧，闪开安妮的刀尖。
“这一招呢？”少女的直刺随即变成横斩，追击而来。
“不过，我是不会就此认输的！”莱纳德头一低，在地下一滚，右腿横扫而出，击中对手的小腿，破坏了她的平衡。
“好奸诈！”安妮跌跌撞撞地退开三步才稳住身体，生气地抱怨着，却已经来不及阻止半精灵重新拣起自己的武器。两人重新形成了对峙，不过这次交换了位置。一个左手持着精灵细剑，另一个的左臂习惯性地举在胸前。
“你用了腿，违规了！”少女气愤地抗议。
“我只说不用右手，没有说不用右腿吧？”半精灵笑道，“你已经没盾了，不认输吗？”
“好吧……我认输，你的要求是什么？”安妮边说边蹲下解下腿甲，检查小腿上的红肿。
“让我来吧。”在一旁的见习牧师诺普走到她身旁，在手掌上聚集了一个微伤治疗咒，轻轻拍在她的伤处。“Minor Cure（小治疗术）！”
淤血处的疼痛瞬间消散。道过谢后，安妮站起身来，将那个盾放回原处。
海兵队长将剑收回鞘内，继续道：“你的应变能力确实相当出色啊。就这一点而言，你已经是个勉强合格的战士了，虽说力量和速度还有所不足……不过，应变总是比速度和力量重要的。这样，我也就可以交差了。”
“交差……也就是说，邦妮她已经通过你的测试了？”金发少女大感兴趣地问。
“她的基本能力比你好些，不过最后没能逼到我弃剑。”莱纳德回答，“按照你们两个现在的水准，通过圣森士官武技测验的格斗部分应该毫无问题……”
说到这里，他的话被开饭的钢铃声打断。
“好了，两位，该去吃饭了。”中年主教拍了拍手，道。“对了，凯卡维先生，今天午饭应该没有问题吧？”
半精灵会心地一笑：“这里有一个，另外一个在船头，你说呢？”
安妮面上一红，却无法反驳。在做饭这件事情上，她的技术和她的主人水平相当——区别不过是一个知道自己这方面完全不行，另一个不知道而已。她把头扭向一边，不想去听那些男人的议论，却看到见习牧师正拿着自己刚才战斗用的那个盾端详着。
“诺普阁下，该吃饭了。”她开口提醒道。
“哦？啊，吃饭了，好，好。”见习牧师放下盾，沉吟了一下，转过身来，对她露出一个微笑。“这个盾的质量似乎还真是不太好，一边厚，一边薄啊。而且薄厚不均得有些奇怪……”
“是啊……要是战士用到这种盾，就惨了。不过，对我的测试来说，这也算得一种好运吧？”安妮没来由地感到一阵寒意，急忙开始转换话题。她觉得，这种微笑似乎在哪里看到过。“凯卡维先生，我们也该吃饭去了……”
“不，再等一下。”莱纳德竖起右手食指，轻轻摇着头，“还有你该答应我的一件事情呢，安妮·塞菲尔小姐。”
听到海兵队长的话，牧师们立刻借午饭的名义遁走。
安妮往后缩了缩：“我事先说好，就算这条船上，你是唯一一个叫我和妹妹带称呼的男人，也不可以索要过份的报酬哦！否则我就告诉尊贵的女士去。”
“啊，啊，当然……”半精灵应付着。他的眉头皱成一团，斗争了很久，才提出了他的要求。
“还有两天就要靠岸了，你帮我想想，到底有没有什么好办法对蕾莎表白啊？”
“啊？！表白？你确实是认真的吗？”听到这个要求，安妮的脸上出现了古怪的好笑神色。那个脸色很明显是在说，“所有面色白净五官俊朗耳朵修长的男人都是花花公子”、“这种家伙怎么会想负责任？”。
“我看起来很像随随便便的人吗？”半精灵恼怒道。
“像啊。”金发少女毫不犹豫地回答。“我可不觉得蕾莎小姐会对你有好感呢。”
半精灵看上去就像受到了重重一锤：“我每天都在远处默默守望着她、晚上值班时替她巡夜、压制水手们对她的意见，还赞美她所做的每一顿饭……这样也不可以吗？”
“这最后一点，确实很了不起啊。”安妮由衷感叹着。但她敢打赌，蕾莎一定忽视了这个男子对她的好感——他所做的，对炼金术士来说都是“理所应当”的事情。
“所以说，这个，那么，安妮小姐，就真的没有机会了吗？有没有什么特别巧妙的表白方法可以挽救……”
安妮叹了口气，回答：“你和她已经认识了两个月了，大概不用问我这个只呆了半个月的人吧？”
“说是在一起度过了两个月，真正说话也没有几次。平时我又没机会接触……反正，我真的不怎么了解女人啦。”莱诺德带着一脸自嘲的苦笑道。“总之，你了解她，肯定比我了解她多。我又是个半精灵……”
“半精灵？半精灵怎么了？”安妮奇怪地问。“不是应该很受欢迎的吗？”
在听到这句话的同时，莱诺德的脸上就罩上了一层黑雾。很明显，他相当努力才控制住自己的情绪。
“受欢迎？别说笑了！是半精灵啊，谁会愿意接近一个杂种？更何况，我连我父亲的血统都说不出来！”
莱诺德说话的声音相当大，甚至可以说有些愤怒。
“我……我很抱歉，我并非故意的……”金发少女急忙道歉，“我刚才是想成了我认识的半精灵……十分抱歉。”
大概是听到她话中带着的颤音，半精灵冷静了下来。“该说抱歉的，是我才对。我想起了一些不太好的回忆，对不起。”
“至少，你已经奋斗到了一个很高的位置上，总比我们做奴隶的强得多吧。”安妮只能说出这样普通的安慰话语。
“奴隶还可以赎身，血统却无法改变。说实话，我反而比较羡慕你们，你们不用承担什么责任。”莱诺德的语气十分沉静。“真奇怪，本来是来找求爱的方法的，怎么谈起这个了啊。”
“说的也是。”安妮趁机改变了话题。“照我看来，你还要找机会。或许再等一等，机会就会出现的……”
“我明白了，谢谢。”他忧郁地叹了口气。“还有两天，果然还是不行啊。”
“没有人说不行啊！”安妮突然一反常态地激动起来，“如果你真的喜欢她，就要抓紧时间去努力！有很多时候，你错过就不会再有机会！只要抓到机会，就要跟她说！如果你真的爱她，哪怕放弃一切也要追上去！”
海兵队长有些吃惊地看着眼前激动的少女。他有些感动，淡淡地回答：“谢谢，我知道了。我可能会下定决心……不过还是要先考虑一下。”
说完，他转身走向自己的舱室。
“放心吧，一切很快都会好起来的！”金发少女对着他的背影大声鼓励道。
半精灵没有回头，微微摆了摆手表示感谢。
安妮笑了笑，恢复了冷静。她拿起那个已经被刺穿的盾，转身往自己女主人的房间走去。
走到一半，见四下无人，她悄悄地把盾丢到了海里。